血色殘陽，久久不下墜，像是懸掛在古老城牆上的巨大圓盤。
楊氏六房九姑娘單槍匹馬出城的消息，不僅出現在長孫無忌的案幾上，還出現在蕭氏長老的案幾上。作為蕭氏一族的長老，他非常頭疼。因為他掌控著蕭氏一族的所有運籌帷幄，然而他唯獨沒有入仕。也就是說，他即便在長安，也只是一個閑置的家翁而已。
長安城的西北的一處宅子里，大門常常緊閉。平素里，宅子里的人進出都走的是側門。有知情的人說這是蕭丞相的別院府邸，但大多數的人並不知情。
暮色之下，幾名不起眼的送米面的小廝如同尋常那般入了這座府邸。蕭氏掌門人就在這宅子里，靜候消息。
「家主，楊氏阿芝單槍匹馬出了城。」其中一名小廝入了蕭氏掌門人休憩的小樓，恭敬地站在門外，低聲說。
斜倚在軟榻上想事情的蕭衡徐徐睜開眼，理了理花白的胡子，不太相信地問︰「沒帶隨從？」
「沒有。」小廝回答。
「你們可看清楚了？」花白胡子的老者坐正了身子，眸光炯炯有神，如同一把利劍瞧著那小廝，似乎想要將那小廝切下來仔細瞧瞧是不是說了謊。
小廝只覺得一股寒意，腿腳哆嗦一下，還是努力站直，道︰「回稟大老爺，小的看得一清二楚。她一人，騎一匹棗紅馬，城門要關的時候，出去的。今晚，可能要宿在大營里。」
「暗衛呢？」蕭衡蹙眉。
從古至今，沒有哪個人明知有危險，出門卻不帶任何隨從。如果是明面上沒帶隨從，那麼暗地里一定有暗衛，這是大家族的慣例與手段。
「據我們的人觀察，並沒有發現暗衛。」那小廝戰戰兢兢地說。
沒有暗衛？
他的眉頭蹙起來，隨後抬抬手揮退了這名小廝，繼續閉幕養神。
不消片刻，那殘陽終于落下，月亮浮上來，灑下一片清輝。便有一黑衣人前來，站在門口，低聲喊︰「大老爺。」
軟榻上的蕭衡睜開眼，翻身坐起，並沒有開門，只問︰「蜀王府有什麼情況？」
「蜀王府的侍衛一切如常，並沒有任何行動。」那人回答，是操著一口江南口音的婦人。
「蜀王府的侍衛都不是等閑之輩，你可有看清楚？」蕭衡隱約覺得哪里不對勁兒，但就是說不出來。
「屬下這幾日一直監視，並沒有發現任何的不對勁兒。」那婦人繼續說。
「下去吧。」蕭衡有些焦躁，起身踱步許久，才找來了管家問，「那些人可都安插好了？」
「蕭氏兒郎都是精英，自是入了選拔。」管家理了理山羊胡子。
「入了山，做得干淨利落些。」蕭衡說。
「家主放心，早就安排妥帖。」管家回答。
蕭衡光腳在地上走來走去，片刻後才說︰「我卜算過此女的生辰八字，撲朔迷離，不是個簡單任務。不能留。」
他說著，手中的卦又拋了下去。
「家主，這卦不能多卜，有忌諱。」管家忍不住勸慰。自從上個月在弘農楊氏圍剿楊氏阿芝失敗後，家主就很是不對勁兒。雖說這楊氏阿芝必定要對付，但他這樣隔三差五地卜卦，也實在讓人覺得得慌。
「你懂什麼。這女子的生辰八字甚為奇特，我是拼盡功力在卜算。」蕭衡不悅地說。
事實上，憑他這點卜卦的本事，他根本無法卜算到楊氏阿芝的命運與前景。他想過去拜訪李淳風，或者找尋一下袁天罡。但這兩人與淑妃關系頗好，而且早年就為蜀王推算過良配。他們是見過這生辰八字的。若是讓他們瞧見，這蕭氏又得掀起一場腥風血雨。
「家主，小心傷身。」管家低聲說。
蕭衡看了看地上的卦，嘆息一聲說︰「罷了。你派人去蜀中，幫我打听臨邛道士。之前弘農楊氏捉妖一事被楊恭仁阻擾，我看如今還有誰護著她。」
「家主，不是要在山中動手麼？」管家不解地問。先前，家主說了在山中動手，入選了探路隊的蕭氏子弟沿途留下記號，蕭氏一族買江湖殺手殺人，干淨利落。這人都殺了，還要臨邛道士做什麼？
