「四郎入浩然道的事要保密。」
蕭涼一臉嚴肅的說道。
「浩然道和其他道不同，雖然沒甚武力，對士林的影響卻極大。四郎這個時候入道，尚不知皇室和各個世家做何反應，尤其逆天派那邊要防備，誰知道會不會生出什麼陰謀。為防萬一，四郎立即回賀州為妥。待族中商議後，再定行止。」
蕭琰點頭，「七曾叔祖說的是。四哥，咱們還是先回賀州吧。」
既知四哥是星命，蕭琰挺擔心他的安全了。
她和李毓禎身負星命，均遭到反天啟派的刺殺。
慕容絕晉入宗師後氣機與天地交相感應，反天啟派可能在那之後測知到她的星命，沒準秦嶺追殺不是針對蕭琰一人，也是順道解決慕容絕，之後慕容家態度積極的讓她去烏古斯「尋母」，或許有讓她避開國內刺殺的因素。當然這是蕭琰的推測，但估計與事實也差不離。
而四哥入道太突然，引起的天地交相感應沒法遮掩，誰知道反天啟派能不能據此測知四哥的星命？
總之，還是盡快回賀州為好。
蕭琰跟著又說道︰「之前引起的動靜，也要遮掩一下——說是我創招之故。」
蕭涼看她一眼。
能引起天地氣機交相感應的「創招」那得是怎樣駭人？能創出這樣招式的人又是怎樣駭人？估計逆天派得知，更要誓殺十七了。
蕭琰向他傳一句︰【債多了不愁。】
反正反天啟派都要殺她，多一樁又如何。
蕭涼心想是這個道理，便沒有反對，只對蕭琮峻色道︰「讓人守口，不得外傳。」
「如此，會不會對十七不利？」蕭琮神色遲疑。
蕭琰卻不容四哥反對，當下探身出平頂，喚了侍衛首領蕭承忠和軍官都尉上來。蕭琮無奈的看她一眼，然事已至此，已經不能反對，只得對上來的蕭承忠和軍官都尉吩咐道︰「適才十七女君頓悟創招，引起天地氣機涌動。傳令下去，此事務必守口，不得外傳一字，否則必嚴懲不怠！」說到後面，聲色已峻。
二人齊齊心中一凜，恭敬應諾退下，心中均釋然︰原來是十七女君是創招啊！……這得是多奇絕的招式竟能讓天地氣機生出反應？不過比起之前猜測十七女君在這里晉階先天，兩人又覺得不那麼震撼了。分頭去傳令。
平頂上，蕭琮說道︰「我入道的事，可遣親信侍衛通報府中。做事最怕半途而廢。巡視汛區，還得繼續。我既入道，更應該堅持始終，不能因為未知的風險退縮。還請七曾叔祖體諒。阿琰的關心，哥哥心領。」
蕭涼微微皺眉。
蕭琮又誠懇說道︰「雖然我沒看過浩然道的功法，但想必創立這門功法的先賢祖師不是為了長生，而是弘人間正道，必得知行合一，躬行踐履。但凡大道者，未嘗有不艱難的，臨難而退，便若逆水行舟而折，而且道念受損，大道也不可能前行。我既立道，心志便要更加堅毅。」他看妹妹一眼，微笑說道，「若說危險，十七才是危險，何嘗不是勇銳前行？」
蕭琰嘴角抽了抽，四哥拿她來說事，還真沒法反駁。
她的道是道，四哥的道不是道？
算今次避了回去，難道四哥以後都不出賀州了？
蕭琰心說︰算四哥知道自己是星命，有被反天啟派刺殺的危險，也不會改變他的決定吧。
其實她怎會不了解自家四哥——雖然性情溫謙，但一旦拿了主意，便如堅剛不動。而她因為關心之故，卻想勉強四哥了。
她又想到浩然道的功法，只修煉浩然之氣是沒用的，最重要的還是弘道，「以浩然心，持浩然道，知行合一」，道念才能穩固，否則道心不持，浩然氣會逸體而出，反而對身體造成傷害。
蕭琰心念電轉，便改了主意，點頭說道︰「四哥說的是。這是你的道，無論多麼艱難，是你的選擇。」蕭琮露出笑容，他的妹妹，果然是最理解他的。「不過，四哥也要注意安全，以後不能讓侍衛離開你身邊左右。」蕭琮自是應下。
蕭涼呵呵一笑，也不再勸說。
