河太太道︰「你不答應，難不成要讓個庶女來幫你二哥，這可是你嫡親二哥，你不幫忙算怎麼回事，要是此事成了，對你嫁到唐家也是個依仗。」
河嘉儀左右為難。
桃兒見河太太隱有不滿，忙道︰「三小姐不好出面，可以讓族里其他的姑娘約她出門，不管是哪兒，只要讓二少爺抱上江小姐，又被族人瞧見，這事就算成了大半。」
河大爺河嘉祖道︰「桃兒這主意不錯，借族中其他姑娘的名約她出來，成了，便是良緣一樁。不成，又與我們家無干。這主意好！」
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江若寧拿了本閑書，翻看了幾頁了無興致。
這幾日，江氏恐生事端，一直未許江若寧出門。
村里的姑娘要與江若寧敘舊，也是上門來尋江若寧，然後坐在江若寧的屋里，江若寧又拿了油炸果子、瓜子、山楂水招待，倒也相處得其樂融融。
黃昏時分，送走了最後一撥姑娘。
江若寧今晚吃得少。
「寧姐姐，寧姐姐，二喜給你捎的話，說今晚河族長家要放煙火，約你今晚到村口看煙火。」
傳話的是隔壁鄰居虎頭，是個半大孩子。
江若寧應了聲「知道了」，不由得沉吟道︰「當真是奇了，我在院子里也能瞧煙火，怎的要去村口瞧？
江氏答了句「約無好約，怕是他們還沒死心呢。」頓了一會兒，又道︰「你舅舅就是個老實人，被族長叫去問了話，言下之意就有把你許給河嘉宗的意思，河嘉宗但凡有河嘉祖一半也行啊，偏生也是個混吃混喝難成大器的。」
江氏都看不上河嘉宗，何況是旁人？以宋家的門第，怕是更瞧不上了。河族長家是打听到江若寧的身世，想硬把這親事給促成了。
河族長幾個孫兒，這成器的就只得河嘉祖，可已經娶妻了。
河嘉宗雖然不好，也是讀過詩書的，若是配尋常小戶人家的姑娘還是使得，可他竟打上了江若寧的主意。
江氏喊了聲「翠鈿」，「二更時分，你和鐵柱去村口看煙火。」
劉翠鈿愣住，「祖母，我們家院子里也能瞧啊。」
「你見了二喜回句話，就說我們院子里也能瞧，若寧就不去村口瞧了。」
鐵柱的性子與河舅舅頗是相似，也是個厚道老實的，向來只听長輩的話，從不問原因，「祖母讓我們去，我們去就是。」
河嘉宗想著這是好計，不曾想等到大半個時辰，江若寧沒來，倒是鐵柱抱著兒子、帶著劉翠鈿來了。
二喜驚訝地道︰「我約若寧來村口看煙火？沒有啊，是不是傳話的虎頭弄錯了，我沒叫若寧來看。」
鐵柱的眼眸跳了一跳。
劉翠鈿不悅地道︰「這個虎頭是不是在捉弄人，回頭看我不告訴他娘，讓他娘狠狠地揍一頓，人不大就學會說瞎話。」
河家的計謀，又落空了。
河嘉宗回家時，嘴里罵道︰「什麼破主意，人家壓根沒來，還穿了幫。劉氏還找了虎頭對質，虎頭被他娘給狠揍了一頓。」
河大爺輕嘆了一聲。
河大\\女乃女乃道︰「這江氏年輕時候在京城大戶人家當個服侍丫頭，年滿十八歲才被父兄贖出來配人。再後來，她又把自家的閨女德秀賣到了京城當丫頭。這可都是幾輩交情的人家，江氏是見過大世面的，沒那麼好對付。」
河嘉宗惱道︰「我就不信了，還沒機會下手。」
河嘉祖不緊不慢地道︰「我勸你還是小心些，這兩日我與河十七叔打听了一番，說江若寧這丫頭厲害著呢。縣城李員外的孫子被仇家劫走，可是她幫著尋回來的，河十七叔三十多歲了，連他也找不到，偏這丫頭就把人給救回來了，可不是個尋常的。」
「尋常女子，我還瞧不上呢。」
越是得不到，河嘉宗越是心癢癢，早前原是長輩的意思，這兩次失手，竟挑起了他的野心，又听說江若寧背後的身世，越發想把江若寧弄到手。
河嘉宗對身後的兩個小廝道︰「你們倆近來就盯著河德平家，本少爺還不信了，江若寧就躲在家里不出門，一旦出門立馬來報。」
河嘉儀對父母、二哥的行為頗是有些瞧不起，可她到底是晚輩，說了他們也不听，何況這也是祖父河員外示意的，整個家族的人都听她祖父的話，何況事關河氏一族未來的繁榮。
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初六午後，土柱、水柱回家，亦帶回了一個消息。
「山杏回來了？」
土柱連連點頭︰「穿了身翠綠色的繭綢，說是李家給所有繡女賞的，瞧著倒比以前漂亮了許多，人也長白了。」
水柱笑道︰「她倒闊綽，回家雇了一輛馬車送回來的，五十文錢哩，說是東家給她們每人賞了一百五十文的路資，我們正巧在路上遇上，就坐了她的馬車回來。」
李記繡坊因近年關生意好，又接了京城李記繡坊的活，直至初五時，方給繡女放了假。初六一大早，山杏便在縣城雇了馬車往家趕，整個仁和鎮就只得她一個在李記繡坊做工，也沒個作伴的。出城不到一個時辰，巧遇了水柱兄弟，便邀了他們一道乘車。
劉翠鈿正在廚房里給土柱兩兄弟做面吃。
江若寧對江氏道︰「姥姥，我去找山杏玩兒。」
「山杏今兒要與她爹娘家人說話，你明兒再去。」
次日早上，江氏喚了土柱過來，「送你妹妹去山杏家。」
送？
水柱覺得怪異，這可是在河塘村，從他家到山杏家也不過百余丈的路程，為甚要送。
土柱凝了一下，家里過好了，全是托了妹妹的福，「是。妹妹帶二妞去不？」
江若寧道︰「二妞留下來給姥姥打下手，三哥要當新郎倌了，姥姥要給他縫喜袍呢。」
水柱臊得一臉通紅。
土柱道︰「好咧，妹妹，走，二哥送你去山杏家。」
出門沒走多遠，土柱就發現有一個鬼鬼祟祟的灰袍小廝在跟著，他還覺得奇怪呢，要是以往，妹妹要去找她的小姐妹玩，打一聲招呼就出門了，現在祖母竟讓他送。
原來……
是這樣。
難不成河家是想打她妹妹的主意。