三天三夜的辯場文會終于結束，無遮大會今年的魁首也新鮮出爐。
不過卻既不是文才絕代的東安王世子趙翊，也不是被普遍看好的崔太傅嫡孫崔蘊寬，更不是陸文侯的愛徒梁閑。
而是一個名不見經傳的新人，既不知道出身來歷，也不知道師從何人，只知道他叫姜行，長相俊美縴瘦，聲音婉轉動听，看起來弱不禁風，卻一舉贏得了三場辯試的勝利，成為名副其實的本屆魁首。
整座皇城都在議論著這個神秘的美少年，連盛昌帝都被驚動了，瓊林宴上，少年才華橫溢，深獲帝王喜愛，當場便被特封入了翰林院。
人人都說，這位姜魁首必定是要走上青雲路了，言語之中，有羨慕，更多的卻是嫉妒。
只有穆嫣，在每月十五的家宴過後找機會見著穆重臨，無人注意時才敢小心翼翼地問道，「重臨哥哥，是……是那個姜行嗎？」
她腦海中浮現著西北漫漫黃沙中那個白衣少年，他衣衫單薄赤著足luo.露著小腿踩在粗糲的沙上，白玉一般的臉上滿是鞭痕，頭上結著枯黃的稻草。
與他的狼狽相比，他的眼神太過堅定和無畏，甚至還懷著幾分對終生的俯瞰與憐憫。
就是那個眼神打動了她。
盡管當時她和哥哥的處境也不算很好，他們耽精慮絕躲避來自皇城綿綿不斷的追殺，因為頻繁更換落腳的地點而精疲力盡，手頭甚至還有些拮據，但她卻還是苦苦地哀求哥哥將少年從人販子手中花重金買回來。
這個決定遭到了追隨者的反對，以他們當時的處境，每一毫厘的金銀都該用在招兵買馬重整旗鼓上，不該一擲千金買一個看起來弱不禁風毫無用處的奴隸。
但愛妹如命的恪王卻笑著說，「郡主說他值得，那他就值得！」
果然是值得的。
這個縴弱卻無畏的少年，居然是前朝兵馬大元帥一代戰神姜子坤的嫡脈子孫，在漫長被清繳的歲月里，姜氏一族早就從皇城的權貴圈子中消失不見，甚至慘遭滅絕。
姜行，是姜氏僅存的血脈了！
家族的湮滅自然是他的不幸，但幸運的是，忠僕將祖宗的手記和智慧轉交給了他，而他偏偏又生了一個聰明絕頂的頭腦，胸中不僅藏著萬千點墨，還懷有一部完整的姜氏兵法那可是克敵制勝的法寶，隨著前朝的傾覆，早已成為絕響。
得到了姜行，恪王等于提前得到了半壁江山。
從此，姜行便跟在恪王左右，成了他的左膀右臂。
在這顆閃閃發光的智石幫助下，恪王所向披靡，逐漸在西北復雜的人事中站穩了腳跟，樹立起了自己的威嚴，成了西北荒蕪卻廣袤的那塊土地真正的主人。
這麼重要的人，為什麼……會離開哥哥，來到這里？
穆重臨沖她笑笑，目光溫柔地落在她臉上，「那日王爺親臨無遮大會的現場，除了要送你那支玉簪，還有便是將姜行送到皇城。」
他頓了頓，「姜行的才華當世無人能及，他又身懷姜氏兵法，陛下識才，必定不會放過這麼好的人才。最可貴的是，比起朝中各門各家間錯綜復雜的關系，姜行孑然一身，沒有盤根錯節的羈絆，要想生存，就只能依附陛下一人。哪位權傾天下的帝王不想要這樣的一副智囊呢？姜行，他確實是要飛黃騰達了呢。」
穆嫣輕輕皺了皺眉，很快又舒展開來，「是了，西北已然安定，哥哥完全掌握住了那邊的局勢，姜行若是繼續待在那里，倒反而是屈才了，他應該有更廣闊的施展空間，來到皇城，他才能更有作為！」
姜行是恪王的人，他越得盛昌帝的重用，離權利的中心越近，就意味著恪王的勝算在不斷加碼。
兵行險著，這的確是一招妙棋！
穆重臨見穆嫣笑容明媚，心下一動，忍不住想要抬手去輕撫她額頭的亂發，忽然瞥見不遠處的花廊中有一雙若有所思的眼眸正盯視著這個方向。
他連忙收回手去，從懷中掏出一副新近從工匠處得來的連環鎖，「五妹妹，這是我找人替七弟做的連環鎖，你說他喜歡玩這些益智的小東西，瞧瞧這可還行？」
穆嫣向來警覺，知道定是有什麼異動，便也悄然地將身軀往後退了一步，接過那連環鎖，細細看了一遍，「呀，做工如此精巧，莫非又是巧匠坊的手藝？」
恰巧這時二房的四爺重謹經過，也加入他們問道，「這是什麼新鮮玩意，我怎麼從來沒見過？」
穆嫣便笑著說，「上次我拜托二哥幫忙給七弟尋了些小孩子玩的玩意，七弟很喜歡，二哥有心，又幫忙尋了一副連環鎖來。」
重謹今年十五了，但心性卻還如孩童，性子十分活潑。
他連忙便玩了起來，一邊玩還一邊夸著，「不錯不錯，這連環鎖甚是有趣，二哥你下次還尋到什麼好玩的玩意兒，可不能只偏心七弟，也得想著點弟弟我。」
話音還未落下，便又呲牙咧嘴地叫了起來，「誰？是誰暗算小爺我？」
他的同胞兄長三爺重暉一臉無奈地走了過來，毫不客氣地捶了重謹一拳，「四弟，你如今可是出息了，跟個三歲的小娃搶玩具……」
兄弟姐妹之間嘻嘻哈哈鬧了一陣，果然，穆重臨發現那個注視著他和穆嫣的眼神早已經不見了。
他臉上帶著笑意，胸中卻擰成了一股繩結，到底是誰在觀察他呢？不，應該說，是在觀察她……
寒冬臘月，黃太夫人和兒孫們熱鬧過一陣，便催促著散了家宴。
唐氏心里也記掛著重琪，雖然這孩子身子骨比之先前強了許多，但到底比普通的孩子要孱弱一些，便匆匆領著穆嫣回了晴好院。
重琪已經睡下了，他的貼身侍女蘭香笑嘻嘻地稟告，「七爺晚膳用得好，將太夫人那邊賜下來的食物吃了個七八成，入睡也快，您瞧，這會兒睡得正香甜呢。」
唐氏輕輕地撫模了一會幼子白女敕的臉頰，眼神中的溫柔再也化不開了。
她悄然地退出了重琪的東廂房，卻在門廊上叫住了穆嫣，「嫣兒，你跟我來一下，我有話要對你說。」
穆嫣的腳步微微一頓。
嫣兒……
下一秒，她便立刻笑顏如花地沖著唐氏的背影道，「哎，母親，我這就來。」