探看過五姑娘，兄妹兩人出來時候，西窗口投進一抹安靜的光，照在窗前插梔子的瓷瓶里，正廳里不見老太太與大房幾人折騰的身影。
大爺陪著服了藥正昏睡的五姑娘。他們不好在里頭打攪，便退出來，到廳里坐一坐。
七姑娘捧著消暑的酸梅湯，茲茲吸氣兒，用得格外滿足。「二哥哥棄武從文，可惜了呀。從前不知你腿腳這樣厲害，莫不然與你頂嘴那會兒，必定離你三丈開外。」勺子敲在碗沿上，她偏著腦袋沖他眨眼，眼里滿滿盛著笑意。
看她還有心思說笑，姜昱冷著個臉，肅然端看她片刻。「不覺委屈？那番話于女子已是刻薄之極，你這叫人光火的性子，還待容忍到何時？」
七姑娘嘴里含著酸酸甜甜的湯水，這酸梅湯是用井水鎮過的，從喉嚨順著溜進肚子，渾身毛孔都舒張開，真是沁人心脾。明白姜昱這是還沒消氣，趕忙咽下去，拽著他袖口，撒嬌左搖右晃。
「就算要計較，也得分人，是不是？真要認真听進了耳朵，從小到大，多少不中听的話，肚子撐成了球，也不夠我慪氣的。」
說著又往嘴里喂一勺，秀氣的眉眼舒服得眯起來，「與其肚子里存氣，不如多填些自個兒愛用的，像是八寶鴨子，芙蓉蝦球，這酸梅湯也成。」
她日後是要進京的，還能跟南陽扯上多大干系？說不得一輩子再不回來。對于往後再難相見之人，本也沒有多深厚的情分，凡事兒听過也就罷了。
上輩子听人說過，人的一生，分好幾重境界︰看見、看透、看淡。她深以為然，只是這境界，換了她身上，因著職業的緣故，更適合「看見」與「看不見」——是否願意去看，或是看見了假裝從沒有看見。後一條比較難，上輩子她沒做到，這輩子倒是頗有長進。
姜昱沉默看她，听她一通歪理，掉轉過臉，懶得與她爭執。說穿了就是個「懶」，憑她聰慧，真要討好人，絕不會比姜柔更不如。可惜她太清明，小小年紀已洞悉世情，輕易不肯下功夫弄虛作假。
這性子放她身上，雖則也彌足珍貴，卻叫真心掛念她的人又愛又恨。他是如此，想來那位也是這般感受。
世子離去前，特意招他近前說話。那位沉默許久，仿佛想要交代的話太多，可又念及她那能磨死人的性子，終究只化作一句︰「看緊她。」是諭令，亦是托付。
姜昱端起茶碗，湊嘴邊吹去面上一層熱氣。能叫那位透出幾分無奈來，也算她的本事。
「那手釧又是怎麼回事？」童氏母女支支吾吾，五姑娘昏迷不醒，跟著出門的辛枝被嚇得六神無主，問什麼都是一個勁兒落淚。
只她，一旁听著，眼中若有所思。
就知瞞不過他。小手招一招，叫他彎腰，附耳靠過來。姜二爺面容一板，冷眼瞥過去，七姑娘縮縮腦袋，訕訕的，自個兒主動湊上前。
小手卷了筒子，嘀嘀咕咕細語一番。眼珠子亮晶晶，平日溫和的笑意底下，藏著俏生生，數不盡的靈動。
半晌後，姜昱拍拍她腦袋，示意他知曉了，回頭隔著珠簾向里間望去。這事兒，端看姜楠如何處置。
此時大太太屋里，童氏執起荊條，狠一狠心，啪啪抽在二姑娘姜春身上。「這真是造的什麼孽！給了大姑娘銀錢，就沒給你的一份麼？你大姐那頭，動的是五丫頭的嫁妝。你手上那三千兩銀子，除了我自個兒體己錢，還從二老爺此次拿回來吊喪的銀子里，勻出一些給你湊了個整。你怎地這樣不知好歹，還去大姑娘屋里做出這等偷雞模狗的事來？」
大太太真是氣得狠了。扶著雕花架子歇一歇，左右思量，扔了荊條，上去擰她耳朵。「你偷拿她嫁妝，又推她下水，這事兒無論如何也抹不過去。倒不如我先關了你進柴房，等風頭過了，再放你出來，趕緊的嫁人去。」
姜春嚶嚶哭著，扭著身子連連躲閃，只覺自個兒無比委屈。「分明是太太偏心，給了大姐首飾頭面，我不過順了拿了只手釧，憑的什麼要關我入柴房？再說那親事本就寒摻，沒有足夠的本錢，誰願意嫁去鄉下地方吃苦？」
童氏望著她涕淚縱橫，哭花的一張臉，心頭異常堵悶。罷了，與她也說不清道理，再拖延下去，二房問起罪來，老太太也保不住她。遂叫人帶二姑娘下去，關了她進後院的柴房。一心想著搶在所有人前頭，雷聲大雨點兒小，先庇護了她再說。
果然，翌日二老爺領著姜家大爺，父子兩去了老太太的榮壽堂。五姑娘險些丟了性命，事情不能打馬虎眼兒就過了。更何況，還有那只戴在二姑娘手腕上的珊瑚珠串，總該有個說法。
童氏早想好的說辭，被叫去時候，只說那手釧是她得了老太太吩咐，對著單子清點時候，二姑娘不懂事，覺著好看，順手拿了去玩兒。如此一來，倒是將大姑娘那頭，摘得干干淨淨。
事情總要有人承擔。賠了二姑娘的名聲，總不能再壞了嫁出去的那一個。等到姜楠陰沉著臉，問及姜春何在，童氏立馬哭倒在老太太跟前，借著大老爺新喪，二姑娘不久便要出嫁，一口一個「求老太太看在大老爺份上，給二姑娘留條活路吧」，像是二房得理不饒人，欺她孤兒寡母，要把二姑娘生吞活剝了。
姜家父子，到底都是知書達理的文士。先太太紀氏、並著如今太太許氏，都是大家出身，行止端莊，何時遇到過這樣的婦人。老太太又被勾起了傷心事，眼看屋里被童氏鬧得烏煙瘴氣，又急又惱，情急之下，一口氣賭在胸口，直登登氣了個仰倒。
傍晚時候七姑娘從二爺嘴里得了消息，拿鼻子哼哼兩聲，表示對這般不了了之，實在看不過眼。
比秀才遇上兵更遭的是，遇上個拎不清的寡嫂。七姑娘懷著點兒小小的壞心思，想著若然沒有老太太氣暈過去這事兒，她爹會不會怒極而走，斥一聲童氏「有辱斯文」？
不覺就笑起來，惹來春英轉頭看她，一臉的莫名其妙。
二姑娘被大太太罰了禁足。于是大伙兒便將心思放到病得起不來身的五姑娘身上。日日里去探看一回，瞧瞧情形是否安好。漸漸的，便淡忘了惹出這場事端的禍頭子。
只二姑娘非常人，沒幾日被人冷落得漸漸淡忘了。這興風作浪的，許是心有不甘，接著便鬧出一場更大的風波。
——再一月便要嫁人的二姑娘姜春，帶著自個兒貼身婢子，卷了包袱，連夜從府里私逃了！
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