一位青布衣裳、頭面整齊、手腳爽利的婦人便上前，行個禮，給如煙量尺碼。
如煙並不知道這些東西要多少錢。放眼估去，只見那些繡緞，每一匹已足夠抵過一個小戶人家半年的嚼谷。她這樣低賤的孩子，從來不過是人腳底的泥，何以一下子得到這麼貴重的禮物呢？
小郡爺愛惜羽毛，不能親自帶她這麼個青樓孩子到外頭逛商鋪、采買東西，又恐怕先買了東西送過來、會不合她意，因此把商鋪都叫到這兒來給她挑，之中恐怕還額外作了許多手腳壓住風聲。他對如煙的心意，猶在這些東西的帳面價值之上。
只是啊，天下沒有白吃的筵席。他想換取的又是什麼？
如煙又陷入暗暗沉思的狀態，一雙大眼楮霧蒙蒙的、仿佛望著另一個世界。精神暫時放棄了對的掌控，四肢像傀儡女圭女圭一樣溫順無比，任青衣婦人將她轉來轉去的量尺碼。
在不是很長的一段時間之後，有人會對她說︰「你發呆的樣子真美。我想，這雙眼楮後面藏的是什麼世界呢？我多想走進去。」
他會用生命來殉他這句話。
——而此刻，許多命運還沒有相交、許多風雨還沒來得及咆哮。如煙默默量完尺碼，也揀了幾件合用的東西。善兒又抱了個大盒子來，神神秘秘，獻寶似的放在如煙面前，用表情造足氣氛、勾起她的好奇，這才「唰」的一下子打開了。
如煙再也想不到，這盒子里頭、玫紅的絲絨墊子上，坐著的是一個無比普通、無比柔軟、無比可愛的布女圭女圭。大小正正合適一個小女孩子的懷抱。
「爺說，你大概會喜歡它。」善兒道。
喜歡？是的，多麼可笑……前世今生，從來沒人送過她這麼好的一只女圭女圭。誰能想到呢？誰會想到呢……在此刻，真正當她是個普通的小女孩子，送她一只布女圭女圭？
她的淚水忽然決堤。蹲下去，抱著雙膝，一個指頭也不敢踫它，痛哭不已。
這是她今生僅有的、最痛快的一次大哭。在這大哭聲中，善兒把商人們都遣出門去，他自己也善解人意的背過臉；在這大哭聲中，只有一個女圭女圭坐在桌上靜靜向如煙張開雙臂，而整個世界照常運行。
紋月已經到蘇鐵小樓，跟瑞香派出來討好賣乖兼打探消息的寫雲一起，給依雪打下手幫忙。嘉蘭洗淨了身上脂粉和薰香、換上干淨衣裳走出樓門。寶巾和金琥到了青衿堂，彈唱一支曲子，和所有閑雜人等一起被打發走。裴師傅自回去。寶巾她們便探病人來。
比起蘇鐵，紫宛的居處離著青衿堂比較遠，寶巾金琥兩個先經過蘇鐵樓前，正踫著嘉蘭，沒話說，一起進去探病。
而另一頭，善兒絞了熱毛巾，如煙擦干淨臉，順便把糟糕的情緒一起擦干淨，去完成今天應該完成的事。
她隨善兒去取簫，順便去探望了蘇鐵。一來可以表現一下自己的忠誠，二來呢，蘇鐵一病、葉締想必會來，與嘉蘭再接一次頭會比較必要。而嘉蘭守在蘇鐵病床前的機率很大，來這里找她簡直再合適沒有。
事實上她的確在，並且傳達一個信息︰今天晚上，她希望如煙在這里。而如煙答應了。
也許在內心深處，如煙真的對蘇鐵抱有好感、同情、憐憫和厭惡；在她生病的時候，真的願意到她床頭表示一下慰問。然而這個世界只在乎手段和結果，誰會在乎手段之下是否還有個順便的「願意」？于是慢慢的，連如煙自己也不在乎了。
取簫回來，她吹奏給小郡爺听。他批評、並且進一步幫助如煙，與她聊了很多話，依然那麼溫和、沉靜。先前那不流露的一點點憂傷，已被精心的收拾好。不用照鏡子，如煙知道自己的微笑也是純真無瑕。「嘿，我們喊聲一、二、三，一起把畫皮月兌掉好不好。」她心里這樣想著，唇角不由得俏皮的揚起來一點。小郡爺投給如煙詢問的目光。她真誠的解釋︰這是因為小郡爺對自己太好了，真開心。小郡爺于是笑著點點頭。
傍晚時分，如煙與小郡爺分手，回到蘇鐵小樓，田菁已出門應條子去，而她的丫頭紋月說是跟她一起去的，卻又悄悄的回來了。
她說是她主子命她回來繼續照顧蘇鐵，然而在蘇鐵樓里呆不多會兒，卻偷偷往繁縷當年的院子去了。那院子又不是空的，早指給了新的姑娘。紋月從來不是手腳多麼靈利的家伙，轉眼就被揪了出來，說她在人家院子角落里點香燒紙、給人招晦氣呢！
