你開始做惡夢，夢見自己在無邊的泥潭里行走，每一步都艱難，衣服被爛泥糊滿，破了、滑下去，你luo著身體，泥潭里所有泥巴都探頭不懷好意的看。一個深坑在前面，它道︰「我要考你幾個問題。」你茫然的想︰「壞了，我什麼都沒準備啊。」它的問題像怪異的竹卷在面前展開，你腦海里一片空白，什麼都看不懂、什麼都答不出，想說幾句俏皮話把場面繞呢，舌頭卻像銹了似的，聲帶灌滿泥水、紋絲不動。「壞了，我又啞了。」你想，「啞了啞了啞了——」「那你就掉下來吧。」深坑道。你「咕咚」往下掉去。
猛然驚醒。大概還悶叫了一聲。滿頭滿身都是汗。
宣悅迷迷糊糊抱住你︰「怎麼了？惡夢？」
「嗯……夢見掉下去。」你喘息道。汗粘著衣服，滯重得像夢里的泥漿。
「沒事，長身體呢。」宣悅拍著你，「夢見踩空一次，就是骨頭長了一節。我們又長高了。唔，唔——月亮娘娘照四方，照著寶寶送安康……」那麼輕柔哼著搖籃曲。
你無聲的苦笑，閉上眼楮打算重新睡著，心里知道︰不。不完全是長身體的緣故。你的擔憂、無力、煩躁，都在那個夢里。別人體會不到。
這種心情是什麼時候開始的呢？從媽媽咬死牙關、絕不放你，而小郡爺又被她擊中軟肋開始？
不，那時候你還是斗志滿滿，哪怕小郡爺送來那張條子。
條子上說，有人給南郡王夫妻吹風，道小郡爺想贖你，二老大怒，揪過兒子細問，小郡爺又不便把太子供出來，受了一頓斥責，這事大約要作罷。
你並不覺得特別灰心。世上的道路，不管選哪一條，總要有些挫折的，端看如何應對罷了。因此你不急著難過，拈著條子只管默默的想。簾子忽而一動，小郡爺進來了。
你怔怔的看他，口里「噫」一聲。
叫人遞完條子，他怎麼自個兒人又跑過來了？
他撢撢淡青的衣襟，在你面前坐下，輕咳一聲，不，你也不，片刻，他道︰「家里緊急把我們叫回去那天，除了梁中使急著見我們，還有一位也在等我。」
你目光靜靜抬起來，看他。
「葉尚書。」
你睫毛跳一下，合在下眼瞼上，很快，重新抬起來，看他。
「他向我請罪，說了他對你做的事。他知道你與我關系密切，所以過來向我請個罪……我告訴他，于禮于法，他不必對我請什麼罪。但是，我我的徒弟，絕不是會做那種事情的人。」小郡爺的手沉沉覆在膝蓋上。你沒有。他繼續道，「所以那天我就知道了，你遭遇到了什麼危險，那時候，你不哭、也不告訴我實話……是怕我為難嗎？今天父親找我訓斥後，我給你寫了這個條子，叫人送出來，而後坐在書桌邊，慢慢的想︰可是這個孩子，差點死了都不舍得告訴我。她再呆在那種地方會怎麼樣呢？我再……也應該幫她走掉的。」
他話里有一點什麼意味？你指尖搓著裙邊慢慢的想。千折百轉。蕩氣回腸？
宣悅沖過來，對著小郡爺跪下︰「爺，千萬不要！」為難的看你一眼，還是繼續道，「老爺、萬一知道了……何況事涉太子，萬一、萬一……」眼圈兒都紅了，聲音哽在喉嚨里。
小郡爺低頭不語。青色衣襟垂得那麼憂傷。你盈盈福下去︰「郡爺，不用為小婢涉險。媽媽那里究竟是什麼意思，請容小婢去問一聲罷。」
你的語氣很堅定。在這種時候，你可不容許小郡爺出事。他願意保護你，很好，這個力量值得珍惜保留。至于現在，還是由你出面吧。你心里都已經擬了一篇稿子了，立在媽媽面前時，像是深入敵營會唔敵將的辯士，氣定神閑。
「坐。」媽媽說，居然也是神閑氣定。
「請問媽媽，您為什麼不肯讓我贖身呢？」你單刀直入。
「啊，」她笑咪咪、笑咪咪，「因為你有這個資質，應該留名青史……」
你一邊在想，她說的「青史」是不是指「青樓艷史」，背脊上便爬過層雞皮疙瘩，毫不客氣打斷她道，「媽媽您真的認為，我的資質這麼特別，值得留下來嗎？」。語調仍然該死的謙恭，但一字一字咬得清楚，透著股子陰狠。
媽媽淡淡點頭︰「不錯。」
「那末，您會教我四羽之舞嗎？就像您教紫宛那樣？」你緊接著問。
