清晨，太陽艱難地爬上天際，灑下微弱的光輝。一陣陣涼風吹拂而過，帶來濃濃地寒意。
艾樺**著上身，身上大汗淋灕，一條汗巾隨意披在肩膀上。所過之處，部下的山寨弟兄們，無論手里做著什麼事情，都會停下來，恭恭敬敬地低頭問好。而他也一點都不擺架子，隨和地一一點頭致意。
他是個性格嚴肅，不愛開玩笑，甚至有些古板的人。這樣的人，很難想象會成為一名山匪。
剛走進自己房中，忽然一名手下幾步進來，說道︰「頭領，下面的弟兄們抓了個賊頭賊腦的家伙，說是要見您，問他身份，他也不說。」
「好。」艾樺隨意擺擺手︰「那就見見吧。」
「頭領。」手下上前幾步，湊到他耳邊︰「此人來歷不明，或許包藏禍心，不如索性轟下山去，或者……」眼神露出濃濃的殺機，話中未盡之意，不言而喻。
「沒那麼嚴重。」艾樺卻是笑著搖搖頭，拍拍他肩膀，示意無事︰「見見無妨。」
手下看見拗不過他，無奈之下，只好答應下來。
不一會兒，足足五六個鳳棲嶺兄弟，緊緊圍著一名矮小男子走進房間。男子相貌不算丑，但是絕對跟英俊二字不沾，尤其是一對小眼楮，不時滴溜溜地轉動著，一看就是心思機敏之人。這名男子，當然就是自告奮勇來做說客的錢朗了。
他雖然現在看上去似乎處境堪憂，但是卻沒有一點這方面的覺悟。一進房間，就大咧咧地坐在一張馬扎上，左顧右盼，似乎在品評房中的布置，旁若無人。不過，嘴上卻始終沒有開口，甚至沒有向艾樺的方向瞥一眼。他不說話，艾樺也懶得搭理他，只是若有所思地看著他的樣子。
「喂，你—就是這窩土匪頭子—匪首艾樺？」似乎終于是看完房間的布置了，還頗為失望地搖搖頭。然後看向艾樺，第一句話，就讓人恨得牙癢癢。
「小子，怎麼說話的？「
「不想活了是吧？「
「頭領，這小子是找死來了，直接砍了就是。「
房間內頓時鼓噪起來，除了艾樺之外，所有人都對他怒目而視。如果不是礙于這里場合不對，這些平日里都是把腦袋栓在褲腰帶上過活的大漢定要把他剁成肉泥。
艾樺卻是揮揮手，有趣地看著面前的錢朗，點了點頭︰「不錯，我就是匪首艾樺，小先生有何指教？「
錢朗卻是閉上嘴，不說話了。
等了半晌，艾樺心中嘆口氣，問道︰「小先生，第一句話那麼犀利，現在是沒詞兒了麼？「
「就是，沒詞兒了就快滾！「
「對！「
「就是！「
錢朗看看站在他旁邊，這些凶神惡煞，長得五大三粗的大漢，渾身做作地一陣顫栗，一臉無辜地看向艾樺，攤開雙手︰「那個，老艾啊，我就是個死讀書的書呆子，听說你也好這口，才上來湊湊趣兒。可是，你這些朋友，有點嚇人，可不是讓我連詞兒都沒了麼？你看……「說完，眼神向艾樺的幾名手下不斷飄去，意思非常明顯。
「我呸！「最早進來，向艾樺匯報錢朗到來這一消息的大漢狠狠吐了一口唾沫，胡蘿卜般大小的手指頭指向錢朗︰」你小子有種啊？剛才怎麼叫頭領的？「
「老艾啊，不對麼？我覺得很好啊，我又不是土匪。「錢朗眨眨小眼楮，貌似很疑惑地看向大漢，誠懇地解釋道。
他這話，加上那一臉迷茫地表情，撓是他們都是艾樺的手下，是大漢的同伴，也有點憋不住了，一個個漲得通紅。
「你……「大漢愣了半晌，反應過來，自然大怒，就要發作的時候，卻被艾樺出聲打斷了。
「這位小先生或許沒見過什麼市面，你們就別嚇唬他了。唔，這里也沒什麼大事，你們都先出去吧，我和他單獨聊聊。」