那個時候，葉締也來了。
是嘉蘭派人在他官衙門口等著送信。有意裝著害怕的樣子，只在門口遠遠等著，偏不冒險闖進去。葉締公牘勤勉，不到日斜西山是不會出來的，所以，等他得知消息、趕到蘇鐵小樓時，天色已晚了。那時候蘇鐵的病體雖然緩和了一些，人依然是昏沉沉的。葉締放心不下，道︰「左右這麼晚了，我就歇這兒得了。」
蘇鐵微微一笑。
——郎君郎君，我固然不敢求您留下來、也不舍得讓您陪在一個病人的身邊，但你若真的決定留下，那麼我，就算再生幾場病也願意。
多麼感人。但嘉蘭可不是平白願意出手幫她完成這樁感人心願的好人。
那麼，有意延遲傳訊時間，希望讓葉締懶得再趕回家去、索性在蘇鐵房中歇息一宿。嘉蘭的目的何在？
如煙笑了笑。這是好一步險棋，她們彼此心知肚明。而自己當然應該抓緊機會表現一下了。
那時候葉締決定留下來。蘇鐵向嘉蘭暗示︰她可以回去歇息了。嘉蘭沒有借口勉強留著，只能笑笑，起身告辭。
可是紋月的事情也正好吵出來。依雪本就奇怪她一轉身到哪兒去了，正出門去打听的，聞見她們鬧得沸反盈天，唬得折身跑回來，正猶豫要不要回稟先生知道，嘉蘭出門來見著了她，問明原委，微微一笑，回身去就告訴了蘇鐵。
蘇鐵憐紋月對主子的一片痴心，眉間流露不忍之色。葉締也是個慈悲人，可惜一來不明白這件事情的來歷糾葛，二來也不善于介入女人間的爭吵，因此袖著手無能為力。只有嘉蘭當仁不讓的貼著蘇鐵耳朵道︰「行了，小事。我去說說吧。」蘇鐵聲音極低道︰「告訴她……何必燒什麼東西？只要想著死者，這一縷心香，就比一切店里能賣的香燭紙頭都好了。」
嘉蘭將她輕輕一握︰「放心。」起身出去，三言兩語，並不評判是非，只道︰「如今院里病倒了兩個，人仰馬翻的，我道你為什麼事又吵起來呢？原來是這個。真真的‘一波未平，一波又起’了，只怕媽媽動氣，把所有人都掃上一鞭子，從前不是沒有過。」那新住院子的姑娘氣得哽咽道︰「怪我麼？她欺人太甚，燒紙燒到我鼻子下面來了，我——」「我說這也是個豬油蒙了心的小呆蹄子！我呀，若是有個三長兩短，身後能有這麼個傻孩子牽念著，我倒好笑呢。」嘉蘭笑著，將這姑娘一牽，「都是苦命人掉在這兒，你根腳也未穩，快別在亂頭上添亂了，當心被誰結了怨，你一時間多長對兒膀臂都應付不過來呢。」說著，又暗暗許那姑娘些甜頭，叫她別再吵了。「若是害我沒心思練戲，我也不饒你。」嘉蘭笑著說。
這麼的連哄帶唬，那姑娘給降住了。采霓趕過來的時候，她不再出頭指責紋月。嘉蘭又說了些遮掩的話。采霓有什麼看不出來的？多一事不如少一事，權當一無所知，輕輕掀過了。嘉蘭將紋月送了幾步，心里也可憐她，將蘇鐵的意思轉達道︰「你想著你前頭姑娘，就比燒香還強。哪怕供碗水、供瓶花呢，你們姑娘也必定歡喜。快別再燒這燒那了。」
紋月卻抽泣著搖了搖頭︰「我不知道那些……但想著，該當作七的日子，姑娘的魂靈兒回來，手里沒錢，怎麼好？先生你說，再怎麼樣都得給她些錢用啊！其他再好看又抵什麼？」
嘉蘭再料不到這話，一時怔在那里。听風中，琵琶聲也停了，不知紫宛是不是終于住手，服侍李斗去。
適才醫生來給李斗看病，按了脈，到外間寫方子，紫宛也到外間陪著。李斗躺在床上，卻向書僮招了招手︰「磨墨。拿紙來。」
桌上墨盒原是現成的，書僮打開，里頭蓄的墨還未干，略調弄兩下便成了。李斗接過來，半倚著床欄，唰唰唰就寫下去。書僮拿眼瞥著，略認得幾句是「岫雲寂寞出，青山相對老……」心里暗暗叫苦道︰定是在寫詩詞呢！我的爺，不好好歇著，這般勞累了，如何是好？
勸，他是不敢勸，瞅個空子悄悄出去找紫宛想法。紫宛進得房來，李斗卻已經寫完，將那紙團一揉、丟進火爐子里。紫宛看了一眼，不說什麼，依然服侍他躺下。李斗自己嘲著笑道︰「奇怪，寫出這種東西來。韻都錯了，還是燒掉算數。」紫宛應聲道︰「等病好了，再寫多少不成？」言畢，經過火爐子出門去時，眼楮一掃，見爐邊有一角紙頭還沒燒完的，字跡依稀是「……已縛手，對畫牢。﹝注﹞」觸動心事，怔住腳步，再要看時，火舌卷處，已將什麼都卷進去了。
