沈清猗的住處已經移到了丹道弟子住的東內進，她住在元合庭，是一座三進帶後花園的闊宅大院，三面竹林婆娑，對門的一面草地如茵，間種著幾十株桃李，三色石子鋪平的路徑從樹間穿過，迤邐至大門白石階前。
蕭琰在門階前立了立，眸中有著異色，見松音側身讓在一邊請她入內，徐吸了口氣，緩步上階，跨過門檻是一面影壁，翠峰日出雲蒸霞蔚，她無心細看這珍罕的天然石紋影壁，繞過影壁，見眼前一闊。
庭院十分軒闊，空氣有著殘留的藥材味道，三尺見方的青磚地面干淨無塵，約模是白日才在這闊院中曬了藥材，蕭琰的眸光一下落在院中東北角。
那里栽著一棵銀杏樹，一枚枚小扇般的葉子碧綠如玉，立在樹下的人一身淺碧人亦如玉，只是那大袖寬衫在夜風下擺蕩，益發顯得衣內空蕩，人清瘦。
蕭琰驀地頓住了腳步。
想起霍倚樓信中的一句︰「直道相思銷|魂，人比黃花瘦。」
她對藏真單思不得，人比秋日黃|菊瘦。
那麼姊姊……
蕭琰但覺心口一滯，又緩吸了口氣，才叫了聲「姊姊」，步伐微沉的走上前去。
沈清猗一笑，輕聲道︰「阿琰。」手伸出去。
那手修長，卻極瘦，白皙細薄的皮膚下青色的血管如兀起的河流，指節也分明清瘦，如竹節般突出。
蕭琰心中又酸又澀還有微微的痛，沉穩的腳步也持不住，快步上前將她手握住，想輕責一聲說「姊姊你又瘦了」，卻在她那雙眼楮的凝視下梗住。
少年時，她的眼楮看著她清冽中帶著柔和。
後來不知何時起，那雙眼楮看著她依然柔和，卻多了她看不清的幽深，如同光照不進的深潭。
現在，她的眼楮看著她，溫柔又清冽，深潭雖深，卻清澈見底，在這暮色四起的天光下，她也能清晰看見，那清澈見底的潭中，是醇冽的情意。
蕭琰無法裝作看不見，也無法自欺欺人說看不懂，只覺心如絞股繩般扭了起來，五味雜陳，痛澀酸苦麻種種滋味都有，卻不是為了自己，而是為了「獨繭抽絲，人比黃花瘦」的沈清猗。
突起的指骨硌在她掌心中，蕭琰沉默著，不知說什麼好，那句「你又瘦了」再也說不出口——難道她現在還會不明白沈清猗是為何而瘦、因誰而瘦嗎？她怎能說出這樣輕責的話，卻也猶豫著不敢表現心疼，唯恐使她陷入得更深。
夜風吹動著，氣氛卻凝滯。
兩目相對，靜默仿似很久，其實只是短短的一會。
沈清猗一笑，打破了沉滯的氣氛，清冽卻帶了柔軟的聲音說道︰「你走了遠路，先沐浴換身衣裳，咱們再說話吧。」
「好。」蕭琰有種如聞大赦的感覺，心里松了口氣，這會兒她是腦子僵硬，心亂如麻，至少有個時間讓她緩沖一下，理一理。
沈清猗拉著她往里面去。
過了第二進庭到了沈清猗住的第三進庭，白蘇赤芍菘藍三位熟悉的侍女已經都立在廊上，見到主子和另一道修長的身影出現，齊齊垂首福禮，稱道︰「見過十七女君。」蕭琰見到三人便想起承和院的美好時光，不由微笑道「好久不見你們了」，聲音清朗柔和，又帶了女子清麗的聲線。三位侍女不由微微抬頭，見到深刻在印象中的潘安宋玉之貌的美少年變成了風華綻放的絕君，表情都瞬間空白，盡管心理已經有準備，但乍然見到還是驚呆驚艷至失魂。
沈清猗寒冽眸子一掃，三侍女都回過神來，將人迎入浴房內。
浴房有兩個淋浴隔間，還有一個白石鋪成的小浴池子，池里的水已經燒燙，屏風後衣櫃上一應衣衫鞋襪也已備好了，蕭琰入了浴房，看著準備齊全的衣物恍然有種回到少年時的感覺，在承和院中沈清猗也是給她準備得這麼妥貼。
她沉默著入浴。
