何家一家子進了帝都城，那眼楮就沒閑過，雖然這樣直愣愣的伸著脖子看帝都風景有些鄉巴佬啦，但想忍住不看實在太難啦！
「唉喲喂，怪不得人家都說，想長見識就得來帝都！」何老娘自以為小小聲的感慨一句，但由于初次來大帝都，長了大世面，一時興奮沒壓住音量，鬧得大家都听到了，連街上的人都瞧這巴著車窗往外瞧的老太太。
何家人都很贊同這話，何子衿還點頭，「是啊，看那城樓，唉喲，可真威武啊！」現下這城樓，跟何小仙上輩子花錢去逛的殘留景點可不一樣，這種巍巍氣派，何子衿覺著，就是現下回鄉，何老娘一輩子的話題也有啦。
何老娘重重點頭，「要不說是帝都哩！」
俊哥兒也女乃聲女乃氣道，「好高哦！比咱們縣的還要高！」
阿冽道，「比府城的也高！」
沈氏抿嘴一笑，「沒白來一趟，果然開了眼界。」
阿念與何恭翁婿倆因是舉人身份，矜持的彈一彈衣擺，瞪大眼楮觀望帝都城氣派的同時，每人在肚子里醞釀了好幾首小酸詩，準備一時便寫出來吟誦。
李鏢頭是知道沈素家地址的，一面跟何家人大致說著沿路繁華，就先送何家人去了沈家。沈素去衙門當差還沒回來，如今沈素發達了，門口還有倆門房，一听說是老家來的姑太太一家，一人連忙飛奔進去送信，另一人請安後在前引路。
何老娘左右打量著沈家房舍，見俱是青磚黑瓦的整肅大屋，頗為寬敞，間或有樹有花，又添雅致，想著做官就是好啊，阿素如今也氣派了。何子衿也笑眯眯地，同她娘說，「我舅發財啦。」
娘家日子好，沈氏滿眼是笑，「你舅也不容易。」雖說瞧著弟弟這宅子是不錯，可弟弟四個兒子，以後在帝都尋親事，沒這點兒家底還真怕孩子娶不上媳婦哩。
何老娘對自家丫頭片子的話倒是很認同，一瞧這宅子就知道小舅爺是發達了呀。唉喲，難不成辦教育這麼賺錢？畢竟，小舅爺官階不高，據說俸祿有限滴。
何老娘七想八想的，琢磨著，以後兒子考個官兒出來，也叫兒子去辦教育去。
何家人過了兩重院落，沈家二老就帶著江氏和小孫子沈丹滿面笑意的接了出來，尤其沈老太太，激動的了不得，眼圈兒都紅了，心里最記掛的就是女兒女婿外孫外孫女了，不過，還得先跟親家何老娘打招呼，不能失了禮數啊。沈老太太握著何老娘的手，歡喜道，「親家，可把你給盼來啦。」
何老娘咯咯笑，「親家，我可想你咧！」
一家子廝見過，又歡天喜地的謝了李鏢頭一行，令管事請李鏢頭等去歇著，客房啥的都預備下了。李鏢頭寒暄兩句，便去了。江氏道，「母親，外頭冷，讓親家老太太、姐姐、姐夫和孩子們先進去吧，別凍著。」
「是，說的是。」沈老太太一面拭去眼角激動的淚水，一面帶人往屋里走。
沈老太太看看閨女看看女婿，高興的話都說不俐落了，何子衿機伶的過去扶住外祖母的胳膊，阿冽就去扶了沈太爺。沈氏何恭則伴在何老娘身畔，叫何老娘頗有面子，覺著兒子媳婦孝順，孫子孫女有眼力。一家子進了沈太爺沈老太太住的屋子，天兒冷，屋里都攏了炭盆，進屋就覺暖哄哄的。在外已覺沈家這宅子闊氣，到了沈老太太屋里，何老娘愈發覺著，自己給沈老太太比下去啦。別個不說，沈老太太屋里的棉簾都是青綢繡梅花的簾子，還有，那桌上案上擺的瓶啊罐的，直叫人眼楮看不過來，尤其是，那靠牆的條案上，竟擺著一對金壽星，險沒把何老娘眼楮晃花。
大家各自見禮，問候了長輩的身體，剛坐下，就有穿著青衣青裙的丫環上來奉茶水，江氏還特意囑咐一句，「俊哥兒小，熱盞牛乳來。」