所謂‘四羽之舞’，是舞伎中的巔峰之作，傳到媽媽這一代，只有她才習得，而且在前人的舞步上別出心裁、加以點染，據說使之錦上添花，其風姿之美，傾倒整個京城。媽媽退到後台作了老板之後，這舞再也沒人能跳，只在前段時間，她才決定教給紫宛，連嘉蘭都無此殊榮呢——嘉蘭非得去找紫宛算帳，也是出于這個原因。
你問出四羽之舞，媽媽的眼楮就眯了眯，帶點興趣看著你︰「不行。」
「為什麼呢？」你像是早料到這個回答，靜靜的問。
「因為你學不了。」媽媽答道。
「是。在您的心中，我的資質不如紫宛，她才是您心目中的衣缽傳人。而我雖然不足以習舞，卻必須作個名妓，因為深宅大院的生活不適合我，是嗎？」。你問。
媽媽懶懶的點頭︰「是。」
「那麼我要向您證明，您是錯的。」你肩背筆直，「作為證明的第一步，我不但要習得您的四羽之舞、還要習得劍舞。」
——呵，劍舞。如果說四羽之舞是巔峰的花朵，那麼劍舞是一閃即沒的星辰、是絕唱、是媽媽作舞伎時生命最華彩的篇章，之後她即被陷害、受苦楚、又翻身上來作了媽媽，再沒有在人前提劍擺弄過一招半式。這支古籍中被妙手還原的舞，重新沉寂。你一提這兩字，媽媽腰背也猛然坐直了，明明懶怠得像只貓一樣的女人，忽變得光芒四射、然而又寒冽得像一柄劍︰「你知道你在說什麼嗎？」。
「是的。」你道，「我知道這支舞對您意味著什麼。知道您曾經也想進某一個高貴的府第、結果卻險些喪命。如今我也想到一個地方去，不管您是愛護、還是嫉妒我，我都要去。如果您要用整個院子作賭注來攔我，那我就用這條命與您下注。」
媽媽瞳孔像針一樣縮起來︰「我嫉妒你？」她猛然大笑，「是的。就算是這樣好了。你能學會劍舞？連四羽之舞都在你能理解的範圍之外！你不過是個討男人歡喜的小狐狸精，你以為你是誰？」
「那麼我將證明，我能學會劍舞，並且在這之後準確無誤的證明給您看︰我絕不會成為**。到那時，您必須承認，您對我的判斷是錯誤的。那時我將請求您從我的路上讓開。為此，我賭上我的命。」你端端正正跪下去，「請師傅教我，跳舞。」
媽媽低頭看你，帳幔的影子在她眼楮上，瞳孔幽暗，靈魂深處有黑色的火焰跳躍。
「我接受你的賭注。」她這樣說，「從這一刻，我會盡心竭力的教你。如果你不能作到你說的事，我會叫你生不如死。你記住，舞者的名字絕不蒙受污辱。」
她這句話，你沒告訴伯巍，覺得無謂叫他煩躁，于是只說媽媽不放心你現在就進官宦人家伺候，怕你技藝生澀、壞了「花深似海」名頭，非要留你再學點東西。「又不敢講你是誰，媽媽還當小郡爺收了我去給哪家送禮呢！所以一定要教好了才肯讓我出去。不過沒關系，我會很努力的學。很快的。」你向伯巍保證。
他有點失落，嘆氣道︰「要是我辦事再方便一點就好了，明的暗的，總該有法子買出去，哪像現在這麼嚕嗦！」宣悅在旁邊陪笑道︰「殿下，你跟我們爺，畢竟都還是家中的孩子，要婢子大著膽子說一句，孩子哪能事事都順著性子來呢？像現在這樣，已經是壞規矩的事，今後還得從長計議。」
她這話，听起來像是好言勸諫，倒叫伯巍更煩躁了，他想一想，摩拳擦掌對宣悅道︰「哼，你這丫頭，是順著阿逝的口氣罷了，他這家伙膽子有點小，我不一樣。」拍拍你的腦袋，「你等著，我總有一天能讓你快快樂樂、舒舒服服的，走到哪兒都不怕！」
「是。因為你是神仙啊！」你張著大眼楮，無比崇拜的看他，心里則尋思︰他連冠禮都還沒行、太子妃都還沒納呢，整個一未成年的孩子，要當上一國之主遙遙無期，什麼時候才能保護你周全？你若真的想等他，不說人老珠黃，怕只怕半路便遭不測、連尸骨都寒了，除非小郡爺就是想利用你作香餌，刺激伯巍早早跟父親搶王位，三年五載內成功，那大約還有個盼頭。
至于現在，伯巍他沒再把你多嚇死一次，已經不錯了。
話說那天他帶了個精瘦精瘦的老頭過來，小小聲跟你說︰「這位是梁中使，打小兒跟我的。听說我要照顧你，他非常生氣。我總算把他說通了，他答應不跟我搗亂，但是非要來見一見你。你給他行個禮吧。」
