貼虹這次回來，變化很大︰走路時兩腿分開很多，像是男孩子，又像有些蹣跚的樣子，眼楮里含了點惡狠狠的神氣，隨時又會狂笑出來，你剛見她時嚇了一跳，心想︰「這孩子莫非瘋了嗎？」。但人們說︰沒有關系的，年紀小小遭了這樣的罪，模樣舉止難免會變化。
這話是蘇鐵說的，她當時坐在窗前教你手談——手談就是下圍棋的雅稱。那黑白兩色子在盤上混沌廝殺，無窮變化，很叫你著迷。
正好兩個小丫頭子在窗下邊修剪花草邊聊天，說道「縷思院那個叫貼虹的回來了」如何如何，你的目光便滑出去，耳朵豎了起來。蘇鐵看著你的黑子大龍，也不動手，只笑道︰「你朋友？」
你怔一怔，點了點頭。
蘇鐵的眼神就有些恍惚，說︰「那去看看吧。該當的。」你答應著。她想了想，又叫你且住，喚依雪拿了些花ˋ茶與糕點，攢成一個盒子，交于你，道︰「囑咐她將養身子，把心放寬些。都不是什麼大事，但小小年紀遭了這樣的罪難免會有些苦楚，她現在……你們兩個都要辛苦了。」
她溫柔的語氣讓你有點想哭，但還不是完全領會了這話中的含義，直到你見到貼虹。
貼虹是那麼惡狠狠的笑著，也不要你安慰，只是說︰「喂，你們這幾天發生了不少事嘛？」
紫宛和田菁掛牌她都已經知道，連院中誰誰吵嘴、媽媽又責罰了誰這些八卦，她都听說了，扳著手指邊議論邊嘲笑，而後話鋒一轉到你身上，冷笑道︰
「沒想到你倒攀高枝兒去了，真是人殘志大。手里拿的什麼，你新主子叫拿的？行了！誰欠這幾樣吃食，不見得出去轉一圈就到了要飯地步，誰可憐誰還不一定呢！」
這個人還是貼虹嗎？貼虹從來沒用這種語氣跟你說過話！你吃驚的站起來。她卻像看一個仇人那樣怨毒的看著你，口里道︰
「干什麼？你們自己不也是個**嗎？裝什麼清高修養，別叫我惡心！」
你的臉「唰」的白了，想抬腿就走，腳步又停住。蘇鐵的警告沒有錯，貼虹像只受了重傷的小獸，因為疼痛想要攻擊一切人，她現在活得很辛苦。你如果還想保住這個朋友，也要非常努力辛苦。
先前，你以為她會變得憤怒、凶狠、堅忍，實在是太過樂觀。並不是天生復仇型的人物啊，貼虹這個家伙，遇到災難只不過變得憤怒、驚恐、自卑而已。
那你還打不打算籠絡她？又或者——現在就丟開手算數？你的腳尖向著門口。
貼虹在後頭繼續嘲罵。你轉過身，簡簡單單抱住她。她似乎掙了一下，你繼續抱住，她的身子便癱軟了，終于伏在你懷里泣不成聲，一場嚎啕像雷雨般發泄出來，慢慢的回復了一點以前的聲調，抽泣道︰「對不起，小啞子，我只是……只是嫉妒你。你算是月兌險了，而且那天吳三爺回來特別的——總之我恨你。——但是你不要恨我！」你抱緊她。
不，目前你不恨她，也並不打算離開她。她在你胸前喃喃道︰「我打算接客了。」你猛然推開她，怒目而視。
縷思院的孩子縱然被人買了童貞，仍然可以不作**，只要熬過作侍童的「學藝」年歲，出了師，就分到各個有頭有臉姑娘房里作丫頭，不必賣笑，只要和姑娘關系處得好，踫到中意的客人也可以主動薦枕，收不收錢的沒人追究，倒比姑娘還自由些。可貼虹被人**後主動提出要接客，按照規矩，是可以的，只不能進香魂院，更不能進長三，光在待詔粉頭那里開個鋪子，作得好了，說不定能晉升個檔次的不是沒有，作得不好，爛死在那里也沒人憐恤。因此你一副恨鐵不成鋼的表情瞪貼虹，不知她發了什麼神經。
「我不像你啊，可以有貴人幫忙。」貼虹瑟縮一下，還是鼓著氣說，「你就好像公主一樣，不管遭什麼難，以後總有辦法的。我總覺著你以後會特別風光。可是我，我再不自己加把勁，怕以後就真悲悲慘慘過下去了。在這里要掙臉面不就靠男女之間那檔子事嗎，我算看穿了，反正跌進了泥里，就趟吧！我要給自己掙出名頭來。」
你簡直想大笑。
這算什麼？不想當將軍的士兵不是好士兵，不想作名妓的**不是好**，貼虹少年立志、勇氣可嘉？可問題是，她不是這塊料啊！媽媽當初分她在縷思院不是沒有道理的，她絕不是顛倒眾生的材料。
可惜你現在再怎麼比手劃腳、找紙找筆，貼虹也听不進去了，她一門心思化悲憤為力量想往那條道上努力，你若是真逼她看清楚，她只怕要發瘋。
于是你頹然垂下手去，現在什麼也不必說了，最多將蘇鐵送的托盒找開，泡一壺玫瑰檸檬茶，配著香甜船點，且與她消磨半個寧靜。