「指使散播偽讖言，謗誣皇族，危害河西安定」——這是一個大罪。
杜筠不認罪也不行，因為有河西賽馬會和馬球會的四位掌事指證他，說受他指使，印發偽讖言小報——人證物證確鑿。
杜筠也不敢不認這個罪，他不認，這個「指使」罪名會落到他的嫡親兄長——杜氏家主荊國公杜策的頭上︰他是遵從家主指令行事的協從犯。與自己的身家前程相比，當然是家主更重要，這個輕重權衡不需要多考慮。
大理寺終審判刑，杜筠奪官去士籍，貶為庶民，入獄徒刑二十年，遇大赦不赦。其子孫兩代不得入仕——這一條，是聖人的旨意。
杜筠是杜家這一代承梁支柱之一，這一入獄，是斬了杜家一臂，等二十年後出來人已經廢了，而杜筠長子年二十一中進士，如今任青州刺史之下的別駕，有望三年後升刺史，被視為杜家將來可承挑大梁的杰出子弟之一，杜筠次子也是進士出身，才學穎悟，任高州錄事參軍，也是前程大好，如今卻雙雙被奪了仕途，連帶以後其子也無法入仕，杜筠這一房在官場上便是廢了，對杜家嫡支絕對是一個打擊，須知哪一家的杰出子弟都不是大蘿卜，隨便種種能種出一根來，花了心力培養出來的人才，卻被打落下去，還不是一個，能不吐血？！
但這還不算完！
杜筠判罪的第二天，荊國公杜策在朝上被御史大夫謝迥上章彈劾「家風不正，教弟不嚴，不堪為百官表率」，緊跟著，又義正詞嚴的舉證彈劾杜家賤價強奪民田、民宅，不肖子弟欺男霸女弄出人命案等十幾樁不法事，朝堂上一片嘩然。
要說哪個世家沒點陰私事？下面不出幾個不肖子弟？——家族大，分支多，不是那個子弟都能管教到，何況高門世家本勢大權重，那些品德不修的子弟很容易倚仗權勢，作威作福，關鍵是能擺平，不讓人鬧出來，抑或鬧出來，也被人摁平了。但眼下被謝迥這麼明晃晃揪出來，意味著這位御史台總憲、陳郡謝氏的家主對杜氏出手了，那些以前知而不言的「小糾紛」轉眼能翻成大案，在此時成為一記重拳擊向杜策。
不得不說，謝迥這個時機抓得太好了！
聖人對偽讖言之事非常震怒，杜策作為家主和長兄，受到杜筠一案「牽連」是必定的，而謝迥在此時加一把火，將杜家摁下去的那些不法事翻出來，等于給聖人遞了一把刀子，刻著國法和道義，讓聖人從重發落杜策成了應當。
聖人利索的接了刀子，大發雷霆，斥責杜策身為長兄如父，教弟不嚴，縱其謗毀皇族，辜負君恩，而身為家主，又律家不嚴，縱容子弟欺壓百姓，不嚴懲何以彰顯皇室尊嚴，維護國法之威？尚書令魏重潤、門下侍中崔希真、門下左卿邵崇廉等位高權重的大臣也立即補刀，攻擊杜策立家不嚴，持身不正雲雲。當然，也有為杜策說情的世家大臣，但最多只能以杜策身為家主不知情為由，為其擺月兌「縱下」之罪。但身為吏部右卿，這個「不知情」是大過了，連家里子弟跋扈違法都「不知情」，又怎能當得起吏部右卿之職，監督、考核百官？聖人當殿罷去杜策吏部右卿之職，貶其為黔安道遵州刺史，又從國公降為新野縣侯。
諭旨一下，朝野都沸騰了。
按照穆宗朝整頓吏治時定下的規矩，朝廷每對大案、高官的處置，不涉及敏感不能言的，都會令京兆府在四城貼出布告，曉諭京城各坊，這使長安百姓對政事的知曉度和關注度都極高，是以杜筠的判罪公告和杜策的貶官公告一先一後張貼出來，沒過兩天，長安城上下，從官員到士子到布衣百姓，幾乎沒有不知道的，頓時議論紛紜，成了京中的大新聞。