心志堅毅，不畏艱難，這才是蕭氏世子！
……
因明日一早還要趕路，大家都早早歇下了，只有輪值的侍衛在平頂上下巡邏。
夜交四更，蕭涼仍在帳篷內調息。他為蕭琮打通全身經脈，耗費了不少真氣——因為胎體中毒之故，蕭琮全身經絡都被寒毒封閉，比起普通人的經脈堵塞疏通起來更耗力，縱然先天宗師的真氣磅礡如海，也耗了蕭涼將近三分之二的真氣……將盡天明時，才堪堪恢復。
蕭琰一夜都在村外打淬體拳，恢復自己的神識。直到凌晨收拳，也只恢復一分不到。只能靠時間慢慢休養了。回到平頂上，見蕭涼已經起身，過去行了一禮，神識傳音道︰【七曾叔祖，四哥入道時，我發現一件有關他的重要事——但不敢說出口，恐被那邊測知後，四哥有性命之憂。短期內那邊應該不知道，時間久了難說。四哥何時巡視完災區還未可知，請七曾叔祖知會夫子，最好再遣一位太上長老過來。】
蕭涼神色驚愕，跟著臉色便肅了。
那邊是哪邊？當然是反天啟派。
被那邊測知後，有性命之憂？
那是什麼？
聯系到蕭琮入道之事，蕭涼隱隱約約有了猜測，心里頓喜頓憂，回復道︰【我知。】
天明出村南行後，便尋機向蕭山傳了鷹訊。
……
七八日後，蕭琰見到了自家夫子。
正是深夜繁星滿天的時候，蕭遲無聲無息出現在她帳篷內，伸手模了把她光滑的臉蛋，調笑道︰【我們家小琰琰越來越嬌女敕了啊。】
蕭琰睜眼，十分無語，從睡袋中坐起來，臉上的表情很明顯——夫子您能正經點麼？
蕭遲很正經的表示——不能。
歲月長河似的眼楮波光粼粼，飛了一道秋波過去︰【坐看美人不調戲，枉負風流。】
蕭琰哼哼︰【花師叔和道陽子前輩很正經。】至少沒有調戲我。
蕭遲一稜眉︰【他們敢！】
「……」人家是有長輩樣，哪像您。
蕭遲一挑眉，變得正經得不得了，仿佛深蘊了歲月的厚重，讓人禁不住俯首恭謹︰【說吧，你四哥發生了什麼事？】
蕭琰想了想，右手伸出一根手指，豎立指了指頭頂︰【夜空】。又指了指自己。
夜空中有什麼？有星。
她自己是什麼？是星命。
蕭遲神色漸漸肅然，顯然已經領會了她的意思︰【你說的……當真？】
蕭琰點頭︰【紫府中有感應。】
蕭遲眼眸邃深，光影的長河中似有波潮在翻涌，忽地她綻出笑容，似踏波立在潮頭上，睥睨萬狀，修長白皙的手掌在她肩上一拍︰【好樣的。】
又抬手在她臉上一模，笑眯眯的︰【好孩子。】——你真是我們蕭家的福星，得虧你突然回了賀州，得虧你及時在四郎身邊。否則，四郎能不能入道還是兩說……大唐有「星」而無「命」的星還少嗎？
曾經有多少驚才絕艷的星……可惜，都成不了星命。
【很好！很好！】
她一迭聲的道。
放在膝上的雙手都在微微顫抖，因有強大的克制力才讓她沒有大笑起來。
蕭家有兩個星命……兩個星命啊！
***
蕭遲的到來除了蕭涼和蕭琰外，沒有其他人知曉。先天宗師有心隱藏形跡，先天以下沒可能發現。蕭琰沒告訴四哥，省得他多出負擔。
十幾天後，已經巡視到了焉支州最南的地域。
焉支山如一張巨大的弓，弓背向西，南北是弓端，白河下游在焉支中部與孔雀河交匯，決潰後四散漫出，洪水激流一直撞到「南邊弓端」——焉支山的南脈——才被阻住，由此保住了焉支州南邊相鄰的且州沒有被大水波及。
整個南部都是洪災區，只有建在高崗地帶的溫崗縣城和圖布市鎮得以幸免，孔雀河流域遭災的百姓都逃難到了溫崗縣城中，因為縣城有糧倉。
