顧芝容看書看累了，遂收了書本，朝正廳走去。綠水見狀，忙喚來明月一起收拾。紫藤椅要放好，因為五小姐天天要用的，免得一時不察，被雨水淋濕了去。還有茶具一應的東西，也要收拾干淨。
綠水雙手撫過那張光滑油亮的紫藤椅，目光便黯了一下。
她記得這把做工精巧別致的紫藤椅是七小姐送的。那是去年的這個季節，老太太派人到懸濟寺里接回了她們，進顧府的時候，府里的幾個小姐存心要捉弄七小姐，故意拉她，卻不告訴是來迎五小姐回來。當時的七小姐眼見姐妹們一個個把準備好的禮物送給五小姐，小臉憋得通紅，一狠心，褪下手上戴著的祖母綠翡翠手鐲，給五小姐做見面禮。那只手鐲看起來雖然平淡無奇，卻是當代名坊福鑫坊里流雲大師的作品，無論是選材還是做工都是絕對上乘，可謂是價值連城，而且還是夏姨娘娘&}.{}家的傳家之寶。顧芝容一見如此名貴的手鐲，再看七小姐委屈含淚的目光，想想還是收下，給足七小姐面子。事後她托人把手鐲還給七小姐，七小姐很是感激，特地讓夏姨娘遣人到通州，覓得一個盛產紫藤的地方，花重金做了一張精巧的紫藤椅，帶給顧芝容。
這一來二往之間，便熟絡起來。七小姐是庶出，在府里沒有插得上話的份兒，府里的大房二房嫡出小姐也不大搭理她。而顧芝容父母雙亡，在府里的處境與她差不多，或許是因了這個原因，七小姐更喜歡找顧芝容玩。綠水等人也很高興，自家小姐一入府便受到二小姐為首等人的排斥，有個說體己話的人畢竟是好的。
不曾想，剛過完夏天，七小姐就出事了。
綠水本以為，自七小姐去後，自家小姐一定會把所有七小姐送的東西束之高閣，不再觸踫這段傷心的回憶。令她沒有想到的是，顧芝容依然如往常一樣坐在這張紫藤椅上看書，沉思。久而久之，綠水終于明白，別看自家小姐在得知七小姐去了的消息之後表現冷漠，不曾流下一滴淚，卻是極重感情的。
如今，世事難料，命運輪回，七小姐的遭遇又發生在自家小姐身上。綠水輕嘆，這府里的那些心狠手辣之人，逼死了七小姐，難道還要逼死自家小姐才肯停歇麼？
「在想什麼？」手臂被明月扯了一下。
綠水回過神來，搖搖頭︰「沒有什麼，只是想起一些舊事……」
相處久了，明月怎會不知曉她的心思，嘆口氣道︰「別想了，把想起的統統都忘掉。」
綠水頓了一下，微蹙眉頭︰「我倒是有些擔心小姐……這樣長久憋著，會不會憋出病來？」
明月輕輕搖頭︰「小姐的心思誰猜得到呢？不過她比較不瞞我們……到時候會跟我們說的。」
綠水用力點點頭，她知道自家小姐不同于七小姐，不是那麼好糊弄的。
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拂慈院，朱色橫匾上三個流鎏大字在陽光下熠熠生輝。
沈嬤嬤一腳跨入院子，就有小丫頭爭相打起簾子讓她進去，殷勤地笑道︰「方才老太太還在里面叨念著沈嬤嬤呢，可巧這會子就來了。」
沈嬤嬤知道老太太一定是等得有些著急了，于是不跟小丫頭碎嘴，徑直走了進去。
正廳寬敞明亮，顧老太太正坐在北面的那張紫檀木雕花大羅漢床上閉門養神，穿了一件藏青色緙絲五彩團花褂子，頭上斜斜插著一枚金絲牡丹如意簪。雖然年過半百，但兩鬢只是略見幾絲銀發，顯得十分年輕。
此時的老太太手里面正執著一串念珠，緩緩地一個珠子一個珠子地轉動著，似乎十分入神。
沈嬤嬤是老太太當年的陪嫁丫頭，幾十年跟在老太太跟前，深諳老太太的習性，看念珠轉動的頻率就知道老太太在等著她，于是訕笑著上前一步道︰「奴婢讓老太太等得心焦了。」
老太太睜開眼楮，笑罵道︰「你這個老猴兒，這兩天里盡不見個人影，難道要扔下我這個老太婆不成？」
沈嬤嬤笑容更盛︰「瞧老太太說的，奴婢身家性命都是老太太給的，怎麼會丟下主子不管呢？這不，奴婢一回來，就帶消息給老太太來了？」
「哦？」老太太的眼楮瞬時明亮起來，含笑地看著沈嬤嬤道，「你這個人精，就知道我想的是什麼。說吧，帶來什麼消息了？」
「容姐兒有些古怪。」沈嬤嬤低聲道。
老太太的眼楮里瞬時精光畢現︰「怎麼個古怪法？」
沈嬤嬤沉吟一下道︰「不太像當事人。」
老太太目光一閃，並沒有太多的驚訝，仿佛早料到一般，身子朝後靠去。沈嬤嬤忙走近前，拿過一個大紅底子方勝紋靠枕給她倚著，這才道︰「奴婢在柳韻院布了人手，探听容姐兒的近況。听說，柳韻院烏雲慘淡，像天塌下來般，底下的丫頭們個個人心惶惶，無精打采，吃不下睡不香，唯有容姐兒是個例外。」
老太太露出感興趣的神色，示意沈嬤嬤說下去。
沈嬤嬤又道︰「容姐兒像個沒事的人兒低似的，能吃能睡，午睡醒後還看了一個時辰的書。奴婢去廚房後面查看過那些剩食，據傻姑說容姐兒吃得可香了，飯量比往常都大，還說容姐兒自從宴會上回來之後，一直心情很好，還賞了傻姑好些東西。」
說到這，沈嬤嬤似想起什麼，道︰「奴婢記得七小姐出事那會，可不是這個樣子的……」猛然看到老太太的臉色變了一變，沈嬤嬤這才意識到自己說錯了話，趕忙打住，有些惶恐地望著老太太。
老太太沉默一會，嘆道「小七是個沒福氣的，不提也罷。還打探到什麼了？」
沈嬤嬤暗暗告誡自己千萬不可再說錯話，想了想，小心冀冀道︰「奴婢先是查問過守衛四角後門的那幾個子，均說自去年容姐兒入府之後一年有余，不曾從後門偷偷溜出去過。還有，奴婢還探得，自前年黃河大澇起，肅王就被派去治災，直到昭敏公主舉辦的荷花宴當日，才趕回來。」
老太太不由失笑「這個不必查了，難不成肅王那個身份如此高貴的，能看得上容姐兒這樣的商賈之女？」
沈嬤嬤忙應了聲「是。」想想自己也覺得好笑。五小姐雖是三房嫡出，但是其母蘇氏卻是江南商賈大戶蘇關山的獨女，說起來五小姐也算是商賈之女。這樣卑微的出身豈是那個身份尊貴的肅王爺能看得上的？
轉念一想，覺得老太太話里有話，忙道︰「老太太的意思是，這個事情不是容姐兒的本意，而是被人……」
老太太忽道︰「你可記得，當時坐在容姐兒身邊的都有哪些人？」