對世家來說，降爵是次要的，關鍵是貶官。爵位只是虛餃，雖然代表著品級地位，但甲姓世家的地位不會因為爵位的削降而有損，相反，官職才是握在手中的實權，何況吏部是六部諸寺監之首，掌官員的考核升降，是職權最重的要害部門，豈是只領爵祿的公爵可比？
再者，杜策貶官的黔安道位于帝國的西南邊域，山高林密，路險難行，且地物貧瘠，論帝國最窮的幾個道，必有黔安道，有個笑話說「黔安道除了驢，什麼都不產」，這個當然夸張，卻道出了黔安道的窮。杜策被貶到這里，足見聖人厭憎之心——杜家是徹底失了聖眷了。
坊間百姓談起杜家都幸災樂禍的說「杜家這次栽了，栽得比陸氏還慘……」人家陸氏家主好歹沒貶到邊僻之地任刺史。
按說甲姓世家在民間的聲望都很高，這種幸災樂禍有些不尋常了。雖然世家不乏巧取豪奪、欺壓良民之事，但首尾都收拾得干淨，面子上抹得光，惡事很少傳揚開去，加上各個世家平時注重做善事，比如修建善堂撫養貧弱及孤兒，每逢荒年雪季搭粥棚濟貧民等等，在民間口碑都不錯，有威望又有德望，即使偶爾出現背後唾罵世家的，也如大海中的浪花般，很快淹沒下去。
但這次顯然不同。
杜策的貶官公告貼出來後，坊間立刻有小道消息流傳，說杜家做了哪些哪些缺德事，強佔田屋，欺男霸女，還鬧出了人命，還有消息靈通的說，大理寺都立案調查了，所以才惹得聖人大怒，從重發落荊國公。這些傳言說的有鼻子有眼，有名有姓，容不得人不信，杜家的威望一下落到了底，坊間談起杜家一點都不同情了，伴隨著呸呸的「活該！」聲。
「……誰讓他們造謠，誣蔑秦國殿下，只是判徒刑，還是聖人仁慈了。」
那些曾經被童謠傳的偽讖言迷惑的平民都很憤怒，覺得被杜家愚弄了，雖然判罪公告中說杜筠在河西傳謠，沒說他是偽造讖言的主謀者，但坊間平民哪管這些，總之自己被愚弄了，誰樂意當傻瓜被人牽著走呢，揪出一個杜筠自然將憤怒全傾瀉在了他頭上，反正杜家干了那些欺壓良民的事不是好東西。
京兆杜氏累積的聲望這麼轟隆隆的垮塌了。
而秦國公主「不吉，當國為災」的謠言當然隨著杜家聲望的垮塌而灰飛煙滅。
隨著朝報以及比朝報更快的消息從京中遞出，可以想見，各地懾于杜家的前車之鑒，不管之前是認真禁謠的還是敷衍了事的，此時都必須打起百倍精神，想必過不了多久，便會如河西與京中般，童謠偽讖言不會再流傳，而京兆杜氏成了那頂鍋的，被百姓黑到底。
長安城中有遠見的人已經料到了這個結果，甚至看得更遠，他們議論和關注的，當然不是平民議論的層次。
「聖人與梁國公這記組合拳打得妙——真是有默契呀。」門下侍中崔希真「啪」一聲飛炮轟掉了中書令的相，「將軍！」
裴昶嘿一聲，真是老而彌辣，這下棋的風格越老越銳氣了。起手飛相吃掉炮，目閃精光接口︰「的確妙︰疾，猛，狠。真難相信，沒有預謀。」
崔希真再落一炮，以士為架，「將軍！」抬頭眯眼笑，「預謀早有了，從蕭氏子入天策書院起，或許在更早以前——不是嗎？」他慢悠悠的話語，渾濁老眼里卻閃著灼灼精光，「蕭氏已經入局，你們裴氏還在猶豫？楚河漢界，非楚即漢，可沒有站中間的。」
裴昶盯著楠木棋盤，欲待飛士，卻發現後路已被崔希真的車和馬斷絕，嘆一聲道︰「我輸了。」又捻著胡須搖頭，「世事豈如棋盤這般分明？前途太險，太莫測……」銳利眸子直盯崔希真，「你們真的不懼，世間大亂，家族傾覆？」