沈老太太見媳婦細心，滿眼都是孩子們，直絮叨，「子衿長這麼高了，來帝都那年，她才這麼點兒高。」說著一比劃，又道，「阿冽也大了。」抱了俊哥兒在懷里，高興的又淌了一回眼淚。說來，沈老太太還是頭一回見俊哥兒。
沈氏笑看跟在江氏身邊的小家伙，問，「這是朱哥兒吧？」沈素四子，沈玄沈絳沈丹沈朱。
何子衿見小家伙不過三四歲，大眼楮，高鼻梁，白白軟軟的團子樣，穿一身大紅棉袍，脖里掛著個金項圈，跟畫兒上童子似的，笑著抱他在懷里，給沈氏看，道，「朱哥兒這模樣，跟阿玄小時候一模一樣。」
沈氏接了朱哥兒抱著，笑，「可不是麼。」
俊哥兒跟著裝模作樣的點頭，還說，「就是太小啦，不能一起玩兒。」
阿冽道，「你是做哥哥的，要讓著朱哥兒。」
俊哥兒在家都是做弟弟的，一听自己竟能做哥哥了，頓覺精神百倍，也不跟外祖母一塊兒坐了，過去拉著朱哥兒的手，「那你就跟我一道玩兒吧。」
沈氏給朱哥兒準備了一幅銀項圈銀手鐲，江氏笑，「上次小瑞回去，姐姐就給了，這回又給他做什麼？」
沈氏笑，「這如何一樣，頭一遭見著朱哥兒呢。」
沈氏給一份兒見面禮就成，江氏拿出四份來，何子衿、阿冽、俊哥兒各一份，阿念也得了一份。何老娘瞧得眉開眼笑，自家出一份得四份，淨賺三份啊，尤其是江氏給何子衿的那一份，是一對金嵌紅寶的攢花釵，很是精美。何老娘深覺自家丫頭片子有財運，笑眯眯地，「舅太太忒客氣。」說著江氏客氣，可是一句婉拒不收的話都沒有。
江氏這些年在帝都，頗會說話，道，「這花釵，也就配子衿戴了，這孩子，生得巧。」又與沈氏道，「打早我就說，子衿會長，眉眼像姐姐，不怕姐姐不高興，我看子衿比姐姐年輕時還俊。」
何老娘听這話直想翻白眼，她家丫頭片子那鼻梁那嘴巴，跟她一個模子刻出來的。不過，有人夸她家丫頭片子，何老娘還是很不謙虛地揚起下巴來，嘴角一撇一撇地，「哎呀，舅太太可別這麼夸她。平日里在咱們縣夸這丫頭的人就不少，到帝都來，我想著帝都人才多，這一路上，倒也沒叫人比下去。」
我了個神哪~饒是何子衿臉皮厚，也給她家祖母這了不得的自信給鬧得有些臉紅，連忙道，「看祖母說的，咱們剛來帝都，您還沒見過好的呢。」
江氏快人快語，笑，「哪里，我在帝都這好幾年，比咱家子衿俊的也沒見過幾個。」一般女孩子都像父親的多，何子衿完全是挑著父母優點長的，再加上沈家人的確相貌出眾，何子衿頗有肖似母親之處。其實，何子衿生得也像沈素，當初沈素就是長水村有名的俊小伙，那會兒沈家還窮著呢，江家則是小地主之家，因著沈素生得俊，江氏完全是下嫁啊。當然，現下沈素發達了，全長水村的人都夸沈氏有眼光，命好。
沈老太太也瞧著外孫女笑，「子衿這孩子，生得是好。」見著外孫女，既高興，又有些遺憾，看向阿念，問，「前頭來信，說女婿和阿念都中了舉，全家都高興的了不得。」
沈太爺听著女人們說了這通家長里短沒用的，終于說到正題了，又笑問了一回女婿和阿念的名次，還說，「有出息，都有出息。」
何恭笑，「阿念可是出了回風頭，家里還得了塊解元匾哪。」
沈太爺呵呵笑，「比你和阿素的名次都好，這孩子，以後前程差不了。」又問，「這來帝都，家里可留人看著那匾，以後傳與子孫。」
