不是錯覺。七姑娘在心里默數幾回，最近兩日，到甘泉宮請見的大臣，越發多起來。若然沒記錯，好幾位都很是面生，瞧起來不似外朝臣。七姑娘暗自揣測，莫非這就是由文王與公子成，一手扶持的內廷之人？且這些人進宮，常常都是趁半夜里，她與旁人輪值，不在文王跟前侍奉的時候。
事出反常，必有古怪。心里有不好的預感，被困在宮中，他不來尋她，她是絲毫沒有法子往外邊遞消息。
初六上頭，毫無預兆的，她被禁了足。與春英兩個，被關在後殿，門口守著兩名著輕甲，佩雁翎刀的侍衛。
東西兩扇窗戶，都被釘上手掌寬的木條。兩根木條交錯釘得嚴實，密不透風，連蒼蠅都飛不進來。整間屋子，只留了扇送飯食的隔扇門。給她兩人送飯的小太監，是馮公公手下心月復。平日沒到飯點，門從外邊用一把比她拳頭還大的銅鎖鎖起來。算是徹底斷了她主僕二人與外間的聯系。
情形急轉直下，在春英全然沒鬧明白的時候，已被人推推攘攘，押著她與姑娘，被人關在這不見天日的屋子里。
「小姐，今早送的是肉末燒餅，蒜泥白肉，醬蘿卜絲兒。」
這已是被關押的第二日。春英心頭惶惶，卻不敢表露在面上。再深的恐懼，隨著一夜過去，也勉強沉澱下去。如今最要緊，還是照看好她家姑娘。自打被關進這後殿，七姑娘除了眉頭深鎖，竟是不吵不鬧，格外乖順。
幫著春英從食盒里，擺好飯食。七姑娘執起碗筷，招呼一聲，令春英一道用飯。此處沒外人，主僕不同席的規矩，自不用做給人看。
「小姐，您說宮外邊兒，世子爺可得了信兒？何時能接您出去？」香噴噴的飯菜擺在跟前，春英卻是食不知味。
筷子撥一撥蘿卜絲兒，七姑娘垂著眼簾，對春英這一問，實在不知如何答好。
或許在春英心里，那人是無所不能，沒什麼事兒，是他辦不成的。可她心里卻是明白，此刻，那人必然對她眼下處境，了然于心。
他沒有動靜，也就唯獨剩下一種解釋︰當下，外間情形，怕是比她與春英所遭受的，只會更糟。深謀遠慮如他，如今也不敢輕舉妄動。
好在，文王也不過僅僅拘了她，並沒有立刻要她性命的打算。這即是說，在文王看來，這一場****，鹿死誰手，尚未有定論。留著她，興許還能多多少少，牽制那人。
「這可說不準。就好像前一刻，宮里所有人都知曉，你主子我風風光光，正等著王上厚賞。誰又能料到，轉眼就成了階下囚。沒盼到大富大貴，倒把自個兒給搭上了。」
七姑娘輕哂笑一笑，話里帶了幾分自嘲。
但凡帝王，必是疑心病極重。那晚他不知借何人之手，送了阿狸進宮陪她。便是這麼丁點兒大的小事兒，被趙全那小人逮住空當，在文王跟前添油加醋，矛頭直指她暗地與人通風報信。
末了，這事兒竟追查到永樂帝姬宮里去。
文王招帝姬前來問話，七姑娘這才得了機會，近處瞧仔細，婕妤娘娘所出的這位小帝姬，年歲比她還輕。羞答答的小姑娘，面龐清秀，很是怕生。
待得文王盤問起來，那貓咪從何而來。小帝姬怯生生讓身後人提了個籃子，當堂掀開了，給大伙兒瞅瞅。七姑娘心下一跳，里邊正熟睡的，竟不是阿狸？
籃子里的白貓與阿狸有八九分相像，個頭兒稍微小一圈兒。只一雙眼楮卻是鴛鴦眼，左眼碧綠，右眼橙黃。
與阿狸不相熟的，很難區分二者的不同。
小帝姬懦懦言道，這是不久前，婕妤娘娘宮里養的貓，下了幼崽，她看著軟軟小小，毛茸茸的小家伙，很是喜歡。于是央求母妃，自個兒養了一只。
帝姬所言，句句屬實。便是趙公公使勁渾身解數，也沒揪出絲毫可疑之處。
文王面上罰了趙全一年俸祿，隔日，卻在眾人所料不及之時，以頂撞巍昭儀的罪名，命馮瑛拘了御前新得寵的姜女官。聖諭有言，責令她謹言慎行，不可驕縱太過。
就這麼憑白頂著個「不敬」的罪名，文王翻臉無情，七姑娘是一早料到的。只不知，是時機太湊巧，剛好叫她踫上不講理的巍昭儀。又或是……文王那日招巍昭儀伴駕，原本也是別有用心。便是巍昭儀不發作，她也逃不開這場劫難。
初七晚上，屋里只點了盞昏黃的油燈。七姑娘與春英都待在內室，閑來無事，听春英說起她幼時在老家，家里過的那些緊巴巴，揭不開鍋的日子。
「那會兒只覺日子苦。吃不飽飯，夜夜都抱著干癟癟的肚子入睡。兄弟姐妹幾個，擠在一張土炕上。蓋的是茅草編的，破舊的被子。上面搭了幾塊兒遮風的粗麻布。」
七姑娘看著春英提及家里人，燈火下，映襯她目光格外柔和。嘴里說著如何如何吃苦，可眼角眉梢，流瀉的，全是對家人的惦念。那種打心窩里生出來的感懷與滿足，好些年，沒在春英臉上見到。
于是嘆息道，「此番帶你進宮，卻是帶累了你。」
春英惶恐擺擺手，急得說話都不順暢了。就怕姑娘多想，跟著姑娘這些年，姑娘待她極好。不止對她好，對她家里人也好。她哪里還能不知感恩，做個白眼兒狼。
正急著辯解幾句，這時候，卻听門外，似有腳步聲漸近。
春英一把握了姑娘的手，手腕還在微微哆嗦。這大半夜的，來者何人？听說衙門里處置囚犯，多是夜里，悄無聲息就動了手。莫非，這人也是奉命來了結她與姑娘？
七姑娘心里也是驀然揪緊。站起身，背心有些發涼。直至听到外間傳來兩聲低沉的應諾，緊接著，叮叮當當，仿佛是開鎖的聲響。
吱呀一聲，房門被推開。一只烏黑的筒靴踏進門。
七姑娘避在屏風後，小心翼翼，只露出一雙眼楮。看清來人，面色驟變。
怎會是他？！