知年前回來，謝尚書接著王相說幾句知心話，畢竟都是兒子遠使未歸的老爹，還是比較有共同語言的。同時，謝尚書還邀請王相一家子一並去西山寺燒香。
王相婉拒，「家里供著菩薩呢，一天三柱香，沒落下過。」
謝尚書自不會勉強，「是啊，听阿柏他娘說，西山寺的菩薩也是極靈驗的。」
王相建議，「不如請尊菩薩回家，拜著方便不說，心也虔。」
二人絮絮叨叨的說些話，直待宮門口方各自分別。
謝尚書覺著謝莫如大約是有些運道的，故此，燒香時特意叫謝莫如好生拜了拜。不為謝柏，單謝莫如自己禱告一下也沒壞處。
謝家闔家去西山寺燒香，還替宜安公主求了個平安符，宜安公主身份貴重，並沒去廟里，不然倒像真有什麼事兒似的。宜安公主是有事沒事的就進宮陪在胡太後身邊兒，以期能得到些靈通消息什麼的。其實不只謝家擔心兒子，宜安公主擔心丈夫，就是宮里謝貴妃，在謝太太進宮請安時也問過謝柏歸期的事兒。
謝柏這般多的人惦念著，再譬如王副使，他爹王相掛念他掛念的都要形銷骨立了，唯李樵，永安侯是一個字的使團都沒提過。倒是李宣跟蘇不語打听過一回，蘇不語打趣，「以前覺著你跟侯爺挺像的，如今瞧著，你們又不大像。」
李宣忙道，「我爹差我過來打听一二的。」
蘇不語笑笑，「我知道。」並不令李宣面兒上難堪。
蘇不語並不如何擔心，還沒心沒肺道，「使團里既有陛下的妹夫，又有相爺的公子，還有朝中三品大員，余下能塞進使團的，多少都有些關系，擔心個毛啊。」一面嗅著茶香，一面大搖其頭，「杞人憂天，杞人憂天！」
听著這種風涼話，倘不是有事跟蘇不語打听，李宣真不樂意煮茶給蘇不語吃。
李宣素來周全，打听出使團的事後，回府寫了張短箋打發家里管事媳婦給謝莫如送了去。謝太太見永安侯府管事媳婦過來給謝莫如送書信，心說這李世子可真是特立獨行，你一未婚年輕世子，哪好這麼大咧咧的打發管事媳婦來給我家未成年的薛女送書信。謝太太心下好奇，也不好直接要來看看寫的啥，只得命人叫了謝莫如來松柏院說話。
永安侯府本就是前朝公侯，後來因前朝末帝這不開眼的覬覦永安侯府的傳家寶，第一代永安侯受不了這鳥氣，索性揣著傳家寶叛變了前朝。要說這時運來了，擋都擋不住，當時各路諸侯紛紛起兵，第一代永安侯趕巧就投靠了太/祖皇帝。待太\祖皇帝坐了天下，永安侯由前朝王公搖身一變成為今朝新貴。有這樣的家族底蘊，甭看如今的皇室老穆家才富貴了兩代，人永安侯府富貴兩個王朝都不止了。所以，你看人家這家僕行止氣派，硬將老謝家這一府大小奴婢襯得跟暴發的村姑似的。
這管事媳婦並不穿得如何富貴，頭上一根金釵都無，不過一二銀簪並幾朵絨花，青衣細布裙，但那種恰到好處的恭謹，你就能明白，這不是尋常府第的下人。
管事媳婦對著謝莫如福身一禮，恭謹又和氣，「世子吩咐奴婢過來送信給大姑娘。」說著上前一步，身子微躬，雙手奉上書信。
紫藤上前接了捧給謝莫如，謝莫如接了信，笑，「嫂子坐吧。」見信並未封口，便拿出來看了，李宣一手清俊楷書，可見是用心練過的，上面寫的是使團晚歸的事，主要說的是他自蘇不語那里得到消息，朝廷已經在安排這事了，讓謝莫如不要擔心記掛。
謝莫如轉給謝太太看過，謝太太對這管事媳婦道，「多謝你家世子記掛阿柏，還特意打發你來說一聲，我們一家也能放心了。」
