如煙沒有想到媽媽不在別的地方，竟是等在她的門口。當她上完黑皮大嫂這堂課，抬腳出來時，便見一個人影側立在夜風中，寂寞得簡直有些清冷。
那時，如煙心里忽然覺得，這大概也是個很不快樂的人。
然後媽媽轉過身，眼神中精光一閃，又回復成那個敏銳可怕的媽媽，唇角便掛著個若有似無刀鋒般的微笑，向她點點頭︰「出來啦？」
如煙當然知道她不會無故出現在這里，雖然已經略覺得有些困意，仍然強打精神，上前向她深深行了個禮、垂頭站在一邊，等她。
媽媽道︰「吳三爺前面送的東西，你都收好了？」
如煙點頭。
「他現在要求你付出代價了。」
如煙再點一點頭。
「當然，現在你名氣也有點響了，他不敢橫著來。你如果將東西退給他，也行。只不過他每送給你四分東西，額外總要給院里頭六分，你若翻臉，院里吃的花紅是不退的，都要你頭上拿出來，你就算問院里借、要院里墊，先把他打發了，用三分驢打滾的利慢慢還，也未為不可。」
如煙笑了笑。
媽媽也笑︰「當然，你到了她這里，自然有了打算，是不退他東西了。什麼時候能接客？」
如煙比出兩個手指。
「很好，後天嗎……」媽媽肆無忌憚的研究著她的臉。如煙表情寧靜無波，她好像非常滿意，笑道，「那就等著那天啦——對了，這個你看看。」遞給如煙一張紙。如煙接過來，借著星光展開，見是張樂譜，上面的旋律似乎不錯。媽媽若無其事的一邊推著她走、一邊歪著頭搔搔頭發︰「新曲兒，打算叫李星爺填詞的。這家伙和紫宛鬧別扭了，一個跑樓上彈琵琶、一個躲起來發痴，你去把譜兒給他，順便勸勸吧。」
「我？」如煙的眼神傳遞這個疑問。
「是啊，他就在那邊。」媽媽指了指，將她一推，「去吧！我嘛，現在忽然不想應付這些痴孩子了。」施施然回身走開。忽一個管事大嫂跑過來，「媽媽，媽媽！有個叫貼虹的小粉頭不肯接客，我們打她，她鬧得可是凶！請媽媽示下，是不是該更往重了罰？」
媽媽厭倦的站住，看了她片刻︰「行，我吧。」與她一起走開。
如煙留在那里，抱著那卷樂譜，看著花木影中那個人。
他永遠是爛醉的樣子，但不知為什麼，從這一世來到人間直到現在，你最喜歡、最害怕的，也就是這個人。以後……如果有機會，是不是可以跟他聊聊天？在沒有仇恨、沒有復仇的時節，為他斟下一杯酒，聊聊冬天的雪、春天的花。
李斗支著頭倚在花叢根，一動不動，仿佛真是醉倒了。
如煙輕輕的走，他便靜靜睜開眼楮，看著她。
如煙在他身邊坐下來。
琵琶聲還在繼續，彈出這支曲調的是個悲傷、憤怒、不平、驕傲的女孩子。
「我和寶巾喝酒，她就惱了。」李斗迷茫著雙眼道，「為什麼？我原以為她倒是這個濁世能懂我的。誰也挽不回時間，任何美麗在指縫間流走都無處可追，海棠如火、丁香有淚、銀杏紛飛、牡丹大朵大朵落在風里、蒼老的梅根被人掘出來燒作灶下的灰。在這麼悲涼的時代。除了一起快樂、透支所有身邊的美麗香甜，還有什麼選擇？她也是偏激又聰敏的一朵花，我以為她會知道。但她也只不過是想我們孤獨的守在一起？為什麼？」
如煙點點自己的心，印一下他的心。
