最終演武廳沒有去成，被蕭昡以父親的威嚴鎮壓了，冷峻道︰「都回去！早點安置，明日不要出岔子！」
「喏！」眾子女敬謹應道。
蕭瓏抬起頭神色怏怏的，一臉沒看到熱鬧好失望的表情。
蕭昡對這個小女兒也是無語了，再看一眼身上散發著「人生無趣」的蕭瑟，只覺眼抽，這兩女兒怎麼不中和一下？掃了一眼還在打眉眼官司的三「兄弟」，心里好氣又好笑，故作嗔怒道︰「趕緊都滾。」
眾兄弟姊妹立即起身，恭送父母出廳後，才隨後而出。蕭瓏心里不忘熱鬧，走到廊上還對三位兄長說︰「十四哥十七哥十九哥，你們打架時要叫我呀！」
蕭琤惡聲惡氣的，「小孩兒一邊去。」
蕭瓏大怒，撲了過去……
蕭琤正要頭疼又要被這個妹妹扭打不能還手，卻見這個見色走不動的家伙撲到了蕭十七身上，一臉泫然欲泣的控訴，「十七哥哥，十四哥不待見我！」
蕭琰正色的，「他是你在心口難開。」
「噗！」還沒走遠的安平長公主響亮笑出。
蕭昡及眾子女︰……
蕭瓏喜笑顏開，恍然大悟，「哦——！」扭頭向蕭琤眨了下漂亮的鳳眼，「十四哥哥，我也你。」
蕭琤俊臉刷地紅了，高仰著下巴，哼一聲，「誰你了。」蹬蹬蹬走了。
身後一串大笑。
蕭琤心惱道，蕭十七最可惡了。
***
七月末，天氣已經涼了，白晝的時間也縮短，蕭琰起身時天色還沒有亮。她照例是冥想兩刻鐘，然後起榻穿一身短褐練刀，不過今日練刀的時辰縮短了，回屋沐浴後便穿了祭服佩了儀刀，直接去父親的睿思堂，由一位護族長老帶領，前往宗廟山上的護族長老院。
國公府內處處點起了紅燈籠，而整條蘭陵巷都已經燈火通明。蘭陵山上，宗廟廣場前矗立的三十六根燈柱也已經點燃，火紅的光照亮了那一方天空。
至卯正二刻，宗廟廣場上，已經一片玄色祭服，足有上千子弟肅立，安靜得落針可聞。蕭琰也是一身玄色祭服，右衽衣襟上用金線繡了兩朵交叉的劍蘭，既是蘭花又像交叉的劍，優雅犀利並存，這是蕭氏護族長老的祭服紋飾，只是她的衣袖上沒有金線交叉的劍蘭，說明她不掌權柄，只是榮譽護族長老。
她沒有立在一眾子弟中，而是一人靜立在通向宗廟大門的紅氈盡頭，身姿俊秀拔挺也如一株劍蘭，非常醒目。廣場上肅立的蕭氏子弟們眼角余光都飄向她，然而第一眼卻忽視了那驚人的容貌——因為她的氣場！只是沉靜的立在那里，身上有一種壓得人喘不過氣來的勢，眾子弟僅僅眼光斜視過去，覺得自己陡然處身于浩瀚的深海中，被那無窮偉力碾壓。
「砰砰砰！」目光逃一般移開後的子弟們猶自驚魂不定，窒壓之後心髒才仿佛跳月兌出來般砰砰而響。他們心中都震撼不已，先前听說蕭十七晉升洞真境大圓滿，都覺得很厲害，但也覺得這是天賦好運氣好，沒準還是靠族中的珍貴丹藥等資源給堆上去的，難免嫉妒酸溜溜，還有不服氣，心想自己若能得到這些資源也能一飛沖天，但此時親身感受到那股磅礡浩瀚完全碾壓他們的偉力，才真切的知道這個厲害是怎樣的厲害——在那種威壓下，他們完全是一尾小魚小蝦，隨時能被深海的大浪給碾碎。一時間，那些嫉妒不服氣的情緒統統湮沒，唯有忌憚和竦然起敬。
