栓子從劉翠鈿那兒取了銀票，小心地貼身裝好，「待得了空，就先兌出五兩銀子花消，柱子待族書堂建好，是要入學讀書，置新衣、做書袋、備文書四寶，哪樣不得花錢。還是繩子，將來大了，也要進去讀幾年書。曾祖母說過，即便是女兒家也要讀書，莫做那大字不識的睜眼瞎……」
劉翠鈿看著像個小大人的長子，想要喝斥幾句，可栓子有他自己的思量，外頭人都知道他娘顧娘家的事，劉翠鈿卻瞞著他，再這樣下去，自家的日子過不過了。劉翠鈿無奈地跟在栓子後頭，驀地回望，江若寧一行已在回縣城的官道上走遠了。
老太太沒了，鳳歌公主不會再管他們了。
從此後，人家是高高在上的公主，他們就是平頭百姓。
劉翠鈿長吁一口氣。
河江氏的墳前，石氏還在那兒破口大罵，罵那些搶了祭品的鄉鄰，哪里還有一個圍觀的，全早就散了，倒是空氣里有酒香、菜香，聞到鼻里，石氏只覺得一陣鑽心的肉疼。
石氏一扭頭，司氏正彎腰擺著祭品︰煮的三枚雞蛋、一塊煮了九分熟的刀頭肉、一碗水米、一盞美酒。
「大女乃女乃，二女乃女乃重孕在身，不是讓你備祭品，你瞧瞧你，這備的都是些什麼呀？外頭都說你不孝，你不應該更上心些，讓我們一家被人嘲笑嗎？」。
石氏背上了不孝的名，因著這，連河土柱都說石氏對老太太不孝，這讓石氏覺得很丟臉，認為這名聲是拜司氏所托。司家落魄了，連司老爺被斬首了，司家的男女老少，現下都還關在大牢里，大家都說，司老爺想謀害欽差，罪不容誅。雖是十幾日前發生的事，但傳到青溪縣百姓耳里，那就是天大的案子。
「司老爺殺欽差？」
「千真萬確，這欽差可是皇親，他的膽兒也太大了。」
「形同謀逆，扯上都是要被治罪的。」
昨兒，河鐵柱被請回了族里，河土柱與他連蒙帶騙地要脅了一通，大致意思是「不能再與司家扯上關系，司老爺謀逆，行刺欽差，這可是要誅三族的事。大哥知道何謂三族，就是妻族、娘族、姻親一族，大哥娶的司氏可不就屬于姻親……」
河鐵柱嚇得再不敢說話，一回家就告誡司氏，千萬不能找江若寧求情，這可是誅三族的事，萬一江若寧知曉司氏是奉天府司商賈的妹子，他們一家都要被治罪。
司氏在娘家，原就是庶女，嫡兄待她也不算多好，早前往來，不過是想謀些利，現在對方獲罪，哪敢沾上去。
河鐵柱還是真心喜歡司氏的，此刻見石氏發作司氏，爭辯道︰「娘！我們家就二十五畝良田、一座宅子，大女乃女乃能置備這些很不錯了。二弟家業大，你怎不讓他備。」
河土柱不緊不慢地道︰「你家是你家的，我家自有我家的。」讓毛豆啟了食盒，從里頭捧著一盤又一盤地祭品。
河水柱領著妻兒也擺了自家的祭品。
一家少，三家的就不少了，放到一處，竟也有十幾樣。
別了，河家村！
江若寧挑起輦簾，定定地看著外頭的風景，前方的馬背上，有慕容璉、李觀，今兒李觀陪她同來，一直沉默若無地陪她燒冥紙、燒元寶、紙扎。
行進中，突地傳出一個女孩稚女敕的童音︰「民女支小梅請公主替民女做主！」
尚歡呼聲「小梅」，快速揭起輦簾，定定地看著官道側跪著的一個半大姑娘，瞧上去十二三歲，在她的一側，站著一個著藍花葛布的婦人，不遠處又有個靦腆的鄉下漢子，他的旁邊有一輛牛車和一頭大黃牛。
江若寧沉吟，尋思︰小梅，據說是她當年收留的一對無家可歸的祖孫。小梅的父母早逝，跟著爺爺支伯生活，家里原是佃戶，後，在一個冬天，家里發生了一場大火，支伯為救四五歲大的小梅，沖入火海救出孫女，不想他的腿也被橫梁砸斷了。支伯傷愈後，就成了一個瘸子，再干不得農活，一到天晴下雨，傷腿就疼得鑽心。
尚歡跳下鳳輦，走近小梅，問道︰「你怎一身孝服，你爺爺呢？當年送你們離開，可是一早替你們備了十畝良田，又另給了幾十兩銀子，讓你們回鄉造屋……」