滾燙的熱水讓她緊繃的神經松弛下來，血液汩汩流動，心髒一下一下的跳動，似乎這個時候才從凝滯中舒活過來，蒸騰的水汽氤氳了她的眸子，沒有往日的澄淨寧靜，帶著迷惘和沉郁。
她頭仰靠在浴池中，微閉上眼，心髒在沉緩的跳動著，腦子里卻總是閃現出那只瘦得硌她掌心的手，白皙細薄的皮膚下青色血管突起，似乎脆弱得輕輕一踫會迸裂，蕭琰心口如塞團絮，搭在浴池邊上的手無意識的攥緊，手背上泛起青筋，手也在微微發抖。
她在害怕。
……害怕自己傷害沈清猗。
相思是剔骨刀，一刀一刀剔肉刻骨。
她的姊姊已經剔出了骨，要如何……才能讓她不再剔下去。
蕭琰神情迷惘著，不知道自己應該怎麼做。
拒絕，接受，都是難題。
面臨生死危機時，她可以毫不猶豫的做出決定，可面對沈清猗的感情，她卻覺得比面臨生死危機更難。
蕭琰沒有在浴池中久坐下去，盡管心緒仍然雜亂，但她並不願意用沐浴來逃避，洗過一遍後起身，浴巾拭干後，著上抹胸內外衫。外衫是一件家居的雲綢直裰，粉藍色，配白絹褲子，尺寸很合她的身，這三年她還在長個子，沈清猗雖未親見卻了若指掌，對她用心可見一斑。蕭琰沉默的穿好衣服，用綢帶束了半干的濕發，穿上木屐走了出去。
赤芍菘藍侍立在沈清猗的正房前，向她行了一禮，已經斂去了初見她時的驚容，神色恭謹又平靜，輕輕推開房門，蕭琰月兌屐入內。
繞過絹屏，見沈清猗倚在讌息室的竹榻上，手里拿著一卷書，卻沒有看，單手支頤神思不屬的樣子，身上換了件梨花散點的束腰襦裙，更顯得她腰身縴細，幾可一手盈握，倭墮髻已經除下，一頭烏發垂在素衣上，襯得人白如雪。
蕭琰眼中，卻是衣淡素如雪，人白薄如紙。
她腳步不由放輕，盡管白襪踩在柔軟的藺席上已經無聲。
「阿琰。」沈清猗抬首，唇邊淺笑映在如雪臉上，恰似點破銀花玉雪香，玉蘭花般淡雅柔和。
蕭琰足下頓了頓，走近前去，隔著榻幾坐在她對面。
白蘇端著托盤進來，里面三只細長的琉璃杯，一杯是枇杷露，一杯色紫黑如桑葚，透著藥酒的味道，另一杯是溫水，擱置在榻幾上，福身退了出去。
蕭琰關心問道︰「姊姊在用藥酒？」
沈清猗向她眨了下眼，罕見的帶了分俏皮，「這是養顏酒，你若美貌如故，我已老去，如何是好？」
蕭琰啞然。
沈清猗以前何曾在乎容貌？
但現在……女為己悅者容。
只因心悅你，故為你在乎容顏。
蕭琰想說「你即使容顏老去，在我心里也是風華如故」，但她的嘴唇翕動了下，終究沒有說出來。
面對沈清猗這句含蓄的表白，蕭琰不知如何應對，不由端起枇杷露飲了一口，清甜的汁液咽入喉中，卻如苦澀的青橄欖汁，讓她愁苦。
沈清猗也不逼她，伸手端了藥酒飲下，柔聲問她︰「你去烏古斯了。」
轉到正事上，蕭琰松口氣，立即接了話道︰「是。我奉了聖人和……太子之命，去烏古斯見格索爾大公，是如今的烏古斯皇帝，」頓了一下，道，「也是千山學長的親生母親。」
慕容絕的皇女身份在烏古斯汗國已經公開，這對大唐世家來說不是秘密，蕭琰沒有隱瞞沈清猗的必要。
沈清猗卻無驚詫之色，「我听太清掌教說過。」
蕭琰揚眉。
千山學長的事與姊姊並無關系，太清掌教卻和姊姊提起她的身世……蕭琰可不認為這位掌教是閑來無事說八卦的人，必定是千山學長與姊姊有關聯才說起。
這個關聯……
蕭琰目現奇異之色，「太清掌教可跟你提過，天啟計劃？嗯，還有星命？」
「我知道。」沈清猗清冽的眸光看著她。
蕭琰的目光愈發奇特，跟著便是溢出笑容的喜色。
