二月十六，蕭昡率隊出巡北境。
這次巡軍並不引人注目，因為河西大都督府每年春秋季都有例行巡軍，只是巡軍時間和巡軍次序是當季才決定。這次巡軍蕭昡也沒有大張旗鼓，照例是百名侍衛親軍扈從，另有中軍調入護衛的四名武騎上將軍，還有蕭氏的幾位洞真境宗師，一行隊伍不過百余人，一路疾行，曉行夜宿，夜里都在野外扎營，過城不入，路途上遇到商旅避讓，也沒有引起過往客商的注意，只是在軍隊過去後笑談一句說︰「大都督又開始巡軍了啊。」
因行軍利落，僅四五日到了北部邊境，威勝軍的駐地威州。
威州的北面是燕周王朝。
威勝軍的軍主已經不是韋蘊，在韋蘊調遷安東都護後，軍主之位便由原左副軍主張議潮升了上去，因為在滅蕃之戰中立下了軍功，順理成章的升任。這是蕭昡謀劃的成功。至此威勝軍的上層將領都是蕭氏一派的了。所以軍事會議時沒什麼可隱諱的，針對烏古斯即將出兵燕周，除了執行朝廷的決策外，河西軍還要考慮河西的利益——是全力參戰，還是保存實力？
如果朝廷決策參戰，除了安北軍與河西軍外，一定還會出動中央軍，那麼河西軍要怎麼打這場戰爭，才能讓河西的利益最大化？這要細作權衡，還要深謀遠慮。
這在都督府的軍謀會議中其實已經詳細討論過了。蕭昡的兩大謀主任洵和顧邃都是具有大局觀的謀士，任洵長于政治，顧邃長于軍事，都督府參謀司內還有一幫軍參謀，幾次合議之後制定出了預估形勢下的上、中策略。
戰略已定，但執行的細節還得由前線的將軍們來補充，畢竟他們才是指揮軍隊具體作戰的人，有時將軍們的思路和謀士參謀們的思路不一樣，因為著眼點和考慮的重點不一樣，身為河西大都督，必須協調兼顧這兩種思維，而不能只取一種論。
蕭琮從父親身上學到了很多，三年前他從兵曹參軍調任參謀司任參謀，在軍事謀略上有了長足的進步，而長年跟隨在父親身邊，最重要的不是學習軍務的處置，而是學習統帥之術，如同象棋棋枰上的每一顆棋子，有他們各自的位置和職能，而要成為優秀的上位者，必須清楚他們各自的位置以及從位置出發的思維，協調並權衡才能做出最合適的決策。父親說，最好的決策不一定是最合適的……蕭琮對于這一點還在體會中。
他習慣做札記，記下當時的所思所想，也可以讓他以後回思反省——節堂軍事會議結束後他在札記中寫道︰
「權謀會讓人精密，也會讓人冷酷。位置距離士兵越遠，軍隊的人馬成了軍事分析中的數據，完全摒除了感情和對生命的憐憫，只有精細而又冷酷的計算。這無疑會讓決策更加準確，會更少的犯錯誤。但是，對生命的憐惜和敬畏也會越來越少。」
他寫到這里背上犯起一層寒栗，重重寫下四字︰「切忌！切忌！！」
節堂的軍事會議蕭琰沒有參加。夫子說︰「專注武道的人，不要過多參與軍謀，那些只會讓你分心。為什麼軍中的武騎上將軍，即使有指揮才能的，也不會去做帶兵將軍？在成為宗師之前，武者可以去歷練，帶兵也是一種體驗。但成為宗師之後，那些是‘雜務’了。宗師要做的，是讓自己成為鐵劍，在戰場這個熔爐里，不斷淬煉。也是在軍營這個鐵與血的環境中，淬煉自己的心靜。」
心要靜。
蕭琰現在最要緊的是恢復自己的神識。
她為蕭琮入道耗損的神識還未完全恢復，進入軍營後大半時間都是在打淬體拳，用喊山訣中修復神識。因為她神識的龐大，要恢復完滿當然也不容易。
直到四月初，她的神識才恢復完全了。
而此時，戰爭已經爆發。
***
四月初四，烏古斯汗國發動奇襲。
短短一日，燕周東北部的霍嶺軍鎮陷。
短短五日，燕周北部的庫達勒州陷落！
燕周王朝沿襲的仍然是宇文北周的州郡縣制，州的地位相當于大唐的道，雖然邊境州所轄的城池不會太多，但這種進軍速度真個駭人了，燕周軍也不是紙糊的。
當李毓禎召開樞密閣會議時，眾位曾經的軍中柱石，如今依然老當益壯的樞密大學士們都瞠目驚駭了。
這速度，這速度……
簡直是迅雷不及掩耳！
緊跟著，眾位老將軍們的眼神都狂熱起來，一邊听著戰報，兩只眼珠子都烈烈盯著閣內南面移動屏架上巨大輿圖的東北端，那里是燕周「東北道」庫達勒州。
