酒席上，他領著她先行一步，留下賀大人這做東的，好好款待諸位同僚。
「隨意走走？」今日他飲了酒，立在雲鶴樓門外回首問她，話里帶了醇然的酒香。
過了戌時，天色尚未暗下去，她舉目四望，只見他二人所在的長街上，人流穿梭，越漸熱鬧。長街盡頭能看見紅彤彤的晚霞，東面兒的天已染了淺淺的青灰色，而西邊兒，黃橙橙，落日晚照。
「好。」她點一點頭，拾階而下，落後他半步。
雲鶴樓在燕京頗負盛名，來這兒吃酒的，多是世家子弟或是朝中大臣。有認出他的，本想上前套個近乎，恭敬見禮，卻被他身後隨扈抬手攔了下來。那些人見他身旁還跟著個面容嬌好的年輕女官，一臉恍然，訕笑著退了開去。
京里她不熟，只一味跟著他拐了兩條巷子。離了那長街，周遭逐漸安靜下來。偶爾有挑擔子的小販迎面過來，見他兩人打扮，遠遠便貼著老牆根兒走，生怕沖撞了貴人。
她一身朝服，妝扮很是淑雅。便是如此，依舊及不上他渾然天成的雍容。她模糊分辨出，他帶著往城南去，竟是有步行送她回府的意思？
越往前走，巷子變的越發老舊，斑駁的牆腳下，爬慢了青苔。石板路縫隙里，鑽出幾簇頑強的雜草。巷子兩旁已由先前的高門大院，漸漸變成了如今的尋常民宅。
以他與她兩人的身份，走在這羊腸小道上，說來該是不相稱的。風吹過，還能嗅到獨院兒里燒飯的柴火味兒。
可她不嫌棄。////她身上這身兒女官服，算是托他的福。能與他在府衙一處共事，而非日日關在後院里，做個養在深閨不識世情的嬌小姐，她很是感念。如此能離他更近一步，她對這身女官袍也就格外珍惜。
而今她被他領著，走在最尋常的巷道里，她只覺這般看著眼前男人挺拔的身影，除開他依舊顯赫的家世，這份穩重內斂，與這巷子經年積澱，意外的，十分和諧。
「今日是因了賀幀。往昔應酬，除太子慶陽宮中，在外赴宴，大都有事說事，場面上很是清爽。」離了眾人眼皮子底下，他停步，很是自然牽了她小手。
他在與她交代，除實在推拒不掉的，他赴宴，底下人都很守規矩，知曉他脾氣，便不好叫了歌姬進來唱曲兒陪酒。
她杏眼亮閃閃看著他，小手反握過去，嘴角擒著通透的笑意。他有這份心，耐著性子免她心頭不痛快，她方才在酒席上的懨懨，頓時一掃而空。
她不喜歡的，他亦然不喜歡。這份認知，很是令人愉悅。
有些時候，她覺得他當真不似及冠不久的少年人。這男人一身氣度，心里所想，更像是經了歲月，洗去浮華，獨留下純粹的睿智與歷練。
她有些好奇，更多卻是心痛。他必是有不尋常的過去，方才磨練出如今遠超他年歲的老成。而這般經歷，往往會給人帶來苦難。真正痛過，才會刻骨銘心，才會如千鍛鋼那般，打磨出韌性。
「又在胡思亂想。」他捏捏她小手，讀出她眼底關切，只道是她還在為昭儀之事憂心。不欲她因此事而煩擾，他便借此另提起一事。
「當初去麓山，半道上阿瑗乘的馬車出了變故，傷了你肩胛。彼時下車，本打算親自扶了你下來，」話到此處，他稍微頓了頓，瞥她一眼，這才又沉聲道，「奈何阿瑗出了會兒神，卻是推了阿狸過來。」
陳年舊事，那會兒她全然不知他心意，鬧了天大的笑話。這會兒再回想起來，真是尷尬萬分。她答不上話，眼里露了絲羞愧，與他交握的手臂搖一搖，像是撒嬌，微微帶了絲討好。
她不經意流露的嬌態，直直招了他眼。將她小手交到另一手，騰出來那只手，順勢環了她腰肢。
「今日對賀幀所言，來日你當敬他一杯酒。這話，本是盼著阿瑗會羞澀默認下。」他直言不諱，道出心底失望。
他這般坦言提點，她瞪著迷糊的眼楮，腦子里咕嚕一轉。片刻，恍然大悟，赧然紅了面頰。
來日，敬酒。她在心里默默回味，越想越止不住滿溢的歡喜。原本是這個意思麼？為何她心里有種被他當著眾人跟前，陰晦求親的竊喜？
她小手扣著他，他要的澀然，她根本難以壓制，滿滿給了他回應。他深邃的眼里閃過抹笑意，俯身親她紅撲撲的側臉，耐心教她。
「下回需得多用心思。期許落空，滋味不好受。」
她腦袋輕輕倚著他臂彎，于這僻靜的巷子里，怦然心動。
這個男人的情話，總是這般不溫不火，一點兒也不灼熱，偏偏跟長了眼楮的箭似的，一扎扎進心窩里，輕易便叫人迷失其中，翻來覆去的咀嚼，越想越是動容。
這一晚，他帶她去柳蔭渠畔，瞧了孩童堵渠模魚，之後路經湘潭巷子，又領她逛逛熱鬧的集市。
她這才知曉，這人今日要她赴宴，不過是一舉兩得。既替她周全了賀大人顏面，又點卯似的，帶她早一步離去，燕京城里瞧瞧新鮮。
她當初繪聲繪色與他描摹想要的舒心日子，如今他陪著她，替她一點點達成。
玩得累了，身後自有軟轎伺候著。一頂尋常布簾轎子里，她嬌小的身子蜷在他懷里，嘴角還勾著心滿意足的甜笑。
到了姜宅門外，落了轎，里間卻是全無動靜。由軍士扮作的轎夫相顧看一眼，正欲上前，卻听門板上傳出兩聲略顯厚重的敲擊聲，兩人訓練有素，悄然退得遠些。
她在微微顛簸的軟轎里，靠著他結實的胸膛，安心閉眼眯瞪。到了家門外，這人卻扣著她腰肢，滿目妖妖的光，微微啞著聲氣，沉身問她，「不留人麼？」
他吻她，輕輕撕咬她下唇。她微喘，身子又酥又麻。情動之下閉了眼，黑暗中，感官越發敏銳，便越是容易自唇齒間，體會出這男人待她極盡溫柔的憐愛。
她想留他。沒有哪一刻比此時更清楚，他的好，已經讓她舍不得放下。
久等不到她回應，他捉了她小手，輕輕摁在胸前。「倘若不肯，推開便是。」
分明知曉這人是以退為進，又對她使了攻心計。可她沒想過抵擋，這一次，她妥協得甘之如飴。
嚶嚀一聲，軟軟的，小手勾上他脖子——
留麼？自然是留的。
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