事實上她在進入三清宮時有種奇異的感應，那種與宿命中的伙伴越來越接近的感覺。而當她進入神農峰時，紫府中南方朱雀的那三顆亮星已經十分耀眼了……說明「朱雀」在附近。她越接近元合庭，星光越亮，當她立在青色條石的門階前時，朱雀的星光已經照亮了整個紫府的天幕。
她的姊姊沈清猗，是南方朱雀。
蕭琰證實這一點，是雀躍的，若換了往時，她早已沖進院中，抱住沈清猗大笑而喜了。
但此時她近情而怯，當看見沈清猗那一刻，百般感情交集心中亂如麻，朱雀的事便被壓了下去。
她看著沈清猗，覺得人生真是奇妙，星命原來在她身邊。
如今明白後便覺得不奇怪，南方朱雀屬離火，離火之精即丹道之火，姊姊應是在這三年內入了丹道，所以接近她能生出感應。
沈清猗見她眼珠錯也不錯的盯著自己，眼神中流露出奇異和歡喜，心口一時怦怦，雪色臉龐微微暈開，似染了酒的濃醇，說道︰「我臉上有花？」
「不，你臉上有星。」蕭琰認真道。
沈清猗愕然，跟著失落，又自嘲，我現在冀望她對我有情嗎？心尖蜷縮了下，聲音幽幽的道︰「你若只是這般歡喜的看著我，不說那句話才好。」
蕭琰被她幽怨的眼神看得心跳如鼓，一時訥訥，「我……」額上都冒出汗來。
該說什麼好？
說知道你是星命我好歡喜？……不對，難道姊姊不是星命她不歡喜看她了？
那說我看著你歡喜？……也不對，這不曖昧了嗎？
蕭琰呆呆的，最後拿起那杯溫水遞給沈清猗，「姊姊你喝水。」
沈清猗︰「……」
看她這急出汗的樣子忽又一笑，接過杯子柔聲道︰「你慌甚，我又不是這會兒逼你。」喝了口水，「說吧，烏古斯的事。」
蕭琰定了定神，既已確定沈清猗是星命，便沒有什麼隱瞞，將去烏古斯的事說了一遍，包括和烏古斯皇帝和神廟的接觸，自己歷險的過程略略幾句，不想沈清猗為她事後擔心。關于和慕容絕磨道的事，她猶豫了一下，還是說了。
沈清猗端著溫水杯子，慢慢飲了兩口，攥著杯子的手指骨節突出，縴薄皮膚下青色的血管仿佛在突突跳動。
蕭琰看在眼里也突突跳動，心中好生擔憂，那縴薄皮膚下的血管會爆出來，又心忖，姊姊若是將杯子擲過來，我是伸手接了呢，還是被砸一下被淋一下讓她心里痛快點兒？……蕭琰瞬間決定，還是被砸吧。
但沈清猗將杯子擱在了榻幾上，那只手按在心口上，手背上的青色血管愈發突起，那雙清冽的眼眸看著蕭琰，如雪的冰冷，仿佛冰天雪地的凜冽，卻又有一種隱忍至極的痛苦。
蕭琰心里有些慌。
擔心道︰「姊姊……」
卻又躊躇著，沒有起身過去。
她的身子微微顫抖，似乎不堪承受般，捂著心口倒了下去，唇色白得沒有一分血色。
蕭琰大驚失色，再無法顧慮什麼，起身繞過幾去，伸手扶起她，讓她靠在自己身上，輸了道真氣進入她的心經，一只手又輕緩的撫她背，低聲說道︰「我和學長沒做什麼……真的，沒**……是……是親了幾下……」蕭琰只覺口拙，剛剛沐浴過的身上又冒出層汗。
沈清猗無力的動了一下，蕭琰移了移，讓她靠著自己更舒服，沈清猗捂唇咳了兩聲，蕭琰立即探手將水杯拿了過來，用真氣溫熱，湊近她唇邊，柔語道︰「姊姊你先喝口水順順氣。」沈清猗著她手喝了兩口，微搖了下頭，蕭琰將水杯放回去，手在她肩背上輕揉。
沈清猗閉著眼，沒有血色的唇緊抿著，似乎在順那口氣。
蕭琰驀地想起，那一回在盛華院的樨香池榭，姊姊發現了她和李毓禎的事，氣怒得渾身顫抖，拿削果刀想戳她，又掐她脖子……她以為姊姊是憤怒自己「酒後亂性」的不自，現在想來其實是……所以那時姊姊已經對她生情了，才會心傷欲絕。
