新春里頭，各地、各級的官員照規矩多要上表湊趣，說些吉祥話兒，能有些祥瑞的征兆上報那是最好，比如說枯井里又滿了水啊、稻茬上早早冒出了雙頭的新芽啊、喜鵲身上出了五彩毛啊什麼的，一概預示著政通人和、新春大吉。
這一天，就有這麼份奏表呈到了翰林院的桌子上。初級審核人員檢查後，判定它是呈報京城祥瑞的，並無彈劾、刺時事等言論，文字尚可，祥瑞事項倒很有些特別，是說除夕日，一個小啞巴恢復聲音的事，又生動、又吉祥，大概會使王愉快，于是將它簽為吉祥好本子，送到了「八大學士」之邱衍手中。
——話說我們故事中這個藩國雖小，總是朝廷，勾心斗角的事情不少。王為了防止上級官員壓制下級官員、哄騙中央的事情發生，規定各級官員無論品階大小、職務為何，都有權直接上報。這個口子一開，各處蜂擁至御`.``前的奏章剎不住腳，積累的數量難免多了一點。王哪里耗得了這個精神全部看過？又不放心點一個宰相替他全權負責——只怕家奴總管權責一大、沖奪了家主的地位——因此上，想出這個「選材抬轎」的主意來，丟任務給翰林院，諸學士們先將奏章審過一遍，將那些問題重大的、與國有益的、或無關痛癢的，皆分為幾等幾類，寫個附注條子，交給欽定的「八大學士」再審一遍，草擬出辦法，再交到御案上，王便省下許多力氣。
這法子還有許多妙處︰一則，翰林院本是個閑職位，沒有實權的，交給它輔佐職責，它一時也侵奪不了王權地位；二則，翰林院里都是讀書人，讀書人吃飽了飯沒事干就要議論生事，索性丟點工作，讓他們一展所長，少一點時間去組織空中樓閣的抨擊言論，王的耳根也清靜許多；三則是，朝中班子基本由六大家族掌控，寒士們進不去，但卻可以考中舉人、選了學士、進入翰林，一樣參政議政，于是窮苦讀書人有了盼頭，草根階層便穩固許多；四則是，「八大學士」由王直接說了算，因為只是個榮譽餃頭，不像任免尚書之類的那麼麻煩，但定下的人就可以直接為王把關、出謀劃策，實在是個有力位置，眾人都不免垂涎，王借著對這個班子成員的任免，還可以調整下屬貴族與草根新晉官員們的勢力對比，時而敲山震虎、時而市恩賣好，其中精髓著實妙不可言。
邱家前段時間沒跟王搞好關系，就被敲打了一番，家中子弟幾乎被排擠出大學士的班子，嚇得他們趕緊夾起尾巴、小心悔過、老實做人，一段時間下來後，收效甚佳，雖然前頭被人揪出尾巴的子弟還是退了學士職，但家里大房嫡系「行」字輩的邱衍再列八大學士；年前邱家與南郡王府的結親，王也允了。新春里兩家的聯姻大禮，王太子親自出席，且代表宮里贈給兩位新人許多賀禮，這雖大半是看在南郡王的面上，但邱家畢竟受了榮耀，姿態里更表現出「受王大恩，誠恐誠惶，願肝腦涂地以報」的意思。這種態度體現在邱衍的身上，就是他變得勤快了。
邱家身為武虎二閥之一，在翰林院中主要負責軍務奏章，但軍隊里頭紀律嚴明，就算有什麼事，邱、關、北郡王三家，都心照不宣的「內部處置」了，除非三家內訌、或者有大戰事發生，否則還真沒什麼軍機奏折會呈到御前，他們子弟這學士混的就比較清閑。如今，邱家既然要擺姿態，邱衍當然要乖一點。盯準了年節時奏表數量猛增，他主動請纓，要求負責審閱京城一帶的吉祥奏表。這本來是文閥勢力壟斷的活兒，但馬、宋這兩家文閥一商量︰吉祥表沒什麼技術含量，有初審學士們審過文字之後，所謂的終審隨便找誰看看都行，即使是武閥出身的邱衍，應該也能勝任愉快，何況他們自己的人手確實比較緊張︰秋來收成不佳，奸商吳三爺的鬧騰雪上加霜，雖端了他一個、暫解京城的糧荒，整個京畿地區吃飯形勢依然緊張，有關此事的奏折自然雪片也似的飛來，馬家急著找法子度難關、葉締力主趁機整頓吏治、宋家長輩態度曖昧，草根文人們只管看風使舵、並沒個準主意——文閥集團里正在焦頭爛額，自然也懶得把事事都抓在手里。邱衍由此得到了終審京城一帶吉祥奏表的權力。
