上輩子家長教訓不听話的小孩，多說「打斷你的腿。」听得多了，並沒有真當一回事。
親眼見管大人小心翼翼，替他拆開包扎的布條，右腿膝蓋骨上，清晰可見一團團青紫或烏黑的淤血。廷杖落下一道道皮開肉綻的口子，即便是敷了藥，血淋淋的傷處，依舊觸目驚心。
她嚇得臉都白了，皮肉傷已是如此，里邊被敲碎的骨頭，她想都不敢想。
「叫你莫看。」這樣重的傷，只是將屈著的腿伸直，平放在榻上，以便管旭換藥，他已是痛得額上出了層細汗。可這人慣來隱忍，除微微蹙眉，哼也沒哼。
托起她慘兮兮的小臉，不許她盯鼓眼兒的瞧，他還有力氣安撫她。「知道當日在一旁監察行刑的是哪個？」見她整個人都在打哆嗦，他摁了她腦袋，靠進他懷里。也不管屋里公孫與管旭幾個都在，他親吻她發頂，細密又綿柔。
「卻是馮瑛。此番托阿瑗的福，那人算得手下留情。傷勢看著雖重，也就唬唬人。骨頭接上，往後除天氣變化，腿腳許會酸痛，旁的無有大礙。」
這還是手下留情？她眼淚稀里嘩啦的掉，不會兒便沾濕了他前襟。
哭到多難受，連抽噎都堵在喉嚨，發不出聲響。大周刑律，她豈會不清楚？成人小手臂那麼粗一根棍子，結結實實，一仗一仗打下去。非要听到打斷了骨頭，這才算完事兒。即便馮瑛油滑，沒讓人真個兒往死里折騰他，避開了要緊的筋骨。可為了瞞過文王，這頓苦，他是著著實實，生受了下來。莫非那廷杖落偏了幾分，他便能不痛？
伏在他胸前哭過一回，等管大人替他換好了藥。她推開他，沒給他好臉色看，緊跟著管大人出門。
「大人的腿……」但凡牽扯他傷勢，從他嘴里蹦出來的字兒，她一個也不信。
他對她好，是這世間舉世難尋的好男人。可他到底是男人，男人都有的臭毛病，他也月兌不了俗。
逞強、嘴硬！她被他哄得還不夠麼？
管旭背著藥箱，回頭向屋里瞅瞅，悄然沖她招一招手，請她移步，尋個方便的地兒說話。
站在游廊拐角處一株花樹底下，管旭好笑看她，指了指她面上因追他追得急，沒來得及抹去的淚漬。
她也顧不得窘迫，掏巾帕抹一抹。若非方才是真傷了心，不至在除他之外的人跟前，這般失態。
「七姑娘且平復平復心緒，女兒家遇了這樣的事兒，在下也能體諒。」管旭撫撫髯須，早年他是看著世子待她如何處處不同。于是管旭也就對她多了分慈和。到如今，她與世子真真相好，管旭心里自然樂見。再加上她方才止也止不住，流露出那份對世子的情意，管旭對她也就格外放心，不怕給她交底。
「想必姑娘也知曉，按本朝刑律，世子那傷，原本該敲碎整個兒膝蓋骨。過後即便調養得好，敲碎的骨頭接不上，這人，也就這麼廢了。」
管旭心里也是一陣後怕。從公孫嘴里得知，馮瑛那頭之所以網開一面，還有七姑娘一份功勞在的。管旭拱手，對她慎重一禮。「好在此番行刑之人，也是個經驗老道的。分寸拿捏得好。若再重那麼一分一厘，這腿上的裂骨真給敲得碎了，世子這腿，怕也就保不住了。」
她屏住呼吸，管大人所言，一字也不敢漏听。「這即是說，世子的腿，能夠痊愈，不會留下後患？」她帶著希冀，十指相扣，問得格外細致。
管旭面上的僥幸，隨著她這話，漸漸變得凝重。
「姑娘心里，還需有個準備。這人的骨頭，說它硬，卻也需得看是跟哪個相比照。若是放在四指來寬的仗木跟前，」管旭搖一搖頭，露了幾分力不從心的頹然，「不說跟豆腐似的，卻也跟那瓷器差不離。」
