春華殿內的喧囂，將眾人原本聚集在秀女身上的目光，盡數轉移到他身上。
他依舊從容不改，頭上束高冠，側臉輪廓顯得稜角分明，英朗剛毅。這人雙目如潭，對那幾個受人夸贊，可堪為他後院姬妾的女子，慢條斯理，打量一回。
之後，他出人意料，眼光徑直射向對面，也正向他看來的江陰侯賀幀。
兩人目光在空中砰然對上，彼此心領神會，各自都有無聲的堅持。
賀幀不會袖手旁觀，眼睜睜看他納了美姬，令她心傷。
而他不喜賀幀插手，他的婦人，他自當回護。
上次秋宴她雖沒明著說出口，可她對賀幀，分明存了感念。她乃良善之人，旁人對她一分好，她能老老實實，惦記一輩子。
她因賀幀心生動容，他並非不介懷。只他包容她，除她棄他而去，他萬般容忍不得。旁事上，但凡不是她的錯，他也沒有對外人那般，非要勉強她心意的強硬。
只某些事，可一不可再。
他錯開眼，從善如流，像是應和旁人調侃他的哄笑，他回話亦帶上幾分不正經的風流恣意。
「臣年少時，見美人，愛其容色，忍不住多覷兩眼。也會想何不納了入府，夜夜歡好。」
他這話剛起了個頭，殿內已是鴉雀無聲，靜得可怕。
眾人瞠目看他，無不是一副見鬼的樣子。公孫離他最近，听得也最是清楚，險些一口酒嗆得噴出去，當堂失態。整個春華殿，能听懂世子這話的，除他外，恐怕只江陰侯一人。
公孫順眼望去，果然見江陰侯面色陰沉。眼中透著對世子此言，不加掩飾的不齒與慍怒。
公孫掩扇，輕咳了咳。
臣沒還老糊涂，臣記得，世子您年少那會兒，常年離京，一年當中，大半時候在外尋醫問藥。旁人不識您話里那美人，臣卻是洞明的。
美人那會兒，年方一十，確切些說，還只是個美人坯子。
您這話說得模凌兩可，騙得過別人，騙不過侯爺。也難怪江陰侯臉上陰雲密布了。回頭世子妃若知曉您這般荒唐無羈，還不知要如何與您鬧別扭。
「下官竟不知，右相大人竟與我等乃是同道中人。」底下一人嗟呼哀嘆，大感被右相大人平日寡淡的表相所欺瞞。
「外間傳言，公子玉樞遠，最是自律……」殿上的嬌嬌們，臉上一陣青一陣白，仿佛這時候才恍然明白，該死的，居然被謠言所誤。之前對公子只敢遠觀，至多眉目傳情，唱唱小曲兒，卻錯過了自薦枕席的大好時機。
當初若不顧一切沖上去，攔了公子車駕，會不會，如今與公子****歡好的，便不是那姜氏？！
殿內一時喧嘩聲四起，嗡嗡然，交頭接耳。諸位大人打量顧大人的目光，從驚愕猜疑，到揣摩驚醒，最終化成是男人都了然的揶揄回味。
若是換了他們，生來一副高華清朗，卓然于世的好樣貌。前公子丹臭名遠揚的前車之鑒，但凡聰明人，都不會重蹈覆轍。也難怪這位，裝也要裝出一身正人君子的氣度來。
高台之上，懷王一掃先前郁郁。此刻撫掌大笑，遙遙一指指向他。「愛卿，愛美人兮，何不早說？殿上美人，你盡可挑去。」
那人撢一撢衣袍，拱手謝恩。懶懶支著手，略微仰頭，真就相看起殿內美姬。他目光過處，嬌嬌們面紅耳熱，興奮得腿腳都在打哆嗦，恨不能剝去裙裳，好叫他里里外外，品評仔細。