蕭琮在縣城停留了五日，一是察看賑災情況，二是察看縣衙官吏，三是接見當地大族，四是下令難民按村自助組織起來，準備返鄉事宜，並吩咐侍衛留意這個過程顯現出來的人才，以備後用，等等。將難民返鄉的章程確定後，蕭琮便率騎隊跨過孔雀河，進入河水東岸，再回馬北行。歷半個多月後，沿東河岸巡視又回到鄯善州內，開始巡視鄯善州下面縣村的受災情況。歷時近一個月，才將所有地方走遍。
鄯善北部受災情況最嚴重，因為北部位于火魯盆地內，官民都住在地下的窯洞窯院，水災一發，白河水北岸水漫出往盆地倒灌，窯洞一下成了水洞，很多百姓向外逃生都來不及，留下的老弱獲救的極少，因為屋頂是地面淹在水里，無處可停留。北地的百姓十之七八都死于水災。得幸北部有一道蜿蜒的丘陵，否則陵北的高昌州也要受災。
蕭琮巡視了鄯善南部才去的北部，因地勢低窪積水還未去，盆地內氣溫高沒到零下，河水沒有結冰，要劃皮筏子才能進入。不時見水中飄浮的尸體，老的少的年輕的，男的女的，都已經泡得浮腫，有的已經潰爛。因為不便安葬，由蕭涼和蕭琰出手，將尸體化成了灰燼，裝入灰盒中以待入土安葬。騎隊的沉默延續了一路。沒有軍官再去想「值不值得」，他們的心還沒有寒冬河面那麼冷，也希望人間溫暖永遠存在，溫暖他們，溫暖他們的父母妻兒，也溫暖別人和別人的父母妻兒。像世子說的，每個人都是一盞人間燈火，給出一點溫暖，人間才有溫暖和希望，才能讓人們在遭遇嚴冬時不會絕望。
蕭琮最後去的地方是災難的源頭——四位先天大戰的天山阿爾明雪峰。它矗立在鄯善州的中西部，是白河水的源頭。侍衛和軍官們都留在了山下，只蕭涼、蕭琮、蕭琰三人上了雪峰，以及暗中相隨的蕭遲。
蕭琮由蕭涼帶著一路騰躍，沿途還可見那場大戰留下的痕跡︰一座雪峰被夷成了山坪，一座雪崖被橫斬削斷，一處山坪裂開，成了積雪堆壘的雪谷，還有兩片針葉林成了深不見底的雪壑。立在雪峰頂上，俯瞰下去，昔日生機勃勃的綠洲一片瘡痍的黃色。
蕭琮溫潤的眉色如冰峰峻刻，遙望山下，久久不語。
蕭涼嘆息一聲，他也是當日參戰的四位先天之一，和他聯手的另一位先天是天策書院的黃王李懷洲。
這場大戰是皇室、蕭氏、道門三方合作，針對龍虎山正一宗和茅山上清宗做出的伏殺計劃。正一宗和上清宗是李毓禎冊儲日刺殺的主要執行者，在道門上清宮叛出自立為上清教後，便加入了上清教，自稱「新道門」，與道門對立。無論皇室還是三清宮，都不會容忍這兩宗，蕭氏加入則是為了分割這兩宗的利益。
伏殺計劃先是道門的道真子和道湘子出手，在雲滇道的虎跳大峽谷伏擊每五年都會在此約戰的正一宗太上長老張浮風和上清宗太上長老勞之辨。兩人負傷被逐，不得不往西逃入安藏都護府的青唐大草原，被候在這邊的蕭涼與黃王以逸待勞聯手伏擊，最終將兩位先天滅殺在天山南麓的阿爾明雪峰——可河西也遭受了一場*洪災，真不知是得是失了。
蕭遲事後推測說，張浮風和勞之辨這兩位牛鼻子很可能是眼見劫數難逃，索性從青唐大草原逃到河西，存心給河西造成這場災難，順帶離間蕭氏與皇室的同盟。
蕭涼細想交戰過程，果真有這樣的可能，而他對黃王也不由生出懷疑——到底是不是有意放縱？無論黃王有沒有意，正合了堂姊說的，這個裂痕是被張、勞二人給造成了。
蕭涼心中又一聲沉嘆，對這些利益下的陰謀算計生出幾分疲憊——他向來是不擅長這些的。
不知立了多久，蕭琮沉沉說道︰「回吧。」
見過了雪山上被先天宗師大戰破壞的瘡痍，他心中的道志也愈發堅定。
世道必行，吾道不移。
……
一行人回返賀州，已經是十二月中了。賀州城內大街小巷都是臨近年節的氣氛，西部的洪災已經過去了三個多月，對于賀州百姓來說，已經是很遙遠的事，只有官府和兼社沒有撤去的募捐點提醒著人們︰西部二州今年只能過一個淒涼年。
