老爺子原來給朱得宜的印象是威風和儒雅兼俱，沒想到「病」了後，還有如此孩子氣的一面。朱得宜暗嘆，不管是什麼樣的英雄好漢，一旦生了病，都是這樣讓人無奈。
他瞄了眼自己的病腿，自己應該比老爺子幸運些，至少他還清醒。想想不對，老爺子比他幸運太多，老爺子有這麼多關愛他的親人，即使傻了還是過著幸福快樂的日子。自己就慘了，若是不清醒，早就被「親人」害死了。即使不死，也不知道活得怎樣沒有尊嚴。
他笑笑，讓丫頭把以他自己名義送給真哥兒和太極、熊大姐的禮物拿出來。給真哥兒的是文房四寶，給太極的是金鈴鐺，給熊大姐的是幾匹厚實耐磨鮮艷的高麗國布料。
謝嫻兒早已遣人把她給顯哥兒準備的禮物取了過來，是一套她自己親手做的大紅刻絲棉衣褲，一頂紅色爪皮小帽，一雙小錦靴。又代表。馬二郎送了個銅鑄的小獅子擺件。
第二天，馬三郎專門請假代表馬府去順王府送了年禮，沒敢讓休沐在家的馬四郎去刺激順王妃。這次是朱得宜接待的馬三郎，雙方會談很愉快。等馬三郎回去快走出大門的時候，踫到了朱三朱得敬。朱得敬是姚氏的親生子，比朱得宜這個大哥還厲害的是，他已經被皇上封為輔國將軍。
馬三郎躬身抱拳道，「小人參見朱將軍。」
朱得敬看了兩眼馬三郎，先高聲笑道。「哈哈哈，馬將軍送年禮來了？」然後，走近馬三郎身邊壓低聲音說道。「哼，一群大老粗，能送個什麼大馬尻。」
馬三郎氣得臉通紅，怒目圓睜，拳頭使勁捏了捏。如果自己今天不是代表馬府來的，他豁出命去也要胖捧他一頓。
朱得宜離得近，听見了這話。拉下臉叱道，「老三，你胡說什麼？父王知道了定然不會饒你。」
「有本事你去告。看父王信你還是信我。」朱得敬邊說邊走遠了。
朱得宜趕緊陪不是，「馬兄弟，我三弟無狀，你大人有大量。千萬別往心里去。」
馬三郎冷哼一聲。意味聲長地說道，「大，你更不容易。」說完便上馬走了。
馬三郎回去沒敢跟老太太說實話，只說了朱得敬臉色不好看。老太太看出來馬三郎氣得不輕，能讓這個冷靜的三孫子如此生氣，肯定是朱得敬的話極不好听。
便勸解道，「跟這種人生氣不值當，若是井水不犯河水咱們尊重他。若是惹急了咱們也不怕他。」
二老爺知道了氣得大罵道，「那個蠢貨。以後自然有機會收拾他。」
大的娘家鎮西候府的年禮在二十八日也由劉三爺劉子開送了來，馬府歷來對這家送的年禮持無視和無語的態度。而今年負責接待的馬四郎和王大總管看了禮單後就有些狐疑了，這次送的年禮比往年好了許多。什麼時候劉府這麼大方，這麼闊氣了？
此時，和劉三爺一起來的鎮西侯李氏正在正院同大說著話。
大听了李氏的話後，氣道，「你們再咋說也是侯府，為了貪圖錢財竟然跟遼城竇家聯了姻。那家說得好听是皇後娘家肅國公府的遠親，其實就是同姓攀附聯的宗。一個土財主，也值得你們拿個嫡女嫁？實在要嫁，一個庶女緊夠了。你們這樣做，不說以後府里聯姻艱難了，連我們這些嫁出去的姑娘臉上都無光。」
李氏冷笑道，「姑太太既然好面子，怕臉上無光，當初咋不知道幫襯幫襯娘家？咱們府是啥光景你也清楚，空有一個架子，內里早空了。若不找個出路，上百口子等著喝西北風不成？如今跟竇家聯了姻，咱們跟著做些生意賺些錢財，日子竟是比以往好過了許多。」
大哼道，「我不幫襯，我手里的銀子被你們謀去的還少嗎？一大家子坐吃山空，再多的錢財也不夠。府里的爺們若真能正經做生意，你們的日子早不是現在這種境地了。說得好听是跟著做生意，說白了就是伸手管人家要錢財。我可告訴你們，那家土財主後台硬，他們的錢財可不是隨你們白拿的。該拿的拿，不該拿的不要亂拿。」