莫說這些宗師以下的子弟，是廣場上的宗師也為蕭琰這顯露出來的氣勢震驚，默默對比其中的差距，心中頓時凜然。而且這深海偉力般的勢非常凝練，絕對是經歷了千錘百煉磨礪出來，不可能是丹藥堆上去的浮土。廣場上的後天宗師中也有一些天賦卓越，二十七八、三十多歲晉階洞真境的，心里難免自負，此時都覺自己被碾成了渣渣，隱藏的那些驕傲自負瞬間成了煙雲，目光瞬間澄靜，心境都凝實了幾分。老成持重的護族老長們冷眼旁觀，心里微微點頭——蕭十七這桿旗樹得好。
蕭琰進階後氣息愈發內斂圓融，平時鋒芒不外顯，然而族中既然要立她為大旗，她不能在這個時候低調，越能顯露她的實力震撼人心，越能收到激勵的效果，而她已經站在浪尖，也必須適當高調，壓服下面的嫉妒不服，樹立她的威勢，消除對她年紀輕輕成為榮譽護族長老的猜疑和不信任。
這孩子不錯，能審時度勢，冷眼旁觀的護族長老們心里又微微點頭︰以後要成為護族長老，光是性子純正還不行，還得有處事的智慧，這孩子洞事能斷，很好。
「祭！」
千名子弟齊齊跽坐席上，目光肅然望向宗廟大門，蕭琰眸光沉靜，白襪踏著紅氈一步一步平穩而入，三跪九叩，敬告祖宗。
吾以吾血，衛家族榮耀。吾以吾道，向星河長空。
***
祭祀結束，蕭琰便隨著大長老蕭勰去了護族長老院。
護族長老院建在宗廟的後山，是七座塔樓環繞的一幢塔樓院，蒼青色和翠綠色相間，像蕭山上的講武塔給她的感覺——古樸與生機共存。
「為什麼都建成塔呢？」蕭琰心中奇怪便問了出來。
「因為塔高，與蒼穹更近。」大長老蕭勰——也是蕭琰的四堂叔祖回答她道。
「是，我明白了。」
武道中人，誰不想與天道更接近？
蕭琰隨著大長老上了西方一棟塔樓。
「這是護靈塔。」大長老告訴她。里面供奉著蕭氏歷代護族長老的靈牌位和畫像，以及為蕭氏做出貢獻的各個已故洞真境長老的牌位。蕭琰肅然起敬，整衣而上。
護靈塔一共九層，下面三層的靈室中都已經奉滿了，蕭琰進入每一間靈室焚香而拜。這是晉升護族長老必經的流程，蕭琰雖然是不管事的榮譽長老，但這個「敬仰先輩、明了責任」的過程卻是不能少的。
從護靈塔出來，蕭琰又隨著大長老去了北邊的一棟塔樓。那是碑樓，每層樓分隔出碑室，豎立著一塊塊青玉和墨玉的方尖石碑，青玉是長老銘碑，墨玉是護族長老銘碑。大長老領著她上了五樓一間碑室，她在一塊新立的墨玉碑上面按下了自己的右手掌印，大長老以指為刀，在碑面上刻下她的姓名、年齡，榮升為護族長老的時間，此為勒石銘記。每一塊方尖玉碑，都是一份榮耀和責任。
出了碑樓後，又入東邊的塔樓。一樓的大廳內，目前在賀州的各個護族長老都已端然在座。蕭琰月兌靴入內，與各位護族長老相拜，其中蕭潯、蕭簡二位長老是她已經熟悉的長輩，自是更加親切。因為她年齡最小——在座最年輕的護族長老也是她的族伯輩——一圈拜見下來收了不少見面禮。拜禮之後，在諸位護族長老的見證下，大長老提筆將她名姓記入金冊，並將護族長老令授予她，至此時，蕭琰才是真正的成為了蕭氏的護族長老——雖然沒有掌權，但今後的身份、享受蕭氏供給的資源和待遇都不一樣，包括很多秘地都將向她開放。
從護族長老院出來，已經將近午時了。
