青樓里的人睡得晚，中午便等于是尋常人家的早晨。那時候，紫宛還在房里睡呢，外頭忽然通報有人找。待要問名姓，外頭只是笑，說是貴客。紫宛心里奇怪，不知是哪位，草草把頭發一挽就跑出去看——心想能這麼早跑進來的人，也不會計較看她棠睡初起的樣子。
誰想一出去，見小郡爺，綰一枚犀簪，著一領白袍，素帶金縷，面龐如玉，坐在那里沉靜的等著，听她來了，回眸笑︰「紫姑娘早。」
紫宛頓時覺得自己頭也太蓬、衣也太亂，太也像個瘋婆子，不好意思的縮了半步，方規規矩矩行禮道︰「小郡爺！您怎麼來了。下人亂開玩笑，也不肯通報名姓，害得奴家怪不好意思呢！」
小郡爺啟唇笑道︰「本來就不是什麼正經事，你這家常樣子極好——我是來尋七叔的。煩請嫂子通報一聲，請他出來吧。」
紫宛臉一紅︰「小郡爺，您也拿奴家取笑呢！」轉回後面去喚李斗，開他門一看，滿面通紅，裹在被子里呼呼的打鼾。紫宛笑道︰「酒還沒醒！」推他，觸手方覺不對，驚道︰「你發寒熱了？」李斗睜開眼楮，兀自笑︰「怪道我覺得頭沉沉的，又不是宿醉的沉法。現在幾點了？」
紫宛見他還清楚，便放下些心道︰「中午了。小郡爺在外頭，說找你呢。你能起來不？我這里備著些傷風感冒的丸藥，你先服點兒罷。」李斗點頭笑。紫宛叫進丫頭服侍他穿衣，自己親去取了藥丸來，連水杯一起捧給李斗，口中笑著埋怨︰「什麼節氣了，還只管一喝醉就四處亂倒，能不受寒麼？又不是金剛的體魄，當心倒在哪個園子角里就作了花泥！」李斗笑道︰「養身這種事，是南小子他們才弄的玩藝兒，我是不懂的。真倒了，只得麻煩你把我撮回罷了——或者真成了一攤泥，你記得過來澆奠幾杯酒，我泥得也就不冤了。」
紫宛捶他一記︰「說什麼呢！」扶將出去。小郡爺見李斗的樣子，難免慰問幾句。李斗笑呵呵的說不妨。他原本十天里要醉個九天，走路時常歪歪倒倒的樣子，因此小郡爺也便沒往心里去，老實說正事。
第一宗，剛剛他來院子里，媽媽一盆火的接住了，笑說年下有個新曲兒還想請他及李星爺賞玩賞玩、賜填個詞。這曲譜听說已經叫人交給星爺了，是不是待會就去青衿堂研究去？
紫宛忙從懷里掏出曲譜，說這譜兒是她收著了，待會一起罷。小郡爺點了點頭。
第二宗，他這管簫再沒第二個徒弟，就是那孩子如煙了。這幾日沒見，不知如煙用功不？是不是淘氣了？
李斗扶住頭，說如煙和往常一樣，很好。紫宛又虛捶了他一記，道︰「什麼好呢？自己不睡，拖得人家孩子也到半夜不睡。當人家孩子跟你一樣有精神？」李斗便笑，承認果然是他不周到。小郡爺微微笑著欠欠身，道既然如此，煩請李斗兩口子先去青衿堂，他卻去考考如煙的功課，隨後便來。
那個時候如煙猶在呼呼大睡，小郡爺也不叫她，只在窗前坐下來，靜靜的，等著。
沒有人知道︰如果當時如煙一直睡下去，他會不會終于決定叫醒她呢？如果會的話，用什麼方式？又或者……一直會，等著？
總之如煙還是自己睜開眼楮，醒來，窗外麻雀「啾啾」的叫，小郡爺臉上沒有半點兒不耐煩的神色。
也許他等得不是很久。不過，這個人臉上也確實從沒出現過任何失態的表情——至少如煙沒有見過，從第一次見面，直到他死去。有時候她忍不住會想︰這樣的人，到底是對一切都太有把握了呢，還是對任何事都已經失去了興趣？
這樣想的時候她就覺得他很親切，像是個父兄，或任何有血肉聯系的人，清晨出現在床頭也是很正常的，簡直不用驚訝、不用行禮，就這麼擁著被子坐在床上一眨不眨的看著他就好。
「我听說，快樂的人剛睜開眼楮時，第一個表情是微笑的；悲傷的人從夢中醒來，則會皺眉頭。」小郡爺輕輕撢撢衣襟，「你臉上什麼表情也沒有。」
他的唇角微微翹了一下。那個笑容並不代表快樂。
如煙仍然安安靜靜的看著他。
他欠欠身︰「前段時間，因為家父想為我定一門親事，給拘住了，一直沒能月兌身出來。你還好嗎？」。
這算是道歉麼？如煙微笑，點點頭，表示自己很好。
那時候他眼里忽然閃過一絲什麼表情？吃驚還是贊賞？仿佛是個獵手，有意把獵物撩在陷阱里許久，揀個日子過來看看，發現那獵物沒啥衰弱乞憐的跡象、還蹦達得挺歡，于是出現的表情？
然而這可疑的表情轉瞬即逝，他流露一點關心、一點焦灼︰「我听說——有一個人，想逼你作點什麼？你需要我幫忙嗎？」。
如煙想搖頭。但是且慢！
雖然她自己已經有了應對的法子，雖然這種主動送上門的「及時雨」非常可疑，但是……呵，為什麼不呢？
