蘇糕被林七許一塊塊挑著，轉眼間便用完了。
燕羽在一旁賠笑︰「小姐，晚膳可是吃得少了，奴婢可以去廚房領宵夜，小姐愛吃餛飩還是下餃子？」
「不必了，去盛碗圓子來。」
白玉觀音像只差最後的收尾了，林七許點亮旁邊的燭火，靜坐下來，拾起針線，慢慢穿梭于上，燕羽捧著一小碗酒釀圓子近來，看見的便是這一副場景。
林七許雖生得不夠美貌，但膚若凝脂，側臉柔美，加之多年靜心養氣，氣質舉止都極為賞心悅目。燕羽瞧得不多，一時間，竟看痴了。
「廚房可打賞了？」她並沒有單獨的小廚房，想要額外的吃食，就得拿錢打點，都是一筆筆要記入公中的賬，她斷斷不想在這節骨眼上給趙氏什麼把柄。
燕羽曉得這關節，趕忙道︰「大娘都很和藹，說是大少爺補貼了不少，但凡是小姐開口要的，先做出來，事後只管問他要錢。」見主子臉色不虞，她又很快補上，「不過奴婢執意給了，嬤嬤們都笑成了一朵花。」
林七許沒有說話，點了點頭
「小姐的繡活倒是好，這白玉觀音看得十分慈祥。」
林七許心底只冷笑一聲，趙氏這樣多年，沒別的作踐她的手段，除了打罵罰跪，就是抄書女紅。早就練出了一手的好本事好耐力。
「是獻給王駕的賀禮，自然得用點心。」提起王駕，林七許的眼神高冷起來，像是凝起了一層終年化不開的雪，陽光下燦爛卻冰冷依舊。
燕羽跟了她幾天，膽子也慢慢大起來，道︰「听聞攝政王生得很俊呢，年紀不大，賢名已傳遍大江南北。」
「皇室子弟，能難看到哪兒去。」龍子鳳孫，旁的不敢多說，起碼一張好臉和表面的風度翩翩都不差。
又勾了幾針，眼楮卻酸脹地發疼。
林七許事到如今，沒有再勉強自己，打量了眼自己住了五年的春深閣，心頭涌起萬般思緒。听下人傳言紛紛，陳氏今兒又來了趟趙府，趙氏沒宣她相見，她也懶得圓臉面，她于趙陳二人間，已經無話可說。
世間大多事，不破而後立，根本沒法立。
她用力地盯了眼完美無瑕的白玉觀音，輕輕撫上去。
菩薩，我待你這樣誠心誠意。你可莫讓我失望。
「燕羽，去取紙筆墨硯來。」以弟弟的人品才華，現下應已留在了揚州，怕是趕不及再見一面了。
不承想，那日祠堂匆匆一面，竟是最後一別。
她想起弟弟昔日的玩笑話。
那年，弟弟中舉，終日端著的臉總算有了稚氣的笑意，抱著，笑道︰「日後姐夫若不在我手下對句賦詩，考校武藝，沒點真本事，護不住你，哪能讓他這樣輕易地娶了我去？」
林七許模著他細密的發，心底柔軟得一塌糊涂。
妹妹橫死的那年，姨娘尚在病榻**，弟弟尚且剛會認字。姨娘逝去的那年，細雨綿綿，弟弟跟著她一塊哭倒在破舊發霉的屋子里。
她听著弟弟牙牙學語，教著這個孩子執筆寫字，讀書明理。
到了此時此刻，她握筆于案前，心里滋味那叫一個百轉千回，酸澀地發苦。
千言萬語，凝在筆尖。
飽滿的墨汁又落下一滴。
燕羽識趣地揭過第七張紙。
她透過明亮的燭光望著虛無，神色緩緩平靜下來，當年，再苦再難也挺了。如今，不過生離，又非死別。這樣矯情，不值得。
信，她寫得很慢很仔細。
曾以為弟弟還小還稚女敕，不少話她都猶豫在心，不曾同弟弟說。此去一別，怕是再也不復相見。弟弟便是孤身一人，父親只在仕途上用心，看重這個不過為了傳宗接代，能讓自己在仕途上更有前途和臉面。
趙氏從前就恨他們姐弟，來日自己犯下此等重罪，以趙氏心性，定會遷怒其琛。
萬幸其琛是男兒，不必在內宅討生活。
沒有了她的束縛，日後婚事自有父親做主，選一門大有助益的岳家幫襯，只會比趙氏金貴，更不用看嫡母臉色。