蕭琰立即下山，回了清寧院沐浴更衣，換上參加大宴的士族禮服，先去父親的睿思堂，再和父親一起前往國公府前院的明堂，參加全族聚會大慶的賀宴。
蕭琰是慶宴的主角，一入堂受注目。她的勢早已收斂，沒有宗廟前如臨深海般的可怖，一眼便讓人注意到她驚人的容貌，整個明堂的氣息都似乎停止，仿佛光芒璀璨耀目，讓人忘卻了呼吸。當然還是有淡定的，不過這些老輩子們很樂呵看到這種失神的場面，讓他們想起了自己的青蔥歲月，想起了年輕時驚艷的人，都了然微笑起來。
慶賀宴席為了方便飲酒，按男女長幼分席，坐在一起的妯娌們便熱烈說開了，蕭琰的十四叔母笑呵呵說︰「國公府的門檻可要被踏破了。」十九叔母說︰「可不是。前兩年國公夫人說，各大世家都在打听十七郎有未定親，如今更得熱切了。」又嗟呀一聲，「哎十七郎這般俊容，以後做他妻子的可真得有壓力了。」周遭的妯娌都笑起來，深以為然的點頭︰丈夫俊美當然好，但俊美太過得擔心了。
酒宴上觥籌交錯。
蕭琰先敬護族長老，再與其他長老互敬，然後敬族議會的執事長輩，再敬族中其他長輩，此時她的身份不同，武道境界也僅在先天之下，座中能安然受她禮的實在是少數，除了洞真境大圓滿的護族長老，飲後均舉盞回敬。
蕭琤坐在年輕一輩的席中，遠遠盯著自己的弟弟，目光復雜，心情也復雜，有驕傲，有憋屈，還有壓力。蕭玳陰冷聲音道︰「嫉妒了？」蕭琤扭頭瞪他，「嫉妒個屁！我這叫不屈，不懂別說話。」蕭玳冷聲嘿嘿，拎著酒壺，「說得多不如干。」蕭琤眉一挑，下巴一仰，抄起酒壺，招呼周圍的堂兄弟，「跟十七喝酒去。」
一眾堂兄弟喝著酒說著話早心癢了，瞅見長輩席那邊已經喝得差不多了，便都跟著蕭琤蕭玳涌了過去。
蕭琰坐的是護族長老席，這些子弟面對一溜的護族長老還有些拘謹，但挨席敬過去後膽子便放大了，敬到蕭琰那邊時完全放開了，先是魚貫上前單敬，再來同房、同支敬，再來一齊敬，花樣忒多，在蕭琤慫恿下族中的年輕子弟們都列著上前敬酒。
安平長公主哎喲一聲，「這真是沉醉的呀。」
眾女眷︰……
這是要灌醉啊……沉醉的什麼的，呵呵。
酒宴一直喝到了傍晚。
蕭琰沒有醉，年輕子弟已經醉了一大片，蕭琤蕭玳都是坐著步輦回去的。與蕭琰喝到後來的，都是族里的洞真境宗師。宗師喝酒不容易醉，只需用真氣將酒液中的酒精析出隔離，但對真氣的精細操控要求高，而且喝得越多要求將真氣分成更多細絲去析出隔離，所以喝到後面不是喝酒而是拼實力了。蕭琰被輪番敬喝了幾千盞，中間小盞換大盞，宗師相飲又大盞換角斛，一人飲下的酒有數百斤，最後還清醒正常的走出明堂顯示了她的實力，不僅真氣深厚凝練，而且真氣的精細操控程度驚人——這種程度算是護族大長老蕭勰都是自嘆不如的。……一場酒宴下來，蕭琰在族中的實力評價又往上翻了一些。
九月時，族中又有傳言，說蕭十七是蕭氏先天境以下第一人。
這個傳言不是無風而起。
