今年。
陳家有些流年不利。
自從陳家取代何忻成為碧水縣首富，往年芙蓉寺大年初一的頭三柱香，第一柱頭香是縣太爺的，第二柱香是胡家的，第三柱香便是陳家的。
先說一說頭香，讓給縣太爺，並不是說胡家就不及縣太爺了。其實相對于鐵打營盤流水的縣令，胡家是妥妥的地頭蛇。之所以讓出大年初一的頭香給縣太爺，不過是胡家素來低調的家風使然。
讓出頭香，第二柱香是絕對沒人敢跟胡家搶的，不論是何忻做碧水縣首富，還是陳姑丈做碧水縣首富，兩人爭的都是第三柱香。
大年初一的頭三柱香，代表的也是各家在碧水縣的地位。
自從取代何忻奪得第三柱香的拈香權，陳姑丈在碧水縣的地位算是確定下來了，便是何忻如今見他，也要敬稱一聲陳老兄。
陳姑丈做的是鹽課生意，何忻是絲綢生意，兩家並無生意沖突，故此，哪怕先時因碧水縣首富之位與兩人家聯姻未成之事，兩家有些小小別苗頭的意思，卻也始終維持住了面子上的和氣。
不料，今朝風水突變。
陳姑媽過來何家尋娘家老弟妹說話，道，「妹妹，你接到趙家的帖子沒？」
何老娘遞了糖瓜盤給陳姑媽甜嘴，「接到了。只是我家以前也沒與他家來往過，他家這建新園子，倒打發人送帖子來，前兒我還跟子衿她娘說呢，這事兒也稀罕。」
「何止稀罕，闔縣略有頭臉的人家，管有沒有與他家打過交道的，都送了帖子。」陳姑媽問，「妹妹，那日你過去不？」
何老娘手里剝個花生仁，道，「去干什麼呀，這去吃席，就得上禮。現在陳財主家可不是以前，拎二斤點心扯一尺細布就能去吃席的。听說，他家如今富貴的了不得。今年連縣太爺的頭香都搶來燒了，這要是給他家上禮，沒貴重物兒怎麼成？這得多少錢哪。他家這席面兒也忒貴了，我是不打算去。大姐，你去不？」
「才不去呢。你可是不知道，大年初一上香，倒上出一肚子氣來，也就是咱們胡親家好涵養。往年頭香都是讓給縣太爺的，畢竟是一縣父母，何況縣太爺在咱們縣這大幾年了，又是建書院，又是修橋鋪路的，是個好官兒。這頭香，原就該給縣太爺燒的。嘿，今年初一大家一去，趙財主家當仁不讓的燒了頭香，虧得縣太爺好脾氣，當時也沒說什麼。再說咱們胡親家，往年第二柱香都是胡親家家里燒的，今年趙家搶了頭香，胡親家就把第二柱香讓給縣太爺了。這麼著，胡親家燒的第三柱香，我帶著孩子們燒的第四柱香。」陳姑媽一臉晦氣，「妹妹你說，你年輕時就嫁來咱們碧水縣，我更是縣里土生土長的，咱們老何家在碧水縣也住了十數代人了。那趙財主家，一樣是在碧水縣多年，往時真瞧不出是這等猖狂人來。怎麼自從他家出了個娘娘，就興頭的不知姓誰名誰了呢。」
「這誰知道？」何老娘關心的另有其事，「這趙財主不會是瘋了吧？連縣太爺家的頭香都敢搶！」
陳姑媽將嘴一撇，「妹妹你哪里知曉，自從他家娘娘在宮里生了皇子，趙家就巴結上了總督大人，他家這修園子，不為別的，就是為給三小子娶媳婦。」
「娶啥天仙啊，還用特意修個新園子？我還以為趙財主這是給他老娘修的哩！原來是給兒媳婦修的啊！」何老娘相當不屑此事！她雖只有一兒一女，可兒子是極孝順的，有啥好東西都是先給她這當娘的拿來！媳婦沈氏都得排第二，何況那沒影兒的兒媳婦！何老娘就有這自信，就是將來阿冽娶媳婦，在兒子心里，她這做老娘的，也是妥妥的排第一呀！
有此等自信的何老娘，自然很是看不上趙財主家給兒媳婦修園子的行徑！
忒諂媚！
諂媚到丟臉！
何老娘同陳姑媽道，「大姐，你說，修來這等兒子有個甚用！家里剛光輝了，不孝敬老娘，倒去孝敬兒媳婦！天底下還有這等理！」
陳姑媽消息比何老娘靈通百倍，道，「妹妹你平日里不與那等人來往，也不知他家的事兒。能這麼孝敬兒媳婦，當然是有緣故的。」
「有啥緣故？」
「他家這小兒媳婦出身不凡，可是總督大人的親閨女！」
何老娘咂舌，「我了個乖乖喲~總督大人家的千金小姐啊！」
陳姑媽點頭，「可不是麼。」
何老娘轉頭跟自家丫頭片子打听，「總督是幾品官兒啊？」
陳姑媽︰原來你還不知道總督是幾品官兒呢。
何老娘雖不知總督是幾品官兒，也知那是極大的官兒。何子衿就坐在一邊兒听八卦，見何老娘有問，手里剝個桔子，道，「正二品高官，不過一般總督也會兼理大學士，大學士是正一品。就這麼說吧，咱們蜀中，總督是最大的官兒了。」
