余教訓中肯，七王爺垂手稱是。他挨訓多了，聆訓的態度一直很好。這會兒是真的受觸動了，認錯的態度就更誠懇。
余又致歉道︰「王爺身邊僕從，都是逝兒打壞了。任憑王爺怎麼責罰。」
七王爺想了想︰「那就回頭請看看，要有好差使，撥個給他罷。」
余露出「你確定？」的驚異神色。
七王爺確定！
他很賞識周孔目，所以當然希望周孔目往更有前途的地方去。棟勛那兒好歸好，但京城的軍事力量，基本也就是擺設而已了。「一夜拔唐家」這種戰事，真是百年難遇，出過一次之後很難再出第二次了。局面又會回到以前的狀態，像悶熱的暑天，端起架子蒸著，不能有一點兒行差踏錯，又有很多復雜的利益牽扯。棟勛當這差尚且當得苦悶呢，還虧得是貴家，從這種氣氛。中養大的，忍得過來。周孔目去了卻未免吃苦，出頭之日也遙遙無期。說不定還是余家這邊更適合他。
再說，周孔目又不是七王爺好的那口美人兒！七王爺有什麼舍不得的？
雖然說不是美人兒……他又奇怪的牽扯著七王爺的心。七王爺有點害起怕來，生怕在此丑男身上毀卻一世英明，送出去又有什麼奇怪的？
「余家軍要全軍赴北增援了。」余道。
——所以說他把得力的屬下推送出去，又有什麼奇怪的？……咦？！七王爺瞠目︰他剛才听見什麼了？
正是北胡軍報。這時候終于也傳到了余這邊。余是特地來叫阿逝回家的，一找沒找到、兩找沒找到，听說老街動亂，撲過來，就歪打正著，撞到了這幫子人。
她還沒時間把這話頭跟七王爺理順呢，浴室那邊伺候的無賴連滾帶爬跑了過來請罪。
「周兄怎麼了？」七王爺心底油然而起的是這麼一片擔憂。他自己也覺得很無稽，于是話出口問成了︰「蝶老板怎麼了？」
「蝶老板很好。」無賴們手忙腳亂告訴他︰「蝶老板沒事。」「有事的是周兄。」「——不對，是周姐。」「我們真不是故意的！」
七王爺青蛙眼瞪得更鼓了︰什麼鬼？
周孔目仰躺在浴池邊上，仰望著黃拉拉的天花板。心中涌起的唯一一個想法也是︰什麼鬼？千年修行就此毀于一旦。毀于一旦！
蝶笑花很有禮貌的在旁邊輕咳一聲︰「我避出去吧？」
「把衣服留下。」周孔目要求。
那幫子無賴嚇得連滾帶爬的出去。竟連替換的衣服都沒留！見了鬼了。
蝶笑花很體貼很理解的「哦」了一聲，勻了一半衣服出來給周孔目。
于是七王爺來時，就見蝶笑花衣裳不整、差點就衣不蔽體的，那麼美人新浴的。坐在浴室門外。
那個妖嬈的身段、那泡出來的粉撲撲臉色、那半干的秀發垂兩肩。趿著此地原色雜木屐的那雙足……不合適！太不合適了！糟糕他鼻血要噴出來。
虧得七王爺。好辛苦忍住了，問︰「里頭……？」
蝶笑花忍笑，點點頭。
七王爺一頭就沖進去了。正撞見周孔目換衣服。
周孔目也不含糊，衣裳扯起來往要害地方一遮，直接送他一個字︰「滾！」
七王爺更不含糊！怎麼說也是尷尬場合經慣見慣的人——雖然很多場合的尷尬根本就是他自己制造的——總之他身經百戰！一開始大概有點懵，立刻反應過來，兩眼一閉，身子往前撲。
周孔目正奇怪著呢︰撲我？就算我是個雌性身體。王爺也不至于就**上了吧？
七王爺果然不是撲周孔目，目標卻是周孔目身體側後方的那缸浴湯。
「嘩啦啪！」他和衣撲進浴湯中，把自己好好洗了洗，還是閉著眼楮，解釋道︰「我覺得今天怪事太多了，我再不洗，怕沒機會洗了。咱們先洗干淨了再說。」
周孔目道︰「王爺別啦，仔細水進嘴里。」
「呃……」
「那邊才是沖的地方。」周孔目指點。
這種地方的浴室，不像七王爺他們享受的地方，一池都是活水。這地方的浴池，是封閉的。七王爺把身上的髒東西洗在里面了，里面的水就髒了。照理說，是要先用旁邊陶管里通出來的水，把自己洗干淨，再泡進熱水里的。
周孔目就是在被淋浴時穿幫。等她自己也被淋得清醒過來，已經來不及了。無賴們嚇得鼠竄而去。
「謝謝啊。」七王爺打算閉著眼楮模到沖洗的地方。周孔目看不下去了，伸手攙他︰「我帶你。」