「以防萬一。」蕭衡微微蹙眉。他唯一一次卜算出的卦象，顯示此番任務並不順利。
「是。」管家松了一口氣，隨後又說，「長孫家也派了不少好手在探路隊里，不知意欲何為。」
「恐怕目的一致，不要管他們。這蜀王還可能是我們的棋子，對他長孫家而言，只能是絆腳石，攔路虎。這次朝堂之上，蜀王、太子、楊氏阿芝聯手，這長孫無忌父子敗得很慘。想必他們也意識到這幾人的可怖。如今大好機會，他們不可能放過。」蕭衡冷笑。
管家也是通透人，一听便知，隨後退下，吩咐了靠實之人連夜奔赴蜀中，尋找名氣頗大的臨邛道士。
而江承紫一人一馬于暮色中出了長安城，直接往南邊疾馳。
她騎術了得，那些跟蹤的尾巴早就被甩得老遠。夕陽如血，久久不下墜，回頭望一眼，只覺得讓人很不舒服。
她跑了一陣子，在一條小溪邊停了下來，讓馬兒喝了幾口水，吃了些草。
過了小溪，前面的小樹林後就是李靖的別院。李靖作為兵部尚書，其實已經很久不去上朝了。他這個尚書看起來就像是掛名一樣。他年事已高，醉心研究戰術。頡利直逼長安之後，李靖就開始苦心孤詣躲在這里養馬練兵，發誓要橫掃突厥。
這是李世民的夙願，也是李靖的夙願。因此，李靖以體弱多病為由申請不上朝，李世民也允許了。
而在這不遠處的幾座大山，都是軍事禁區。在這山坳之中是軍中馬場，是軍事訓練基地。這些事是李恪告訴江承紫的，他曾以阿念的身份在李靖麾下與敵人對戰。
江承紫坐在溪邊歇息，不由得想起李恪來。不知現在到了什麼地方，是否平安？
「真想到他身邊去啊。」她嘆息一聲。
「我們探路走捷徑，滅了梁師都就去見他啦。」一個沙啞的聲音響起。
江承紫笑起來，伸出手臂，雲歌輕輕落在她手臂上，江承紫站起身來說︰「雲歌，你肥了。」
「呔，是強壯了。會不會說話啊？」雲歌抗議。
江承紫輕輕一抬，雲歌撲騰飛起來，落在馬背上，馬兒發出一聲嘶鳴。江承紫翻身上馬，騎著馬兒慢慢地過了小橋，往樹林里去。
繞過花木綠樹掩映的曲折小路，一座宅院就赫然在眼前。宅院的門口沒有掛任何表明主人身份的匾額，只有一塊簡單的木匾額，不曾刷漆，上面是行書四個字︰鐵血丹心。
江承紫到了門口，輕扣門環。立馬有個黑臉漢子開了門，江承紫亮出腰牌，黑臉漢子立馬恭敬地彎腰行禮，道︰「九公子，將軍等候多時了。」
這些軍中之人對李靖還是習慣喊「將軍」，江承紫略低頭還禮，一邊將馬兒交給一旁的小廝，一邊說︰「有勞小哥帶路。」
黑臉漢子是李靖專門放在這里迎接楊氏阿芝的，他也知曉眼前的人是個女娃，但將軍有叮囑，說在軍中，不能喊九姑娘。正好這九姑娘是男裝，他更是樂得稱呼「九公子」。
李靖的宅子並不大，院落里也沒有什麼景致，倒是全分割成了一小塊一小塊的菜地，種植了不少的馬鈴薯與紅薯，還有一些別的蔬菜。
「將軍這院落都做成菜園了。」江承紫笑道。
黑臉漢子道︰「這些年天災不斷，糧食短缺。又連年征戰，前線糧草不足，幸得楊氏九姑娘發現的馬鈴薯與紅薯，易種植，收成高，也好吃。將軍干脆將院子也用來種植，親自瞧瞧這玩意呢。」
「將軍真是身體力行。」江承紫贊道。
「那當然。這紙上談兵的事，咱將軍不做。」黑臉漢子很是得意。
江承紫過了前院，是一處廳堂，供奉著關公。繞過這大廳堂，廳堂後是另一處小院落。拾階而上，正面是個廳堂，左右兩邊是廂房。而這院落里就是一些練功用的器具了。
黑臉漢子走到門口，朗聲道︰「回稟將軍，九公子來了。」
「請進來。」李靖聲若洪鐘。
