「這北地開春了，天兒也這般涼。」陶媽媽眼看太太臉色不大好，懷里抱著八爺，只得拉扯些不打緊的話。
二爺騎馬跟在一旁，方才在渡口，太太見了人，一刻也等不及。趁著底下人搬了箱籠上車，招呼二爺，避了人問話。
之後再回來，太太面上不僅帶了憂色，陶媽媽覺著，仿佛還有那麼幾許恨其不爭的慍怒。連帶的，仿佛將二爺也給怪上了。打從登上世子爺給安排的車駕，再沒有開口說過話。
「這北邊兒到底跟家里不一樣，冬日干冷，盛夏又苦熱，也不知姑娘過不過得慣。」陶媽媽給正睡得香甜的八爺，掖一掖繡麒麟花樣的大紅襁褓。說話時壓著聲氣兒，怕吵醒了人。心里想著，提一提姑娘獨自離家在外的不易，太太許會心軟，消一消火氣。
「你也別想著替她開月兌，變著法兒的在我跟前給她說情。」許氏娥眉一皺，絕了陶媽媽念想。「你便是再維護她，也該看看她闖出哪般的禍事來！」
就等著人搬運行李那麼一小會兒工夫，她本是召姜昱問話。不想，竟驚聞道旁搭起的茶寮中，有說書人，將今歲春狩世子搶了手底下女官，意欲提親這事兒，放在嘴上，繪聲繪色，大庭廣眾之下，說與眾人取樂。
許氏只覺當時一股子急火沖上腦門兒。回頭問姜昱，他倒好，這給人做兄長的，反過來勸慰她，「此事不急在一時。安頓好，細說不遲。」
這還不急？她閨女兒被人搶親，壞了名節不說，竟還鬧得人盡皆知。許氏雖出身旁支，未出閣前，也是大戶人家教養出的貴女。一輩子本本分分，按部就班過日子。自打被本家定下給姜大人做正室，許氏在姜家這等比許氏差了不止一籌的世家當中，憑借自身手腕，主持中饋，和睦後宅，也算得心應手。
頭一回遇了這般想也不敢想的大事兒，那源頭竟還是慣來在府上格外乖巧的七姑娘給鬧出來的。可想而知，許氏心頭既驚且怕。這心啊，自從得了那來歷不明的信函，至今一直懸在那兒，不上不下。
要說姜家是心大的，只想著攀高枝，七姑娘能被趙國公府世子瞧上，她這做娘親的，如今該是喜不自勝了。可偏偏，姜家門風清正。自小府上幾個姑娘，學的都是堂堂正正的規矩。不求她幾個如何出息，只求嫁了人，踏踏實實相夫教子，一輩子平安和順。
許氏心里百感交集，自顧想著心事。這廂七姑娘一早候在大門外，伸長了脖子，翹首以盼。特意翻出來一身兒太太喜好，一眼瞧上去，很是端莊秀雅的女敕粉裙裳，頭上別了支素雅的珍珠玉簪子。
這麼一收拾，整個人顯得干淨娟秀。只這麼聘聘婷婷的站著，自有一股婉約文靜的書卷味兒。全然尋不出京中盛傳，「善心計，狐媚邀寵」的半分影子。
春英跟在姑娘身後，難得一見姑娘這般清麗打扮，心里總覺得有那麼幾分古怪。別家貴女無不是卯足了勁兒，細心打扮，爭相在男子跟前顯露自個兒灼灼其華的品貌。只她家姑娘，當大人跟前，時常都是白白淨淨一張素顏。還及不上見太太時，花費的心思。
幸而大人待姑娘非常人可比。偏疼起來，包容得沒了邊兒。春英不覺暗自感概，世事真個兒難料。當初她與綠芙兩個，那般畏懼大人。屋里伺候著，時刻憂心一個大意，便被大人黑臉，命人拖出去杖刑。
彼時她與綠芙兩人，都替自家姑娘不值。覺著姑娘這般文文靜靜，講道理的人，遇上那位，真就是受了莫大的憋屈。
可事到如今，春英再想一想，別說綠芙那眼皮子淺的，早就嚷嚷著「反正姑娘早沒了清白，跟誰還能比跟世子爺安妥？」就是她，慢慢兒也覺著，姑娘偶爾與那位鬧別扭，訓她兩個「胳膊肘向外拐，認不清主子」。這話，仿佛也有那麼幾分道理。
怎麼這心，長著長著，就偏向那位了呢？春英撩起眼皮子，偷眼瞅瞅一手牽燚哥兒，一手牽姑娘的世子爺，心里默默念叨︰人心都是肉長的。世子待姑娘好，她與綠芙兩個可是一路跟著看過來，瞪大眼楮，瞅得明明白白。太太要問起來，需得老老實實，事無巨細的回稟，成全世子與姑娘才好。
「姑姑的娘親，會像娘親一樣，疼愛燚哥兒麼？」四歲的孩童，心里總盼著被人喜歡。孩子純淨的世界里，幸福很簡單。多一個人疼愛，便多一分滿足。
七姑娘模模燚哥兒腦袋。這話換個時候問，答起來不難。太太心善，自然會善待燚哥兒。可這會兒她與身旁這人關系微妙，太太便是待小兒慈祥，怕是也不大會顯露得過于明顯。就怕他領會錯了意思，以為是姜家默許，向他示好。
這期間牽連復雜，小孩子不懂，她若拍胸脯一口擔保，到時候太太對燚哥兒不冷不熱，反而招來燚哥兒失望。往後再要扭轉小孩子對姜家人的第一印象，恐就難了。
他明白她的顧慮，將她的為難看在眼中。俯身抱了燚哥兒，正了面容，嚴肅道，「欲要討人歡喜，必先端正己身。若是燚哥兒這幾日乖巧懂事，待人接物規矩講禮，姜夫人看在眼立，不出幾日，漸漸便會疼愛你。」
這意思，卻是要燚哥兒主動表現。他在教導燚哥兒，「欲先取之，必先予之」的道理。
七姑娘在一旁默默听著他又舉了兩個淺顯易懂的例子，燚哥兒起初專心致志听他講話，末了，重重點一點頭，像是渾身都充滿了干勁兒。扭著身子回頭沖她清清脆脆保證，「燚哥兒听話，姑姑的娘親會歡喜燚哥兒。」
她笑著夸獎幾句，對于適時出面，替她解圍的男人，抬眼望過去，只見他避在燚哥兒身後的眸子，平靜又溫和。
他醇厚緩和的話語，不僅給了燚哥兒信心，也給了她信心。
他既然能這般教導燚哥兒，顯是心里也清楚，與太太初初會面，未必能盡如人意。既然他已做好準備，她不怕，與他共同邁過這道坎兒。
「姑姑能帶燚哥兒跟團團一塊兒耍玩麼？」
「他比燚哥兒小兩歲，能開口喚阿兄麼？能吃芙蓉糕麼？……」
春英在一旁看著世子懷里抱著燚哥兒，小小的孩童，很是依賴摟著大人的脖子。扭回身，睜著黑油油，亮閃閃的眼楮，對姑娘很是親近，似有說不完的話。
春英忽而覺得眼前這一幕，只看著已是令人窩心。就像春日里的景致，暖融融，觸手生溫。或許太太這時候進京，不定是壞事兒呢？早一日定下姑娘與大人的親事，姑娘便能早一日誕下孩兒。早一日，能如眼前這般，和睦又溫情的一家子，就這麼長長久久的過下去，哪里又不好呢？
不知多少人羨慕的。