「睡前再用一副藥，去了內熱，姑娘也就一身安泰了。////」
隔著方素絹帕子，管旭替她診脈。姜瑗客氣謝過，眼楮落在墊在她手腕下，只比巴掌大一點的小迎枕上。居然是上好的絲帛緞面，明黃底子，繡著寶相花，邊角有蝠紋。
真是講究。隨便拿出個物件，也能叫人看出別致來。
看她盯著迎枕出神，管旭請她另換一只手，也不知是不是故意，偏就拿了這迎枕說事。「世子喜用帛絹，除了這迎枕，屋里穿戴的常服，也多選料子輕薄透氣，觸感生涼的絲綢緞子。」
突然提及那位，睡了人寢塌不說，連迎枕也沾染了。七姑娘吶吶應一聲，看得管旭撫髯而笑。
「姑娘這是想明白了。心頭正悔著錯怪了世子，愧疚得很。在下還沒老眼昏花，看得出來。」
「您還真是目光如炬。」七姑娘訕訕別開臉去，多了分不自在。姜昱跟前她能坦然應對，換了算不得十分熟悉之人，自然就覺得別扭起來。
「昨兒晚上姑娘突然闖進上房，一句話沒來及說，人已栽了跟頭。幸而周準就在對面，若非他出手攔腰撈了你，姑娘怕是還要受些皮肉之苦。」
這時候她額外慶幸起來。暈得再好不過了！再晚些，等她有力氣胡亂叫囂一通，當下還不知要如何羞愧，沒臉見人。「是我行事無狀，真傷了也是活該的。」
管旭溫和笑起來，這小姑娘心性不錯。貴女里頭，鮮少有她這樣，臉皮薄又肯低頭的。離飯點還有些時候，索性坐下來與她聊聊。
看世子昨晚還肯留下照看這位，便知七姑娘在世子跟前沒少了體面。至多也就惹惱了那位，要晾她些時日。
世子既沒瞞了她公孫先生一番謀劃，他便再幫她一把。讓她醒醒腦，在世子跟前當差時候，務必盡心才好。
管旭不比周準。那人太硬，少了籠絡人心的手段。他恰好補上這一塊兒，替世子收服得用之人。
看出管大人這是有意留下，說不得還要指點她一番。姜瑗喚春英進來奉茶，擺上幾碟子點心，這才遣了人出去，很有耐性端正靠坐著。
「姑娘是聰明人，在下第一眼見姑娘，便覺著與旁人有不同。比起你這年歲的閨中貴女，姑娘更懂得收斂，也更沉穩。這點上與世子很像。」
他抿一口茶，放下茶盞，再不多用。姜瑗猜想，這人是不喜口味清淡的茶葉。便又听他道。
「世子行事慣來有一套，常人未必看得明白。主子性子如此，想來姑娘也看得出，那位爺不是個肯多費唇舌的。底下人辦差，規規矩矩听命就是。至于體察世子用心，那是府上幕僚需得操心的事。」
這話姜瑗听懂了。這是告誡她，世子英明，非她這等沒見過世面的姑娘家可以揣度。別听風就是雨，捏著半截兒開始鬧騰，得看清自個兒的位置。
見她一副謙虛受教的模樣，管旭心下寬慰，也更樂意多提點她些。
「姑娘可知，此次何人造次，派了死士行刺世子？」
「邸抄上不是說御邢監曹智那人？」人都腰斬了，莫非還有錯？
微微笑起來，他身子前傾，壓低了聲氣。「非也。曹智死得冤，只因他擋了周準的路，必須得除去。背後主謀，實則是趙國公府二爺顧橫，生母是側夫人如氏。」
甫一听聞內中辛秘，姜瑗大驚。「竟是禍起蕭牆呀……這國公府也太亂了。明目張膽就敢謀害嫡子。」
這話直白，一個「亂」字，嗆得管旭清咳幾聲。她反應過來，趕忙掩飾著吃點心。這位大人太是和煦，她也跟著隨意起來。國公府的壞話，不是什麼人都能說的。
「那國公爺可知曉？」
展開隨身帶著的泥金折扇，管旭面上佩服得很。「世子算無遺策，如夫人失寵，顧二爺被削了掖庭的職。正在府上關禁閉。」
「哦，原是這樣。」她點一點頭，忽而又有疑問。「這事兒還跟周大人相干？」
家里父兄少有與她談及政事，她零零星星打探來的，哪里有面前這人告知得齊整？他既肯說，她當然得做個好學生。
像是早料到如此，管旭眼中帶著調侃，「姑娘竟不知，周準吃的哪一碗飯麼。」說罷搖著扇子，也沒嚇唬她，說的都是大實話。「他起先是御邢監副使，頂頭上峰，便是那曹智。曹智倒了，接下來也不用在下多說了吧。」
不用多說，自然不用多說。接下來便是周大人上台，在那勞什子御邢監里，一言九鼎，全權做主！
「大人可能告知，御邢監是個什麼地兒？」她知曉九卿，知曉除九卿外，還有執金吾、將作大匠、大長秋。分別統領燕京防務，土木營造，王後內宮事。
可這御邢監，听起來像是管刑罰的衙門，莫非隸屬九卿中的廷尉管轄？
「這御邢監，厲害得很。籌備不過四五年，本是文王心月復，太尉府一脈牽頭搭建。後來各家都進了人，就成了混雜的香餑餑。起初世子相中周大人去那御邢監‘歷練’，族中之人並不看好。後來見不過幾年，周準竟如此了得，爬到了副使位置，也就再沒人敢置喙。」
「廷尉掌天下邢獄，是擺在明面上的司職，任何人都能瞧見。至于這御邢監嘛，」管旭想著那陰森森的衙門，搓了搓手背。「雖只設在燕京一地，卻是暗地里監查百官，廷尉也算在其中。御邢監要拿人，可先斬後奏。耳目分布極廣，幾乎無孔不入。」
七姑娘張著小嘴兒，突然想起一個名兒來——東廠！只是與東廠不同，御邢監里不是太監，也不能大周天下隨便蹦。好在只設在燕京，真要蛛網似的鋪陳開來，大周恐怕也就亡國了。
背後涼颼颼的，她突然覺得周大人在她眼中，瞬間就高大起來。這人惹不得，能在御邢監那地方混得風生水起，那是真真的高人！
「難怪了，想來世子在其中下了不少功夫？」
趙國公府顧氏干什麼吃的？大周天下三公之一，御史大夫便是現任國公大人。本就有監察百官的權職，再收攏了能施展刑罰的御邢監，簡直是如虎添翼！聲威近乎能夠與統領朝政的丞相媲美。
可惜了文王，原是想著磨一把趁手的刀，自己使使。末了卻為他人作了嫁衣裳。
「此事世子居功甚偉。文王想借周準之手，收拾了其余幾家攪和進來的釘子，再卸磨殺驢，砍了周準，徹底收攏御邢監的權。誰知道呢，到了最後，卻是曹智倒了台。這一場博弈，卻是世子贏得漂亮。」
「姑娘可能還不清楚，那如夫人，便是當年文王聖旨賜婚。此番顧二爺生出不軌之心，這背後嘛……耐人尋味吶。」
直到管大人離去，姜瑗還滿腦子彎彎繞繞，越想越心驚。
前朝之事，果然沒一件簡單得了。此番那人一箭雙雕，壞了文王布在國公府的棋子，又借著周準掌了御邢監的權。
那人才多大？想想就讓她泄氣。
她怎麼斗得過他呢？論起耍心機來，那人怕是能當她祖宗！還是乖乖兒認錯的好……
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