大漢還想說什麼，不過看見艾樺臉上堅定地神色，卻也沒有再堅持，和其他人一起悻悻而退。他們倒是不擔心安全問題，就錢朗那小胳膊小腿，一看就不是練家子，哪里會對歷經百戰的頭領有半點威脅。
他們的判斷完全正確，更何況，錢朗又不是來刺殺的，除非他瘋了。
「好了，小先生，你跟前些日子的官軍，是一個來路的吧？」待到房里只剩下艾樺和錢朗兩人的時候，艾樺緩緩開口，雖然是問句，但是口氣相當肯定。
錢朗卻沒有一點意外，肯定地點點頭︰「不錯，我是曦寧軍鎮節度使府下外事司掌事，錢朗。」
「哦？」艾樺撓有興趣地看著他︰「外事司掌事？節度使府？來頭挺大的嘛。」
「說白了也就是跑腿的。」錢朗自嘲地笑了笑︰「前些天，還一直就是個書吏而已。」
「那就恭喜小先生，今後可以大展拳腳了。」
「那還要看，艾將軍肯不肯讓我大展拳腳。」錢朗大有深意地說出一句話，雙目緊緊盯著艾樺。
「這我可就不明白了。」艾樺一陣不解︰「你可是節度使府下的掌事。據我所知，現在的節度使叫什麼申天寧，你想展拳腳，該去找他啊。」
「呵呵。」錢朗邊笑邊點頭︰「艾將軍說得對，是這個道理。不過，想要立功，就得把事情辦漂亮了，現在艾將軍你的意思，就是我能不能把事情辦漂亮的關鍵啊。」
艾樺卻沒有第一時間回他的話，房間內一時陷入了沉寂之中。錢朗卻也不著急，站起身子，背負雙手，在房間中來回踱步，打量著艾樺的房間。
房間狹小，而且極其簡陋。只不過一張單人的行軍床，一張小桌案，一把椅子。除此之外，別無他物。
艾樺被錢朗轉得眼暈，開口問道︰「錢先生覺得，我這房間有什麼不妥之處？」
「當然沒有。」錢朗笑著搖搖頭︰「艾將軍坐擁千余眾，在這曦林西北之地，威名赫赫，無人不知將軍大名。然而，房間卻如此簡陋，幾乎和官軍隨便一名普通新兵無異，在下佩服。」
艾樺淡淡一笑︰「只是一點習慣罷了，先生高看了。」過了一會兒，決定不再兜圈子，單刀直入地問道︰「先生是來招降我的麼？」
錢朗大點其頭，肯定地說道︰「不錯，不過也不能叫招降。你我同為一族，同出一國，同處一地，哪有什麼招降的說法。其實，也就是希望將軍可以為節度使府效力而已。」
他這話說得漂亮，但是其中，卻刻意說成了為「節度使府」效力，內中深意，引人發省。
艾樺卻有意沒有提這一點，只是冷笑一聲︰「笑話，前些天，剛被我揍得狼奔鼠竄，現在居然跑上門來讓我舉眾歸附？這可真是天大的笑話。」
錢朗卻像是感受不到他話語中咄咄逼人的含義一般，只是背負雙手，悠然說道︰「當然不是什麼笑話。話說回來，要是之前，荀將軍一戰成功，直接剿滅了你。那時候，只怕你就是跪著求申將軍，也難逃一死了。因為……「說到這里，忽然停頓一下，湊到艾樺面前，一字一頓地說道︰」申將軍他，不—要—廢—物！「
艾樺被他最後一句話說的，愣了足足半晌，才回過神來，看向錢朗，笑道︰「錢先生，言辭如此鋒利，我還是第一次見這種說客。「
錢朗倒是一點不領情，不無譏諷地說道︰「只怕以前，你艾樺還沒有那個資格讓什麼說客跑來說你吧？」
「哈哈……」艾樺大笑出聲，這還是錢朗到來之後，他第一次露出笑容︰「是沒有，錢兄口舌之利，艾樺甘拜下風。不過，如果我按你說的做，有什麼好處麼？」