你立刻恭敬萬分的福下去︰「中使大人好。」沒敢抬起眼楮，怕眸光里的心思掩不住，給他留下不好的印象，只裝著羞澀的樣子半埋著頭，拿眼角余光研究他袖子里的那雙手︰膚色氣血不錯、但還是瘦，皺皺的打著些褶子，筋骨倒是強健，微蜷在那里像一雙爪子。「這是頭積年成了精的老鷹。」你想，看他腰身微微動了動，大概向你點頭還禮。點頭時牽動了腰身，可見其動作之鄭重；但牽動程度只有那麼一點，腰桿整體來說都保持正直，又可見其為人之倨傲。
這種人要見你，應該不只是「見一見」而已。
果然，接下去他就向伯巍請求︰「殿下，我能不能與這位姑娘單獨相處片刻，問她幾句話？」
你心髒當場漏跳一拍。
拜托！不要再來了。葉締當時單獨相處就差點沒殺了你，這老男人是保護太子的，眼里更容不得砂子，要碾死你這只臭蟲還不是伸伸手指的事？伯巍若是被支開，再過來時就準備給你收尸吧！
你大張眼楮望著伯巍，不，讓他看你眼中無限的害怕。你估計就算真有人拿刀架在你脖子上，你也流露不出更動人的眼神了。正所謂猛鷹搏兔，必盡全力。每一步都要做到足，不然，誰知道面前的一步會不會成為最後一步？
伯巍不負重望的跳起來︰「喂，中使！你又玩什麼啊？有什麼話你當著我的面不能問啊？不然我跟你單獨相處一下，你直接問我也成啊。」
你幾乎又「噗哧」一聲笑出來，這個家伙，他的言行都實在太叫人歡樂了。
是有這種人的，叼著金匙子出生，滿滿的在愛里面長大，一圈人都赤膽忠心保護他，他所立之處就是陽光，怎麼揮灑都無有妨礙。
梁中使拿他沒法子，畢恭畢敬作個大揖，道︰「殿下！茲事體大，老奴誠懇請求，望殿下恩允。個中原因，容奴事後再向殿下解釋。」
他對著伯巍揖到地上時，你才敢悄悄觀察他的側臉。其實這個人年紀不是特別大，也許只有四十歲多點，但因為瘦、或者是太愛操心的緣故，滿臉都是皺紋，又那麼嚴肅的板著，不是老頭子都像老頭子了。
伯巍還沒有回答，梁中使忽然回頭看你，而後蹲跪在你面前，平視著你，道︰「也請姑娘應允。」
你嚇了一跳，有點好笑︰這麼尊貴的中使大人用這麼平等的姿勢跟你對話，算什麼呢？休要折殺了你！憑你跟他的身份，他隨時叫個人提了你，污辱、責打、或者剝奪生命，不是一句話的事嗎？都不用他動動手指頭的。如今他貴人踏賤地，還要對你用個「請」，不就是因為他主子把你放在心上的緣故？一個賤孩子要博得別人的重視，果然要攀附上有力的男人才行吧！多麼叫人想笑。
可你沒有笑出來，因為這個人深深的望進你的眼楮，不是譴責、也沒有懷疑，只是想讓你知道︰他非常認真，希望你不要害怕、不要躲到伯巍後面去，請直接答應他的請求。
怔怔看著他的眼楮，你想︰這個**約不壞，也是正人君子一類——但是君子又怎麼樣呢？葉締那樣的大人，還不是差點殺了你。君子對你又有什麼意義呢？
可你忽然點了點頭。因為他的目光讓你猛省︰這是一個辦事很認真的家伙。如果他真的有心要害你，用什麼方式都要試一試的。那還不如當著面說說清楚，也許還可以扭轉他的敵意也說不定？
伯巍伸手拍你的頭︰「喂，小家伙，你不用跟他點頭，我說——」
「殿下，」梁中使沉聲道，「臣向您立誓，絕不會對這位姑娘不利。」
伯巍怔了怔，看你一眼。你怯生生的再點一次頭。伯巍便嘆道︰「成。」拍拍你們的肩，「我在門外等著！」
這一句話，是向你提供保護，並再一次對梁中使發警告吧？你低頭悄悄的抿嘴︰這個家伙，不愧在宮里長大的，說起話來還有點腦子呢。
進到屋里，關上門，梁中使端端正正的一坐，你心里頭直打鼓︰「誰先開口比較好呢？」幸而他沒讓你猶豫太久，便喚道︰「如煙姑娘。」語調跟在外頭時一樣，不卑不亢。
你也便跟在外頭時一樣恭敬回道︰「中使大人！」
開場白已經交換過，他面無表情像背書一樣宣講道︰「殿下現居太**，按國法應有妃一人、良娣二人、保林二人、孺子二人﹝注﹞，因年未弱冠，只封有慎儀良娣一人，是為右光祿大夫之女，閨訓淑端、品貌和允，王與王妃親賜封冊，納入太**；余宮女千余人，視同從九品至正六品不等，人選自王宮中擇出，王妃慈筆圈準；侍兒數十人，不列品階，