嘉和三年冬，雨雪充沛，霜凍入骨。酉時未至，外邊兒天色已整個暗下來。
如今七姑娘已有七月身孕，喂養得好，肚子跟球似的鼓脹起來。她身形本就玲瓏，骨架子小，一埋頭，只勉強能看見腳尖，邁步都顯得笨拙。國公夫人已免了她每日過去請安，更有補身子的藥膳，緊著往西山居里送。
御醫已診出她肚子里是男胎，不僅許氏對這嫡孫分外看重，險些要送陶媽媽過來親自照看她。便是那人，也幾乎禁了她足。
落雪後，外間石板路濕滑。除他每日抽出兩刻鐘，陪她順著游廊走走，旁的時候，都不許她獨自出門，更不許顧臻過來，邀她到園子里剪梅枝，或是焚爐煮酒。
近段時日，四姑娘整個兒似變了個人。若說之前是活波，這會兒，便是失魂落魄後，做給人看的強顏歡笑。
她也不是沒傷過，自被江陰侯異常直白，當面回絕了，四姑娘便將自個兒鎖在屋子里，整兩日，粒米未進。
彼時國公夫人與陳夫人皆去勸過，奈何顧臻性子雖純善，卻是個認死理的。事情鬧大了，掩不住。國公大人獲悉後，當即震怒。手執藤仗，一腳踹開門，眼見便要結結實實，將她打醒。
若非關夫人見機不對，急忙請了世子救人。這頓打，四姑娘絕難逃得過去。便是如此，依舊沒能熄了國公大人的火氣。
嫁娶大事，自古便是父母之命，媒妁之言。大周雖世風開化，尤其在北地，世家嬌嬌們若有如意郎君，街上可投帕示好，歌詠情詩。可若不欲國人輕賤，正經結親，還需講究三媒六聘，兩家互換婚書。
國公府上，早前已傳出世子被八王府退親，搶親另娶之事。如今再鬧出四姑娘心慕江陰侯，非君不嫁，似有尋死之志這等荒唐事。國公大人如何能不氣？
同為嫡出一脈，兄妹兩個，竟無一省心。國公大人這火氣，自然而然，便撒到不會教養子女的許氏身上。
許氏心掛四姑娘還來不及，又被趙國公一頓數落，這心里的滋味兒，自不用提。不由暗自悔恨，那日便不該帶顧臻進宮，讓她與江陰侯說上話。
最可惡，她好好一個閨女，論出身，顧臻乃國公府嫡出貴女；論品貌，四姑娘比京中閨秀，哪個也不差！怎就配不得區區一個侯爺？竟這樣被人嫌棄。
國公夫人眼中，不說此事往後絕無可能，便只想一想，也是賀家高攀顧氏才對！
經此一事，自來不耐煩與人爭斗，且慣來心里與趙國公賭了口氣的許氏，竟被氣得病倒了。
如此一來，府內後宅亂作一團。除西山居里，七姑娘照樣好吃好睡，安心養胎，國公夫人與四姑娘兩處院子，各房女眷，都得每日分開探望。
七姑娘原本也是要跟了去的，可陶媽媽親自過來傳話，說是夫人曉得她一番心意，嚴令她不許登門，怕過了病氣。
如此，東苑去不成了，便想著求那人陪她到四姑娘屋里坐坐，好歹寬慰寬慰人。哪知那人輕哼一聲，攬了她肩頭，無比平靜道，「待她自個兒反省，你莫去添亂。母親因她一病不起，更被父親怪責。倒要看她任性到幾時。」
顧大人一席話，顯是將那日在顧臻院子里，因攔了趙國公請家法，令得國公大人怒極之下，不禁回想起他當年違抗族令，設計王府退親。舊事重提，自是遷怒不輕。
訓他不說，便是七姑娘也沒能討得了好。當他面前，直言訓斥世子妃與顧臻素來親近，卻不知勸導一二，白擔了世子妃頭餃。
