「德欣樓」里歌舞升平，熱鬧非凡，仿佛重來就沒有發生過爭斗。屈良沿著小河來到連接南北兩棟紅樓的廊橋下，不覺躊躇起來。正當他不知該如何是好時，卻見一條肥碩的身影掩了過來。屈良也是個機靈鬼，見狀立馬伏在河邊停靠的畫舫旁，以觀其變。
只見那肥碩的身影動作甚是靈敏，哧溜一下便竄到廊橋下，跟著掩至南樓後門外，看看左右無人，于是用匕首插入門縫，輕輕撬開了門閂。屈良見來人是好來客棧的二當家米壯，不由暗罵道︰「好你個肥豬，專干些偷雞模狗的勾當，游大哥有你這種兄弟，也真是瞎了眼。」
米壯並不知黑暗中有人窺視，自顧自地拉開房門閃了進去。屈良見其並未將門閂拉上，于是跟著掩至門邊。僅僅猶豫了片刻，便也閃了進去。嘈雜的聲音和渾濁的空氣撲面而來，屈良略感不適，于是拿手在鼻頭前扇了扇。這時忽有腳步聲傳來，他心頭一緊，見門旁有樓梯直上二樓，于是連忙藏身于樓梯之下。
那腳步聲從一側走向了另一側，並未作任何停留。屈良稍稍松了口氣，溜出樓梯一看，原來這條甬道一頭連著大堂，而另一頭則有扇門，門里隱隱傳來切菜劈柴的聲音，估計是廚房所在。屈良模到廚房門口，確認暫時不會有人出來，便徑直往大堂的甬道走去。
嘈雜的聲音越來越響，轉過一道彎，眼前陡然亮起。只見一座富麗堂皇的大堂，仿佛要把人世間所能擁有的奢華，都淋灕盡致地展現出來。屈良不禁傻了眼，呆呆地發起愣來。這也難怪，自打他出生以來，幾乎都是在流浪中長大，即便到過諸如金陵這等繁華之地，那也只是露宿街頭，又幾時進過如此富貴之所。
一堵屏風半遮半掩攔在甬道口，屏上繪滿了酒色男女，看了不禁讓人心潮澎湃。屈良默默走到屏風旁，探頭往大堂里瞧去。只見大堂中央擺了座舞台，台上此刻正有幾名歌妓在表演，舞姿頗多挑逗之態。台下坐著男男女女上百號人，不是在吃酒斗拳，便是在交頭接耳，更有甚者當眾嬉戲，言語動作往往不堪入目。二樓三樓的回廊之上亦有數十人在那依欄談笑，一個個眉飛色舞，口若懸河。
屈良瞧得面紅耳赤，正待縮頭不看，卻听得一聲鑼響，只見那舞台之上，這時已立了個濃妝艷抹的婆子。這婆子大約五十上下，拓得粉白的臉上，依舊留下了歲月的紋路，唯有一雙俏目尚在昭示著她當年的姿容。
那婆子滿臉堆笑，扯著嗓門高聲道︰「讓各位客觀久候了。」說完鞠了一躬，又舌燦蓮花道︰「人人盡說江南好，游人只合江南老。其實啊！留住人心的不僅是江南的綠水青山，荷塘蓮舟，更有窈窕淑女，紅裝粉黛……」
眾人紛紛流露出期盼的神色，更有人高聲叫道︰「你他娘就別賣關子了，快請美人出來一聚吧！」滿堂立時哄鬧起來。那婆子卻抿嘴笑罵道︰「瞧你們這幫猴崽子急得，要是嚇著月姐，不肯出來相見，可有得你們撓心窩干瞪眼的。」喧嘩聲這才漸漸平息了下來。
婆子方才接著道︰「江南自古便是煙花富庶之地，才子佳人歷來不勝枚舉。奈何佳人雖多，卻都是那富貴人家的寵，平常人別說是一親芳澤了，便是想見上一見也屬不易。好在咱們袁掌櫃面子大，有能耐，兼之佳人又不嫌此地偏遠，兩下這麼一撮合，便有了今日這難得的機會，好叫大伙一飽眼福。」她說著頓了頓，又揚眉高聲道︰「玉環飛燕已作古，西施貂蟬亦塵土。綿綿今宵誰與共，月下花間琴為譜。有請秦淮名媛，花如月花姑娘。」
隨著一聲鑼響，只見雲梯之上鮮花紛飛，紅帶飄舉，四名粉妝少女手捧竹籃，撒著花瓣一路走來。眾人見四女一般高矮，一般俊俏，仿佛是從一個模子里刻出來的，無不嘖嘖稱奇，大加贊賞。就在驚嘆聲尚未平息時，眾人眼前又是一亮，跟著不由自主地站了起來。
原來就在四女身後，跟著一位身披霓彩衣，懷抱玉琵琶的少女。只見她面如美玉，眼橫秋水。身段婀娜，縴腰如柳。一顰一笑間，盡顯萬種風情。好一個美人胚子！若非在這樓里相見，還當真以為是下凡的仙子。眾人看得如痴如醉，那少女見此情景，不禁掩嘴輕笑起來。聲音宛若珠落玉盤，又似風撫金鈴。
