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天色昏暗，一具血肉模糊、衣衫襤褸的尸體高高懸吊在大樹橫枝上，隨風搖曳，繩索嘎吱吱直響。黃昏、曠野、孤樹、懸尸，這場景……毛骨悚然。
大樹底下，彷徨呆立著五六十個穿著破襖，面孔黎黑的漢人逃奴。
這具被吊著的尸體，他們太熟悉了，那是他們曾經的主人。這個昔日高高在上，騎在他們身上，將他們當牛做馬驅使了漫長歲月，隨心所欲虐父子，肆無忌憚**女的怕主人，終于死了。
壓在他們頭上的沉重大山搬開了，他們自由了，解放了……但是，沒有一個漢奴臉上露出開心的笑容，舉目掃過，盡是惶恐、沉重、沮喪、恐懼、欲哭無淚之狀。
他們之前只是逃奴，搜捕他們的只有一個骨力部族，但當主人橫死之後，性質就完全變了，他們成了奴隸造反。搜殺他們的部落，擴大到了所有的烏丸各部。他們的南歸之路，將會困難十倍、百倍。
還有活路嗎？此生還能重歸故土嗎？
已經在烏丸部落生活了近二十年的木吉老漢更知道，漢朝的邊關守軍為避免招來胡人的報復寇掠，甚至禁止他們通關，這樣的例子數十年間不止一次生。
「木吉大叔，我們該怎麼辦？」
當所有逃奴的目光向木吉老漢聚焦時，木吉老漢的目光卻投注向一旁做壁上觀的馬悍身上。
「馬義士，我們所有人的性命都是你一力所救，按草原的規矩，我們都是你的戰利品，從這一刻起，所有人的性命都屬于你，你是我們新的主人。」木吉老漢回首環目一掃，大聲問道，「大伙听著，從現在開始，馬義士就是我們的新主人。主人是從中原來的猛虎，是烏丸惡狼的克星，他一定能將我們帶回中原。」
「請主人帶我們回中原，我們願意做牛做馬相報。」
逃奴們亂哄哄叫著，原本最令木吉老漢擔心的唐努等小伙子的表現，簡直令他驚掉下巴——這些小伙子比眾多老弱表現得更干脆，直接就上前行匍匐大禮，表示心悅誠服。
事實上也不由得唐努等人不服，他們三人手持強弓，又裝備上馬悍提供的精良甲器及戰馬鞍具，以三戰五，費老大的勁才干掉五個烏丸人，自己還受了傷。而馬悍光是一個人就干掉了十倍于此數的烏丸人，更生擒骨力，讓這個萬惡的部落頭人親嘗被活活拖死的滋味。
如此神勇，在以勇為榮，武力至上的塞外草原，如何不令人折服？
木吉老漢、唐努等青壯一跪，余者無不景從，黑鴉鴉跪倒一片。
馬悍向木吉老漢一瞥，觸及的是一雙愧疚、哀求的渾濁老眼。馬悍淡淡一笑，並未對木吉老漢這種「道德綁架」行為有過激反應，事實上，這也正是他所想要的。只不過，他的打算與木吉老漢所求，有一定的差別而已。
馬悍端坐馬上，居高臨下俯視眾人，平靜開口，並不刻意高聲，但聲音卻在山谷間回蕩︰「我有一個好消息與一個壞消息要告訴你們，你們想先听哪一個？」
逃奴們面面相覷，好半天，才听到一個弱弱的聲音道︰「先听好消息……」
馬悍笑瞥念奴一眼，後者紅著臉垂下頭。馬悍點點頭，道︰「好，那就先說好消息。好消息就是——你們再不是奴隸，你們自由了。我不是、也不會做你們的新主人。從現在開始，你們不再是漢奴，而是漢人。」
木吉老漢大急︰「是主人……」
「我說了不是你們的主人。」
「呃，馬義士，我們……」
馬悍毫不理會，繼續道︰「下面我再說壞消息——我的確是從中原，準確的說是從河北來的。但是，很遺憾，我暫時不能回中原，所以，我幫不了你們。」
現場死一般沉寂，唐努神色沉痛，拳頭緊緊捏住，流露出對自己無能的痛恨；木吉老漢痛苦地閉上雙眼，兩行渾濁的老淚滾落塵埃；念奴清秀的面龐掛著兩行清淚，低低飲泣。
漸漸的，各種悲泣之聲此起彼伏，每一個人都在為自己未卜的悲慘命運而恐懼。