話頭這麼一轉，她心下咯 一跳，便知不好。
「姑娘不妨想想，好好一瓷器，就這麼一拐子下去，力道使得再當心，也不能跟砍瓜切菜似的，切口規規整整不是？世子這腿傷也是同樣的道理。膝蓋骨雖未被人生生敲碎，可在下唯恐，傷處的斷骨，免不了細微的損害，這也是沒法子可避免。哪怕接回去，也不比原先完好無損。傷愈過後，右腿恐是承不住力，不宜久站。但凡有個刮風下雨，膝蓋至脛骨，腿上會酸疼難忍，需用溫熱的帕子熱敷，輕輕揉捏，舒活筋絡。」
她用心記下管大人囑咐。果然，還好她防著他。那人說一半藏一半的工夫，真是日臻長進，著實可恨！
她氣悶著便要回去尋他論理，剛一轉身，卻被管大人喚住。
「還有一事，姑娘許是有興致知曉。」管旭提一提掛在肩上的藥箱，面向中庭，臉上露了絲恍惚的回味。
「在下被國公大人指派到世子帳下那年，世子方滿了十歲，個頭也就堪堪及到在下胸口。那會兒被一同指去的，除去在下，還有三五同僚。」
與管大人相識已久，這還是她頭一回，听管大人提起陳年舊事。七姑娘听得全神貫注，默默在腦子里勾畫，那人幼年時的樣貌。
不知會否像如今這般，少年持重，老氣橫秋？
「而今世子跟前，往昔同僚，俱已領了別的差事，也就只余在下一人。至今尤記得，當日端坐案後，束玉簪的半大孩童，氣勢了得，辦事井井有條。當先盤問各人所長，及至問到在下，在下答曰‘祖上恩蔭，傳下一門接骨秘術。’便是如此，在下有幸被世子留在跟前。」
管旭還記得，那會兒的世子，已然聰慧非常人能及。世子與他尋來的孤本，大多也與骨絡經脈一道有關。
「姑娘可還記得，去往麓山官學路上，姑娘搭乘的馬車出了事，肩頭踫到門板，稍稍錯了筋骨。那會兒，世子便是喚在下與姑娘看診。」
管旭乃醫者，再多的話不便說。若沒有這些年來，醉心鑽研醫書，今日他必沒有這份積累，能夠派上用場。
世子運籌帷幄，算無遺策。其心智卓絕，沒人比跟前幾個心月復，更心知肚明，蔚為嘆服。管旭的猜想，除了今日對七姑娘提起，再未對旁人透露。這秘密，往後也就隨了他進棺材，長長久久，深埋地下。
七姑娘立在樹下，目送管大人離去。腦子里不斷回想著管大人一番懇切之言。眼前忽而靈光一閃，莫名就記起，很早之前，張家頂替姜家出事那會兒，那人在書頁里夾了紙信箋。
白紙黑字，清清楚楚，借公孫的請示與他親筆批復，向她道明原委。彼時因著綠芙與春英打鬧，壞了事兒，她還錯怪了他。
正是那時候，她在屋里翻看他讓周準送來的那卷《漢書》。驚愕的發現，這人于書頁空白處，多留有朱批隨筆。更令她心驚的是，他對前朝為君王處以腰斬、剮刑的弄臣權相，越是大奸大惡死得淒慘，他看得越是津津有味，妙筆生花。
那時候她以為她只是很不湊巧的發現了他的不臣之心。如今看來……她琢磨著心事，腳下行得慢，一路磨蹭回去。
繞過插屏，她用無比復雜的目光，注視著榻上原本閉著眼，听到她腳步聲，這才轉頭向她看來之人。
弄臣權相，慘烈刑罰。原來早在那會兒，他已是做好打算，決然為自個兒，狠心劃定結局。若沒有對她的牽掛，他怕是更冷硬心腸，下得去手。
她怔怔看他，心里的怨怪，氣的也好，心疼也罷。不知何時，統統化作對眼前人，說不出道不盡，又酸又脹的動容。