段嬤嬤素來知道，在這三個還活著的嫡子里，老平日里最看重大房、最倚重四房，可心里最疼愛的卻是小五老爺。而在小一輩的孫女里，最疼愛的卻是四房的十二姑娘喬梓瑤和十九姑娘喬梓璃，老人家年紀大了，便是平日里有些偏心也是正常的。可偏偏五蔡氏是個什麼事都要掐尖的人，若真是她的親生女兒喬梓瓏沒得的東西別的姑娘得了，她立馬就要嚷嚷出來說是長輩偏心，真是個讓人不省心的繼室！
心內雖如此想，段嬤嬤口上還安慰老道︰「五畢竟年輕，再說了，總歸是商戶人家出身，不像大、四和原先的杜，都是書香世家里出來的懂事知禮的大家小姐，所以五平日里多些算計也是有的。」
老揉了揉額頭道︰「她是皇商家的閨女，難道老三家的和老六家的就不是？也是和別人差不多的門第出來的，怎麼就染上一身的銅臭味？」
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此時的五房正院浣紗齋的寢房內，讓孟老提起來就頭疼的五蔡氏正在伺候五老爺喬銳穿衣，邊在口內抱怨道︰「我昨兒听說這次又往京城送了不少銀子打點，也不是我說，一般這往京城的打點銀子也是公中出錢，可怎麼好事都讓大房和四房給佔了？如今有官也是他們做，就算是將來真成了事，那也是四房一家子跟著登天，咱們還不是要在這兒過一輩子？便是二房，也有個江哥兒做著錢糧師爺，時不時的還能辦些事兒；三房又管著咱們家中的產業；六房還有個從七品把總的職位呢，怎麼輪到咱們五房，就什麼都沒了？」
喬銳換上銀白色雲錦素面交領直裰，在腰間束著墨綠色繡仙鶴齊飛的腰帶，一旁懸著一枚青玉連環佩，對鏡檢查了一番之後，方不耐煩道︰「好了好了，你怎麼天天都抱怨個沒完沒了？我和你說過多少次了，大哥和四哥做官，是因為他們都是兩榜進士；我不過是一個舉人，就是家里有心讓我出仕，難道讓我和江哥兒一樣去做師爺麼？」
蔡絞著手中的帕子，不甘心道︰「可爹娘也可以讓你去管咱們家的產業啊！你不知道，三房這些年來管著那些產業、不知道從公中弄了多少油水當他們自己的私房呢！」
喬銳忿忿的甩手道︰「怎麼，我好歹也是爹娘的嫡子，豈能和三哥那個庶子一樣去經商？那豈不是墜了咱們喬家的名頭？你可真不愧是皇商家的小姐，動不動就讓我去和那幫子滿身銅臭味的商人打交道！你也不想想，三哥從十二歲起就跟著爹去學習管理庶務，自幼就跟著賬房先生打算盤、學看賬，這麼些年來早已是管熟了的；便是真能弄來什麼油水，那也是三哥自己掙得，和公中有什麼干系？咱們府里的人誰又是傻子不成，眼睜睜的看著三哥從公中撈錢卻什麼話都不說？再說了，就算我什麼都沒干，家里可短了你的吃的還是用的了？一般咱們也是和二房、四房一樣的待遇。我和你說過多少次了，等到將來成事的那一天，咱們一家子是都要搬回京城的，到時候要什麼前程沒有？偏你就是把眼前的這點兒小利看在眼里，整日里唧唧咕咕唧唧咕咕的，真是頭發長見識短！昨兒還和我抱怨，說什麼家里事忙、大嫂卻不讓你幫忙只讓四嫂幫忙！哼！你倒是忘了去年冬天施粥，娘倒是讓你去管了，結果你呢！你竟然用陳米把新米給換了！要不是的及時，你豈不是讓咱們喬府在全蘇州城丟了大臉！」
蔡一听急了眼，大聲嚷嚷道︰「是，我是把新米給換成了陳米，還讓鄧媽媽去我們蔡家的鋪子里把新米換成銀子，可那都是為了誰！那銀子拿回來你沒花？你的那幾個庶子庶女沒花？整日里瞧不起我娘家，說他們都是滿身銅臭，那你當初娶我干嘛！你瞧不起銀子，你可別花啊！你看看自己身上穿的戴的，光靠你每月那五十兩銀子的月例，夠干什麼！還不都是我拿了嫁妝鋪子里的收益給你置辦的！」
喬銳一听也惱了，疾聲道︰「你以為我想娶你？還不都是你哥哥上門來巴著我們喬家，爹娘才去提的親！蕊娘一般也和你一樣是商戶人家出身，怎麼就沒像你這樣張口是錢閉口還是錢的？」
蔡一听喬銳提起了喬行探的生母、三個月前去世的那個外室章姨娘，心內更是起了一團火，又不能拿喬銳出氣，只好撲到一旁的雕紅漆彭牙圓桌旁，一把把桌子上的茶盤、茶具和擺設全都揮到地上，跺著腳大哭道︰「你還有臉提那個小賤人！我這麼多年因為她，出門應酬的時候受了別人多少的白眼和嘲笑？如今她死了，你還把她的女兒接回來！你倒是說說，這些年我替你生兒育女，操持家務，哪一樣我對不住你？你倒好，竟然在雲州養了個外室！怎麼，你若是把她接到家里來，難道我還會害死她不成？」
喬銳一時氣急提了章姨娘的名字，這事兒本就是他在蔡面前的短處，又想到今日畢竟是二房庶子喬行寄夫婦二人的大喜日子，自己和蔡氏再這樣鬧下去，別說會惹旁人笑話，就是父母也不會輕饒了自己，只好上前有些氣短的勸蔡道︰「好了好了，今兒是寄哥兒大喜的日子，一會兒新人還要請安，你也別哭了，趕緊收拾收拾咱們也該去給娘請安了。」
蔡見喬銳服軟，心內有些得意，更不肯輕易收場，依舊坐在桌旁哭個不停。
屋內伺候的丫鬟早在二人吵起來的時候就紛紛躲了出去，生怕主子們把怒火移到自己身上。此時外面站著的那些丫鬟僕婦听到蔡的哭聲更是躲在門外不敢進去。
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