顧芝容回到府里，便听到一個意外的消息︰失蹤多日的大老爺回來了！
大老爺的回來當然是得知自己的母親，也就是老太太病重的消息而趕回來的，但還是在遠寧侯府引起了一陣小小的波動。
遠寧侯府的偏廳，大老爺一聲不響地坐著，靜靜地喝著茶，一臉的風塵僕僕，衣衫上也沾了不少泥濘，看來是星夜兼程自外地趕回來的。
二老爺首先過來，一看到大老爺回來了，不由又驚又喜。打小二老爺就是個沒有主心骨，一切全憑老太太替他作主，成了家之後，也是依靠著二夫人替他拿主意。而今，自己的妻子身子不好，不再過問府里的事情，而且他們夫妻情深，他也不願將府里煩心的事情說與她听，影響她養病。偏偏這個時候，老太太又突然遭遇了這場突如其來的疫癥，老太太倒了，大夫人又小產，傷了身子，偌大的一個遠寧侯府，諸多煩心的事務便落到了二老爺的頭上。
試想二老爺一向是嬌生慣養，事事有人替他拿主意，雖說謀了個皇商的職位，但都是手下的人替他打點得妥妥當當的。如今輪到自己拿主意了，當即慌了手腳，看著府里亂七八糟兼細碎裂的瑣事，一時之間不知該從哪里下手。好不容易撐過這麼些天，已經是累得眼窩深陷，兩頰突出了。
听到自家大哥終于回來了，二老爺就像久旱逢甘露般。連鞋也來不及穿，趿著一只鞋，光著另一只腳就飛奔到了偏廳。在門口處看到大老爺，就興奮得有些忘了形地叫了起來︰「大哥，你終于回來了。」
大老爺抬頭看去，見二老爺穿著家常便服，腳上卻只有一只鞋，不由皺了皺眉︰「二弟，你看看你現在這是什麼樣子。傳出去也不怕別人笑話！」
二老爺這段日子以來，明明知道自己無能，卻偏偏迫不得已要撐起這個家。把府里的賬目處理得亂七八糟，暗地里也不知被人笑過多少回了，早就練就了死豬不怕開水燙的模樣，今听得久別歸家的大哥的斥責。也不以為然︰「大哥。你總算是回來了，你再不回來的話，做弟弟的我真的快撐不下去了。」
他認真地看了看大老爺︰「這麼多天不回家，都到哪里散心去了，怎麼弄得灰頭土臉的模樣？大哥不會是心情不好，折磨自己，去做苦役了吧？」
大老爺嘆口氣道︰「你以為我真的游山玩水的散心去了，我倒是想啊。不過。你看現在這形勢，我一個閑得慌的侯爺都得听從調遣。這也是沒有法子的事情。」
二老爺從大老爺的話語里听出一些不對勁，再看大老爺滿頭滿面的灰塵，也來不及清洗，不由疑惑道︰「大哥，這段時間你離家，都去辦什麼差事去了？」
大老爺剛要說話，猛然想起上頭的叮嚀，搖搖頭道︰「二弟，近來形勢多變，大哥我也是臨危受命，去辦差去了。有些事情恕我這個做哥哥的不能透露。」
二老爺雖不在官場，也明白有些事情並不是隨隨便便就可以對外人說的，特別是像現在大哥這樣，無端端的失蹤了大半個月，還以來他是外出游山玩水去了，原來是為皇上辦差去了。
二老爺于是不再追問，但還是關切地問道︰「大哥，你此趟辦差，行程順利嗎？」。
大老爺搖搖頭︰「不太順利。」說罷便深鎖了眉頭。
二老爺不敢再問，知道即便是再問的話，大老爺也不會泄露的，于是轉過話題道︰「母親大病了一場，現在已經基本控制住了病情。只不過她年事已高，遭逢此劫，發病那幾天天天嘔血不止，傷了身子，太醫館的胡太醫說了，須得半年時間調養，方能恢復過來.…」
看著自家大哥一邊听，一邊緊緊擰著眉頭，臉上一片愧疚之色，二老爺忙安慰他道︰「大哥不用擔心，母親若是知道大哥是因公外出辦差，所以趕不回來病榻前伺奉，是不會怪你的。」
大老爺深深嘆了一口氣，問道︰「那母親現在怎麼樣了，我要去看看。」
說著竟不顧自己一身塵泥，要趕過去看望老太太。
二老爺忙攔住他道︰「大哥，你自外地回來，這滿身灰塵，總該洗洗。再者，胡太醫說了，老太太此病非同一般，耗損身子極大，外頭的人將病菌帶入，會過病給老太太的。所以，大哥你先別著急，先去洗洗，再消消毒，就可以去看母親了。」
大老爺這才恍然大悟，忙點頭道︰「是啊，防範措施必須做好，這一點我倒是忘了。」
他剛從疫區回來，身上多少帶了些病蓖。在疫區的時候，他們也是早晚消毒，嚴格防範的。
大老爺去了淨房，很快梳洗完畢，由二老爺前頭帶路，去見老太太。
到了老太太的院子，大老爺這才發現，自己府里的防範措施竟也做得如此的好，比那些疫區做的毫不遜色。
老太太的順慈院本來就很大，如今將偌大的一個院子隔開，分成兩個小院子，一個是供人進出，另一個則在中央支起幾個大鍋，下面燒著熊熊烈火，一個僕婦在認真的添加柴火。大鍋蓋著大鐵蓋，「呼呼」地冒著熱氣，不用說里面也是老太太用過的被褥器具等，統統要經過沸水殺菌消毒。
上段時間在老太太院子里病發身亡的是一個婆子，這個婆子也是命該如此，胡太醫已經明確說了，但凡老太太用過的器具均應消毒處理，每個人每天還必須喝一碗藥湯以作預防。但那個老婆子平日里都是吊兒郎當的模樣，凡事都大大咧咧的，一點也不上心。這不，一下子就感染到了，她還不當一回事，以為是受了風寒，偶爾咳嗽一兩下，沒什麼大礙。再加上那段日子她休假外出，治療不及時，竟然死在了半道上。
二老爺知曉了這個事情，念在她一生替遠寧侯府做事的份上，請人厚葬了她，並給了她的兒子一筆費用，算是撫恤。
至此之後，遠寧侯府才意識到這個疫病的嚴重性，這才重視起消毒工作來。
老太太恢復得很慢，這些日子過去了，依然時而清醒時而昏睡，清醒的時候無時不刻不在叨念著大老爺什麼時候回來。今天一听到大老爺回來了，老太太的精神一下子就好了五分，說什麼也要杜媽媽扶她坐起來。
大老爺一進暖閣，就看到老太太坐在炕上，平日平潤的臉龐如今削瘦得顴骨高高突出，眼窩深陷，眼底暗黑，嘴唇毫無血色，兩只眼楮直勾勾地看著自己，嘴唇動了動，似是想說話，卻什麼也說不出來。
大老爺忽然覺得一陣心酸，幾步搶上去，握住老太太枯瘦的雙手。(未完待續。)