子孫什麼的……阿念一听就覺著心里醉醉的美美的，忙道，「摘下來放屋里去了，托給阿文哥照管，祖父放心，再不能出差錯的。」
沈太爺很是滿意。
沈老太太其實有心問一問外孫子跟阿念的親事怎麼樣了，有沒有定下，要是沒定下啥的，看有沒有活動的余地啥的。不過，孩子們在，沈老太太就把這話給憋住了，笑道，「那天送信的過來，唉喲，見女婿和阿念中了，你爹跟阿素喝了一日的酒，都喝醉了。」
沈氏笑，「這也是沒想到的事，相公的文章，先生們早說到了火侯，就是一直差兩分運道，偏生今年趕得巧，雙喜臨門。不然，也尋不出個由頭來帝都呢。」
「姐姐想來就來，哪里還要由頭？」
沈氏笑，「家里放不下。孩子都在念書，這回來帝都，是想著，也叫孩子們一道來開開眼界。果然是不一樣的氣派。」
沈老太太笑，「我們頭一遭來也是這般，再沒想到有這樣大的都城，非得眼見才能信哪。」
「可不是麼。」何老娘深以為然，「那城牆那城樓，那老高喲，站在上頭估計能模著天吧。」
何子衿道，「不睹皇居壯，安知天子尊。帝都是皇上住的地方，當然不一樣啦，听說皇宮更氣派。」
何老娘忍不住拆自家丫頭片子的台，道，「看說的，好像你見過皇宮似的。」
「我听李大叔說的，他遠遠的見過皇宮，說氣派的了不得。」皇宮不能近著觀賞，但據說遠遠還是能望一眼的。
沈太爺見自家外孫女還會念詩，很是高興，頜首道，「子衿念了幾年書？」沈太爺老秀才出身，雖功名遠不及兒子，但能培養出個進士兒子，對孩子們的教育向來是極看重的。
沈氏道，「先時讓她跟著姑媽家的幾位表姐妹念了兩三年，後來都是在家自己看書了。」
何老娘很不滿意兒媳的謙虛，姑娘大了，可不是謙虛的時候，自家本就是鄉下來的，再謙虛，怕被人小瞧。何老娘道，「是啊，就是學了點兒琴棋書畫，抄的書滿滿壘了一架子，也不知費了我多少筆墨錢。」
沈太爺連忙道，「子衿丫頭氣韻不同，焉知不是念書之故。」沈太爺並不似何老娘自賣自夸的，他話也不多，就是瞧著外孫女天然大方，又見孫女念過書，心下著實喜歡。
何老娘美滋滋地，「是啊，咱們縣里，有幾家舍得叫丫頭片子念書呢。就我家，唉喲喂，在這丫頭身上費的心哪，就甭提啦。好在這丫頭有這根筋，雖考不了舉人進士的，起碼不做睜眼瞎，也明理。」深覺自家丫頭片子給長臉。這也不是何老娘吹牛啦，在帝都路上，她都悄悄往街上瞧了，也有大姑娘小媳婦的出來，但比她家丫頭好的，還真沒瞧見！
沈太爺拈須道，「親家老太太這話有理。咱們耕讀人家，不論閨女小子，都該讀些書的。」親家老太太往日雖不是個明理的，家里讀書人多了，竟也給燻陶的明了理，現下這話就說的很在理麼。
沈氏問，「阿玄阿絳阿丹是去念書了吧？」雖來了帝都，沈氏也不想叫兒子耽擱了功課，故有此一問。
沈老太太道，「只顧說笑了，把孩子們接回來吧。」這話是同江氏說的。
江氏有些不願，怕耽誤兒子們功課，但婆婆說了，她也只得打發人去接。沈氏笑攔了江氏，道，「這急什麼，我們來且得住著呢，也不差這一日半日的，叫孩子們好生念書，別耽擱了功課。」
听閨女這話，沈老太太便未強求，江氏知機，道，「阿玄阿白在官學念書，到時讓老爺給阿冽說一說，叫孩子們一道去才好。阿冽這來了，也別辜負了光陰，學里有阿玄阿白，也一道做個伴。」