回來不久，蕭氏召開了秘密的宗長會，地點在蕭山講武塔的山谷內，設有屏蔽感知的大陣。
參加會議的太上長老們都激動了。
星命？
星命！
他們蕭氏有了第二個星命？！
議事廳內響起了抑制不住的大笑聲。
天佑蕭氏啊！
一些太上長老甚至認為，西部二州的洪災換來蕭琮入道的契機，那是值得的。
當然，這個想法不會說出來。
蕭琮卻在會上敏銳的覺察到一些，這讓他心中完全沒有成為星命的喜悅，只有沉重。
自家先天強者都如此，視弱者生命如螻蟻，是在棋盤上可以隨時犧牲的棋子，遑論其他世家？遑論皇室，宗門？
這條道比他想象中的更艱難。
……但是，終要走下去。
***
知道了星命，除了明里暗里的保護加強外，蕭琮的日子沒有什麼變化，該出行的還是正常出行。但要到明年開春後，他才會離開賀州，與父親一起往北境巡視。根據長安透露的消息，烏古斯汗國的「內部清理」已經結束，現在正在整軍備戰，估計明年四五月，會向燕周進兵。河西道北境與燕周相鄰，是否參戰是要考慮的事，無論戰與不戰，明年北境巡軍都勢在必行。
從西部回來後蕭琮很忙，去都督府去軍營，晚上都在批閱公文，又與幕僚談議事情。另一廂蕭琰也不得閑，族中兄弟姐妹知道她回來後，一撥一撥過來敘舊；又被大長老揪著「履行長老義務」，在講武掌指點蕭氏子弟武業；至年節期間又是各種宴會聚會不斷，又時時被十四哥十九弟逮著切磋、喝酒聊軍事聊武道聊人生……總之蕭琰一直沒尋到機會與四哥說那樁「重要事」。
一直到正月十五之後，蕭琤、蕭玳回了軍營，各家春宴也結束，蕭琰才有了閑，四哥也從各家族的宴席、官員的相請中月兌了身。
十六這日，蕭琰一早去了承和院，和四哥約了明日下衙後去清寧院冰湖釣魚，他們兄妹倆清靜聚聚。
蕭琮笑著應下。
翌日，申時下衙後，蕭琮回承和院換了官服，穿了身天下樂暈錦的交領夾綿錦袍，外穿蓮青緞水貂皮對襟氅，只帶了蕭承義一人，坐肩輿去了清寧院。
蕭琰已經在院門口迎接他，穿著一身淺緋色交領袍，外罩深緋色瑞錦白狐氅，看著鮮艷明麗，更有一種生動的鮮活感。蕭琮悅笑道︰「阿琰穿緋色好看。」
「四哥也穿得好看。」蕭琰說，「這個天下樂的兆頭好。四哥穿的顏色也很清雅，顯得人風神清俊。」
蕭琮樂了，手指一虛點她，「甜言如蜜。」
蕭琰說道︰「絕對是天然真蜜，不摻假。」
「哈哈哈！」蕭琮暢笑。
兄妹倆說笑著，沿圓石路往湖邊去。
湖水已經結冰，一片白亮亮的光。湖中央鑿了一個丈圓的冰窟窿，東西各放了一張鋪了細毛皮的圈椅，旁邊擱著水桶、釣竿、魚餌缸之物，兩三丈外置著烤架炭爐等。蕭琮樂笑道︰「你倒簡單又便利，晚宴地取材呀。」
蕭琰笑哈哈的，「四哥你不是說‘授人以魚，不如授人以漁，自己動手，才能豐衣足食’嗎？咱們今晚要足食，只能自己動手啦。」
這是蕭琮視察災情時對地方官和災民說的話。
蕭琮呵呵笑起來，「行，看誰釣得多——阿琰你不能作弊啊。」
「四哥你咋能這樣想我哩？我多麼實誠的一個人啊。」蕭琰毫不臉紅的夸自己。
蕭琮哈哈大笑。
兄妹倆隔著冰窟窿對坐，蕭承義和蕭季思分別立在兩位主子身後，伺候魚餌。
釣魚除了技巧外講個耐心，論技巧兄妹倆半斤八兩，論耐心——對于臥病二十年的蕭琮來說最不缺的是耐心，蕭琰道心純淨寧靜，當然也耐得下性子。湖中的魚既多又肥，因為久無人垂釣，都養得鈍頭鈍腦的，聞見魚餌香味往鉤上撞。不到一個時辰，兩人腳邊水桶裝了五六條魚，都是冬季吃食的鯽魚。蕭琮擱了竿道︰「天道好生，咱們也見好收吧。」蕭琰道︰「好。」兄妹倆又將桶中魚放回去，只留了半尺長的一尾魚。