燕周沿襲北周之制，在邊境設置軍鎮御邊，而北部有兩個軍鎮︰西北的阿澤軍鎮與烏古斯之間隔著大片的沼澤地，沼澤里隱伏著鱷魚和不明凶獸，算洞真境宗師也要小心渡過，所以是天險，烏古斯軍隊不會從這里過；而東北境隔著山嶺與河水的霍嶺軍鎮當然是更合適的進攻選擇。但烏古斯很少進攻燕周北境，因為這里寒冷且貧瘠，攻下來除了一片無法放牧和耕種的土地外，沒有什麼好處。——所以兩國歷來的戰爭都是發生在燕周的東部邊境。
但這次烏古斯不同以往的進攻選擇打了燕周一個措手不及。
然而真是沒有防備、措手不及？
戰報來得急，並不詳細，樞密都參很快讀完戰報，向御座後的皇太子行了一禮，轉身大步走到閣南的輿圖下，說起樞密參謀司的分析︰
「按照靖安司獲得的燕周軍隊前三個月的調動情況︰中央台軍有一個都統軍調往霍嶺軍鎮，有三個都統軍分別調往東部三個軍鎮。按兩國歷年邊境開戰的時間，一般是發生在九、十月，夏麥已經收割，而燕周東部邊境的科爾舒河也結了冰層。」裹著紅色綢頭的指圖棍劃過那條粗藍色的縱向河流，「但在春夏之交的四月，科爾舒河上游的冰層剛剛解凍，河水挾著冰塊而下，即使船只過河也會有危險，何況對岸還會有密集箭射和投石機，剛渡河會遭到對方騎兵的高速沖擊……」烏古斯軍隊如果明智都不會選擇在春夏季渡河強攻。
但燕周王朝為何會在這個時候調動中央軍增加邊鎮軍力？
而且北方的霍嶺軍鎮也增加了一個都統軍。
這說明什麼？說明燕周朝廷對烏古斯的進襲是有準備的。
「燕周是有準備。」
李毓禎薄冰似清涼的聲音突然響起，眾樞密大臣立即回身坐正，凝目側耳傾听。
「烏古斯去年的內戰，在對內對外的說辭上，都是新帝對兩位前皇子殘余軍隊和勢力的清剿。但算燕周人的諜報被蒙蔽，烏古斯內部的清剿也不可能做到一無漏失，先天不是那麼容易滅殺的，只要有一個逃到燕周，烏古斯的西進計劃不可能瞞得下來。」
眾樞臣都點頭，神色卻變得更加嚴峻。
資歷最老的樞臣道︰「殿下，在燕周軍隊早有準備的情況下，烏古斯軍隊還能做到一日破軍鎮，五日下一州的戰績，著實讓臣等吃驚啊。」
另一位年老持重的樞臣道︰「燕周已經有五年沒有與我大唐發生戰爭，樞密參謀司對他們的實力必須重新評估。烏古斯取得這般令人駭異的戰績——是燕周軍隊如今戰斗力大幅下滑，還是指揮上的過失、不得力？是因為烏古斯發起突襲的軍隊是精銳中的精銳，還是烏古斯軍隊的戰斗力上升，或者軍中擁有了更強大的武器？這些，樞密參謀司都必須得到更新的情報，進行分析……」
樞密掌書記走筆如飛的記錄著。
李毓禎「嗯」一聲，樞密掌書記立即將這段話勾圈，納入會議決策中。
更新軍事情報這是靖安司和樞密參謀司要做的事，但對曾經都是大將軍的樞密大臣們來說，根據戰斗結果推理出戰斗過程才是他們最熱衷的事，因為這是戰術的交鋒，算不能在戰場上實戰，通過這種戰術推演也是一種酣暢淋灕的指揮交鋒。
當然樞密會議不僅僅是為了推演戰役過程，更主要的是，通過戰役推演，更加準確的把握交戰兩國的軍事戰斗力，從而推測後面的戰爭，以及預測烏古斯軍隊的進軍方向，並為大唐的出兵做出決策。
戰略和戰略目標將在樞密閣臣會議上形成確定的方案。
最終，它將變成大唐軍隊前進的洪流。
***
四月十七，樞密軍事會議後，蓋有御璽和樞密大臣簽署的朝廷軍事諭旨立即下發。
明面上的旨令是烏古斯與燕周二國爆發戰爭，諭令安北大都護府與河西道整備軍事，嚴戒邊防；暗地里則命令兩地軍隊準備出戰；而中央禁軍的龍武右軍、虎賁左軍兩軍共十萬兵力也通過兵道和鐵軌馬車道，開赴河內道，無數輜重糧草也通過鐵軌馬車道更加快捷的運輸，並且沒有抽調大量的民夫徭役。
李毓禎在暗發安北、河西、龍武、虎賁各軍的諭旨中寫道︰
「這場戰爭，不是一國、兩國的交戰，也不是爭奪土地、資源、人口的戰爭，它是推翻落後與腐朽，開闢新天地的戰爭，它是朝陽的、前進的勢力，必定與落後的、保守的勢力一戰的戰爭！」
……
五月十五，大唐帝國對燕周王朝宣戰。
六月二十四，歐羅頓帝國對大唐帝國和烏古斯汗國宣戰。
七月二十七，大食帝國和突厥汗國聯合對大唐帝國宣戰。
被後世稱為「啟明之戰」，席卷整個世界的大戰在這一年全面爆發了。( )