眾人以為來的就是花如月，正待發出贊嘆，卻見那少女下得數級台階後，便恭恭敬敬地讓到了一旁。眾人不明就里，正不知所措間，卻見台階上珠光閃動，環佩交響，施施然走出位頭戴鏨金鳳冠，身披白裘襖的女子。她步履輕盈，舉止高雅。徐徐而來，宛如清風拂面。姍姍而至，好似霞映澄塘。單單那份雍容華貴，那種柔情婉約，便叫人嘆為觀止。如果說前面的少女是小家碧玉，那她便是大家閨秀。少女是清秀的芙蓉，那她便是艷麗的牡丹。只可惜她面上墜有珠簾，半遮半掩，叫人看不真切。但恰恰是這份隱約，更令其神秘動人。
這女子每行一步，都如敲打在人們心靈的鐘鼓。在場的男男女女，仿佛忘記了自己的存在，就這樣呆呆地望著她，甚至連心跳的節奏，都隨著她輕挪的蓮步而起伏。女子緩緩步入舞台，也不見其左右環顧，仿佛早已習慣了這等鴉雀無聲的場面。她探出洋蔥玉指，朝彩衣少女招了招手，少女立即捧著琵琶送到她懷里。四名粉妝少女早已端來椅子，女子就著坐下，微一舒展身姿，便輕撥起琴弦，徐徐唱道︰
「半窗幽夢微茫，歌罷錢塘，賦罷高唐。風動羅幃，爽入疏欞，月照紗窗。縹渺見梨花淡妝，依稀聞蘭麝余香。喚起思量，待不思量，怎不思量……」
歌聲清絕，琴韻委婉。如天籟在耳，絲帛繞身。眾人為其所感，只覺溫情在懷，甜蜜于心，當真是回味無窮。女子唱罷，將琵琶交給彩衣少女，盈盈起身道︰「如月承蒙大家厚愛，不甚感激。姑且以鄭光祖的這曲《折桂令•夢是作》聊表謝意。」眾人聞言，方省悟過來，原來這女子才是名噪江南的一代名妓花如月。
屈良一直在默默偷窺，听見大家鼓噪時，原以為會是路上所見少女，不由滿心期待。直到看見花如月，雖美得迷人，卻依舊深感失落。不過花如月唱的實在好听，屈良雖不懂音律，卻也听得入了神。豈料便在這時，他的肩頭卻被人猛拍了一下。屈良見行跡敗露，嚇得面如土色，心肌亂跳。只听來人尖聲罵道︰「好小子，竟敢躲在這里偷懶，當心老子告訴總管，非打斷你的腿不可。」
「沒……我只是……」屈良一時答不上話，又怕人家識破身份，只得垂頭支吾。來人冷笑了幾下，突然沒了聲音。屈良深感莫名，于是偷偷抬眼看去，卻見是個圓墩墩的中年男子，項上裹了條毛巾，腰上圍著塊滿是油污的圍布，左手托著個盛有菜的端盤，一瞧便知是廚房里的大廚。
屈良見他盯著花如月發愣，正要抽身溜走，豈料沒行幾步便被叫住道︰「還不快把菜送到南樓梅字甲號房去。」屈良無奈，只得唯唯諾諾接過端盤。那大廚也不理會他，自顧自地欣賞起美人和歌舞來。
屈良低聲罵了一句，便返回甬道沿後樓梯上得二樓來。他正要轉身過廊橋，忽見梯口回廊之上立著三人，其中兩個伙計模樣的正是木瓜和蠻牛。屈良忙將後背貼在牆壁上，側耳傾听三人的談話。當中那人一身藍緞長衫，背負左手，只管拿右手朝大堂內指指點點，好似很有學問。
只听他說道︰「要說喜愛吃喝玩樂的人，四海皆有，不足為奇。但真正懂得玩樂，又會玩樂的人，卻都聚集在這江南地界了。要不怎麼說江南是煙花富庶之地哩！就說這花如月吧！其實僅是江南三大名妓之一，另外兩位姿容更勝……」木瓜插嘴道︰「還能有比她更好看的女子？」
蠻牛傻乎乎地點頭道︰「有，梅字甲號房那姑娘就比她好看。」屈良聞言打了個突，卻听那男子頷首道︰「不錯，要說到江南第一美人，還非這位‘武林公主’莫屬了。」木瓜有些不信道︰「她是什麼來頭？」那男子微笑道︰「其父乃江南武林領袖，天都派掌門邱公明，人稱‘江南第一劍’，無論武功人品均屬一流。其母乃紅蓮教教主印采兒，亦是江南武林舉足輕重的人物。十五年前便與其師姐並稱‘雙蓮仙子’，乃出了名的美女俠客。」
屈良听到邱公明和印采兒的名字，覺得似曾相識，好像听父母說起過，不由緊張起來。這時只听木瓜感慨道︰「山外姑娘都這麼好看，那日子定然富足無疑，難怪三哥和七叔一到山外去便說這好那好，最近兩年干脆不回來了。」蠻牛只管點頭，面露憧憬之色。
那男子卻撫掌笑道︰「你們兩個才見了這點世面，便把持不住了，要真到了富庶之地，豈非樂不思蜀乎？」他說著一指大堂道︰「就說這德欣樓吧！在你們鎮里那是絕無僅有，奢華之極。若擱在秦淮河畔，也不過普普通通而已，沒什麼值得夸耀的。」