年剛過完。今天風大，樹上的雪被吹得「嘩啦」落下來。地上凝著灰色的冰。冰里還封著死了的小蟲子。田野里沒什麼人，但听「 、 」的聲音，倒似鎧甲武士在操練。
其實不過是箍桶的聲音。
易澧的爹敲了一會兒，把完成的桶放在右邊，數了數，五個。每個四文錢，今天有望賺得大半吊錢。可以把過年的花銷貼補貼補。
易澧的娘在後院洗衣服。依然跟往常一樣，攬了人家的衣服來洗。他們好處是院子里自己有口深井，水從來都滿盈盈的。冬天特別好。井水暖和。易澧的娘不用像有些一樣到河上洗衣服，把手都凍裂，有的男人還要講︰這些的手像鴨掌一樣，不怕冷的，讓她們去！
誰的手活該是鴨、是雞、是豬、是狗呢？落難的王孫不一樣在陰溝里刨食。把易澧的爹娘請到宮殿里，怕他們不會吃（）香喝辣養尊處優起來。
林代收了易澧之後，給他們的錢，其實也夠他們小小的養尊處優一把了。但他們窮困歸窮困，有個好處︰拿到錢，不會立刻去揮霍。
他們手里從來沒拿過這麼多銀子，嚇都嚇死了！藏哪兒都覺得不妥貼，恨不能挖一個百丈深的大洞埋起來，上頭放一窩毒龍來守護——如果他們搞得到毒龍的話。
要他們花這筆銀子？就跟要割他們肉一樣。會痛！
不管怎麼說他們還是把債還了、把兒女需要的衣服買全了、米甕里有米、油瓶里也居然有油了。除此之外，他們就不肯再花了！除非是買田地。地是看得見的、實實在在的東西。
但很快。林汝海的產業破敗了，居然負了好多債，而崔大管家又跑了，現在整天有一堆人堵他們家門口，據說是要算帳的。嚇得連蓉波姨女乃女乃都跑掉了。後來那堆討帳的走了，大概帳目還是算清楚了。但是流言蜚語卻沒有平息過。易澧的爹娘生怕自己手里拿到的銀錢，也會被債主上門討走，填林汝海鋪子的空缺。于是他們開始裝窮，並對外宣稱︰他們從來就沒有富起來過！
各種長工短工的活計，他們也還接著干。甚至他們的孩子也還接著干。他們實在是苦壞了。送上門的活，不接，那工錢眼看著賺不著，就好像口袋要空了似的。有種天然的恐慌。而他們的孩子如果不干活。閑在家里。他們恐怕孩子們要變壞的！
對窮人來說，游手好閑都是一種罪惡。從根源上來說，這是因為賺不著錢。窮則生變，不是餓死，就是鋌而走險，往往後者的可能性更高。所以在窮人之中，把游手好閑與罪惡劃上等號，是合適的。可是對于易澧的爹娘，已經拿到林代給的那麼大筆錢了，已經月兌離窮人階層了，孩子們適當的清閑一點，並不必然引發罪惡。可惜他們受窮苦的思緒浸染過久，已經忘了這道德觀最早是怎麼生發的，只記得當中劃的等號。因此他們也不允許孩子們空閑下來。
易澧的姐妹們做著針線活、或在廚房里忙乎，們背了一捆柴，跟其他柴禾一起碼在院子里，並把雞窩攏好。
這時候他們看見有客人上門了。
客人乘著兩頂小騾車，一前一後，速度不緊不慢。車子算是很樸素的樣子。但在鄉間來說，騾子不去干活，還要拉人，已經算奢侈了。還要專門備個車子！還是兩輛！這絕對已經不是普通的排場了。
挎著衣籃往家走的易澧他娘站住了。風吹起她的頭發。她無措的拿手抿到耳朵背後。風又把更多的頭發吹起來。她用手按住。但衣籃太沉了，一只胳膊撐得很酸。她把按頭發的手放下來，重新握住衣籃把手。風把頭發吹得糊了她半臉。她又不能像往常那樣低著頭來躲避。騾車近了。她急得要哭出來了。
「 、 」的聲音又從小院里響起來。易澧他娘終于有了主意，連忙趕︰「他爹——！」她擔心是討債的，沒在林汝海祖宅那邊討到債，終于跑這兒問他們要賣兒的錢抵債了。他們到底被連累了！要不要躲到地窖去呢？還是跑後邊小樹林里貓著？
風把沒關好的籬笆門吹得啪啪響。他爹沒出來，他哥哥先出來了，然後是他姐妹，躲在後頭看，眼尖，瞧見了，告訴他爹，他爹也確認了︰趕騾車的，有一個是邱家小廝，邱慧天。
邱慧天是伺候小姐少爺北上投奔她外祖高門楣去了，他們記得。那末不是債主咯？會是林代打發人給他們送年貨來嗎？
「可是年貨已經送過了。」易澧他爹搔著頭皮，想起來。
都是實用的東西，臘腸、咸鵝、風雞、整條帶肋骨的生豬肉、各種餡的饅頭。他家們收拾到現在都沒收拾完呢！還有布。頂頂好的棉布，也有素的，也有染色的，也有印花的。易澧姐妹們看到，饞得眼都綠了。易澧他娘收著，還舍不得就全做了，為了過年，好歹剪出來十八尺，拿豬肉去換些翻新的棉花，給全家都做了新衣裳。
那做衣裳的還說呢︰「孩他娘，新棉花比翻過的棉花更暖和！你們還省這幾個錢嗎？」。
「省的！我們又沒錢！」易澧他娘連忙哭了一頓窮。
易澧已經知道怕羞了，躲了出去。他娘把她拎回來︰「瞧，這麼大孩子了，沒錢，說不上那種勢利眼要錢的人家！他嬸，有啥會過日子的好人家，說給咱們唄？」
易澧臉漲得血紅，恨不能鑽進地縫里去。做衣裳的搖搖頭，操剪子做衣裳了。
——總之，易澧他爹娘都覺得林代不至于再給他們送東西來了。何況還是兩輛騾車？
騾車終于停下。
前一輛車，下來了邱嬤嬤和雙雙，服侍著易澧。易澧穿著嶄新的小皮袍子，梳著抓髻。他娘眼里，他簡直英俊靈秀極了，叫他娘都不敢認了。
後一輛車，下來了英姑，並個皮膚白里透紅、眉目端正、身段嬌柔的雙鬟女子。易澧爹娘不認得。這是洛月。(未完待續……)