下午晌，七姑娘跟隨兩位側夫人進宮赴宴。國公夫人許氏稱病，這等無關緊要的宮宴，許氏沒興致去湊這個熱鬧。只留在佛堂，誦讀經文。
進了宮門，七姑娘與四姑娘顧臻換乘一頂小轎。顧臻坐不住，挑起簾子，左顧右盼。
「嫂嫂，待會兒路過御花園，咱們去逛逛可好？來得早，殿里也沒幾個與嫂嫂相熟的，實是無趣。」四姑娘抱著她胳膊，軟軟央求。看似替她著想，實則不過自個兒不樂意一早到春華殿，規規矩矩坐等晚宴開席。
七姑娘莞爾一笑，「需得與陳夫人稟明。」卻是應了。
今兒個宴上，新選入宮的秀女，會獻一只舞。宴席散去，各自家去，等待三日後，正式進宮冊封。再要與家人見面，卻是難了。
這時候趕過去，遇上徘徊在春華殿外的秀女，說不上話，見面也是尷尬。倒不如園子里四處走走，賞看花草來得閑適。
「夫人說也好，那便同去。」春英請示回來，四姑娘頓時眉飛色舞，好不得瑟︰嫂嫂開口，夫人豈有不應？
只一行人到了御花園，剛落了轎，卻發覺比她們更早到此地的別家女眷，此刻看向她們的神情，頗為古怪。眉眼間，閃爍不定，似賊也。更有甚者，從半山腰的涼亭里探了頭，跟看稀罕似的，沖著她一行人指指點點，嘀嘀咕咕，竊竊私語。
四姑娘惱了。任誰被莫名其妙，看猴戲似的看著，也不會痛快。怒目回瞪過去，四下一瞅，逮了個平日與她交好的嬌嬌。那人死活不肯坦言，顧臻一氣之下，竟拉了人往湖邊去，非要問出個緣由來。
「這是怎麼回事？」兩位夫人不由咂舌。她們一行人進宮也不是頭一回，怎麼偏偏今日踫上了這樣的怪事？
「就連路過的宮婢，眼神兒也不對勁兒。」陳夫人拘謹拉了拉身上的襦裙。這衣裳所繡的花樣，都是照著世子妃給的圖樣制的。這般前所未有，大膽的用色，莫非看在旁人眼中，很是古怪，給國公府丟人了？
陳夫人心里惴惴不安，悔得不行。曹夫人亦是手足無措，隱隱往陳氏身後避了避。只同來的關夫人緊緊握著她手，雖也覺得窘迫，卻始終與她並肩站著，沖她遞了個安撫的眼色。
七姑娘從始至終，除剛剛下轎時的怔楞，便這麼聘聘婷婷，大方立在花樹底下，任人打量。
這襦裙前日便送了來。她喜歡，平鋪在榻上，一邊美滋滋的賞看，一邊琢磨著如何搭配首飾頭面，才不損這衣裳的素雅別致。
那人進屋，從身後攬著她，難得的，夸了句好。命她穿上身試試，他不講理，將她壓在朱漆的櫃門上，手掌探進領口，對她動手動腳。
她大羞，若非她驚呼著叫停，今日這衣衫，早被那人急切之下，撕了襟口。
她家大人那般挑剔之人，尚且覺著她這般打扮秀美月兌俗。那人雖可恥了些，可她信得過他的眼光。且她對仿越鳥翎羽，搭配寶相花枝蔓的圖樣，自個兒也是信心滿滿。
于是喚上關夫人，往湖邊去尋急沖沖沒了影兒的四姑娘。沒走幾步，便見岸邊忽然竄出個鵝黃的身影。那人提著裙裾，一陣風似的刮到眼前。
四姑娘小臉酡紅，不知何事，一把捉了她手，興奮得兩眼騰騰冒著小火苗。前前後後，圍著她打轉。仿佛這會兒才認識她，眼里無比的仰慕，只看得七姑娘心驚肉跳。