管事媳婦聲音溫和，「世子說，尚書大人怕也早已知曉。只是，他素來心細，想得多了，寧可多此一舉，故此給大姑娘寫了書信。」
謝太太笑，「哪里，哪家的消息能比蘇相府上的更準確。我家雖耳聞一些，並不比世子知道的細致。」這也是實話。
謝莫如讓素藍備了筆墨，回了一封短信給李宣，托這管事媳婦帶了回去。謝太太給了賞錢，便打發這管事媳婦下去喝茶。
謝莫憂雙手合什，「阿彌佗佛，總算能放心了。」
其實謝家已自謝尚書那里得到第一手信息，不過，蘇相是內閣之首，這消息是李宣打發人送來的，又格外不同，謝太太心里再多一層保險，點頭，「是啊。」
謝莫憂素來與宜安公主親近，笑道，「祖母，打發個人跟公主說一聲吧，公主定也懸著心呢。」
謝太太欣慰，「這話是。」
中元節後，謝莫憂收到胡家的帖子，請她去參加承恩公府的桂花宴。
帝都各式各樣的花宴茶宴喜宴喪宴數不勝數，最具盛名的當屬文康長公主府的梅花宴，與承恩公府的桂花宴。
謝莫憂時常跟著宜安公主出入，看來也不是沒有成果。不過，承恩公府明筆直書，上面請的是謝二姑娘，根本沒謝大姑娘的事兒。
都是管事媳婦，前幾天謝家剛接待了永安侯府的管事媳婦，今日又接待承恩公府的管事媳婦。這管事媳婦衣綢飾金，倒也不算不妥，畢竟如謝家有臉的管事媳婦也會插根金釵戴個金戒子什麼的，但這位胡家的管事媳婦那鼻子眼的透著一股高人一等的氣勢就叫人看得心里不是特別舒服了。非但謝莫如是這種感觀，謝太太也一樣。謝太太何等身份，正二品夫人誥命，丈夫為一部尚書，次子當今駙馬，女兒是貴妃，還有個皇子外薛。謝太太當然不敢跟承恩公府的壽安夫人比，但你不過承恩公府的一條狗，你在我面前擺這譜兒，是不是不大妥當啊？
好在謝太太只是心下皺眉，她的身份，自不會與這等奴婢計較。何況這管事媳婦是來送帖子的，笑道，「我家五姑娘說，一定要請貴府二姑娘賞光，介時不少閨秀過去，大家一道聚一聚。」
謝太太看一回帖子，「有勞你跑這一趟。」
那管事媳婦道，「五姑娘親自吩咐的，奴婢敢不盡力。」
謝莫憂心說，怎麼只提我，難道只請我一個？不過，大姐姐的確跟承恩公府不大合得來。
謝太太將帖子遞給謝莫如，謝莫如見這帖子外皮是用銀絲壓出月宮桂樹的花紋，且有桂香隱隱，心下明白謝太太的意思，看來謝太太也看這管事媳婦不大痛快。打一眼請帖，謝莫如瞧這管事媳婦揚眉腆臉的坐繡凳上，故作驚訝，「奴婢？您不是承恩公世子夫人麼？您這樣的身份，怎麼敢稱奴婢？」
那管事媳婦訝然，繼而笑了，「大姑娘說的哪里糊涂話，奴婢是受五姑娘差譴而來，給貴府二姑娘送請帖的。」
謝莫如將帖子敲下腦門，淡淡一笑，「看我，果然是糊涂了，只記得上次見府上世子夫人，似乎也戴了這樣的一支碧玉釵，似乎也有這麼一條繚綾八幅錦繡裙，就弄混了。」
「大姑娘好眼力好記性，這釵跟裙子的確是夫人賞奴婢的。」管事媳婦一模鬢間翠釵，眉間閃過一抹得色，可見的確是極得臉面的管事媳婦。
「怪道，嫂子這通身氣派，的確是容易叫人弄混了。」謝莫如吩咐，「素藍，拿一等封賞這位嫂子。」對這管事媳婦道，「你下去吃茶吧。」
管事媳婦起身行一禮，昂首挺胸的跟著素藍下去了。
謝莫如將帖子給謝莫憂，謝太太笑，「好生促狹。」
