明珠听說岸邊出了事，嚇得心都失跳一拍。碧玉也一驚，忙忙推她︰「你看著大少女乃女乃，我去那邊看。」
一直是所謂「碧玉主外，明珠主內」。因明珠細心，碧玉爽辣。碧玉能快刀斬亂麻，明珠能溫穩大局。
明珠就接住了大少女乃女乃，又問雙雙詳情。大少女乃女乃帽帷低垂，手指微微的顫，帽帷下的臉早已呈土色。明珠要了一碗溫溫的酒釀，勸大少女乃女乃飲下，又問雙雙出了什麼事。
雙雙儼然一個小碧玉，口齒清楚，幾句話說得人立刻就懂了，卻是不該說的一句都沒說。
大少女乃女乃為何孤單出現在河邊？這是她不能說的。該由大少女乃女乃來說。
大少女乃女乃飲完了溫酒釀，總算緩些。明珠送了雙雙出去，謝了她，還將了一籃子腌蛋、腌肉來，遞給她。
其實大少女乃女乃已有首飾要給雙雙W@。雙雙豎辭不受。這籃子過節吃食，她也推辭。明珠笑道︰「原不值什麼。只這蛋，難得他們竟有能看蛋黃的，挑出來只只雙黃，腌得金燦燦，便算個口彩罷！這腌肉，則是封姨想了個新法子做的，你且嘗嘗。」把籃柄子壓到雙雙手里，雙雙只有接了，回頭想想明珠的溫言與妥貼，艷羨地想︰「我什麼時候能與明珠般？」
她去接易澧回家，就手兒剝了個蛋給他，果然是雙黃的，腌得燦然流油，易澧忙用嘴去接。窮孩子的急相。這時候就露了出來。雙雙看著好笑，替他擦抹。這時候沒有抹布。她備了一塊好看些的帕子、一塊家常帕子，本來就是一塊用來裝樣，另一塊好預備擦東西的。但明珠想得比她更周到，籃子里已經有一小疊棉布了。是土棉，裁得整整齊齊，擦起來很方便。
不愧是謝府啊！能用得起土棉布擦東西。雙雙嘆氣︰尋常人家只能用草紙吧？或者再窮些，就只能拔草葉、捋樹葉來擦了。
易澧果然就不舍得用這疊棉布，道︰「這是干淨的！」相當惶恐。
從前他要把這麼干淨的布料弄髒，他娘不抽他！他還不敢哭。怕他爹回來看見他眼楮紅了要問。一听見緣由，還得追打他一頓！
雙雙叫他小聲。
謝家書塾里多是富貴子弟。他們豈止用土棉布？拿繡花綢巾擦髒了也不過是小事。叫他們听見易澧的窮酸話，易澧要被瞧不起。
在書塾里的這些日子，易澧也學乖了。話一出口他自己覺得不對。雙雙做個眼色。他已噤聲。左右一望。幸虧同學們離得還遠，都未注意。
雙雙替他拭淨了，幫他拎起書籠。忽問了句︰「你喜歡我，還是明珠？」
「你。」易澧理所當然道。
明珠不是不好，但離他遠了。孩童的眼界就這麼一點點大。他當然先選雙雙。
雙雙心里好受多了︰唔！她在某些方面比得過明珠！
說她小氣也好、孩子氣也好，她就是這麼愛找存在感。
而且，心情一好，她腦子動得也比較快︰拿布裁成這樣，畢竟不是誰都用得起的。紙不是便宜得多嗎？當然不能拿老爺們用的那些宣紙、連史紙來充這個賤役，得是草紙那一類……可是草紙叫人感覺又太髒了。
可以想個辦法，造個紙，價格介乎書畫紙與草紙之間的吧？譬如辦喪事時紙糊的冥器，那個紙就挺合適。但是太光滑了，擦起來不是太方便。
可以比那個紙稍微再糙一點點，也許成本也可以低一點點？就當是「紙抹布」、「紙帕子」這樣來賣。豈不好呢？
「我們不和頂級昂貴產品去爭——沒那麼多精力去做研發，沒那麼多時間去等資金回籠，當然也沒有那麼雄厚的資金基礎。我們也不做劣質產品，用低價去爭市場——那只會引起惡性循環，最終把顧客的信心全都耗盡。我們的目標，就是盯準中產階……就是當中的這一層。他們有穩定的財產，但不願意過于花費，想省錢，同時還想保證生活品質、又想有面子。我們的產品，要博得他們的歡心，得是日常實用的，價格合理的，質量穩定的。用我們的東西，能讓生活更便捷，同時比其他鄉村土貨更光鮮。」林代的話，又回響在雙雙的耳邊。
她很高興地，準備向林代述說這個新構想。
碧玉則急急往河邊去，驟听喧嘩、且見街那邊行來一群人，還以為跟听說的事兒有關，連忙提起百倍的戰斗力，昂頭望去——
不是大少女乃女乃，和所謂的強盜，只是一群不合宜的人。
穿著破舊骯髒的衣服，有的是官府統一發的褐布囚衣，有的是他們被捉時穿著的衣服，都已經糟塌得幾乎看不清本色，像狂風卷到泥坑里、滾了一遍的落葉。他們的人也像落葉般憔悴不堪，如果能碎掉的話，早已碎了。他們的表情差不多無一例外的麻木，偶有幾個悲慟、郁怒的，一定是新鎖起來的。不用怕，消不了多久，怕他們不被磨礪得跟他們前輩一樣麻木，除了埋頭默默干活、一天啃兩個硬而發霉的雜糧饃饃、喝碗泔水一樣的湯之外，再沒什麼其他活動。官府不需要他們有其他活動。
他們現在也是在干活，都推著車子。車子倒是很堂皇而偉岸的，上面堆著四四方方、結結實實的箱子。箱子里也不知盛著什麼，都打著官府的封印，照車轍來看，似乎很重。敢莫是金銀珠寶？那須輪不著囚犯們來運。敢莫是土石磚瓦？那箱子車子的待遇又似乎太隆重了。
錦城人其實是見慣這些囚犯的。最近一次，在過年前那三四天，諸主要街道的積雪都靠他們鏟掉。其實就算不鏟的話，再過幾天，雪也就化了，但為趕在年夜里大家有個好心情，官府還是得把街上的雪除了的。听說干這活的時候，很是倒斃了幾個囚徒。沒關系，誰叫他們犯了事呢？人心似鐵，官法如爐。些許幾個苦囚，死了倒還清淨。
只不過，從過年到元宵這段時間，他們本不應出現在錦城的干道上。
他們一出現，就好像錦緞上甩了污泥、美人面上有了瘡痂。(未完待續……)