事實上，在國公府慶宴之後，蕭琰便與族中的長老和護族長老們進行了各種切磋。蕭氏族中的武道交流氛圍很濃厚，宗師之間的切磋很常見，有主動找蕭琰切磋的初期中期後期宗師，也有蕭琰提出請教的護族長老——當然都是洞真境大圓滿級的。這些切磋下來，蕭琰無一敗績。不過她與幾位大圓滿護族長老的切磋，除了幾位當事人外，無人知道勝負結果。蕭琰知道這是長老院對她的保護，「蕭氏先天以下第一人」這個名頭太響，長老院認為會給她招來更多的外界注目，對她未必是好。
雖然族中絕大多數子弟都知道蕭琰很厲害，但要說她能勝過大長老二長老他們這些老輩大圓滿，還是很多人不信的，所以族中長老們一引導，這個傳言很快沉下去了。
蕭琰對這些名頭並不在意，她正在沉澱自己的收獲——與長老們的切磋她雖然勝了，但也從中獲益良多。這些長輩勝過她的是歲月歷練下來的經驗和技巧，而她則勝在真氣深厚綿長和精細操控上，以及她的虛無刀法——打敗大長老和二長老這兩位實力最強勁的洞真境大圓滿是靠她的「無」字刀法，若論經驗和技巧她還是比不上的。
經這番沉澱下來，她在武道上又有進益。十月再進蕭山時，她的氣息更加圓融了，氣息內斂到讓洞真境宗師都看不出深淺。
蕭遲見到她時，笑贊一句︰「不錯。」
蕭琰再入武道堂這座深谷，有種歲月倏忽過了十幾年的感覺，其實才離開三年，或許是因為經歷了生死患難和復雜的感情，沉凝悠久了歲月之故。
蕭遲帶她到了自己的竹樓，坐下後問她︰「墨徐先生給你講過遠古了吧？」
「是，閣主簡要說過。」
蕭遲又問︰「看過《遠古原史》了？」
「還沒有。」蕭琰誠實回道，「原本是要借閱皇室的，後來想著馬上要回河西，不如回家再看，沒有借閱。——大長老說，您是我的講武夫子，讀史的事由您安排。」
蕭遲頷首，「這是我的意思。」
蕭琰微訝。
蕭遲目光悠遠，仿佛穿過歲月看向極遠的時空，「知道為什麼叫‘原史’？原，源也，是起源，也是本來，最初。它是人類起源的真面目，也是世界最初的面目。要想知道武道的源頭，天啟的根源，要讀懂原史。」
松木幾上擱著的小藤箱子平平飛出，她說道︰「這是刊印本的抄本。隔壁是你的房間，你回屋看完，再來說話。」
「是。」蕭琰雙手接過藤箱，行禮退出。
回到屋中她打開箱子，這部《原史》竟有二十一卷，難怪要用一個小箱子裝。首卷的開篇是高宗寫的「序」，言明這是遠古留下的神識玉簡的刻印本，發行給諸世家，明了「人類從哪里來」，方可思索「人類要到哪里去」的終極問題。
蕭琰恍然大悟，原來閣主說的諸世家都知曉是從高宗時代起。她往深里一想，不由敬服高宗，讓諸世家都知道原來祖先是從猿而來的，誰也不比誰高貴，這對皇權至尊恐怕是有影響的。但高宗敢這麼做。蕭琰想起母親說的一句話︰「弱者，弱的不是力量，而是心態。」相應的，強者，最強的，也不是力量、血統之類，而是勇氣、信心、魄力。
蕭琰心潮起伏了一陣，又覺得自己隱有所得，閉目沉靜了一陣，才又翻開書卷，繼續看下去。
她從上午巳時起看，到晚上一更時分才看完，這對以神識瀏覽的速度來說太慢了。但不是她看得慢，而是有太多需要思考的地方。她先用神識迅速過了一遍，然後再細看，邊看邊想，中間又抽出一個時辰冥想和練刀，時間過去了。
次日一早起榻，照例晨練，然後去見夫子，開口問道︰「天路是被人族自己封了？」( )