江承紫走了進去，瞧見不僅李靖在，秦叔寶夫婦、魏征、房玄齡都在場，而主位之上坐著的人赫然是李世民。
江承紫趕忙下跪行禮，看到沒有長孫家和蕭氏一族的人，心里略微放心。
李世民擺擺手，道︰「不必多禮，今日朕也是微服出訪。軍中將士多不知。」
「陛下心系蒼生天下，但這樣太冒險了。」江承紫站起身來，徑直就指出來，「須知長安間者無數，您是大唐的天。」
李世民哈哈一笑，對著幾位肱骨之臣，道︰「看看，這阿芝說話就是讓人舒坦呀。」
「關鍵還特別真誠。」一旁一位頭發花白的中年男子哈哈笑。
江承紫早就瞧見這面生的中年男子，但每猜透他的身份。這男子頭發花白，身材卻高大魁梧，濃眉大眼，一張大方臉上留了髭須，臉色黑紅黑紅的，一看就是被太陽曬過的。此番開口，聲若洪鐘，中氣十足。
「阿芝向言出肺腑。」江承紫拱手道，「不知這位伯伯是何方神聖，還請陛下為阿芝介紹一下，免得阿芝年幼不懂事，鬧了笑話。」
「老程，听見了吧？這女娃說話夠好听吧？」李世民哈哈笑。
「這女女圭女圭是很有意思。」那中年男子走過來仔細瞧了瞧江承紫，笑著說，「女女圭女圭，我是程知節。」
「呀，原是程大將軍。阿芝拜見程大將軍。」江承紫連忙行禮。
程知節手一揮，道︰「阿芝女圭女圭，你叫柴紹義父，稱秦瓊秦伯伯，叫我大將軍，這可就見外了。不干，我也要你叫我秦伯伯。」
「恭敬不如從命。」江承紫也不扭捏。
「就我在隴佑道，讓柴紹那小子捷足先登，不然這麼好看的女女圭女圭，我就收為義女。」程知節說。
江承紫只能尷尬地笑了笑，李世民擺擺手，道︰「老程就不要鬧了，這都來了，便說正事吧。」
「行。」程知節立馬嚴肅坐下。
江承紫也在末席坐下，李靖更是讓人清場，守著整個莊子。待一干人落座，李世民便說︰「此前，我已向各位說過此次對于剔除北患是絕好的機會。即便不能徹底鏟除，若是計劃順利，定然也能掃除梁師都，震懾突厥。」
「是。」眾人齊聲回答，江承紫沒見過這陣勢，倒是一愣，一個人瞧著眾人。
這些都是長輩，也是老將，並不在意她的舉動，而是端坐著听領導訓話。
「蜀王出使突厥已出發，各路大軍亦按照原定計劃集結。柴紹、侯君集此番不曾在這里，是部署所需，堅守崗位。攻打梁師都勢在必行。然而，蜀王與阿芝在迷途山發現的敵情卻讓給我們敲響了警鐘，告訴我們長安所面臨的漏洞。迷途山雖山高林密，似乎是不可逾越之天險。然蜀王與阿芝從弘農取道翻越了迷途山，這說明迷途山並非不可逾越的天險。」李世民說到此處，便環顧了一下四周。
眾人皆認真听講，他才繼續說︰「如今召集你們這些老臣回來開這個會，是因迷途山探路不僅僅是探路。朕的構想是既然敵人想要利用迷途山直逼長安，打我們個措手不及出其不意。那麼，我們就趁敵人還未醒悟過來，反其道而行。因此，此番，一是探路，旨在找出迷途山這一漏洞與隱患；二則是執行刺殺任務。」
「刺殺任務？」秦叔寶不由得問。
李世民看了他一眼，道︰「梁師都盤踞北地，經營日久，即便大軍集結，我們也沒有必勝的把握，想必恩公亦明白，對吧？」
李世民還是習慣在非公共場合稱呼秦叔寶「恩公」，秦叔寶早就習慣，也不在稱呼上推來讓去。他很淡然地點點頭，說︰「梁師都此人又非常狡猾，謹慎，詭計多端。因此，我們前幾次與他交手，並沒有什麼贏面。就算此番侯君集與柴紹共同聯合作戰，也未必有贏面。而且貿然出兵，或者還會讓身在突厥的蜀王有難。」
江承紫听到此處，心突然一驚，一失手就打翻了案幾上的茶杯。眾人皆齊刷刷地看過來。