老太太突然到來，屋里三人皆嚇了一跳，趕忙屈膝見了禮。////大太太童氏迫不及待，迎上去與史媽媽一道，格外當心，攙扶著這位，穩穩在太師椅上落了座。老太太在姜家，打老太爺中風起不來病榻，自來便是一言九鼎，無人敢違拗。
童氏心下歡喜，正拿這丫頭沒撤，沒成想老太太來得及時。雖則昨日才被老太太甩了臉子，可到底幾十年的婆媳，比起七姑娘，老太太定然還是偏幫她。于是扯著嗓子叫人進來奉了茶，親自退到一旁，微微弓著腰，給老太太打扇。
「您身子不好，怎好勞您走動？有事兒您只管喚我就是。」老太太當面，做主自然輪不到她。童氏說著客套話，很是樂意將棘手事兒推月兌出去。
姜老太太斜睨她一眼，門口那會兒已瞧見她渾然沒個出息，連個黃毛丫頭都拿不下，更看她不上眼。回頭沖著底下站著的七姑娘，眯眼仔細打量一回。今兒才知曉，這是個外柔內剛，頂頂有主意的。都說咬人的狗不叫，姜家這許多姑娘里頭，這個怕才是最厲害那一個。
于是心頭更對她不喜。小小年紀，這樣深的城府，加之她是許氏所出，母女兩個都不討她喜歡。這樣自小長歪了丫頭，心頭必對她存了怨恨。若叫她順順當當進了宮，還不知生出多少事端。實在是後患無窮，需得想個法子，拿捏住她命脈才好。
七姑娘雖埋著腦袋，可落在她身上令人背脊發寒，不加掩飾的兩束目光，立時叫她察覺出異樣。
與童氏不同，童氏雖帶著幾分市井潑婦的貪婪無度，到底沒有害人的心思。可老太太……七姑娘目色沉了沉，她可是清楚記得，彼時若沒有老太爺護著，四姑娘姜娥莫名其妙吃壞了肚子，未必能夠安穩養大。////
姜家三房幾十口人橫死赴任途中，好巧不巧，正是老太爺最得意的兒子，偏偏還是姨娘所出。唯一留在府上的姬妾，不幸產後血崩，撐著最後一口氣，看了眼襁褓中的女嬰便撒手人寰。
這些事兒她雖為親身經歷，可其中巧合，難免叫人產生些不好的聯想。最讓她起疑，還是幼時寥寥幾次去給老太爺請安，她總能從歪斜著嘴角，手指微微顫抖的老太爺眼中，讀出幾分對姜老太太的心灰意冷。
那種視若無睹，深切的哀涼，直直撞進她心里，叫她每每心頭發酸。或許正是那個後半輩子都躺在榻上，與她算不得感情深厚的祖父，哀莫大于心死。唯獨剩下兩個兒子，俱是老太太所出，于是為了家中和睦，不能揭破又不能放下，這才使得老太爺對姜家許多事兒徹底撩開了手。
想來患難夫妻，總有幾分旁人比不得的情分在。這才是老太爺雖則恨極，卻依舊對老太太一應行事，漠然以對的根源所在。
七姑娘沉默想著心事，上首那人卻失了耐性。
「方才伶牙俐齒，明目張膽頂撞長輩，如今怎地成了啞巴？這便是許氏教你的規矩？」 一拐杖杵在地上，老太太身子未痊愈，頭上還戴著抹額。深褐色素底緞面，中間瓖一顆碧綠的貓眼石。發髻高高盤起來，因著面龐消瘦，顴骨高高凸起，冷著個臉，眼底厲色昭然。
春英心頭急跳，偷偷瞥一眼自家姑娘，只見七姑娘低眉斂目，垂手侍立，側面看去，面容無比平靜。
正替姑娘憂心，卻見這位悶葫蘆似的，像是知曉情形不對，方才還與大太太硬踫硬呢，這會兒不聲不響不搭腔，木愣愣杵在那兒，眼楮像是盯著腳尖，實在好定力。
主子都這樣了，婢子自然有樣學樣。不同卻是，春英眼楮盯在七姑娘裙擺上，琢磨著她家姑娘氣死人不償命的性情，怕是又要發作。
果然，之後老太太再是發難，七姑娘也是規規矩矩，跪著听訓。這樣的場面，幼時已是家常便飯，一月里總有那麼幾回，闔府上下都知曉，七姑娘最不得老太太心意。
實則她不過心底通透，知曉因著太太許氏跟生來斷掌的緣故，任由她如何討好，老太太也絕難給她個好臉。于是她唯唯諾諾，明哲保身，在這姜家祖宅里，裝傻充愣，暫且忍讓些，算不得大事。
如今她只需閉口不言，堅決不點頭，拖延過這陣子，她立馬去尋姜大人替自個兒做主。雖則會使得她爹夾在當中，十分為難。可照他爹明理的性子，這樣荒唐的事兒，絕不會答應。
至于老太太欲對她如何，七姑娘壓根兒不擔心。但凡在姜家祖宅里，明的暗的，她還這就不怕。吊喪過後，她得被世子拎在身邊。能在那位眼皮子底下扒她皮抽她筋兒的，有這份能耐，絕不會是姜老太太。
說句不厚道的，她這叫翅膀長硬了，背後有人撐腰，盡管瑟去……
姜老太太看她一副油鹽不進，任憑打殺的樣子，心頭升起股暴怒，卻又不得不強壓下去。這丫頭如今還用得著，又是準秀女的身份，不好將她隨手處置了。她日後需得進宮，萬一心懷怨憤，做出于她與姜家不利的事兒來，那才是得不償失。于是深吸一口氣，硬的不成，便使軟刀子試試。
「罷了，你是覺著我老不中用，再管你不著。待老二回府，將你交他手上，自有你父親教你為人的道理。」
童氏瞪大眼珠子，手上動作忽而一頓。這就算完了？老太太何時這樣好說話？七丫頭可是硬生生頂著老太太教訓，一副不為所動，裝聾作啞的架勢，這不分明掃老太太顏面麼？
「你也不用梗著個脖子，都是一家子，沒有鬧得家無寧日的道理。不若如此，你回頭好好兒琢磨琢磨。若然能夠想得明白，便拿出一個隨身的物件，交由大太太給了姚家。因著你秀女的身份，婚書是不成的，若然日後你放出宮來，便以那物件做個憑證，再與姚家結了這門親事。」
七姑娘低垂的眸子里精芒一閃，依言應諾，緩緩起身。果然姜還是老的辣，她只求拖延，老太太打的也是同樣的算盤。
站在廊下看她主僕兩個走得遠了，童氏急急轉身，一臉鬧不明白。「老太太，您怎能輕易放了她離去？只她一人已是狡猾不好對付，若是她一狀告到二老爺跟前，或是與那橫脾氣的姜二爺哭訴，這可如何是好？」
賞了童氏個眼刀子，姜老太太氣不打一處來。「若非你好本事，挑了個渾身長滿心眼兒的，今日豈會鬧得不可收場？」回頭望著逶迤消失在門外的主僕兩人，老太太雙手撫在黃楊木馬頭拐上，陰沉的目色中，瀟瀟泛起冷芒。
好在踫巧趕在二房離去前，發覺了這麼個隱患。收拾她，需得拿捏住七寸才是。只是這丫頭的七寸又在何處……老太太扶著史媽媽，一路若有所思。待得晚飯時候，郡守大人過來請安，順口提一句，才得了信兒，太太許氏一切安好。老太太腦中靈光一現，猶如撥雲見日了，和善笑起來，心頭暢快，不覺便比平日多用了一碗飯。
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