何家實未料到能在帝都見到何涵，見何涵較以往高了也壯了，穿著鎧甲，一幅英武模樣，也都高興。畢竟，何涵沒有半點不好，先時的事，也怪不得何涵。
主要是，三姑娘和胡文小夫妻琴瑟相和，雖然三姑娘沒做成百戶太太，但叫何老娘說，三姑娘現下日子也使得，尤其胡文是個過日子脾氣，合何老娘的性子。
至于百戶太太的事，哎，三姑娘兒子都生了，何老娘縱遺憾，也不再多想了。
何涵挑了個輪休的時間，買了幾樣點心過去何家拜訪，知道何涵在北靖關的事，何恭沒什麼高興神色，叫了他去書房單獨說話，一進書房，何恭便沉了臉道，「聖人說，父母在，不遠游，游必有方。你非要出去，你爹娘也不會不允，但，總該給家里送個信兒，叫你爹娘知道。」一句話訓的何涵低下頭去。
好在，何涵也大了，他道，「先時我是堵了一口氣的，後來，在北靖關出生入死，想著，不知何時我就興許沒了，給家里送信，他們知道我在北靖關，若哪天有個不好，倒叫他們又一場傷心。倒不若不送信，他們會覺著，我一直在外頭，總有一日會回去。」
「傻念頭，哪里有這般想的。」何恭道，「做父母的，哪怕有孩子的些許風聲，都願意知道的。先時時有人傳，說你在州府，你爹去找你好幾趟，都不見蹤影。這幾年，你在北靖關出生入死，你父母又豈是好過的。縱你娘先時有些糊涂，也都是太過疼你所致。你是長子，上有父母，下還有兩個妹妹呢。」說的何涵眼眶微紅，哽咽著問，「恭大叔，不知我家里可好？」
何恭也沒那些巧話哄道，只與他實說道，「自你走後，你爹老了很多，念大哥也就比我大兩歲，這會兒瞧著倒像比我老十歲似的，頭發都花白了。你娘也鮮少出門了，你妹妹們如今都大了，家里沒你，她們懂事的很，培培到了說親的年紀，你爹都不敢把她嫁遠了，怕嫁得遠，家里沒兄弟，以後受婆家欺負。」
何涵眼淚刷就下來了。
誰說男兒有淚不輕彈的，男人女人都一樣，遇著傷心酸楚的事，淚腺一樣會自動分泌液體，讓我們傾訴心中情感。何涵哭了一回，方抽咽道，「恭大叔，你別說了，我這就托人給我家里帶信兒。」
何恭道，「這才算明白。你要搏前程，家里不會拖你後腿，可你也得叫家里知道，別叫家里擔心。」
何涵都應了。
何恭又問他親事可定了，何涵低聲道，「在北靖關，有同袍把妹妹托付給我，我們辦了親事。」
何恭道，「可有兒女了？」
何涵道，「生了個小子。」
何恭很是歡喜，笑道，「你媳婦可與你一道來帝都了？」
何涵道，「這倒沒有，我是將軍的親衛長，去歲隨將軍來帝都述職，今年也會隨將軍回北靖關去。她婦道人家，孩子也小，怕路上奔波，就沒叫她來。」
何恭是個細致人，又問，「那在北靖關，可有人照顧？」
何涵道，「我家里有一個老媽子一個丫頭，還有岳父岳母，倒不必擔心。」
何恭又問孩子幾歲，這女子是什麼出身。何涵一一答了，何恭見何涵在北靖關也有媳婦有孩子，心下亦替他歡喜，笑道，「有個爺們樣兒。」又道，「你嬸子她們也都惦記著你，過去與他們說說話吧。」
何涵起身，要與何恭一並去內宅，又有些不好意思的問，「恭大叔，三妹妹她……」
「三丫頭也成親了，說的是咱們縣里的胡家，現也有一子。」
何涵明顯放下心來，何恭笑，「現下想想，為些小兒女事，哪里值當離家出走呢就。」
