「小姐，奴婢覺著除了正經事兒，您批得都挺準的。////花牌且不說，田姑姑今兒果真派了兩人一班。奴婢全听您的，纏著那芙蓉叫她吃了啞巴虧。這會兒指不定正在胡姑娘跟前告狀呢。」
七姑娘剛進門兒，一只腳還在門外，便見綠芙喜滋滋迎上來，洋洋得意。
春英與伺候冉姑娘的婢子香蘿在屋里布菜，听綠芙又詞不達意，笑她伙房里的貓，記吃不記打。一張嘴兩面不討好，開罪了姑娘，仔細姑娘送她去山腳下清靜。
屋里春英使個眼色，用不著七姑娘出面，綠芙那丫頭已經偃旗息鼓，老實燒水去了。
往後一個屋檐下住著，再各吃各的，未免顯得冷清。七姑娘邀冉姑娘一道，兩人廳里用了飯，又吃了盞茶，這才各自回屋歇息。
「今兒個姑姑都教你們什麼？」
春英替姑娘揉著臂膀，力道適中，沿著脖子向肩頭捶一錘。做慣的差事，閉著眼楮也不會出錯兒。
「都是尋常規矩，教導極嚴厲。奉荊條的婆子，比崔媽媽厲害多了。今兒罰了兩個婢子，愣是在日頭底下跪了一個時辰。最後人昏厥過去，也不許抬進屋，就那麼直瞪瞪曝曬著。時辰到了，姑姑輕描淡寫，命人打了井水，當頭潑醒。」
春英心有余悸，覺著這懲治太重了些。「您是不知曉，她兩人是被人攙扶著，一撅一拐，哭著離去的。罰跪時候不許埋頭，鼻子以上曬得通紅，面色跟您吃的辣子雞相差不離。曬成那樣，踫都踫不得。踫了，便火辣辣的疼。之後還得月兌一層皮，指不定有多難看。」
七姑娘縮一縮脖子，對宮里出來的人，實在談不上喜歡。
「那會兒正是晌午。奴婢打了飯，在門口左等右等沒見著您人。先頭回來那幾位京里來的姑娘，神情怪異得很。沖著奴婢跟綠芙，鼻孔仰天上去，一臉輕嘲的笑。」話說到此處，春英含了怨氣，跑檻窗口，指一指兩側乙字、丁字號屋。示意自家姑娘，那兩頭不是良善人。
「可算等到殷姑娘回來，才知曉您和冉姑娘，第一天入學呢，竟結伴兒罰靜室去了。若非殷姑娘好言相勸，奴婢們只得往花園收買那婆子去。」
被自家歷來穩重的丫鬟憂憂瞅著，七姑娘知曉她兩人是為自個兒擔憂，一番好心。暗自盤算著好些事情，也該叫她二人知曉。畢竟是跟前人，瞞又瞞得了多久。遂招了兩人跟前說話。
溫溫婉婉，和顏悅色一番道理講下來，春英眼中憂慮更甚。
「小姐，您是姑娘家，怎能拋頭露面，替世子當差？這要傳出去，您的清白可如何是好？要不，您問二爺拿個主意，能請二爺替了您不成？」
七姑娘只含糊說了大概，春英著急，急切想法子，欲要將自家姑娘從這麻煩事兒里頭摘出來才好。
綠芙黑油油的眼珠子打著轉兒，想一想，伸手拽一拽春英衣角，只為勸她別叫姑娘為難。「姐姐莫急。若論小姐清白，如今擔憂也遲了。咱都听小姐的，小姐說的總歸錯不了。」
七姑娘一口茶嗆在喉嚨，撫著胸口直咳嗽。後半句不說，前面真是驚世駭俗了。
春英驚跳起來，捂住她嘴巴，跺腳擰她耳朵。「不要命啦，說的什麼混賬話！小姐的清白，也是你能夠隨口編排的？！」這次是真氣狠了，伸手在她腰間擰了皮肉，掐得小丫頭喲喲叫喚。
聲氣兒一大，驚動了對屋冉姑娘。怕另一廂鬧出個什麼事兒來，趕忙遣香蘿過來瞅瞅。白白胖胖的丫頭從門簾里伸出個頭來，听說是綠芙又鬧了笑話，這才一臉恍然，笑咪咪退回去報信兒。