多接受一次他的幫助，他就更成了她的恩人，兩人的關系一下子又近很多，何樂而不為？
如煙心底笑了笑，臉上露出驚喜、感激的表情，伏到床上向他磕頭。
他搖頭笑︰「不必如此。」再次欠欠身，「梳洗一下？說是要叫長庚和我給新曲子譜曲，地點定在青衿堂里，一起吧。」
如煙點頭，他走到門外去回避，剛走出兩步，又轉頭溫柔道︰「你知道，你若想要個人服侍，我可以給你找一個。」
如煙想了想，搖搖頭，笑笑。眼下還沒這個必要，何必多說多動，惹人側目？丫頭是肯定得要一個的，卻等到形勢成熟時，去拜托合適的人出力好了。
心里這樣考慮著，她的情緒是冷冷的，不過臉上笑容卻羞澀得緊，以表示一切推辭都是出于謙遜。于是小郡爺也笑了笑，就到門外等著。
如煙梳洗打扮，動作極快。誰叫她正在這個年紀？只要睡醒了，洗把臉，就是活鮮鮮一個小妖精。佩什麼寶石？她的雙眸就是寶石。戴什麼珍珠？她的笑容就是珍珠。貼什麼花黃？她的雙頰就是最嬌女敕的鮮花。
把辮子編好，走出門去，她與小郡爺一道前去青衿堂。外頭風吹過來，他很自然拉起她的手，問︰「冷嗎？」。如煙抬頭笑，晶瑩小臉對著他微微俯下的笑容，實在是賞心悅目的畫面噯，這兩個，頭湊在一起簡直是一雙璧人。
……雖然彼此異夢。
小郡爺吩咐不用驚動他人，所以蘇鐵樓中依然是靜悄悄的，依雪也不知道如煙被小郡爺帶走了。
這兩人就這樣安安靜靜的走到青衿堂。那時，不但媽媽、李斗、紫宛他們已經坐好，寶巾和金琥等幾個熟諳工尺音韻的也給叫了來，正熱熱鬧鬧的一起兒呢。
寶巾埋頭在紙上劃著什麼。金琥展眼見到他們來了，笑著迎住︰「噯喲，可來了！就等著郡爺您，才好奏新曲兒呢！」
堂下，笛師已經恭候多時。
小郡爺掃了一眼，笑道︰「原來是笛曲。」
笛師拜道︰「是小人譜的曲子，故此先用笛法寫的。想來用簫也別有韻味。郡爺大人才藝絕世，若能為小人的俚曲指點一二，小的感恩不盡！」
寶巾「 哧」笑道︰「裴師傅從來這麼嘴甜。」
笛師裴師傅笑得像朵花兒似的︰「小的從來說的都是肺腑之言！」
小郡爺淡笑道︰「我不過尋常消遣，說是票友還不夠格呢。師傅是行中人，莫再謙遜，請罷！」說著輕振衣襟坐下。
他衣帶上插著那管玉簫，依然是潔白的樣子，白得那麼寂寞。如煙想︰這管簫，在今天這個場合，是絕不肯發聲的了。
紫宛手指不動聲色在琵琶柄上滑過。她已經戴了指甲套子。﹝注1﹞李斗將頭歪笑道︰「怎麼把這個帶出來？打算給笛師傅和一段兒？」紫宛白他一眼︰「昨兒自替你接了曲譜、為你伺候安枕，方才睡覺，連琵琶弦兒都沒動過。你又不是不知道。」李斗抓抓頭發︰「沒有練習，果然不能彈奏。是我問差了——然則，你抱它過來作什麼？」紫宛這才嫣然一笑︰「你杯中不能無酒，我手里時常有弦，這才是送流年的意思，又何必非要作點什麼才好？」李斗呆了呆，縱聲大笑。
金琥笑道︰「你們拌嘴兒有趣，這曲子還听不听了？」李斗道︰「听！怎麼不听？快把詞譜發下來。」寶巾才笑著把那張紙傳于他們︰「這就是定下來的詞譜了。平、仄、中，都在上面，你們看一遍，再听曲，听完了就要填詞交稿的！可不許賴。」小郡爺一笑︰「我從來沒什麼急智。長庚才是此道高手，何苦叫我陪襯？」
媽媽歪在椅子上只是看著他們，此刻也笑了︰「小郡爺，你莫太謙。老身這雙眼楮也不算全瞎了。您不給我們，那是另一番。倘若還肯賞這個臉的，老身倒跳一支舞來敬你，除非你嫌棄不想看！」小郡爺動容，拱手道︰「久聞史媽媽舞藝絕倫，當年一支劍舞哄動京城，算來已經封刀幾年了。若能為在下破例，那是在下的榮幸！」說著將詞譜看了一遍，遞于李斗。媽媽補上一句笑道︰「探花郎的詩才是不用講的，作了也不算什麼，非要作得好了，老身自有好禮奉上。」李斗笑道︰「知道我不愛看舞，想來是準備好酒了。」眾人都笑︰「星爺在我們這里不知喝了多少，還要討！」
李斗便從小郡爺手中接過詞譜。小郡爺見他笑容虛浮、手指微微發抖，心下打個突，道︰「身體有沒有大礙？」李斗不語。紫宛便在他肩上按一按道︰「玩過以後，還是回房睡罷？」李斗笑著點點頭。
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1︰撥琵琶弦時，對指甲作用的力度極大，如不帶指甲套，容易崩傷，也會影響演奏效果。