申天寧母子二人進入自己的院子，申天寧甩了甩腦袋，趕走里面無聊的想法，對母親說道︰「娘，您今天這是……」
申母嘆了口氣，說道︰「你也知道你出生時的動靜了，應該也知道你的名字的用意吧？」
「孩兒知道。」申天寧低下了腦袋。
「你知道就好，娘在你從小就給你找來那麼多先生，又是練武，又是讀書的，為了什麼？當然不是為的就讓你給娘端茶倒水來的。‘學得文武藝，賣給帝王家’，天寧啊，你可知道，咱們老申家，有什麼來歷？」
申天寧搖了搖頭，這個他怎麼知道？
申母本要多說什麼，但是又忍住了，道︰「老申家有什麼來頭，與你無關，祖宗再怎麼叱 風雲，那也是祖宗，不是你。娘老了，你也要長大成人了。這開元城，雖說這幾年都有驚無險的過來了，但是說不定什麼時候就要遭大難。守著娘就是孝順了？殺敵建功，報銷皇上，那才是最大的孝順。趕明兒啊，你就去軍營報道，一早就去，啊？」
申天寧只好點了點頭，母親都這麼說了，他還能說什麼？
申天寧倒不是貪生怕死不敢投軍，打仗殺人的事開元城每年都至少要經歷一次洗禮，甚至他只有十六歲的時候就在打獵時遇見了幾個山賊，直接全殺了。一方面的確是擔心母親，另一方面，申天寧深覺開元小城三面環敵，要是德庫亞人真的傾力而來，開元斷難守御。因而申天寧一直想等頤養母親天年後，游歷四方，增長見識，再定奪去向。只是申天寧若是告訴母親自己的打算，恐怕母親直接就真的讓他雲游去了，一旦如此，母親怎麼辦，甚至可能都來不及見老母最後一面，尤其是像開元這樣不安全的地方。常言道「世間之事，十之**，皆難遂人願」，現在，也只好先走一步看一步了。
一夜無話，第二天天一大亮，申天寧收拾整齊，向著位于南郊的軍營而去。
剛到軍營門口，便見人山人海，等閑都難以擠得進去。一名滿臉絡腮胡子的大漢大聲喊道︰「大家伙慢慢來，慢慢來啊，閑雜人等退後！」
原來今天正是軍營招兵的日子，這可真是巧了。原來雖然不招兵的時候去投軍也不是不行，但是想要出頭，肯定慢一些；而這樣的公開招兵，都會集中進行一次公開比武，選定優劣。表現出色的，甚至可能會直接從百夫長做起。
這當然不是巧合，而是城主府的授意。且不說鄒衍本就看重欣賞申天寧，申天寧不知道的是，鄒月兒現在簡直如同一只護犢子的母獅子一般，將申天寧當成了自己的私人物品。一向寵溺自己獨女的鄒衍哪敢真的讓申天寧從一個大頭兵干起？那非得被拆了不可。
終于輪到了申天寧，大漢看了他一眼，說道︰「名字。」「申天寧。」申天寧答道。
大漢聞言，不由得略顯驚異地看了他一眼，卻沒有多說什麼，又問了幾個問題，說道︰「站到那邊去。」指了指旁邊的空地。
開元雖然因為飽經戰火的洗禮，願意留下來的都是不怕死的，應征的人足有數百人之多，這個數字放在其他地方不算什麼，但是考慮到開元城不過區區不到十萬人的人口，這個比例已經足夠龐大。
時間一直過了午時，征募才算結束。只是似乎並沒有給口口糧的意思，選上的人都只能站在那片空地上被烈日暴曬。
未能選上的人紛紛失望地離去，只留下了200多名被選中的人。絡腮胡子大漢站到眾人面前，掃視了大家一眼，開口說道︰「大家也許覺得奇怪，為什麼這次淘汰人，以往都基本是應征即募的。這是因為，城主大人有令，當兵，便是要打仗的，打仗，是去砍韃子的腦袋，而不是把腦袋伸出去讓韃子砍的！我這麼說，大家听明白了嗎？」看著眾人都是一副沉默不語的樣子，大漢滿意地點了點頭，繼續說道︰「演武場在城北，現在，大家立即趕往演武場！」
下面產生了些微的騷動，一名精瘦的漢子壯著膽子問道︰「大人，我們，還沒進食呢。」
「進個屁！」絡腮胡子大漢聲色俱厲地喝道︰「到了戰場上，韃子會讓你從從容容的吃飽了再打？少廢話！申天寧，你來帶隊，半個時辰，必須趕到演武場！」
眾人再不敢多言。申天寧連忙出列，拱手肅容道︰「諾！」
按說像這樣的選拔，大家又都是血氣方剛的孔武漢子，哪能輕易地給申天寧指揮。不過剛才被絡腮胡子大漢一頓夾槍帶棒的喝罵，倒是好指揮了不少。
一路無話，眾人終是趕到了演武場。除了有數幾個人外，皆是大口大口的喘著粗氣。城南到城北，也有十幾里地，又是正午時分，沒幾個人真能忍下來。