「謝謝啊！」七王爺繼續他謙恭有禮的模式。
「王爺其實張開眼楮沒事的。」周孔目實在受不了他。這當兒周孔目已經把蝶笑花留下的外衣裹上了。周孔目的原裝身材，她自己心里有數，雖然是雌性，也沒多好看的，健康周正而已。這麼一裹，就已經沒什麼誘人的了。七王爺張眼看了也沒事。
「不敢張眼。」七王爺**一聲。
「……」周孔目低頭自己確認一遍，「有什麼不能看的？」又不像外頭蝶笑花，哪里露一絲縫隙，都撩人。就算哪兒都不露，披著掩著，也撩人。那才叫人不敢張眼哪！
「你這頭跟身體不搭。」七王爺抱怨。
「哦！」周孔目恍然大悟。她身體是穿幫露餡了，但臉上偽裝還粘得緊緊的。那黑臉膛、皺臉皮、鷹鉤鼻、絡腮大胡子，搭這個身體，帶來的視覺沖擊是毀滅性的。所以那些無賴們臉色蠟黃奪門而逃，三分原因是︰「臥槽王爺身邊的人有這種秘密我們不能多看。」還有七分原因是︰「這畫面太美我不敢看！」或者簡單點︰「鬼啊！」
七王爺在水管下坐定。周孔目試了水濕，給他沖著。七王爺且沖且道︰「你就不能把胡子了？咳咳！」差點嗆到。
周孔目好氣又好笑︰「哪兒那麼容易？怕人拆穿，粘得牢牢的。熱水泡一個時辰都沒事。」
七王爺哼唧︰「為什麼易容？」
周孔目靜了靜。這就問到點子上了。
她知道總有一天要跟人家交代的。當然。
七王爺覷著她臉色︰「要有什麼不便說的……」
她已答道︰「我克夫。」
呵有什麼不便說的？說出來只有這麼三個字而已呢！
生死契闊、恩怨覆盆，真要概括也不過三個字。不是我愛他、便是我恨他。
她甚至都還沒有愛和恨的機會，就被視為不祥，竟至于到了人家鼓噪著要把她沉湖的地步。
這年代，死了丈夫的婦人也多了，並不是個個都被視為克夫。時機不巧被視為克夫的也多了，也並不是個個都要沉湖。但像她這樣，許了一家，就死了一頭夫婿，臭了名聲，嫁不出去，只好賣出去，一手交了錢，另一手還沒交貨，就又死了一個男人。這樣的情況還是不太多的。
等到第三個男人都暴斃，而夫家听說原來她已經克死過兩個人，那心情就甭提了！把她和那滿口跑火車的媒人一起活活咬死的心都有。
媒人嘴甜、腳滑、人脈廣，不至于留下來被咬死，而她，卻要真的被沉塘了。這條命，別人看起來凶賤無比，只有祭夫一條路，對她自己來說卻是很可以珍惜的。她就逃了。到得錦城，做了個孔目。幸蒙大人抬舉，不但重用她，還想教她博個功名。她也不是真的讀不進書，但想著真要作了官，更招人矚目，只怕被揭穿秘密，不如裝作愚鈍，在底層混著，也許還安全些。
道理是這麼個道理，但周孔目眼見著無辜的人受冤獄，總覺不忍，于是立了一功，又立一功，在老沙父子一案上，不意牽扯進朝廷動蕩，進入七王爺視野，被帶到京城來。怕什麼就來什麼，終于最後穿幫。
「周兄啊……」七王爺嘆道。
「不敢。」周孔目道，「民女周氏。」
「名字呢？」
「……蘭芝。」
這個時代非常流行的女子名字，清靜如蘭貴重如芝，滿滿都是美好的祝福。
這些清美，最後都踐到泥土里。
像唐靜軒，自詡出塵，眨眼間一索子成囚，翻案的機會都沒有，史書最多記個「闔門」，未必會留他一個名字。而周孔目，若蠢蠢的留在那里給沉了湖，地方志上頂了天給她一段「周氏如何如何」，不會給她留名的。她不配。之所以還分出一小段空間給她，無非為了警告後來的女子︰知道自己命硬，就乖點出家，不要克夫家。否則，你看被沉了湖吧？
于是乎觀者大快，紛紛撫掌點頭道︰「活該活該。」教育意義就達到了。
這個朝代，教育意義就體現在這種方面。周蘭芝覺得還不如沒有。可惜她又說了不算。
她只好問七王爺︰「王爺打算如何發落民女。」
「學兄啊。」七王爺道。
「呃？」周蘭芝覺得自己是不是耳鳴。
七王爺的眼淚和沖澡的水混在一起。他抬著手，想踫一踫周蘭芝的手，又不敢。怕去踫也踫不著。怕踫著了也是錯的。但更怕不踫就沒機會了。(未完待續……)