「啊，你是說她愛我？然而這種一個人對一個人的愛，怎麼抵擋今夜的寒風呢……有時我也期待，每一朵花都擁有它自己的枝頭，暖陽或者月光，開謝都沒有疼痛，而我與一個人攜手坐于芳菲間，到發白如雪，除了她的懷抱我別無歸宿。可是有這樣的世界嗎？有這樣的允許嗎？世事不過狂風吹絮，在相逢的短短一瞬里，且將苦酒斟滿杯。這種時候。不大家一塊攜起手來快樂，卻奢望一對一的相守，豈不是太天真而自私了？」他說。
多麼奇怪的論調。如煙無言。
他忽然直起身子，扶住她肋下抱起她，很輕很輕，抱如煙在旁邊大石上坐下，而他自己跪坐在地上，手攏住她雙腿，仰面看她，目光熱誠︰「而你呢，又扮演什麼樣的角色？第一次見你，我就想︰這是朵小小的梅花，自己跑到冰天雪地來開放，把什麼風刀霜劍都不顧，誓要放出自己的清香去的。這樣的鐵骨錚錚，是想作什麼呢？你想去到什麼地方呢？將這一片雪城都變作香雪海嗎？如果是的話，我願意拋開一切跟隨你的。什麼孔子、孟子、董仲舒，都算個狗屁——啊當然，孟子還是好的，都是那董賊將腦袋搞壞了——然而這些都且不論，如果確實配有個人在狗屁世界里讓人跟隨，我覺得，那只該是個小孩子，真誠而殘忍的孩子，那樣的人才能真正帶人去到什麼地方吧……你在笑我嗎？」。
如煙並沒有笑。如果有，那也不是從前任何時候發出過的笑。
琵琶音悲哀絕望，向無邊的海洋奔流啊奔流。
她伸開雙臂，將李斗亂蓬蓬的頭顱抱在懷中，俯下臉，在他額頭上輕輕印下一記親吻。
那個時候如煙確實被他感動了，這個酒氣薰天的、疼痛天真的瘋子呵。
他瞪大眼楮看著她，一**墩坐在地上，手抬起來，似乎想要觸一觸哪里，卻只是僵在半空，直到很久很久，才撫著臉道︰「你知道嗎？剛剛我以為有一朵花，願意將我包在它的花蕾中死掉。」
琵琶音忽然斷弦。夜色寧靜如死。
如煙心里微微一刺，看了他片刻，這才放心的笑了，向粉頭鋪那邊指指，拖他手過來，掌心中劃字道︰「帶我去那邊看看。」
粉頭鋪挑起了青色的燈籠。但凡白燭在青紙蒙的竹篾燈籠里放出光來，花深似海里又有人要受重刑了。
前段時間，有幾個粉頭被提拔成姑娘，貼虹不在其中，她很生氣，找管事嫂子理論。嫂子道她長得不算頂俏、收成在雛妓里也不算頂好的，憑什麼升級？貼虹大怒，拒絕接客以示抗議。嫂子就拿針扎她。扎一記，貼虹痛罵一聲。嫂子惱了，把媽媽請來。媽媽在堂中一坐，懶懶吐出三個字︰「上貓刑。」
青樓里，比杖刑還要重的刑。
貼虹的小衣被解掉，光溜溜的，套一條肥大褲子，兩只貓被放進去，褲腰和褲管口隨之束緊了，執刑大嫂用一條布鞭，不緊不重抽下去，記記抽在貓的身上，貓怕痛，亂沖亂抓，八把尖尖爪子不論哪里不知死活的狠抓。貼虹尖聲慘叫，拼命掙扎，可她手腳都被綁在春凳上，哪里掙得月兌？兩條腿是張開來綁定的，想並得攏些都不能，任那對貓一把一把一把一把的狠抓！刑褲里漸漸有血滲出來。
不必看那血，只要看貼虹扭動的身子、抽搐的臉，只要听听她的慘叫，就夠讓人害怕。
被叫來「觀禮」的粉頭們無不嚇得失色，這正是施刑者想達到的效果。
如煙悄悄在屋外站著，雙手抓住李斗的衣襟，十指發冷，幾乎僵成了冰。