何涵正色道，「我也不只是為了我跟三妹妹的事，恭大叔，或許我不該說這話。都說，天下無不是的父母。可我，要我孝敬父母，這是沒的說！可我！我是個人！不能把我當個物件兒！我娘可能覺著，那家姑娘嫁妝多，我娶來就歡喜。我不是那樣，我要因嫁妝去娶媳婦，我成什麼了？誰給的嫁妝多就給嫁我，這不是把我按斤分兩的賣了麼！」
何恭嘆口氣，拍拍他的肩，「誰沒個錯處呢？可家里的人，都是血脈至親。你心里明白，是個爺們兒，以後日子我也不擔心你。就是你娘，你只當她糊涂就是。她用錯了法子，辦了錯事，過而能改，善莫大焉。」
何恭听的都笑了，道，「恭大叔還是這樣會講道理。」
何恭瞪他，「本就是這個理。」
何家人見著何涵都挺高興，何冽小時候常跟何涵一道玩兒，都親近的了不得，還與何涵打听在北靖關打仗的事，很有幾分躍躍欲試的意思。何涵笑道，「我能做將軍的親衛長，能當百戶，除了武功，其實很大原因是因為我以前念過幾年書，識得字。軍中不認得字的弟兄們極多，我認字，初時從軍，也是給我安排的糧草上抄抄寫寫的差使。要不，憑我啥都不懂，一頭撞進軍中，現下哪里還有命在。」
沈氏便教導阿冽，「你阿涵哥說的再不錯的，就得好好念書，听到沒！」
在帝都遇到族人，那就是遇到親人。再者，何涵與三姑娘已各自婚嫁，以往的事也沒人再提，叫何涵只管把何家當自己家，輪休時就過來，別來了帝都連個走動的去處也沒有。
何涵也很高興，兩家人不只是族人，也是多年的鄰居，雖然因何涵老娘把關系鬧崩了，但何家代表何老娘很明確，她自始至終就討厭何涵他娘王氏一人！何老娘看何涵還是很親熱的，覺著，自家族里的孩子，敢這麼老遠的出去闖蕩，今還得了官兒，雖然官兒不大，這也是族里一等一的出息人了。
何涵告辭時，何老娘給他拿了許多老家的特產，什麼筍干啊泡菜啊醬肉啊醬菜啊，讓何涵帶回去，跟同僚們一道吃，有助于增進同僚感情，還特別叮囑他，若是有什麼事，只管家來！
何涵應了，眼眶又有些發紅，抱著大包小包的回將軍府當差。
何老娘都與沈氏道，「見著阿涵，知道他娶了媳婦生了兒子，我就放心了。他那個死娘雖說討厭，阿涵這孩子是沒的好！就是投胎時沒投好，遇到王氏那婆娘，誤了這孩子。」
沈氏勸道，「只要阿涵好，也就是了。這些年，阿涵他娘也很不好過。」
何老娘半點兒不同情，還說風涼話，「那是活該，都是自己作的！」
沈氏忍笑，扶著婆婆進屋里去了，二月半的風，還是涼的。
送走何涵，婆媳倆又開始商量去山上燒香拜佛的事，畢竟，春闈近了。
沈氏道，「佛是要拜的，還有一事，如今這也是二月中，還是把阿洛他們接家里來。別在聞道堂那邊兒住著了，到家來，好生調養幾日，就該下場了。」
何老娘立刻道，「這很是。咱們來前，族長大嫂子可是把阿洛托給咱了。」
沈氏道，「一會兒我過去跟阿玄他娘商量一下，明兒個派車去。一會兒讓小福子翠兒把先前阿洛他們住的房間再打掃一遍，被褥都翻曬了，到時好用。」
何子衿跟著插嘴，「還有考試用的考箱，考試時的被褥，也要提前預備呢。」
何家是經過考舉人的陣仗的，這春闈說起來，與舉子試相仿，預備的東西也相仿。沈氏道，「考箱你爹和阿念的都在，一並帶了來，繼續用就是。借阿洛他們來了問問，要是哪個沒預備，提前給他們預備下。就是春闈時帶的吃食，咱們得備好。」
何子衿道，「這容易，有我呢。」
何老娘道，「一會兒我叫余嬤嬤稱十兩銀子，到時拿去廟里燒香火錢。」
何子衿頗是驚詫，笑道，「祖母好大手筆。」