這話正對沈氏心坎兒，沈氏與江氏打听，「官學？是帝都府辦的書院麼？」以為跟芙蓉書院是一樣的。
江氏道，「這官學與府學還不一樣，官學是朝廷出錢辦的，原是五品以上官員家子弟，經考試後才能去讀的。因老爺隔一日都會在里頭給孩子們講學，就把阿玄阿白放進去了。」
沈氏就怕弟弟為難，道，「那阿冽能去麼？」她家又不是官身。
「姐姐放心，里頭也有平民子弟，只要功課好，就能進。」江氏也是一心為阿冽籌算，道，「待老爺回來，叫他看看阿冽書念得如何，哪里有不足，補習一二，考過了，便可去讀。里頭一分錢束脩不收，中午管頓飯，吃的也不錯。」
沈氏自然是千肯萬肯的，何老娘亦很是高興，說一千道一萬，雖然眼紅沈老太太屋里的一對金壽星，何老娘卻是更盼著子孫有出息，想著以後孫子發達了，孝敬她一屋子金壽星，一對兒算啥呀~何老娘笑，「上回听小瑞哥說，小舅爺自己也辦書院，有名的了不得咧。小舅爺實在有學問。」
說到這個，沈老太太也是很自豪滴，她性子偏軟，縱使因兒子有出息而自豪，也沒似何老娘一般鼻孔朝天，沈老太太笑，「哎，這家里，全指望著他，以前也不敢想有現下的日子。」
「這可不就是親家你的福氣麼。」何老娘想到金壽星，忍不住有些酸溜溜。
沈老太太笑，「女婿這舉人名次不比當初阿素的差，阿念又是解元，以後親家你福氣只有比我多的。」
何老娘笑嘻嘻地，「明年他們翁婿下場，只盼如親家所說才好。」
沈老太太笑，「定是如我所說的。」閨女剛嫁何家那會兒，她這親家很有些刁鑽，還很有些重男輕女的毛病。今見著閨女外孫女，見母女倆穿戴氣色都不錯，沈老太太也就放心了，想著小瑞說的，親家老太太這些年似是把那些刁鑽毛病都改好了。一想到這個，沈老太太都要念佛的，待何老娘也愈發親近。
大家說說笑笑就到了中午，席面兒豐盛自不必提，不過，一吃飯何老娘那酸溜溜的心理就平衡了，想著親家雖富貴了，這吃的也就一般麼，他家里擺席面兒也就是這些東西了。再嘗嘗味道，味兒不錯，可也不比他家的就哪里好來著。何老娘還顯擺自家丫頭片子道，「這丫頭會燒菜，什麼時候叫她燒幾道小菜，給親家嘗嘗。你們早早來了帝都，也沒享用過外孫女的手藝。」
沈老太太笑，「巧娘沒有笨閨女，子衿手巧，像她娘。」
何老娘深覺跟沈老太太沒共同語言，但凡她家丫頭片子有點兒好的地方就是像姓沈的，她家丫頭片子這燒菜手藝明明像她家死鬼好不好！
一家子用過午飯，江氏早提前命人收拾好了院子，何老娘有了年歲，就帶著孩子們去歇了，臨了囑咐沈氏，「舅太太都安排好了，你陪著親家老太太說會兒話，我這里不必記掛。」
沈氏就沒跟婆婆客氣，留在了母親房里。
江氏也帶了兒子沈丹下去，何恭跟了岳父沈太爺去書房說話。
沈老太太叫閨女與她一並在榻上親親香香的坐了，望著閨女依舊秀美的臉龐道，「看你這氣色，就知日子順心。」話能騙人，氣色是騙不了人的。遠道過來帝都，閨女臉色白里透紅，就知日子好過。
沈氏笑，「在老家，也就是家里的事，這些年，日子雖不算大富大貴，也順順當當的衣食不缺。倒是母親，我听小瑞說，初到帝都，很是艱難了一段日子。」