不知過了多久，刑畢，貼虹被解下來，一下凳便昏倒了。媽媽依然叫人掰著她的腿，繞場一圈，將傷痕示眾，教訓些「不要拈多嫌少、撒痴撒嬌。再有鬧事的，一並罰！」等語。
如煙頭撲在李斗懷里，喘息良久，才回過神來。深呼吸兩口，準備要走，忽然「喵」一聲，一只黑貓從腳邊躥過，她嚇得張大嘴巴撲回李斗懷中，尖叫聲發不出來、只是挾著股寒氣沖上腦殼，好像要帶著魂靈兒逃到九霄去，再不要理這恐怖的人世間。
李斗抱著她，慢慢撫她的頭發︰「我送你回去吧。」
如煙呼吸漸漸平靜下來，搖頭。
他是貴客，理應由她送他回紫宛房中才是。
李斗並沒有喝得很醉，快到紫宛門口時，他的步履有點躊躇。
倘若紫宛還在吃醋，他實在不想去觸這個霉頭。嗨！他可不是四處偷腥、回來還能低聲下氣那種男人。他流連花叢流連得光明正大，才不要被人埋怨！
可紫宛已不在她剛剛彈琵琶的樓上了。
她捧著個甕兒，立在門前路上，看見了李斗，便舉步走來，迎著他的目光，表情很淡，仿佛什麼事都沒有發生過，只是將甕兒封口拍開，一股濃馥的酒香立刻在夜風里蕩漾。李斗鼻子抽動了一下，神情在贊嘆︰「好酒。」
紫宛平靜道︰「干了吧。」
李斗就接過酒甕，仰頭一干而盡，立刻癱向地上。紫宛帶的小廝立刻搶上來扶住了，連拖帶抱將他弄回房去。
如煙微微一笑。
明天等李斗酒醒，不與紫宛重修舊好才怪呢！她仍然是他親切的紅顏知己。而她奪取他全部身心的手段，大概也會更、更隱蔽。
如煙的唇角悄悄彎成那麼愉快的弧度。
聰明的女孩子真叫她愉快。
而紫苑的眼底是有點心碎神傷的意思，淡淡瞄如煙一眼，甚至懶得虛與委蛇，就要轉身走開。
如煙趕上去，拉住她，將手向自己一指、又搖了搖；再向她一指，雙手比個花朵向天空開放的姿勢，再熱情晃晃她的手臂。
她雙眉依然鎖著愁，勉強應付道︰「你是說，叫我放心，你不會搶李星爺，因為我的地位比你高？哈哈，」倉促的冷笑一聲，「你當然搶不走他。誰也搶不走他。因為他不屬于任何人。」
如煙搖頭；用手圈一個很大的圈，向李斗離去的方向比比，搖搖手；再指一指她，向剛才劃出的圈中點一點，再次搖搖手；然後踮起腳尖將雙手攏向她的心間，合成花苞樣子，慢慢升高、開放，高到很高很高，把雙臂都盡情張開，傾慕的仰面向那星空，定格片刻，再向李斗方向指指，向她笑笑。
紫宛退後半步︰「我要比群芳都高，要他仰慕我、除了我之外誰都看不見。你也是這個意思嗎？你怎麼……我也是這樣決定的！你怎麼能說中我的心思呢？」
如煙笑了。所謂「英雄所見略同」。她果然是天生適合與自己聯手的女孩子。
于是如煙把媽媽的樂譜拿出來交給她，在地上劃字，說這是托李斗填詞兒的。紫宛低頭看字時，臉俯得離她比較近，紅紅的眼圈兒格外顯眼，眼上的淚痕也並沒有完全干。她伸出小手去撫它，紫宛微微一躲，看如煙一眼，如煙眼里都是詫異和憐惜的表情，在地上劃字︰「何苦何苦。」作沉思片刻的樣子，又補劃一句︰「這樣我會害怕。」劃完了，眼里逼出淚光盈盈，在眼眶中盛著，並不落下來。紫宛不由得抱住如煙。她極其感動，連如煙都被自己的演技感動了。
然後她在如煙耳邊輕輕說︰「沒辦法，女孩子一定會愛上一個人。」
如煙眼中那兩汪虛假的淚水，忽然就落了下來。