何老娘頗是不屑這個馬屁，道，「該花銀子的時候，我哪里不舍得過！尤其這上頭的銀子，再不能少的！」對于燒香拜佛，何老娘的確比較大方。但也是現下家里好過了，又是春闈大事，故此頗為大手筆，不過，何老娘瞅著自家丫頭片子道，「怎麼，你不拿些銀子給阿念燒個進士香？」
何子衿險沒叫她祖母給噎著，目瞪口呆的問，「難不成您這十兩銀子是專給我爹燒的，沒阿念的份兒！！！？？？」
何子衿一輩子的驚詫都在這話里的，何老娘一幅理所當然的模樣，「阿念的銀子都是你收著，你出點兒可怎麼了！個丫頭片子，別摳門兒啊！這可是正經事！可別就知道攥著銀子，忘了給佛祖上供，到時耽擱了阿念的前程，你的福氣也就沒啦！」
何子衿扶著額頭，道，「十兩算什麼！我拿二十兩銀阿念燒進士香！」話到最後，硬是一幅財大氣粗的模樣，很是把何老娘震驚了一回，何老娘很會算賬，拍手一樂，眉開眼笑的對著沈氏道，「丫頭說啦，她出二十兩，加上我這十兩，這就是三十兩，足夠給他們翁婿燒香啦！」
還手舞足蹈的同沈氏道，「難得能叫鐵公雞拔毛。」算計了自家丫頭片子二十兩銀子，何老娘很是高興。
何子衿氣笑，「說我是鐵公雞，我可不出銀子了！」
何老娘立刻瞪眼，「說話哪有反悔的！一口吐沫一個釘，不許反悔！立刻把銀子交出來！」
「我沒事難道在身上帶二斤銀子！」
「銀票我也不嫌。」在銀子上頭，何老娘很好說話。
何子衿道，「我是覺著，也用不著花三十兩燒香吧，有個二三兩就夠了，剩下的買肉吃，一個月都夠了。」
何老娘一听，立刻橫眉厲目，覺著丫頭片子不分輕重，訓道，「你知道什麼？春闈可不是小事！寧可一年不吃肉，也得把燒香的銀子預備出來！人說心誠則靈，必得誠心，佛祖才能保佑。個死丫頭，不許胡說！這還是咱家就這個家境，再多也拿不出來了，前鄰梅大人家，人家拿出一百兩去供佛呢！」
何子衿深覺稀奇，「不是說他家窮的很麼。」
何老娘鼓了鼓嘴巴，很是不屑道，「听說他家給家里哪個姑娘定了門富親，男家送來聘禮，銀子自寬敞了。」
說到梅家這事，何子衿又好奇了，「他家不是慣常愛去別家做客的，既是家里有喜事，縱是家里姑娘定親，也該置幾席薄酒，待一待街坊四鄰的，也顯得熱鬧。怎麼倒沒听見信兒？」
沈氏嘆道，「我也問你舅媽了，你舅媽說，梅家慣常如此，梅大人是個月兌俗的人，賞風弄月覺著風雅，擺酒設宴，嫌鬧騰。」
何子衿︰……這是什麼鄰居啊！
何老娘是個心直口快人，不屑道，「還不如咱們鄉下人呢。就是咱們鄉里人，略要個臉的，也不貪閨女嫁妝！」雖然梅家出一百兩銀子給家里孩子燒進士香讓何老娘眼氣，但一想到她家這銀子是賣閨女得來的，何老娘就一點兒不羨慕了！
說到梅家，江氏也道，「他家稀罕事兒多的很，投生在他家，要是有親娘說的上話的還好，不然，真個不知以後怎麼著呢。」
這等奇葩人，何老娘道，「就他家這平日里不積德的，就是燒一百兩銀子的進士香，佛祖有眼就不能讓他家小子中了！」
燒進士香的事，陳姑丈其實挺想出錢，可何老娘自有原則，說這進士香萬不能要別人家的銀子來說，需得自家銀子，才顯心靈。
而且，自從這日何子衿許下二十兩銀子，何老娘是見天的追她**後頭要賬，何子衿是有點兒想賴賬的，可何老娘的要賬**，簡直是不給不行啊！「