李氏道，「啥是不該拿的？姑太太，你咋還沒搞清楚，我們好過了，你才好過。我們家是你的娘家，也是你的倚仗，你有了難處還不是只有我們幫襯著？」
大本想說我不稀罕你們做倚仗，但想想前幾個月沒地方走了還是只有回娘家，便沒有言語。
李氏一看大的態度，覺得有戲。又繼續道，「那竇家的六姑娘如今也來了你府上，她家跟譽國公府也算聯了姻。」
大一听不高興了，嗤道，「一個妾，就一個下人，算什麼聯姻？」
李氏道，「話可不能這麼說，竇姨娘是太後和皇後賜的，是貴妾。你兄弟的意思是，姑太太是主母，時常給些竇姨娘體面，不要讓她的日子太艱難。這樣，不僅竇姨娘日子好過了，我們也好跟竇親家交待，竇皇後也會記著你的情……」
轉眼到了大年三十，馬國公和馬二郎依然沒有回家。二老爺說皇上這幾天連朝都沒上，連著工部、兵部兩部尚書等一批官員也不見蹤影。
一大早，老太爺就由二老爺攙著帶領男人們去了祠堂拜祖先。古代女人一生只有一次進祠堂的機會，就是嫁進來的時候。老太太再好強，這時候也只能眼睜睜看著真哥兒這些小男孩都有資格去祭祖，而自己卻是進不去。
謝嫻兒更慘，由于剛嫁過來情況特殊，到現在還沒有進過祠堂。自己的名字也沒被寫進去。先說好了等大年三十時由馬二郎帶著她進去，結果馬二郎沒回來，也只得等以後再說了。
真哥兒拜完祖後回了劍閣。謝嫻兒給他換上一身喜氣的大紅衣裳，又戴了頂瓜皮小帽。太極和熊大姐已經打扮好了，太極今天不僅帶了掛著金鈴鐺的瓔珞圈，還穿了一件繡了花邊的小紅錦緞衣裳，胡子和毛也被綠枝梳得順順滑滑，美得它站在妝鏡台上不肯下來。
熊大姐穿的是桃紅撒花露臍短上衣，同色百折超短裙。這樣的衣裙立著爬著都方便。脖子上還帶了兩個金鈴鐺，頭上戴了頂紅色卷沿的小圓帽。
謝嫻兒也是打扮得喜氣華麗，里面是水紅撒花宮妝緞面褙子。外罩貂皮紫色小襖，一家漂漂亮亮去了福慶院。
這一家子一到福慶院，二就笑了起來，「喲。這一家子。個個都漂亮，尤其是咱家寶貝兒，最好看。」
夸得熊大姐嬌羞不已。
老太太也笑道，「咱們家沒閨女，可不就把寶貝兒當閨女打扮？」
說笑一陣，早已不耐煩的老爺子和馬五爺領著孩子們和太極、熊大姐到院子里放爆竹。今天沒有下雪，冬日的陽光雖然沒有多少溫度，但也格外燦爛奪目。院子里到處掛著彩帶彩燈。再加上爆竹聲和笑鬧聲此起彼伏，過年的氣氛更加濃郁。
東次間里溫暖如春。老太太坐在羅漢床上，男人們和大、二坐在兩旁的圈椅上，張氏則忙進忙出地張羅著。本來大著肚子的秦氏和謝嫻兒也坐在椅子上的，被老太太招手叫了，跟她一起盤腿坐在床上。
秦氏倚著老太太笑道，「女乃女乃，您知道為什麼我爹當初一定讓我嫁進馬府嗎？」。
謝嫻兒搶先笑道，「秦侯爺定是看中三伯長得俊，人才好。」
一句話把大家都說笑了。老太太笑道，「這話說的是，不是子我自夸，我的孫子個個長得俊。」
秦氏紅著臉輕推了一下謝嫻兒，又對老太太撒嬌說道，「我爹是看中了女乃女乃沒有女兒，婆婆也沒有女兒，定會把我當親孫女一樣疼，當親閨女一樣愛。」
老太太听了，喜得把秦氏摟在懷里愛不夠，說道，「可不是，秦親家算是看準了，我們家就是稀罕閨女。」
謝嫻兒假意吃醋道，「女乃女乃不能偏心，還有我，還有我。」