周二妞眸中含淚，道︰「支伯二月十三就沒了。觀音鎮的人瞧小梅是個孤女，又有惡人強迫小梅做童養媳，其實是想霸佔她家的良田、房屋，這三個月，小梅被他們關在柴房里，一日只給兩個饅頭一碗水，對外謊稱，小梅是他家的媳婦，還造了假文書，說支伯生前就將她許配他家。
兩日前的夜里，小梅溜出了柴房，爬了牆再從觀音鎮逃出來，逃到我家求我相助。民婦哪有什麼好法兒，听說今兒是河家老太太的七七，想到公主許要經過這里，就帶她來求公主救命。」
江若寧听說過小梅、支伯，一樣憶不起這是什麼人，倒是听尚觀念叨過幾回。
「阿歡，這件事就交你著辦，務必要將惡人繩之以法。」
小梅才多大，十一二歲，失了唯一的親人，又被人逼迫，對于一個沒有長輩呵護的孤女，上好的房屋、十畝的良田那就像一塊美味的點心。
尚歡應聲「是」。
江若寧道︰「繼續趕路。」
周二妞跪下磕頭，她訥訥地看著江若寧走遠的身影。
尚歡道︰「二妞姐，我師姐她……」
周二妞道︰「我都听說了，公主記不得以前的事。」
「你明白就好。」
午後，尚歡回到了李府。
「我將小梅的事告訴穆大人，穆大人說只要小梅所說是實情，他會替小梅主持公道。穆太太見小梅可憐，讓小梅暫住縣衙。我臨離開時，給小梅留了三兩零碎銀子。
師姐，我瞧小梅不能再回觀音鎮，她一無長輩，二無親戚，沒個依仗，更是人人可欺。小梅的爺爺、父母墳墓都在青溪縣，她不想離開這里，你看要不要等這案子了結，讓小梅隨碧嬤嬤去。」
尚歡鑿著指頭，這幾年跟著江若寧她學了一身本事，會武功，會繪頭像輯拿凶手。「小梅沒長輩親人，孤女一個；碧嬤嬤也沒親戚子佷，孤老一個，師姐，你有沒有覺得她們倆很合適？」
江若寧心里暗喜︰尚歡到底是有主意了，不會再處處問「師姐，怎麼辦？怎麼辦啊？」這也是一種進步，有時候听到她說的「怎麼辦」，江若寧都覺得頭大。
「阿歡，不錯啊，越來越有主意了，將小梅交給旁人不放心，但碧嬤嬤是我們信得過的人。」
在青溪縣的貧寒人家，多是給做佃戶，吃不飽、穿不暖，賃了地主家的田地耕種，每年就得上交從四成到六成不等的租子。而地主們向朝廷交納的租子，有功名的免稅賦，無功名者每年交納一成五到兩成不等的陪賦。
小梅家的良田，每年向稅賦官交一成五租子，賃給佃戶收四成五的租子，也就是說，過去幾年，小梅家可以收三成糧食給自家食用，就她和支伯祖孫倆，口糧也是夠的。
江若寧道︰「既然你想到了主意，回頭你去找碧嬤嬤說情，將小梅的事細細告訴她。」
碧嬤嬤近鄉情怯，早前不願出門，自打春暉廟的晴空師太就辦女學堂的事來過幾回後，她願意去春暉廟找晴空師太講經、聊天，不知道的還以為她和晴空早就相識，還是好友呢。
碧嬤嬤听罷，惱怒道︰「這在哪兒都有惡人，見人家祖父沒了，想霸佔人，還要霸佔人家的家業，這種人就該直接砍頭。」
住人家的屋，把個半大姑娘關進柴房；吃人家的糧食，卻只給姑娘一日兩個饅頭吊著命。還編造什麼文書，謊稱什麼人家姑娘與她家兒子訂親。
尚歡道︰「我問過小梅，她不願隨我們去京城，說她祖父、爹娘的墳都在觀音鎮，她是不會離開青溪縣的，逢年過節，她還要回去給她親人上墳祭拜……」
碧嬤嬤輕嘆一聲︰「倒是個有孝心的。」
尚歡道︰「嬤嬤，要不你老收她做干孫女吧？小梅是個有孝心的，人又听話乖巧，以前我和師姐遇上她的時候，年紀不大，卻知道孝敬他爺爺。她從外頭討來的饅頭，自己都舍不得吃，哄著支伯說她已經吃了，其實她都沒吃一口……」
碧嬤嬤想著是家鄉人，曾做了四十多年的宮婢，而今歸鄉養老，對家鄉有異于他人的濃厚感情，這是失而復得，這是終歸故土，這更是情有所依。「這是公主的意思？」
尚歡點頭，「我與師姐說了，師姐怕你老多想，就讓我來問問。如果嬤嬤……不願意……」
「白撿一個乖孫女，有甚不樂意的。小梅沒親人，我也是個孤老婆子，就當是湊一處相依為命。」
尚歡笑著拉住了碧嬤嬤的衣袖，「嬤嬤，我回頭就告訴師姐，她一定會很高興的。謝謝嬤嬤！」(未完待續。)