何洛幾人都搬來了何沈兩家住著，幾人在帝都好幾年備考，自然將考前要預備的東西都準備的差不多了，除了吃食由何家人統一準備。譬如，干的有藕粉、八寶炒面、年糕以及炊餅，這些都是或煮或熱就可以吃的，菜有切碎的醬菜、切成丁的醬肉，還有沈家曬的干菜，用水一煮一蕩就可以吃的。
兩家都有經驗，故而，都預備的妥妥當當。
待下場當日，凌晨就要去排隊的。兩家人都起的大早，何涵還特意過來送考。他過來時，就見何家人，人人一身大紅，何涵有些懵，道，「怎麼今日都穿紅啊？」
阿冽道，「吉利！上次我爹跟阿念哥考舉人我們就是這樣穿的！我爹跟阿念哥的大褲頭都是紅的咧，祖母說闢邪！」
何老娘為十分有經驗的道，「是這話！每年這麼多人考功名，中者不過十之一二，這麼多人中不了，貢院那地方便容易積聚怨氣。故而穿紅，避一避怨氣！運道也旺！」
何涵一瞧，果然，幾個將要赴考的舉人老爺也是人人一身紅。
何子衿今日也起的很早，她要早起來做及第粥。待及第粥得了，其他包子火燒各樣小菜點心也都擺好了。何老娘臉色十分鄭重，一身大紅，端坐飯廳，與阿洛等幾個舉子道，「丫頭他爹，也是考舉人好幾年不過。就去年，我們一家子送考，早上我們丫頭熬了及第粥！他爹、阿念考前一人喝兩碗， ！這粥可了不得！他們翁婿二人一喝，哎喲喂！到了貢院，那做起文章來真是刷刷刷！三下兩下，一個解元，一個三十二名！說說！這不全是及第粥的功勞！今兒要不是咱們都是同鄉，這粥你們當真吃不著咧！來！好生吃兩碗，定能中的！」
何子衿听的險些笑場，但顯然，這些即將赴場的舉子們很需要這些話的鼓勵，當真一人吃兩碗，然後，吃得飽飽的，就背著考箱，扛著被褥，提著恭桶，趕赴貢院！
其實，何老娘挺想像去歲在州府一樣去送考的，結果，人太多，馬車不夠坐，也只得作罷。該叮囑的都叮囑了，就是把孩子們送到大門口，送上車，一直到馬車駛出巷子，何老娘才帶著一家子老老小小回屋里。
何涵很會安慰人，道，「三女乃女乃，你就放心吧，前幾天我去廟里求了個簽，就是給恭大叔和阿念、阿洛求的，上上簽呢！」
何老娘听了便極有精神，忙問，「那簽怎麼說的？」
何涵道，「說是，此生若忘凌雲志，自有水到渠成時。後面簽注是，平步青雲。可不是上上好簽麼。」
何老娘大喜，拍掌笑道，「這簽好！」又留何涵在家里喝粥。
何涵倒也不客氣，嘗了嘗何家的及第粥，直贊何子衿手藝好，笑道，「子衿妹妹小時候就極會燒飯，這好幾年不見，燒得更好了。這粥雖是葷的，卻沒有一絲肉腥氣，只覺香濃適口，亦不油膩。」
何老娘那虛榮心立刻就上來了，假惺惺的謙虛道，「丫頭片子，也就這點子本事啦。不過，吃過這粥的人，倒還沒一個說不好吃的的。」
何子衿听得直翻白眼，何涵險些把粥笑噴了。
何老娘還說，「現下別笑，等你恭大叔跟阿念中了，有的是笑的時候。」
俊哥兒立刻來了一句，「中！」
何老娘大樂，贊俊哥兒，「我的乖孫！小孩子眼靈心靈，再不錯的！」
反正，自從何恭阿念去春闈，何老娘就樣樣都如去歲秋舉一般，非但要家里頓頓吃及第粥，還人人不許口出惡言，而且，就是下人回話，也不能說「是」，要改說「中！」。
在何老娘這謎之氣場下，何子衿接到宮里的又一次宣召，來的仍是內務司牛郎中。何子衿沒法子，只得換身衣裳，跟牛郎中進宮去了。
以往進宮，說的無非是些鄉間瑣事，何子衿再未料到，此次進宮，會听到此天崩地裂之事！