紫宛于是拿琵琶，出門練曲。她不曾陪著李斗，仿佛是無情也甚，卻並不肯走遠，直彈到蘇鐵這邊服完了藥、葉締都來了，她才回自己房前，看了看李斗，見他已服完藥安穩睡著，輕輕道︰「大約真的沒我的事了。」這才抱著琵琶，去遠遠的練功房練去。
嘉蘭向蘇鐵回復了紋月的事，再略說個幾句話，離開了。葉締已準備歇息，蘇鐵怕病氣過人，只準他在外間睡下。依雪給他弄好了床鋪，忽听門外「嘩啦」一響，是什麼摔碎的聲音，急步出來看，見如煙跌在地上，將個小瓷碗摔得粉碎。她氣沖沖的開始責罵。如煙跪坐在地上，手掌靜靜壓著碎瓷片，不言不語。
如煙知道依雪會罵她。她正是要依雪罵罵。
不是依雪的罵聲，又怎麼能引出那個人來呢？呵，他現在應該已經出來了吧，一步一步，似曾相識？
還記得嗎？還記得嗎？……人的記憶有多長。能不能長過一次輪回？
那時候他是多麼年少。大概因為書讀得太多的關系，神情已是嚴肅的，但眉梢還未壓上風霜，那樣秀挺，于是連嚴肅都成了一種清郁。
也是「嘩啦」的碎裂，責罵聲響起，命運齒輪軋軋運轉，在被淹沒的時光里，一個出身高貴的男子聞聲從屋里出來，見到個卑賤如泥的小丫頭，跪坐地上，低頭不語。
那時，她不語，只因為心底那樣的膽怯與溫柔，覺得世界依然是很友好的，大多數人依然是很善良的，而她雖然笨了點、生活雖然沉重了一點，眼前的道路依然是很快樂的。
而此刻，如煙不語，只因為太過疼痛。只因為沉默等待的時機還未到來，這傷痕累累的喉頭暫時還不必開言。
她疼痛得像一捧粉碎的雪。沉默得像一痕怨毒火焰。
——然而在別人的眼楮里，她清凝如雪，溫順可憐。
所以說皮相是多麼重要的事。世上口口聲聲說「愛」的人啊，有幾個人能剝開對方的表皮、掘出心底的污穢，再潛進這層污穢、挖出內里的潔白，憐憫它、愛它、寬恕它、守著它，一生不離不棄。
在葉締眼中，如煙也只不過是仿若當年的小小女孩，楚楚可憐跪坐于地，那樣的溫柔美麗，讓他像被一根長釘子從顱至踵釘實在地。
如煙適時的抬起手，瓷片不負重望在她掌上劃出了不大不小的流血傷口。
葉締當然立刻英雄救美，為她包扎。如煙不敢去一個人睡覺，他也就當仁不讓的，抱著她睡。
並沒有邪念，他這個人，說了保護一個女孩子，那就是干干淨淨的保護，不會作任何觸犯舉動。這樣正氣凜然的溫柔懷抱呵……任何女孩子，都會忍不住沉溺其中吧？
然而如煙知道，同樣是這個懷抱，曾經作過怎樣殘忍的背叛、與謀殺……盡管他所作的事，她通過她所知的任何法庭，都無法向他追討。
她沒有得到憐憫，于是她絕不憐憫。她沒什麼可以寬恕，于是她絕不寬恕。
就這樣利用他好了。在他床邊睡著。讓蘇鐵知道︰她所愛的男人難得一次留下來陪宿，卻抱了個小丫頭同眠。讓她對他的痴情受到一次嚴厲打擊吧！好完成嘉蘭的囑托。
還是帶了一點惴惴然的心情的，因為如煙以為在他的懷中，自己會多麼戰栗、多麼輾轉反側難以入眠。可事實上，她剛剛合上眼皮，就睡著了。
此刻如煙的身體還是個孩子，有權利擁有孩子的良好睡眠。甚至，在她的夢中，只要她願意，仍然有權利夢見甜蜜的糖果、和陽光下的游戲歡笑。
如煙蜷在葉締懷中，弓著腰、背向著他，這個姿勢仿佛是要保護懷中的女圭女圭。
小郡爺送她的女圭女圭，大小正適合她的懷抱，柔軟得正適合陪伴一個孩子的夢。
內室，蘇鐵闔著眼楮靜臥，窗子忽然掀開了，嘉蘭穿著睡衣爬進來，輕輕道︰「噓！」
她鑽進蘇鐵的被子，將頭挨在她肩上道︰「小木頭。你忘了嗎？只有我會來陪著你的。」
蘇鐵還是闔著眼楮，像是睡著了。她沒有趕她走。
第二天，嘉蘭笑吟吟的從蘇鐵房中離開。如煙和葉締都沒有。
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李斗的斷句是熒某原創，鄙帚自珍，轉用請注明出處，多謝。