趙國公這是久居高位，但凡府上出事，當先想到便是分而論罪。別說許氏，便是陳夫人跟與此時毫不相干的曹夫人，也跟著受了連累。身為家主，國公大人除對嫡出且頗有才干的世子另眼相看，待女眷，便如世間大多丈夫，多多少少，帶了分輕鄙。說訓就訓，自家府上，大門一關，哪管眾人顏面。
七姑娘不知自個兒被國公大人，一視同仁給遷怒了去。得閑便在擺了炭盆，暖烘烘的屋子里習字作畫，給那人做衣裳。待得幾日後，消息傳進耳朵，七姑娘這才知曉，自個兒隨了幾位夫人，同樣挨了訓。
七姑娘撫著肚子，暗道一聲僥幸。她倒不是怕國公大人發火兒，再說了，這火氣也不是沖她一人撒。她頂多算是被殃及的池魚。幾句重話，便當恭恭敬敬，听了長輩訓話。幼時在老宅，比這更難听的話，她也沒少听。也沒見她何時與姜老太太頂嘴。人生在世，得懂得裝糊涂。事事較真兒，豈不累死？
她倒是心寬體胖，奈何那人心里一清二楚，真個兒護短。她是他一手教養之人，他訓得，旁人訓了，他听了心里很難得了痛快。于是這筆賬，自然便記到四姑娘頭上。
如此才有了之後足足一月，他下令顧臻禁足，靜思己過。
待得一月期滿，七姑娘再次見了四姑娘的面兒，只覺眼前人，就跟曬干的蘿卜絲兒似的，不止整個人瘦了一圈，便是原本白里透紅的好面色，如今也是蠟黃晦暗，毫無光彩。
四姑娘經此打擊，傷痛之余，更多卻是羞慚。只因她一己私心，竟鬧得家無寧日，更害得母親臥病在床，實為不孝。
「嫂嫂，他說不可耽誤我。我知他心里有人，可郡主走了快四年了，莫非他還要固執的守著這份心意，一世也放不下麼？」顧臻掩面大哭，悲戚的模樣，令七姑娘也不禁動容。
這樣一夕之間迸發出的熾烈情感，她兩世都不曾體會過。她與那人，更像是涓涓細流，水到渠成。他包容她的猶豫不決，體諒她的猜忌疑心，更引導她如何交付關懷與信任。她有太多的生澀與不成熟，而他硬軟兼施，是她情路上最好的導師。
見過四姑娘如此率真而又撕心裂肺的痛楚，她該感激他，感激他即便當初對她心懷不軌，卻耐著性子，徐徐誘導。對她溫柔以待，包容而愛護。
自那日四姑娘在她屋里痛痛快快哭過一回，之後再沒見她抹過淚。偶爾過來，也是婷婷靜靜坐著，東拉西扯，決口不提賀府半個字。四姑娘到底是懂事，不比姜冉，已教不回來。
燚哥兒在的時候，不時冒出幾句童言稚語，逗得關夫人與七姑娘捧月復大笑。每每這時候，四姑娘也跟著笑，只這笑落在七姑娘眼里，莫名就覺著空落落的，仿佛帶著些刻意壓抑的牽強附會。
可誰也不能揭穿。情之一字，最是傷人。
江陰侯待顧臻，明面是一口回絕，絲毫不留情面。可七姑娘覺得，侯爺這般，必有他的苦心。
這是不同于那人的另一種溫和。溫和的不是話語，而是人心。既然不愛，半分不予僥幸，何嘗不是莫大的憐惜。
求而不得苦，比求而不得更苦的是，陷在其中不可自拔。或許四姑娘也是明白的，故而嘉和四年元月，由國公夫人做主，為她定下京中太僕大人家的長子。得聞此事，四姑娘含笑點頭，多的話一句也沒問，毫不遲疑，當即應下。
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賀幀回絕四姑娘情意，在大周朝，除了七姑娘的原因，不摻半點兒利益私心，不可謂不難得。