「好處嘛，就是現在可以隨便開條件，只要不是太過分的，我可以代為答應，而且絕不爽約！至于以後的好處嘛，就是你以後就不是什麼只能帶上區區千數人小打小鬧，而有機會去統帥數萬、數十萬、甚至上百萬大軍縱橫馳騁了！」錢朗侃侃而談，描繪了一幅宏大的藍圖。撓是以艾樺的定力，都听得忍不住心生蕩漾。
過了好一會兒，他才稍稍回復一下，沉聲說道︰「答應你，不是不可以，現在這買賣，我也知道不可能干的長久。至于條件，我一不要職位，二不要財貨，三不要美女，只需要……」說著，他指了指房門處，語氣堅定︰「我手下這千余部眾，稍後可以由我一人處理。願意繼續跟隨我的，以後同樣可以在我身邊，想回鄉下過安生日子的，得給一筆安家費。」
「……「
過了好久，看見艾樺都沒有開口，錢朗撓撓腦袋，疑惑地問道︰「沒了？」
「沒了！」艾樺點點頭。
錢朗一愣，似乎還有些不敢相信︰「就這一個條件？「
艾樺看他表情有趣，嘴角也露出少許笑意，點點頭︰「就這一個條件。」
錢朗一陣啞然，良久，才開口說道︰「這個條件，是來之前申將軍就交代好的。就算你不提，我們也準備這麼處理。不過，既然你已經說就這個條件，可不要反悔啊。」
艾樺翻了翻白眼，無奈說道︰「你還有完沒完了，就這個條件！」
商議既定，二人走出房門，艾樺叫上所有的部下弟兄，來宣布這件事情。
不出所料，艾樺話音落下，一片嘩然。
「頭領，我們現在，每天過得像神仙一樣，大口吃酒，大口吃肉，誰都不敢隨便欺負我們了，何必又去給官府賣命，受那個鳥氣！」
鳳棲嶺艾樺這些人，基本都是之前曦林府城或者其他小城的守軍出身。相互間，感情很深，但是同樣的，對不把他們當人看的前幾任曦林府主和其他大小官吏，都抱著深深地敵意。
「弟兄們，你們說的不錯。」等到下面漸漸恢復了安靜，艾樺才清清嗓子，平靜地聲音緩緩響起，清晰地鑽進每一個人的耳中。
「我們現在的生活，的確夠痛快，夠刺激。但是，你們想過沒有？「他話鋒忽然一轉︰」等到大家都老了，你們想過沒有，這樣的生活，還能過下去麼？而且，難道你們就不想過安生日子麼？現在這日子的確痛快，但是卻是把腦袋栓後背，日後怎麼掉地都不知道的生活！別的不說，你們或許還在，或許還不在的老父、老母們，難道希望我們是現在這個樣子？
「當初之所以把大家聚在一起，不過是因為這曦林徹底亂了，走這條路子，才能讓大家過得舒服些。」
「可是，現在不一樣了。曦林寧遠合並，新設立了軍鎮節度使，這說明什麼？說明這曦林有希望了，有出路了，起碼不再是沒人疼的娃了！所以，再干這一行，遲早沒什麼好下場。前些日子，魏襄那家伙，夠厲害吧，最後是什麼下場？你們比我清楚。」
「總之，以前拉著你們一起上這鳳棲嶺，是為你們好；現在勸你們下山，同樣是為你們好！大家伙，听我的吧。」
話音落下，但是回音極遠，敲打著眾人的心靈。
艾樺本來就威信極高，在曦林的時候，其實已經是一個千夫長了，從那時候起，就很受愛戴。再加上，現在他話說得誠懇，而且也很有道理，讓大家一陣沉默。雖然過慣了現在的日子，頗為有些不舍得放棄現在這樣的生活，但是心中卻又不得不無奈地承認，其實艾樺的話，是很有道理的。
給讀者的話:
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