沈老太太笑，「那也算不得艱難，咱家的日子，你還不曉得。咱們本也不是富貴人家，剛到帝都時，你弟弟就租好了房舍，房舍雖不大，咱家人口少，也盡夠住的。後來，又搬到南郊去住了些個日子，唉喲，那地方才好呢，一水兒朝廷給新蓋的宅子，不要錢的白給住，有山有水的，還能種菜。阿素的書院就開在南郊，南郊還有一所大學堂，叫聞道堂，有一位特有名氣的大儒，姓江的，跟阿玄他娘一個姓，在聞道堂講學。」
「難不成比阿素講的還好？」沈氏問。
沈老太太連忙道，「好！這位江老先生有名聲的了不得，據說，皇帝請他做官他都不做，就愛講學。世上的學問，就沒有這位江老先生不知道的。這會兒都快一百了，老壽星。」
沈氏感嘆，「帝都果然不是尋常地界兒啊，奇人逸事也多。」
「是啊。」沈老太太想到女婿有出息，也替閨女高興，「人人說我命是好的，我看，你命也不差，女婿的運道來了。」
沈氏笑，「這個就看他了，考得上是一家子的福氣，考不上也沒啥，就當來帝都走親戚，給孩子們開眼界，反正家里不缺吃穿，相公有了舉人功名，在老家也盡夠過的了。」
沈老太太心里揣著事兒呢，連忙問，「前頭來信說子衿跟阿念青梅竹馬的，倆孩子的事兒，說定了沒？」
沈氏笑，「在家就定下來了。」
「唉喲，怎麼這麼急啊。」沈老太太難免念叨一句。
「娘你不知道，就為這丫頭，險出一樁大事去。」沈氏倒沒想到她娘是想她閨女跟她外甥姑舅做親，把先前自家閨女險給人坑到宮里的事兒跟她娘說了，沈老太太听得直念佛，道，「這些黑心肝兒的，要不是你們明白，孩子這輩子就完了。」
「是啊，這人生了壞心，真是叫人防不勝防。因著這個，就趕緊把阿念跟子衿的事定下來了。倒也巧，這事兒定了，接著就是秋闈，阿念一舉就中了解元，人人都說子衿運道旺，旺夫！」說到這個，沈氏很為閨女自豪，這就是閨女命好的證明。沈氏笑，「都說我命好，我看，子衿比我命更旺。」
沈氏這話，听得沈老太太更後悔了，索性屋里沒別人，沈老太太同閨女道，「哎，這幾年，我除了記掛你，就是子衿丫頭了。離得遠就是樣樣不方便……」
她娘這是說啥呢？
沈老太太有了年歲，抱怨著抱怨著嘴就禿魯了，道，「打小兒，子衿跟阿玄就是最好的，最合得來。」
沈氏終于听明白了，哭笑不得，「阿玄比子衿小三歲呢，年歲上就不般配。」
「小三歲怕啥，女大三抱金磚。」沈老太太直嘆氣，「說什麼也晚了，阿念那孩子，也有出息，同子衿兩個，倒也般配。」
「自小看著阿念長大，知根知底。」一想閨女定親的是小解元，不是沈氏勢利，有了解元女婿，她連娘家佷子也不大看得上啦。沈氏又道，「再說，阿念也是娘你的干孫子，跟阿玄也一樣的。」
沈老太太並不是刻薄性子，待阿念從來也不差，只是，沈老太太道，「說什麼也晚了。」
沈氏一笑，又與母親說起別個話來。
何老娘帶著孩子們去了江氏給安排的院子，打發孩子們各去休息，獨留下丫頭片子與自己一處，何老娘也叫余嬤嬤先去歇了。余嬤嬤上了年歲，何老娘多是拿余嬤嬤當個老姐妹作伴，並不如何使喚余嬤嬤的。待余嬤嬤去歇了，何老娘望著這不比沈老太太差的屋子，知道人沈家是誠心招待她，心里感念沈家人厚道，說一回親家老太太的好，又同自家丫頭片子感慨，「唉喲，這在帝都辦書院可著實了不得啊。你舅舅可是發達啦。」
何子衿知道老太太有些酸，抿嘴笑道，「這有什麼，安知以後咱家就比舅舅家差呢。」
何老娘抬抬下巴，粉兒滿意的點頭，「這話有志氣，是咱們老何家人說的話！」就盼著什麼時候孩子們有了出息，也孝順她倆金壽星才好！