老太太更喜了，一只手又把謝嫻兒摟過來。又抬頭對大和二說道，「我們馬家的兒郎長得都好，根兒就在那兒。當初大郎爹和三郎爹年輕的時候，哎喲，多少人家的閨女喜歡，追他們追得那個緊喲。」
老太太的夸張樣子把眾人逗得一陣大笑。二老爺哈哈笑道，「追得緊，都是拿著棒子追。」
眾人笑得更甚，老太太笑得直哎喲，秦氏捂著肚子笑，謝嫻兒忙著給老太太順了背，又幫秦氏順。
眾人笑夠了，謝嫻兒又說老太太，「不待只拿著兒子孫子說事的，女乃女乃也要說說自個兒。您年青時是拿著鞭子把爺爺追到的，還是拿著棒子把爺爺追到的。」
正好老爺子回屋喝水，听了謝嫻兒的話，剎那間想起了風華正貌時。看著老太太說道，「花兒年青時長得體面，跳的金蛇竹葉舞最好看。」
謝嫻兒跟老爺子更是隨便，笑著說，「哦，我知道了，原來女乃女乃是拿鞭子追到爺爺的。」
老爺子深以為然，點頭道，「是，是，我那時最喜歡花兒拿著小鞭子輕輕打在我身上。」
豪爽的老太太也有些紅了臉，嗔道，「當著兒孫的面，胡說什麼吶。」
老爺子還要，就听窗外的方哥兒在大聲喊道，「太爺爺，咋還沒喝完水呢？」
被拉回現實的老爺子又變成了孩子，忙應道，「來了，來了。」喝了幾口茶後，又急急跑了出去。
這個時刻，不僅女眷們羨慕著老兩口這麼多年來相濡以沫的恩愛，男人們也深有感觸。
謝嫻兒抱著老太太的胳膊撒嬌道，「女乃女乃，孫媳好羨慕你。」
秦氏也道，「孫媳也羨慕。」
大的眼圈都有些紅了，自己夫君長得最像老爺子，可是這方面咋就一點都不像呢？
老太太想想嫁給爺近五十年了，一路扶持著走過來，現如今已是兒孫繞膝，也是感慨萬千。拍著謝嫻兒和秦氏的手說，「不用羨慕女乃女乃，馬家兒郎都像你們爺爺，自然不會……」看到大時又改口道，「你們要學精明些，懂得抓住夫君的心。男人有時也像孩子，得哄著。」
馬三郎笑道，「女乃女乃，孫子怎麼覺得，您孫才是您親生的，你的孫子都是她們招回來的？」
一句話又把大家說笑了。老太太推著秦氏笑道，「看到沒，你男人吃醋了。」
晌飯簡單，是羊肉鍋子，也沒喝酒。飯後，爺和孩子們繼續瘋玩，二老爺領著三爺、四爺在福慶院上房西次間院斗牌，女人們都回去午歇了。
大概未時，眾人又去了福慶院，大、二、王嬤嬤陪著老太太打起了馬吊，謝嫻兒、秦氏在一旁觀看。
吃年夜飯前，馬國公和馬二爺終于回來了。他們風塵僕僕，一看就像趕了遠路。老太太吃驚道，「你們不就是在皇宮里嘛，怎麼搞得這樣髒？」
馬國公笑道，「我們及何大人、衛大人等人陪著皇上去了西郊山里的兵器工場，這幾天吃住都在那里。」
謝嫻兒心道，這個皇上還真是勤勉，在古代皇帝中算少見的了。
老太太道，「具體的回頭再說。大郎娘、二郎，先去把你們男人服侍整齊干淨了再回來。」
四個人答應著離開了福慶院。
馬國公好久沒有在正院沐浴更衣了，不想去，看到劉氏就膩味。本來還想去外院或是封四娘的麗園，但看著大殷切的目光，想著今天是大年三十，明天是初一，老娘又這麼吩咐了，也只得硬著頭皮同大一起去了正院。
從馬二郎腳尖甩得老高就能看出，他的心情極好。謝嫻兒實在忍不住了，想提醒他注意些儀容和姿態。馬二爺悄聲對謝嫻兒道，「丫頭，不遠的將來，你夫君定會給你請封誥命，你不會比嫂子她們差。」(未完待續……)
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