正屋里太太許氏身旁坐著大房太太童氏，兩人歲數本就差上許多，這會兒湊在一處，許氏貌美且會打扮。////上身襦衣小襖，乃時下最受貴女追捧的袒領直襟，水紅色抹胸露出半邊雪白。外頭一截縴柔頸脖，連著美人骨也看得清明。倒把只穿了對襟立領的童氏襯得黯然無光。
「你二人來得最遲，理當受罰。還不趕緊向大房太太賠個不是。你十一妹妹可是老早就到了，只盼著人齊了趕緊出門才好。」許氏叫丫鬟給兩位姑娘看了座，又奉上茶水。
最後到的姜柔只比姜瑗晚了半刻鐘。這會兒還佯裝抹了抹額角。
「太太說得極是。都怪我這記性，出門卻忘了早給十一妹妹備著的玩意兒。這不，又折回去拿，耽誤了時辰。還望妹妹不要嫌棄才好。」
很會說話，既解釋了為何來遲，又在大房面前表了善意。
「哪里來得這許多客氣。都是一家子，不興那起子見外的規矩。」童氏生來一張圓盤臉，白白淨淨，身子有些發福，頭發梳得一絲不亂。笑起來十分隨和，難怪叫綠芙以為是天生的慈善人。
話是這麼說，童氏還是推了十一姑娘出去道謝，收下了錦盒。順帶瞥一眼穩穩坐著，只管笑眯眯吃茶的七姑娘姜瑗。心里暗忖︰到底比不上五姑娘出手大方。
對面那樣帶著強烈鄙薄的視線，姜瑗又豈會察覺不到。這大房太太還真是，誰又規定了非得挨個兒再給十一送禮？第一天打照面時候，她送出去的手釧珠釵，莫非還不值錢了？
再想起關于大房的傳言。十一姑娘從洗三開始，每年年節收到的賀禮，都是這位大房太太代為看管。姜瑗立刻就釋然了。
能將庶女身上那點兒蠅頭小利都看在眼里……這樣的主母，她無話可說。
這會兒屋里都是女眷，大房太太底下只坐了十一姑娘姜珊。許氏這邊兒人就多了。除了嫡出五姑娘姜柔，七姑娘姜瑗。還有幾個姨娘，並著三姑娘姜芝，九姑娘姜冉。
一屋子人說說笑笑，坐了片刻。丫鬟打起門簾，主子們帶上各自得用的婢女，浩浩蕩蕩幾十號人，魚貫而出。
姜瑗听身後傳來幾聲壓抑的咳嗽，回頭卻見三姑娘姜芝捂著嘴故意落在後頭。身旁丫鬟替她輕撫後背順氣，眼里隱隱帶著擔憂。
「三姐姐身子還沒好？」放慢腳步，等她上前。
「太太請的大夫極好，幾服藥下去已是好上許多。剛才出屋子不小心吃了口冷風，這才又覺得嗓子發癢。勞妹妹掛心。」
要說郡守府里幾個姑娘，哪個顏色最好，卻還輪不上姜瑗。得數她這庶出的三姐姐艷冠群芳。
西子捧心似的人物，娘胎里落的毛病，生來就是個病秧子。可抵不過人貌美，楚楚可憐之姿，只一抬眸，怎麼看都是風情。
「罷了，山里比郡城陰涼，山風也大。三姐姐還是回屋里歇著，待會兒我替姐姐跟太太說說。」
正焦急的游姨娘聞言大喜，七姑娘發了話，太太定然不會怪罪。「多謝姑娘體恤。」
「謝什麼？謝我沒讓三姐姐吃上慈安寺的齋飯？姨娘也留下，家里只剩三姐姐一人用飯，沒了齋菜再吃得不香，這可是我的罪過。」招手使喚人送她二人回屋，看著游姨娘眼中感激涕零的神色，姜瑗回身漸漸收起笑臉。
大周朝，出身門第極為嚴苛。後院里姨娘，除非遇上大房老爺那樣的糊涂人，否則一輩子都別指望能夠挺直腰桿，安穩度日。