謝莫如搖頭，感慨，「人說三代為官作宦，方知穿衣吃飯。承恩公府立府年頭短些，富貴也有幾十年了，怎麼調\教出的下人還這般上不得台盤，沒得出來丟人現眼。」姓胡的是泥腿子出身，富貴後聚的媳婦都是名門閨秀，倒放縱出這等下人，當真令人恥笑。
謝莫憂剛看完帖子，小聲道，「也還好吧，這是壽安夫人身邊一等一的得力管事媳婦，穿戴得好些也是有的。」
「什麼叫本分？你常出門，宜安公主身邊的掌事宮人如何，文康長公主身邊的大姑姑如何？難道公主身份不比一個壽安夫人顯貴？」謝莫如直言，「你別以為我跟承恩公府有過節，才挑他家的錯處。你得想想，一個管事媳婦，奴婢身份便身著繚綾，多少朝中三品大員家的女眷都沒有這樣一件繚綾裙子穿。她是什麼身份？有心人自會說，朝廷三品誥命尚不及承恩公府一奴婢。永安侯府如何，你看前些日子永安侯府管事媳婦是何穿戴。永安侯府自是不比承恩公府，但，由奴及主，看到這樣的奴婢，如何敢與這樣的人家深交。不去得罪他也就罷了。」
謝莫憂沉默思量，素馨先模模頭上鮮艷絹花，再想想一向素淡寡淨的素藍，忖度著明日不好再做這樣顯然的打扮了。
謝莫憂平生頭一次覺著謝莫如說的有道理。不過，大姐姐早將承恩公府得罪干淨了吧。那麼，這話是特意說給她听的啊。
承恩公府的桂花宴，既打發人送了帖子來，又沒有回絕人家，謝莫憂自是要去的。她私下還與謝太太請教過這事，謝太太笑，「你們漸漸長大了，以前是年歲小，故此不大出門。以後這種大宴小宴的，斷然少不了。只管好生玩樂，就是以前對別的閨秀什麼樣，去了也要一樣對待。一戶人家如何，哪里值得人學習，哪里有什麼不妥，心下有分寸就好，除非有人跟你過不去，不然面兒上不要顯出來。」
謝莫憂點頭記下。
謝太太又道，「要是有人問起你大姐姐怎麼沒去，你就讓她沒接到公府的請帖，知道嗎？」
謝莫憂似懂非懂，還是記下了。
其實承恩公府的桂花宴，請的不只是閨閣貴女，另外與承恩公府交好的夫人女眷，還有幾位開府的公主，亦在延請之列。
譬如，宜安公主也收到了承恩公府的花帖。
宜安公主府中事兒少，她與婆家素來親近，知道謝莫憂也收到帖子，索性讓謝莫憂同她一道去。
宜安公主沒什麼架子，攜謝莫憂同車轎，知道承恩分府只請謝莫憂一個，宜安公主並不提謝莫如未受邀請的事。便說到那日李宣給謝家送信說使團遲歸的事，宜安公主道，「阿宣倒是個細心的。」
「是啊，李世子同大姐姐最要好，他特意寫信告訴大姐姐的。」談及此事，謝莫憂難免有些小醋，明明是姐妹，年紀也差不多，怎麼二叔的朋友都只跟大姐姐好啊？謝莫憂當然不服氣，是人就不能服氣。宜安公主待她親近，說話間，謝莫憂沒留意便隨口說了出來。
宜安公主有些訝意，「阿宣特意寫信給莫如知道的啊？」
「嗯。」謝莫憂說出口才覺著不大好，解釋她們與李宣認識的淵源，道，「有一次出門，我們是見過李世子的。再者，大姐姐與李世子也是親戚。」人家這種親戚不是她家通過宜安公主拐彎抹角的姻親，謝莫如與李宣雖血親有些遠了，但也不算太遠。論起來，的確是實打實的親戚，也難怪李宣待謝莫如格外親近了。謝莫憂自認找出答案，遂安心起來。
其實，謝莫憂身為庶女，她要是仗著嫡母方氏的名頭非要同李宣論親，那也論得上。只是，謝莫憂到底臉皮未經歷練，她真張不開這個嘴。故此才會說出「大姐姐與李世子也是親戚」的話出來。