他打開前面所述那封特別的奏表之後，幾乎要「哼哼」的笑起來。
真奇怪，這份東西里面除了那些空話套話外，統共只說了一件事︰有個孩子在除夕時開口說了話，听說這是神仙的幫忙。所謂啞巴孩子，自然指如煙了，而邱家七爺邱衍，莫非是在飲酒應酬時知道了她，還產生了一些微妙的情誼？否則怎麼笑得這麼愉快！
他很悠然的把初審學士標著「好」的簽子扯下來，丟到一邊，嘴里不出聲的給自己哼著調子，很快將這本子擬為陳詞濫調、聊表吉慶、並無新意的中下之本，排在他手頭一大摞奏折的中下方——如果王要在這一類中抽幾本看的話，那是最不容易被抽中的部位。
時辰快到了，他讓侍從捧起今天審完的奏表，往「呈奏車」走。這是一只高約四尺、長有尺半、寬計九寸、內設復格、外飾護板的書架類物件；以八寶嵌刻出饕餮與蕉葉紋、示其慈悲威嚴；下有滑輪，可以方便推動。每日晨昏兩次，翰林院將審完的折子放到這里，以車上自帶的滑板固定、並做好分類標記，再將整個車子推入特制宮車中。宮車里常年放著一只精鋼箱，呈奏車推進去之後，落了鎖，旁人不得開啟，須是筆直送入宮里，進了御書房，值事太監開了鎖，將它推到御案邊，伺候御覽。翰林院擬的批復辦法，都是墨筆，御案上卻擺著朱砂，王將這整車的本子，以朱筆或加批注、或只是打個勾，發還下去，這叫「請過朱批」，就可以照著辦了。倘若王上的朱筆不點，憑你奏文喊得多麼火燒眉毛、墨筆擬得多麼天花亂墜，都是枉然。
這邱衍搖搖擺擺，與侍從行至呈奏車邊，負責審議諸行省應時奏表的宋二老爺也正悠悠然。兩人目光相接，交換了個隱秘的眼色。宋二老爺很客氣的讓邱衍先請。邱衍推謝一番，叫侍從先放下了本子，滑板一夾、宋二老爺的本子再一壓，邱衍這一摞東西到了角落里，就更不醒目了。
其他人的折子也陸續批完，時辰到，大鎖落上，車子碌碌行入宮中，穿過高大威嚴的順義門、沉穩含蓄的永寧門、秀雅端莊的瓊華門，在御書房前的院子里停下，通報了，兩個掌書太監上來，將它引至側門，開宮車門、開箱鎖，將呈奏車推出來，提溜著進了御書房。王已經在那里了，幾十年歡娛的生活在他的眼角留下了痕跡，但他的身板還是健壯得很，意志也還是堅強，有的人也許會暗暗抱怨他剛愎自用，是的，但既然他的智慧和權威一直沒得到挑戰，他就繼續這麼剛愎自用下去，時而沉默冷酷、時而縱情咆哮。總體來說，他的固執和壞脾氣都一樣出名，這名聲甚至不僅僅局限在他的小小藩國之內。
今天他坐在書桌邊，脾氣好像比以往更壞，滿臉寫著不耐煩，手里拿了一枝筆，也不寫，單把沉香木的筆管在桌邊敲著，發出些單調沉悶的聲音。
呈奏車推進書房了，王「嗯哼」一聲，站起來，做個怪相︰「什麼，已經巳末兩刻了嗎、還是三刻？」架子上的水晶大滴漏忠實指示著時刻，但王沒有回頭去看。掌書太監垂著手，恭恭敬敬站在一邊，也沒有回答。王的很多問題，是不需要按字面去回答的。
他把筆一丟，邊順手撈起一柄天然木雕嵌玉雙頭如意，搔著脖頸，往呈奏車走去，隨便揀起最上頭的一個本子，抖開了，瞄幾眼︰「哼哼，沒飯吃。沒飯吃去年種糧食的時候干嘛去了？文官自己失職。叫他們自己想辦法，想出的辦法不奏效，扣他們的俸祿，再不夠，炖了他們的肉去賑災去。我養這一班人是干嘛的？」
掌書太監還是沒有說話。王不希望御書房的下人們干預政事，于是他們就又聾、又啞，呆立著不動，仿佛某種動物。
王抓著手里那份奏折沒有放，回到書案邊一**坐下，兩個太監立刻動起來，把呈奏車推到他身邊，停下。王已經捋過筆，到早已磨好的朱墨中tian飽了，將翰林院試擬的處理意見稿拖到面前，草草批個「可」字，丟到一邊。太監捧起來，小心摺好，放進專門的大盒子里，讓它與所有已批好回復的本子呆在一道，王又已經批好了另一本。
「照你們的意見辦吧。要是出了事，我撤你們的職。我養你們是干什麼的？」他嘴里一直這樣嘟囔著。