穿越而來已有十年，看多了後宅手段，姜瑗此生就盼著年歲到了，安安穩穩嫁個不那麼糊涂的夫君。
她也時常在想，這一世好在命數尚可。有個做郡守大人繼室的娘親，且生母手段了得。生來就是高人一等的貴女，她自覺已十分滿意。
再看前面蹦蹦跳跳，圍著姜柔嬉笑的十一妹妹，姜瑗眸光閃了閃，對著大房太太的背影唏噓不已。
姜珊這樣沒個規矩，在外間屢屢給大老爺丟人。童氏面上寵著她，實則卻是軟刀子害她。本就是庶女，還是個得寵姨娘的庶女，被嫡母這樣用心險惡教養著，將來……怕她日子很不好過。
一行人登上車架，在太隆郡這地方，郡守大人內眷出游，自是聲勢不小。七八輛馬車，兩排侍衛，長街早早肅清了道路，庶民只能退到兩旁恭敬避讓。
世族與寒門，猶如天上地下，老祖宗傳下的規矩，誰也填補不了的溝壑。
「小姐，五姑娘方才在屋里說的話。也不知虧不虧心。若沒有辛枝提醒，她哪里還記得簪子那回事兒。如今倒成了就她有心，早備了禮，不過是出門忘了拿。」春英替她揉捏肩膀，看不過五姑娘處處爭先，萬事都想壓自家姑娘一頭。
「跟她計較干嘛。說得不好听，她是沒了生母護著，心里不踏實。我還能跟她一樣不成？」這點上，姜瑗看得很開。
「還是姑娘精明。什麼都比不上老爺太太疼愛來得要緊。日後再尋門滿意的親事。姑娘這輩子啊，也就順遂了。」崔媽媽拿出繃子做著繡活兒，對自家姑娘這話很是贊同。
「只是可惜了三姑娘。身子骨太差，便是長得再好，日後議親也要吃虧的。今次又錯過了進山，以後再要出門卻是難了。听說太太已著手替三姑娘相看親事，這要是真定下來，往後都得待在閨中。」
大丫鬟春英將食盒里零嘴兒一樣樣擺盤，放在中央矮幾上，又將煨得暖暖的茶壺拎出來，替主子添上熱水。听崔媽媽這麼說，也跟著嘆氣。
姜瑗手上翻著書頁，心思卻沒在上頭。
十三歲。三姑娘姜芝今年也不過剛滿了十三。便是議親籌辦下來，到了十五也該嫁了。
躲在書後面偷偷撇了撇嘴。多好的女敕苗，都被男人糟蹋了去。
不會兒便到了山腳，車駕卻是不允再前行。一眾人換了軟轎，直到了慈安寺門口，這才跨出轎門，由早早侯在門口的小沙彌當先領路。
「煩請各位行個方便！」
清幽小道上突如其來一聲呼喝，驚得眾人訝然回首。
慣來不許轎輦入內的慈安寺，今日卻見得一頂靛青色軟轎，由四名護衛抬著，自身後匆匆趕來。
軟轎一側還跟著兩人。一人束高冠，初春時節拿著柄折扇。對著眾人遠遠一揖，做文士打扮。
另一人冷著張臉，比女人還白淨的面龐，長相陰柔，十分俊俏。與面相極不相符的，此人右手提著桿纓槍，煞氣凜然。
許氏目光落在那文士腰間綬帶上，眸子一縮，趕緊笑著招呼大伙兒避到道旁。「大人請便。」
姜瑗同樣注意到此人身份不一般。竟是比她爹爹，太隆郡郡守大人所佩的綬帶還要高出幾個品級。
隨從已是來頭不小，就不知從始至終未曾露面，軟轎里主人又是何等身份。
正暗自猜想，不料恰好風起，卷起幕簾一角。
姜瑗目光瞬時對上一雙漆黑如墨的眼眸，如淵似海，深邃難言。
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