這話，要是讓謝太太這等老辣之人听了，定要發笑的。這年代最講究宗族親緣，你是庶妹，她是嫡姐，禮法上說，嫡姐的表親一樣是你的表親，謝莫憂這話，一則不合禮法，二則顯得小氣，三則真正是傻話。李宣是何身份，沒關系的人還要想方設法的攀附些關系呢。你雖庶出，實實在在的禮法上的表親，縱使心里覺著不比嫡姐與李世子的關系親近，也不能說這種「大姐姐與李世子也是親戚」的話。
傻不傻？忒傻了也。
倘謝太太听到，定要教導謝莫憂幾句。
偏生宜安公主年紀正輕，再加上有謝莫如這個類比項，宜安公主覺著謝莫憂不論脾氣還是心性，都招人喜歡。謝莫憂這話，她也沒覺著哪里不對。就像她在皇室，皇家封她為公主，可她與當今、與文康長公主明明是同輩人，為何就不能封一個長公主，好全她臉面。說到底，還不是她與皇室血緣稀薄的緣故麼。所以，謝莫憂這話，宜安公主未覺不對，相反，她覺著很有道理，是大實話，真心話。
宜安公主心下另有思量，謝莫如承自寧平大長公主一脈，大長公主如今的血脈，恐怕也就只余方氏與謝莫如母女二人了。宮里太後娘娘自來是听不得大長公主一系的事情的，文康長公主對謝莫如亦極為冷淡，至于謝莫如在皇室的人緣兒，只看她把永福公主給折騰到靜心庵、大過年落太後娘娘的面子就能知道，謝莫如在皇家是個什麼人緣兒了。
但，李宣竟與謝莫如有這等交情？
文康長公主知道此事麼？
永安侯是個什麼意思？
宜安公主眉尖微蹙，如有一抹愁雲輕籠，謝莫憂想著自己今日實在有些多嘴失言，也不敢打擾宜安公主的思緒，老老實實的同宜安公主一路坐到承恩公府。
早桂新開，甫一到承恩公府的門前，就聞到淡淡桂香，謝莫憂扶宜安公主下車換轎，一面笑道，「遠遠就聞到桂花的香氣了。」
宜安公主微笑頜首。
承恩公府的金碧輝煌自不必提，一路坐著敞轎到二門，承恩公世子夫人褚氏已帶著妯娌相侯，褚氏親自上前扶宜安公主下轎，再一干人福身行禮，宜安公主與她們都熟的，扶了褚氏起身，一擺手笑道，「不必多禮，沒的麻煩。」先去壽安夫人住的壽安堂。
壽安老夫人去歲剛過了七十大壽，甭看已是古稀之年，人還精神著呢。桂花宴什麼的，這把年紀，她也要摻和，還興致勃勃。
謝莫憂隨宜安公主不只一次來過承恩公府，壽安夫人是宜安公主嫡親的外祖母，宜安公主每次來承恩公府必要看望壽安夫人，故此，謝莫憂也時常來壽安堂。謝莫憂自問不是沒見識的人，但，每次過來，都要為壽安堂的奢侈所震憾。凡世間難得的，在壽安堂皆為尋常。凡世間罕見的，在壽安堂只作泥土。
雖已入秋，秋熱難去。丫環打起湘妃簾，這簾自是湘妃竹而成，她家夏天也是用湘妃簾，但壽安堂外掛的湘妃簾又格外不同，那根根細竹骨，不知如何炮制打磨，竟仿佛透著玉色光芒。壽安夫人並不在正廳，而是在與正廳相臨的東屋，東屋門外又有小丫環攏起珠簾，不必懷疑，這是真正的珠簾，悉數由小指肚大小的滾圓珠子穿制而成的珍珠簾。
何為珠光寶氣，每見壽安堂這掛珠簾，便能知道了。
先不說珍珠貴重，哪怕謝莫憂自認無甚見識，也覺著，其實珍珠不大適合做簾攏，一則珍珠嬌貴，保養難度更在金玉之上，戴在頭上都要輕拿輕放，每季保養，何況是做成簾攏讓人每日或摔或放；二則，有點糟蹋東西。
不過，承恩公府富貴，人家有這財力，也無所謂糟蹋不糟蹋了。