喘息得片刻，方才那名精瘦漢子又不忿地道︰「大人，大家都是一樣的人，憑什麼他來領隊？「
「憑什麼？就憑他走這麼十幾里路臉不紅，氣不喘！現在，你給老子閉嘴！「絡腮胡子大漢怒喝道。
那名精瘦漢子只好訕訕的閉上了嘴巴，不敢再多言。只是申天寧並不曾注意到，這名精瘦漢子看向自己的目光充滿了不忿和挑釁。
「很好，現在休息半個時辰，未時，開始大比！」絡腮胡子大漢說道。
眾人不再多言，紛紛找地方各自盤腿坐下，閉目養神起來。
很快，時辰已到，大比就要開始了。大比很簡單，因為畢竟考慮到不過都是一些新兵蛋子，因而並沒有安排各自的模擬格斗廝殺，只有兩項，箭術和測力。箭術顧名思義，無需多做解釋。測力，則是分別有兩百斤、三百斤、五百斤的巨木，量力而為，搬到百步遠的地方，由絡腮胡子大漢和另外一名滿臉彪悍，臉上有一道刀疤的大漢擔任考官，共同決定成績優劣。
「王元，第一個。」隨著一聲大喝聲，一名面相憨厚的漢子出列。他的成績不錯，射箭命中了七環，也成功的把一塊三百斤重的巨木移到了百步遠的終點。
「元平達……黃沂源……」
參加的人越來越多，也吸引了不少兵士和軍官來觀看。時不時會傳出轟然喝彩聲，或者是惋惜的嘆息聲。
「荀武……」「諾！」只見方才那名兩次敢于質疑絡腮胡子大漢的精瘦漢子昂首出列，大步走向靶場。看到此人出列，不少人都開始撓有興趣的看向此人，想看看究竟有幾斤幾兩的本事，就連原本興致缺缺的申天寧都來了精神。
還是一如既往的囂張，荀武一上弓架前，就大喇喇地拿起了一只足有六石重的強弓，試了一下感覺，取出三枝羽箭。
眾人也都安靜下來，生怕打擾到他。像這樣囂張無忌的人，要麼是腦子有問題，要麼是有真本事傍身，從荀武的架勢來看，顯然是後者不是前者。
屏息凝神，荀武突然又道︰「靶子太近，放到百步遠去。」聞言的士卒一愣，看向兩名「考官」。「听他的！」彪悍漢子一揮手。
「諾！」快步上來幾個兵士，把靶子移到了百步遠的地方。
重新搭弓上箭，荀武慢慢地調整著呼吸，不過片刻，驟然爆發了。第一支箭如同流星趕月般直向靶子撲去，看也不看中沒中靶，又以令人眼花繚亂的速度搭上第二支箭，幾乎沒瞄準，直接射出，然後又以更快的速度搭上第三支箭，「嗖」地一聲，以更快的速度向靶子撲去。與此同時，每放一箭，嘴里就爆喝一聲「著！」如此這般，連續三次。
「噗」，一聲輕響傳來，眾人急忙去看，只見三支箭顫顫巍巍地插在靶心上，第二支箭破開第一支箭的箭柄，第三支箭亦然。三支箭，竟然如同一支一般，牢牢釘在靶心。若是不仔細去看，恐怕還以為後兩支箭落空了。
「好！！」眾人足足愣了好一會，方才回過神來，發出一陣震耳欲聾的歡呼聲。不得不說，荀武剛才的箭術已經發揮得淋灕盡致，看地眾人無不如痴如醉。
荀武得意地看著這一切，突然對站在高台上的兩名考官一拱手，說道︰「大人，小人不才，只是略通箭藝。這徙木百步，恕小人身小力薄，小人甘願放棄，就不在這里圖惹人笑了。」
眾人一陣騷動，哪怕剛才荀武在靶場上的表現的確足夠驚艷，但是此時說出這番話來卻實在是太大膽了，這分明就是報復絡腮胡子大漢不準休息，不準吃午飯的意思。什麼身小力薄，您听說過身小力薄的人能拉開六石的強弓還能連放三箭，而且箭箭都是百步穿楊的？要知道，別說帝國，就是把南邊的天吳帝國等幾個都算上，最強的弓也不過十石而已，而且能拉開的屈指可數。一般的厲害一些的武將，最多不過能拉開七、八石的弓而已。
高台上那名絡腮胡子軍官嘴角微微抽搐著，胡子似乎都翹起來了，正要發作，後面突然一個人伸手按住了他，對二人道︰「此人不錯，正常給分吧。」兩名考官聞言，表情一正，肅聲道︰「諾！」
隨即高聲宣布道︰「荀武，箭藝，滿分。測力，無分！現酌情決定，暫命其為什長，所屬待大比結束後再定！」
又是一片騷動，眾人原以為荀武這下子就算能通過也最多就是個普通的弓箭手，沒想到居然是什長。比了這麼多人，這還是第一個什長。但是想到荀武剛才表現出來的恐怖箭術，以及足能輕松自如的拉開六石重的強弓所表現出的恐怖氣力，倒也沒人表示不滿，畢竟人家的實力擺在那里。
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