晚上大家都去福慶院吃飯，張氏也趕回來了。張氏紅腫著眼楮，臉色極差，平哥兒也像是哭過。
謝嫻兒暗道，那劉氏真讓人無語，兒媳孫子去看她，是孝心，她應該好好招呼他們才是。但一看這對母子的模樣，肯定是被罵了一頓，估計罵得還挺狠。好在自己沒有犯賤去找氣受。原來的劉氏也不是這麼蠢啊，看來環境變了人的心境也會隨之改變。
而且，劉家也算是外家，怎麼著也該留他們吃頓飯。這個表面功夫都沒做，看來是極不滿意劉氏了。
馬老太太看了他們母子一眼問道，「挨罵了？」見張氏沒吱聲，平哥兒低下頭癟著嘴要哭不哭。又說，「這次挨了罵，下次就好了。沒了那點子念相，心態還會平和些。」
老太太沒明說，什麼意思在座的人都听得出來。馬國公和馬四郎瞬間紅了臉，馬二郎倒是面色如常，好像劉氏丟了臉不關他任何事一樣。
一家人剛去西廂餐廳坐下，菜還沒上齊全的時候，外院的人急急進來傳話，說宮里的內侍來了，皇上有急事宣馬國公進宮。馬國公一听，飯也顧不得吃，趕緊起身走了。
眾人見這種狀況，都猜想可能跟前方的戰事有關。大女乃女乃本來心情就不好，此時更加惦記正在打仗的馬大爺，忍不住流下了眼淚。老太太讓人舀了一碗降火的沙參玉竹老鴨湯端給她，張氏再難受也只得把這碗「獎賞」喝下。
眾人草草吃了飯。老太太也心塞，就揮揮手讓人都散了。
回了劍閣，太極猴急地立在放大棗的櫃子底下。喵喵直叫。
謝嫻兒嗔了它一句，「看你那饞樣。」還是去把櫃子打開，把大棗拿出來，一人分了一顆，太極還挑了個最大的。
謝嫻兒邊吃棗子，邊講了熊送了些什麼禮物給他們。馬二爺果然與眾不同，謝嫻兒講得眼楮直放光的人參、靈芝他一點都不感興趣。唯獨要看看那兩塊石頭。
謝嫻兒用帕子擦擦手，去把裝石頭的盒子拿了出來。馬二郎在燭下仔細看了看石頭，又掂了掂重量。便出了東側屋。謝嫻兒看他嚴肅的樣子也跟了出去，見他把牆上玉鐵產的斧子取了下來。他來到房檐下，把石頭往地上一放，用斧子使勁一劈。一塊石頭便裂成兩瓣。還有一些黑渣子。
謝嫻兒一看石頭這麼容易避開，肯定不是什麼玉石翡翠金鋼鑽之類的寶石了，心里還有些失望。馬二郎拿起石頭對著檐下的琉璃燈看了看，興奮地說道，「這石頭像是石炭，難道京城附近也有石炭？」
古代人管煤叫石炭。石炭在古代可是個寶貝，戲稱之為黑金。
謝嫻兒听了心里一動，彎下腰拿起另一瓣石頭看了看。的確面熟吶，就像是前世燒過的煤。只不過外面包了一層髒東西。致使她先沒認出來。她不止一次听馬二郎說過，大夏朝有石炭，但因為量少，又不好開采，只用于朝庭煉鐵，或是皇宮使用。除了皇宮，連王府都沒有資格用。而且，到目前為止，還沒有私人或是開采過煤礦。
馬二郎又拉著謝嫻兒去了後院的廚房，灶台的火燒得正旺，粗使婆子正在給他們燒洗澡水。
馬二郎把半邊石頭丟進灶里，看到石頭燃起來了，又用棍子把石頭巴拉出來。石頭繼續燃著，看著它燃了一會兒，馬二郎又用水把火撲滅。再用手捏了捏石頭，手上一層黑渣。
他搓了搓手指說，「這種石炭比我看到的都好，煙少，火燒得旺。」
謝嫻兒听了也有些激動，玉鐵現在不能煉鋼，主要是燃料的問題。若是有煤了，就能想辦法煉焦炭，那煉鋼就容易多了。她前世工作的單位就有焦爐，她知道怎樣用原煤煉成焦炭。
兩人興沖沖地回了上房，馬二爺繼續在炕上拿著石頭研究，謝嫻兒則先領著兩個孩子去東廂歇息。
等謝嫻兒忙完又回到東側屋，馬二爺很有心眼地把丫頭們打發下去，跟她低聲商量道，「丫，丫頭，改天帶著爺去找那個大熊瞎子，讓它領著咱們去看看這石頭是在哪里撿到的。」
謝嫻兒說，「若是在野林外延處找到的，咱們還敢壯著膽子去看看。若是在野林深處，二爺敢進去嗎？」。
馬二爺道，「這倒是。」想了想又說，「有石炭的地方，一般石炭都應該分布很廣。即使熊瞎子是在野林深處撿到的，淺處也有可能會有。咱們還是去看看，若真有石炭，就上報朝庭。這東西是寶貝，跟鹽、鐵一樣，是不允許私人開采的。」
謝嫻兒一听失望得不得了，不許私人開采，那自己那麼費勁巴拉地干啥？
馬二爺看謝嫻兒的情緒低落下來，也不出聲了。便給她上了一堂愛國主義教育課，「雖然咱們自己不能開采，但朝庭開采了能夠利國利民。只要是利國利民的事，就是大好事。古人雲︰長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。常思奮不顧身，而殉國家之急……」
謝嫻兒沒理又開始犯二的馬老二。尋思道，沒有原煤，她怎麼能弄出焦炭？不能弄出焦炭，她怎麼能煉出好鋼？翹著老長的嘴在想著該怎麼辦。
馬二爺之乎者也講了半天的大道理，看小媳婦也不理她，只嘟著嘴巴想心事。又勸道，「丫頭，不，不要那麼短視。上半年我跟工部的曹大人一起了一座鐵礦山，明年就有望官升一級。若是我又了一座煤礦，或許又能有所進益。」
謝嫻兒看了看馬二爺，突然心里有了計較。若是這樣，既能自己得償所願，還能讓馬老二立下大功。
便附在他耳邊如此如此這般這般地說了自己的想法。馬二爺一愣，驚訝極了。磕磕巴巴地問道，「還，還有這種法子？這，這樣能行嗎？你，你怎麼知道能這樣做？」
謝嫻兒答非所問，「你是不是真的以為在三月的桃花宴上，我看上了你四弟，上竿子往他身上撲？」(未完待續……)
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