馬悍看在眼里，搖搖頭，深吸一口氣，驀然大吼︰「你們當了太久的奴隸，難道身體自由了，心還在受奴役麼？為何總要將自己的命運放在他人手上？為何不能自我解救？能夠救你們的，只有你們自己！」
所有漢民驚呆了，茫然望著騎著白馬的那個人，不知所措。
馬悍揚鞭擊空，振聲大喝︰「我問你們，骨力部有多少漢奴？」
「五百。」
「不，四百。」
「是四百七十三，我們逃走之後，尚有四百一十六人。」說話的是木吉老漢，他為奴最久，平日又因職業之便，多與骨力部胡、漢人都打過交道，對骨力部漢奴的人口最清楚不過。
「那麼如今骨力部的烏丸青壯還有多少？」
「頂多……六、七十人。」木吉老漢心算再三，肯定回答。
「如果我們現在殺個回馬槍，在天黑之後突襲毫無防備的骨力部，將烏丸青壯殺光，解放所有漢奴，奪取骨力部的糧食、牲口、草料、財富，就將昔日騎在頭上做威做福的主人掀下馬，翻身做主人。當你們成為一個擁眾近千的新部落，周圍實力不夠的烏丸各部，誰敢輕易動你們？」
馬悍一番話，振聾聵，听得木吉老漢目瞪口呆，唐努等青壯卻是雙眼亮。而更多的漢民，卻是茫然無措。
千百年來，被擄掠到這片廣袤草原的漢奴不知有多少。這片北方豐饒肥沃的土地先後不知換了多少任主人︰東胡人、匈奴人、鮮卑人、烏丸人，來了又去，去而復來。唯一不變的，是用血與汗甚至生命，讓這片土地不斷換生機的奴隸！其中七成以上是漢奴！
這些男人當牛當犬，女人做「雞」做「馬」的奴隸，多數住在最惡劣的牛羊圈與馬廄里，極少數工匠才有資格住破氈帳。吃著病役而死的畜肉與變質干糧，精神與**遭受雙重凌虐，多數活不過中年。
殘酷的生存狀況，令漢奴們時起反抗之心。最常見的反抗是怠工︰羊丟了，馬瘦了，牛出女乃少了……當然，這怠工的結果少不了挨一頓毒打。而最強烈的反抗，莫過于逃亡了。
奴隸逃亡，是賭上了自己的生死，成則生，敗則死——草原上有不成文的規定，抓獲逃奴，必酷刑處死。
千百年來，無論在那一任凶殘主人的治下，無論面臨怎樣殘酷的刑罰，漢奴的逃亡，從來就沒有停止過。他們有的成功了，但更多的是失敗。
所有漢奴與逃奴，今生只有一個希望︰回歸故園。哪怕是死，也不想埋骨異鄉。
但是、但是從來就沒有一個或一群逃奴，產生過這樣的念頭︰反抗！奪下沾滿血肉的皮鞭，狠狠抽向那丑惡的嘴臉；反抗！為了被yin辱的妻女姐妹；反抗！奪回自己失去的一切；反抗！向把他們當牲口一樣凌虐的主人宣戰！
這、這實在是太瘋狂了！
蓬！
黑暗中亮起一團火光，照在馬悍那張冷峻如磐的臉上。
馬悍高高舉起火把，獵獵火焰，在夜風中狂舞，他的聲音，在夜空下回蕩︰「我能幫助你們的，就是殺烏丸人，你們能幫自己的，也是殺烏丸人。眼下你們已經沒得選擇，要麼象狗一樣，四處逃竄，最後被四面八方圍捕的烏丸人吊死、拖死、剝皮、熬油……要麼挺起胸膛，拚死一搏！死，也要站著！死，也要頭朝南向！」
唐努再也忍不住，猛地躍起，振臂大喝︰「唐努死也要站著死！」
漢民青壯們也激昂大叫︰「站著死！頭南向！」
木吉老漢在念奴的攙扶下巍顫顫站起，長吸一口氣，毅然決然︰「馬義士與我等毫無關礙，都願舍命相助，我等如何還能苟且偷生，做那渾渾噩噩的豬狗？請義士為我等漢民首領，帶領我等漢民，向烏丸人討還血債！」
馬悍將火把一擲，入土五分，手中豹弓一舉︰「討還血債，便在今夜！」
一股如火山爆的聲音，在幽冷的夜空下回蕩︰「討還血債，便在今夜！」
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