姨娘和妹妹的墳頭都已長草，她在林府別無牽掛。
孑然一人，無所畏懼。
她已什麼都不怕，只要月兌下一層皮，自能重鑄此生。
次日清晨，天還灰蒙蒙地，晨露微寒。林七許披衣起身，沒有驚動值夜的燕飛，她躡手躡腳地拈起昨夜書就的厚實書信，去二門處的耳房尋了莫管事。
莫管事見她這樣匆忙又鎮靜的神情，心下有些擔心。
「小姐，可是出了事？」
林七許搖搖頭，從腰間解下一枚摩挲地圓潤的白玉佩，同信放在一處，交給莫管事︰「勞煩管事待弟弟從揚州回來後，親手交予他。」
莫管事怔怔地接過信物，只覺沉重無比。
除了喉間低沉的「嗯」字，發不出任何一字。
十數年前，家中弟弟病重，母親沒日沒夜地做活兒，晚上便守著弟弟流淚，險些哭瞎了眼。他那時在姜姨娘手下做看門的小廝，實在沒法子求到了姨娘跟前，姨娘拿出了體己幫他。只是事後，姨娘再度有孕，竟挑了錯攆他出去。
後誕下長子，老爺陪在府里，歡喜地不行。
姨娘在月子里傳他進去問話，賞了不少金銀，最後望著搖籃里酣睡的幼兒和守在榻邊的女兒們，托付他日後若是有難行個方便。
他對姜氏感恩戴德，弟弟身子雖還瘦弱，但在鋪子里找了差事，娶妻生子，一家完美。母親守著他和弟弟，不必再拼命干活，亦是知足。莫管事，很念姜姨娘的好。
後來，因姜氏看他不慣，反而對他多次提拔。
慢慢地，在府里有了些臉面。
此次吩咐，大概是林七許最後一次尋他，莫管事嘴角發苦，神情流露出一絲悲切，道︰「小姐，莫不是真要跟了那……趙府大少？」
他又道︰「老爺過幾日必會回來籌備，已經選了蘇州城外的一處莊園作為攝政王的下榻之處。不妨到時，小姐再同老爺說說。」
林七許輾轉了好些個夜晚，該想通的，該思索的，早已完全。
萬事只欠東風。
「給弟弟的那封，請莫管事千萬守好。」她慢吞吞地從懷中掏出另外兩封，笑道︰「麻煩管事交給此二人了。」
莫管事心頭發澀，除了點頭竟無別的事好做。
「莫管事以後也要好生保重，趙氏必會秋後算賬，千萬小心。」
天色已慢慢明亮，屋中的香應已漸漸息了。燕飛也快醒了。林七許攏了攏身上單薄的緙絲披風，打算離開。
「小姐，前些日子你讓我打听的人家，我已經差不多有了頭緒。」
央央跟她五年，忠心耿耿，她有些不忍。林七許點點頭，詳細問了那戶人家的小子品行和家人性情，猶覺尚可，倉促之間，不能要求更多了。
「你叫那戶人家來求娶吧。趙氏此時正想著賣我好呢。」
出嫁前的姑娘，總是娘家最金貴的寶。趙氏還指望著她在趙家安分守己地做名不副實的少女乃女乃，給她佷子守著活寡，乖乖做她手里轄制其琛的把柄，自然不會在這節骨眼給她什麼絆子。
何況一向看央央不對眼，打發出去正好。
莫管事望著小姐緩慢卻沉穩的背影，心下沉甸甸地，方才想問的一句︰小姐，是打算做什麼。也問不出口。這些年，為明哲保身，眼瞧著他們姐弟吃了多少苦和罪，小姐卻半分怨怪也無，只消能好好做好小姐吩咐的事，小姐的笑意便是欣慰而溫和的。
也虧得姜姨娘有本事，在的重重剝削下，還將一手制香的本事和醫術傳給了女兒，並且教會大女兒識字。
否則，少爺怎能考中秀才，引起老爺的重視。
只是，這趙氏太過蠻橫惡毒。
當年的二小姐，他可謂一清二楚，那尸首是他親自撿拾回來的。原先水晶般的小人，送去一趟，香消玉殞不說，連身子都被糟蹋地殘破不堪，跟著去的奴才都嘆生在林府，真是命苦。
尚且不如他們做奴才的。
莫管事緊著穿衣起身，好去當差送信。
兩封信，一封是花錦香鋪，一封竟是石頭胡同的方家。