此念頭在謝莫憂腦中一閃而過，她已跟在宜安公主身後進了壽安堂。室內羊脂白玉長身細頸美人瓶內供著幾枝鮮潤桂花，青玉爐內燃著裊裊清香，細細品來，定是極品龍涎香。謝莫憂偏愛沉香，謝莫如從不燻香，但謝莫憂燻香時定不會在室內擺著桂花這樣馥郁的香花。
壽安老夫人坐在正中軟榻上，寧榮大長公主也在，正陪著壽安夫人說笑，連帶著朱氏胡三娘，還有寧榮大長公主的幼女胡五兒也在，另外幾個女媳在一畔侍奉逗趣，屋內一派歡樂富貴之氣。
宜安公主問候過壽安夫人的身體，便在下首寬椅中坐了，陪壽安夫人說話。
別看承恩公府上上下下見不得謝莫如，胡家人待謝莫憂極是不錯。胡五兒、胡三娘都與謝莫憂談得來，胡五兒一身金銀絲百蝶穿花長裙，頭梳雲髻，耳飾明珠，再加上她已經十六歲，杏眼桃腮，一笑間明艷至極，「以前你年紀小，不好冒昧相請。今年我第一個寫的你的帖子。」
謝莫憂身上的衣裙也是今年的新料子，貴妃賞的大紅灑金的錦緞，做成裙子亦是華貴，連帶首飾亦是一套紅寶石頭面中挑的珠花步搖。謝莫憂笑，「一看那筆簪花小楷就知是你的墨寶了。」她不著痕跡的留意承恩公府的侍女，果然，有頭臉的大丫環身上都著彩錦，便是些二三等的小丫環也能模到身綢的穿。真的太奢侈了，謝莫憂一面笑問胡五兒道，「你那帖了上是燻的什麼香，我聞著是桂香，但又不是尋常的桂香。」
胡五兒只笑不語，胡三娘一身玉青銀絲滾邊兒長裙，「不要說你，就是我日日與小姑姑在一處，也是問了好幾日才知道，這是朝廷新制的桂花水，那香味兒也不燻上的，而是灑了桂花水在上頭。」
「阿彌佗佛，怪道我怎麼猜都猜不出。」謝莫憂念聲佛，笑，「也就是五兒姑娘了，那桂花水可是難得的很。」說難得，她倒也見過，每年貴妃姑姑也會賞一些下來，不過，只是最多不過兩寸大的水晶瓶賞兩瓶，據說，宮里只有得臉的娘娘才有的用，尋常妃嬪，模也模不著呢。祖母會給她一些，也不會多，她都是省著用，哪里舍得灑在紙箋上呢。何況今年的桂花水，宮里還沒往下賞吧。
胡五兒輕輕一笑，耳畔明珠微搖，「貴重才能顯著我是誠心邀請你啊。」
謝莫憂笑，「太貴重啦。」
謝莫憂隨宜安公主來得早，坐了一會兒，胡家本宗的幾個女孩子也結伴來了，金珠玉寶的擠了一屋子，大家便去桂花園的亭子里說話。
承恩公府的桂花宴之所以能稱得上帝都盛景，非但是因這幾十畝的桂花林，還因這桂花宴是遍請帝都豪門閨秀、公子、夫人而聞名。
往日不常見的公門侯府的閨秀，這里基本上都能見得著，譬如她血緣上的曾外祖父家晉寧侯府王家的姑娘，再譬如開國四公，現在只余的開國二公府，平國公府、衛國公府的小姐，另外還有褚國公府、趙國公府的千金，此二公府的爵位不比開國四公是世襲罔替，而是要逐代遞減的。另外還有開國六侯府，打頭第一位便是永安侯府，余下五家永定、永昌、永襄、永毅、永肅，共此六家開國侯府。不過，跟四家開國公府只余兩家一個道理，此六侯府，如今只剩永安侯、永定侯、永毅侯三府，余下永昌、永襄、永肅三侯因罪，或是革爵，或是抄家，反正是灰飛煙滅，不復存在。當然，帝都還有譬如晉寧侯府這樣的侯府也有幾家，俱是世代為宦，顯著大姓。
永安侯家只有三位公子，沒有小姐，而公子們呆的地方，與閨秀們自是不同的。另外永定侯府永毅侯府的小姐們都來了，來的閨秀多了，便有人與謝莫憂打听，「令姐沒與你在一處？」
謝莫憂笑，「家姐沒接到請帖，不好擅擾盛會。」
識趣的便不再多言了。