何老娘倒吸一口冷氣，與陳姑媽道，「大姐！原來趙財主家巴結上了這般大人物啊！」
「可不是，要不敢搶縣太爺的頭柱香哩。」
何老娘立刻轉變思路，眼珠一轉，道，「唉喲，真是了不得啦。大姐，他家咱可惹不起啊，要不就給他上些厚禮，吃一頓酒，別掃人家面子。我可是听說，趙財主最是記仇了，胡親家以前好像得罪過他家，鬧得碧水樓也開不下去了。咱們可別得罪他，不然人家到底是娘娘的娘家哩。」
陳姑媽︰這見風使舵的軟蛋！
何子衿把剝好的桔子遞給何老娘，笑，「去不去的倒不用急，不如跟阿文哥打听一二，看胡家是個什麼意思。要是胡家去，咱家就去，胡家不去，咱家也就不去了。」這種事，隨大溜就是，她家同趙家又沒仇沒恨的。
何老娘嚼個桔子瓣兒道，「這也有點兒理。」給陳姑媽倆桔子瓣兒，「大姐嘗嘗，這桔子甜著哩。」
陳姑媽嘆，「妹妹，你真是好福氣喲。」天生不操心的命。
何老娘呵呵笑，瞎謙虛，「還好還好啦。」
陳姑媽與何老娘說話，陳二太太沈氏在一畔听著，陳二太太抱著俊哥兒，忍不住道，「舅媽，您老是不知那趙家可惡，要奪咱家的鹽引哩。」
何老娘這才想起陳家鹽引的事兒來，道，「前兒我倒是听著這風聲了，後來又沒人說了，以為是以訛傳訛呢。」
何老娘十分關心，「怎麼，還是真的不成？」
陳二太太道，「誰說不是。家里大老爺二老爺初五都沒過就隨著太爺去州府打點了，也不知到底如何呢。」
何老娘皺眉，又想到自家以後可能再沒免費鹽吃，鼓嘟著嘴道，「那天我去燒香，還特意給姐姐燒了一柱香，就是保佑姐姐家鹽引平平安安的哩。」
何子衿安慰道，「其實總督官兒再大，寧家可是世居州府的，州府這些人家兒，寧家排第二，哪家敢排第一。要我說，就是趙家娶了總督家的小姐，難不成總督就因著趙家去拂寧家的面子，這也忒兒戲了。姑祖母只管放心，這事兒，不大可能。」
陳姑媽能跟何老娘做姑嫂，也就這點兒見識了，道，「怎麼不大可能？人兩家成了親家，可不得偏著自己人。」
何子衿笑，「將心比心，二妞姐嫁給胡家三公子。難不成姑祖母家有什麼仇人，胡家就去為難那家人不成。再說了，姑祖母家與趙家那點兒事兒，說起來也算不得什麼事兒吧，哪兒至于此呢。就是趙財主不釋懷，總督也不是這種心胸吧。」
沈氏也跟著寬慰陳姑媽，道，「姑媽只管放寬心，不至于此的。」
大家一並勸了陳姑媽一遭，中午盛情留陳姑媽婆媳一道用飯。何家這些年家境好了，雞魚肘肉並不缺，招待陳姑媽婆媳自然豐盛，一樣冰糖肘子，一樣紅燒魚，一樣芋頭雞，一樣醬鴨，一樣蒸臘肉，一樣素炒菜心，一樣涼拌水蘿卜，另配一樣冬瓜咸肉湯，一樣芙蓉菠菜湯。何老娘道，「不是外人，就咱們六口子，不弄那些虛排場，就一個桌吃啦。」何恭阿念都在家念書。
陳姑媽這才想起阿念今年考秀才的事兒，贊，「這孩子有出息。」
趙家在碧水縣逐漸做大，對陳家的確是件挺膈應又郁悶的事兒。待午飯後，陳姑媽與何老娘絮絮的說了些私房話，喝過茶，起身告辭。
何老娘送走大姑姐，回屋同自家丫頭片子嘆氣，「也不知你姑祖母家的鹽引到底怎麼著呢。」
何子衿老話舊提，「祖母只管放心，姑祖父這些年走南闖北，難道是吃素的？」
「人家到底有娘娘呢。」
「行啦，您老人家再擔心，也去不了帝都啊。」何子衿就一點兒不擔心。何老娘也不是擔心陳家鹽引，她老人家又第一百零八遍的絮叨起自家的免費鹽時，沈氏笑，「要是這個，母親別擔心，我每年做醬菜用不少鹽。屯了一些，且夠咱家里吃呢。」
何老娘立刻來了精神，問，「屯了多少？」
沈氏笑，「也沒多少，主要是醬菜鋪子用的多，不好佔姑媽家這樣的大便宜，就平價買了些。現在還有八百來斤，放在窖里呢。」鹽這東西又放不壞。
何老娘雙手合什，念一聲佛，哈哈笑，「我就說芙蓉寺這香火再靈驗不過的！」
何老娘還破天荒的拉著沈氏的手，粉兒粉兒的欣慰道，「當初給你和阿恭算八字時，芙蓉寺的大師就同我說過，你們這八字啊，是天造地設，再合適不過！果然，大師的話再不會錯的，如今可不就靈驗啦！」
何子衿︰天造地設=八百斤鹽……
知道自家屯了八百斤鹽，何老娘心事全消，至于陳家鹽引啥的，何老娘自認只是一鄉下老太太，她已經給大姑姐燒過香啦，至于後頭如何，也不是她一老太太能做主的呀~反正，就盡人事，听天命唄~