蕭琰心里愈發沉重，只覺口中干澀無比，想言語，卻不知從何說起……又要說什麼呢？
沈清猗忽然睜眼，伸手勾了她脖子，蕭琰以為她又要掐自己，便沒動，想著任她掐。沈清猗卻只是摟了她脖頸，頭抵在她頸邊，聲音有些虛弱，卻清晰入耳，「以前的事我不理。以後，你再和誰勾勾搭搭親熱，我毒死你。」
蕭琰嘴角微抽，回想起沈清猗在樨香池榭時也說過要毒死她，她笑說姊姊你才舍不得，現在卻不敢說這話了。嘴唇嚅了嚅，咕嚨了句︰「我真沒勾搭。」李毓禎和慕容絕那是她勾搭的嗎？蕭琰真心覺得好冤，還有姊姊，也不是她勾搭的啊。
沈清猗抬頭冷呵一聲，那笑聲讓蕭琰背脊骨發涼，「你想說，是我勾搭你？」
蕭琰立即冒汗，連連搖頭，「不是，不是。」
沈清猗真沒勾搭她，之前還疏離她。當然蕭琰現在明白原因了，心中對她更生敬重。
只是現在……蕭琰心里嘀咕，這是在勾搭她了吧，還用毒|藥威脅她。只這話她是不敢說的，不僅怕沈清猗惱怒，也怕傷了她。
沈清猗手模上她頸，手指細瘦又微涼，想到她與李毓禎、慕容絕前前後後的事，直觸得心里發酸，那酸沖上眼眶，幾欲要掉淚，強忍了下去，手指在她頸部血管按下，卻又舍不得下重手，輕輕按著竟成輕撫了，心里苦嘆幽幽聲氣，「知道我何時對你生情？」
蕭琰搖頭又止住，回思一會，道︰「庭州？」沈清猗是從庭州起突然對她疏遠。
沈清猗微微閉眼，「不是……還在那之前。」
蕭琰遲疑，「那……是何時？」
沈清猗幽聲而嘆，「我亦不知。……待我知時，已經一往而深。」
情不知所起，一往而深。
待知時，已情不由己。
「……那次，跌下懸崖，我和你一起跌落到地下河岸，在黑暗中，情|欲猝然而生，我才知道對你的心。……原以為，可斬情，將之深埋成灰。卻是，情暗生時，已入骨，待剔骨，情已入髓，如何剔盡，唯得骨碎人死方休。」
蕭琰心口一跳，手指不由緊了緊。
「……從庭州起，我和你四哥便未有親熱事。我既知，對你有情，總要將你忘了才好。只是越忘卻記得越深，越想刮去它越入骨。那時，我知，再也忘不了你，除非我死了。……所以，我進了道門。」
蕭琰心湖起伏，靈台流光也紛亂纏繞。
沈清猗坐直了身，眸子深深看著她，「我想著，終有一日，我能站在你面前，可以對你說︰我心悅你。」
蕭琰動容，深黑的眸中亦有潮起，難以平靜。
沈清猗的聲音幽幽低，「我在院里栽了一株福榕，小時候阿娘說，這是有福的樹，花名合歡，花開時，有情人能聚首。我看著庭中幼樹一年一年長大，冀盼著終一日開出合歡，與我心悅之人執手看花，待秋來結實合歡果，永結同好。可抬頭仰望，風蕭瑟，碧落知何許？不見合歡花，空倚相思樹。廊下獨徘徊，一寸相思地，落月成孤倚。執筆道情千萬，落筆寥寥淡淡，爐中沉香，寸寸成灰……」
蕭琰听她幽幽聲音道來，便似見到她在合歡樹下徘徊，廊上孤立相思，唯月只影相伴，執筆欲道萬千，卻終隱忍，落紙唯平常語句，寫寫刪刪，爐中沉香一寸一寸成灰，恰是一寸相思一寸灰……
她的心便如被一根線纏繞著，勒得生痛，那線勒入心髒，仿佛要將心切割成兩半，一半心還是自己的，一半卻不知所從。
她的心如浪卷，起起伏伏，沉沉落落，又黯黯如處茫茫大海，不知何處是方向。
沈清猗執起她手，清瘦的手指在她掌心輕輕劃著。
一筆一劃……
那是一個「心」。
清瘦的手指合攏她的五指，看起來是拳頭握住了心。
她的心……給了她。( )