僕人將魚拿去剖了洗淨，將烤架架好，上了鐵叉子，是兄妹倆烤的事了。
烤魚也要講耐心，只要不急不躁，總不至于將魚烤得焦黑。兄妹倆烤出的魚還是不錯的，至少色、香是有了，至于味，那是兩人自知了。終歸是自己烤的，滋味又不同。兄妹倆互相評論取笑對方的魚相，親口嘗驗自己的成果。往常用食都是奴婢服侍周全，魚刺都要細挑出來，這會卻是自己動手，頗覺意趣。
蕭琮感嘆道︰「有自己辛勞在內，縱然烤得不如何，也覺得格外美味。」
蕭琰隨口接道︰「所以只有農人才能體會‘誰知盤中餐，粒粒皆辛苦’。」
蕭琮沉眉吟了前一句︰「四海無閑田，農夫猶餓死。」
荒田變良田，耕戶雙手勞作獲得豐收，卻還是會餓死。
這強權欺壓弱小的弊政啊。
蕭琰一見氣氛不對，趕緊扭轉，「哎呀，四哥，咱們今天不談時事。」
蕭琮轉臉笑起來，「對對，今天不感嘆時事。」
兄妹倆漱口淨手，移步到湖邊的小竹樓。
蕭琰以前夏天的時候喜歡睡在這里，夜听風吹樹林的簌簌聲。
樓上小廳已備了酒食小菜，擺在內置炭火保溫的石案上，地上鋪著厚厚的織毯，廳角置有一個炭鼎，北面的一扇窗開著，有寒風吹進來，但並不冷。以蕭琮淬體後的體質，月兌了毛氅坐下也不畏這點冷風。
因才吃了烤魚，先用了一碗去燥的湯，這才邊用酒食邊說話。
酒是河西御貢的祁連清酒，用薄壁透明的碧玉小杯盛了，酒液無色清澈透明，在杯內映出清新的碧澄色，入口酸甜爽冽，清而不涼，溫而不烈，又醇厚蘊藉著優雅，是蕭琮很喜歡的一種酒；案上備著的各樣小菜，也是蕭琮平日喜歡的。
他一眼溜過，笑道︰「妹妹這般周到體貼，可是禮下于人？」
禮下于人，必有所求。
蕭琮開著玩笑。
蕭琰卻挺認真的點頭，「也可以說‘有所求’。嗯，是要討好阿兄的。」
蕭琮哈哈笑，灑月兌的一揮手，「行，哥哥讓你討好。」
蕭琰笑著雙手端杯，「敬阿兄。」
兄妹倆飲了這杯。
蕭琰又執壺斟上。
她屏退了奴婢，小廳內只有兄妹兩人，斟酒都是她親力親為。
說著閑話吃著小菜，酒過三巡，蕭琮抬眼笑道︰「什麼重要事，說吧。」
他臉上笑著，心里相當鄭重，能讓阿琰中斷武道行程突然返回河西，必定是很重要很重要的事。
蕭琰說︰「阿兄听了，可不能發怒呀。」
蕭琮笑，「行，我不發怒。」
蕭琰眼楮看著兄長，聲音徐緩的說道︰「阿兄，我從劍閣出來後，去了道門。」
「嗯，你說過。你是從道門回的河西。」
蕭琰又慢慢說道︰「我去道門，一是感謝道真子大師救命之恩，二是因為大師伯的吩咐，去請教道陽子呂先生指點武道；三是去拜見三宮掌教，聆听他們的教誨。」
蕭琮點頭，心想︰最重要的緣故，應該是道門三位掌教和諸道君想見見你吧。
蕭琰又慢慢說道︰「除這三樁外，還有一樁重要事。——是去見……姊姊。」
蕭琮點頭，毫不意外，阿琰自少與清猗感情好，藥、史、文、樂等方面的學問都相當于清猗教出來的，兩人不僅有著姊妹情分，還有師生情分——阿琰去道門當然應該看望清猗。
蕭琰緩慢說道︰「阿兄，你曾對我說過，姊姊有暗中思慕的人。——獨繭抽絲。」
蕭琮眉角猝然一抽，嘴唇微微哆嗦——阿琰你不會是去當面問清猗了吧？
蕭琰點頭——我是去問了。
蕭琮嘴角抽搐，抬手扶額，心中有種要崩潰的感覺。
妹妹，你再摯誠，推心置月復，也不能當面去問你沈姊姊「單思何人哉」！……哎喲，頭疼！
蕭琮嘆一口氣，忽地一攏眉，不對……阿琰這前後話的意思……
他瞳孔一縮，看向妹妹。
蕭琰眼神沒有閃避，眸子清澈明亮，又帶著坦誠，說道︰
「阿兄，姊姊思的是我。」( )