春英吁吁喘著粗氣，因著自個兒大意，險些引了冉姑娘過來，羞愧與姑娘告罪。
七姑娘擺一擺手，板著臉，將往她身後使勁兒躲藏的綠芙拎跟前站著，難得嚴正起來。「你倒是說清楚，‘遲了’是個什麼意思？」
這事兒可不能囫圇著就過了。綠芙是她貼身婢子，最親近之人都如此說，倘若傳進旁人耳中，真是百口莫辯。
綠芙垂著腦袋，十指扣一塊兒，扭扭捏捏，掰著指頭不敢答話。身旁站著春英，凶巴巴拿眼瞪她。最怕的，還是跟前七姑娘也跟著落了臉子。綠芙咬牙支吾，片刻不到小丫頭被嚇得聲氣兒都變了，低低嗚咽起來。
這還委屈上了？
七姑娘瞥她一眼，索性晾著，待會兒再清算。回頭與春英交代。「這事兒二爺心頭有數。你等切記，此事府上除二爺一人外，再無人知曉。爹爹太太那兒，也莫走漏了風聲。憑白令二老擔憂。事關重大，真出了差錯，世子絕無可能饒過姜家。至于你家姑娘，」輕哼一聲，睨一眼綠芙，「名節沒了，不是絞了頭發做姑子，便是打死不論的。」
話說到這地步，其中厲害也就道盡了。
春英壓著驚怕，當即俯身磕了頭。「小姐您放心，天王老子來問，奴婢死也不開口的。您和太太待奴婢一家恩重如山，奴婢這條命都是小姐的，斷不會與小姐招禍，更不會與府上惹事兒。」
「你先起來。只需記得今日應我的話就是。」
面兒人似的七姑娘發了脾氣，比府上任何主子都嚇人。
知曉姑娘這般疾言厲色是沖著她去的，綠芙跪在地上，這會兒嘴皮子又不听使喚了。不能像春英一般利索回話，可心頭對姑娘，對郡守府都是一般的情誼。自個兒不要命，也看不得姑娘有一絲半點兒的難受。
啪啦啪啦掉金豆子，濕了襦裙，急得止不住打嗝。
見她喘不上氣，是真曉得了厲害，七姑娘趁熱打鐵，狠狠敲打一回。「再口無遮攔，是想到墳頭上祭拜故人不成？」
這話厲害了，直直戳了小丫頭心窩子。淚珠連成了線，伏在她腳下抱著不撒手。
嘆息著輕扶她起來，叫春英帶她下去梳洗。這丫頭，歡喜能留下來，得意忘形。今時不同往日，有些事，一次也錯不得。
七姑娘翻書讀著較為陌生的大周官職典錄，淨房里春英一頭訓話，一頭責問。兩人嘀咕聲低低透出來，七姑娘挪一挪身子，勉強能听得明白。
綠芙那丫頭嘶啞著聲氣，怯怯道，「世子送了小姐好些東西，成套的茶盞、經書、阿狸、還有雛鴨。書上不是說，不可私相授受？」
七姑娘好氣，就這緣由？茶盞是那人給的補償，要沒他謀劃那出行刺，她一應物件好好兒擱著，用得著添茶都尋不出個像樣的茶碗？至于經書，那是課業。阿狸她不歡喜，早退了回去。雛鴨……雖則是她開口討要來，不是放生了麼？
正替自個兒正名呢，便听那丫頭接著道，「世子上回動怒，握了姑娘手腕。姑娘生病那回，不是還住進了世子寢居？男女七歲不同席，肌膚相親更要不得。這也不作數了麼？」
七姑娘面色變化比染坊里的染缸還多，舉起攤開來的書本輕輕捂自個兒臉上，這回真是無言以對，再尋不出辯駁的借口。忽而眼角瞥見一個模糊的影子，掀開書本低頭一瞧——
那人邀她內院相會的字條，正飄飄揚揚，跌落地上。
七姑娘喟然拾起，這回真真罪證確鑿，再添一條「魚傳尺素、暗通曲款」。
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