崔希真笑一笑，又嘆一嘆，睿智的目光里含著幾分無奈，卻更多的是洞徹世事的通透，「吾輩汲汲所求者，便是家族昌盛，子子孫孫，世代相傳，誰不願意過太平日子？但人的野心，**……」他伸手向上指一指，「能平息嗎？不說咱們上面的老骨頭，單說下面有天賦的年輕子弟，他們能甘心嗎？算一時阻止了，咱們能絕得了這個野望？再者說，墨、道、佛三門謀劃了這麼多年，咱們算阻止，能徹底滅絕了他們？」
他身子一仰，靠在今年新出的圈椅上，面上露出舒適的表情，長了老人斑的手撫模著圈椅的椅手，「你看，咱們現在都接受這種踞坐式椅子了，人老了，垂足坐著舒服。那些以前堅持的禮儀，必然要被新的禮儀沖擊，有的會存續，有的會改變。世事如‘易’，沒有永恆不變的，今日不變，明日總會變；不是主動變，是被動變。與其被他人沖擊改變，不如自己主動迎擊，還能掌握先機。」他坐直了身子，已經蒼老的身軀給人一種堅韌的感覺，如山崖的百年蒼松，經歷風雪不倒，已經年老的聲音也如蒼松般韌勁十足，「咱們，總不能因為怕，停滯不前，甚至，還要走向封鎖閉塞的歧路。」
裴昶久久不語。
在御史大夫、蔣國公謝迥的書房里，這位陳郡謝氏的家主也在問溫國公王休︰「修之還在猶豫？」若不是猶豫，在他當殿參杜策的時候，他的副手，身為御史中丞的王休不會保持緘默了。單從利益來講，壓下杜氏，對謝氏和王氏在京中的利益都是有利的，而王休保持緘默的唯一原因，只可能是瑯琊王氏對未來的立場還猶疑不定。
溫國公端著茶，攢著眉，一直到茶盞涼了，起身告辭，也未有明確的答復。
如崔裴、謝王這兩對家主的高端對話在各個世家主之間都發生著。因為梁國公蕭昡在河西的雷霆一擊，便將以前隱伏的暗潮如浪般攪動起來，而暗隱的棋局也往明面上浮動，讓各個世家主都無法安坐，不論已經站位的還是猶疑不定的，都面臨著無法安然的壓力。
無論如何，棋局已顯，沒有誰能置身其外。
京兆韋氏的反應，似乎比京中哪一個世家都快，在杜策貶官旨意下來的第二天，韋氏在樊川別院召開了一次重要會議，參與會議的都是族中骨干，也有幾位被視為父輩接班人的年輕俊才子弟，其中有韋蘊的長子韋應齊，代替父親出席。
主持會議的是韋氏家主、文登郡公韋蒼，今年五十有二，是韋蘊一母同胞的長姊，因為韋蘊擔任高階武將之故，按朝廷的回避制度，韋蒼不能任三品及以上文職官，也不能任三省官和各部寺監長貳官以及諫官御史官，遂之前只在國子監教學，任正五品的國子博士，而韋蘊升任正二品安東都護後，更是避嫌上表請辭，只掛了一個正三品的金紫光祿大夫文散官職，只領俸祿不任職事了，但這絲毫不損這位女家主在韋氏的威望和德望，反而更得擁戴，但觀她說話時人人均以肅敬神色傾听便知。
「……杜氏這幾年，借著杜松茂（杜筠）在賀州任刺史職，對河西道的利益插了不少手腳，難免礙到了蕭氏的眼。梁國公出手對付杜氏，是早晚的事。但選在這個節骨眼，令人深思了——按理說，借著讖言這件事，蕭氏在暗中推波助瀾，更有利于渾水模魚，梁國公卻是雷霆出動，逐杜氏，平謠言，助了聖人一臂之力。這件事顯露出來的，是蕭氏的立場。」
蕭氏與皇室的關系微妙哪個世家不知？
梁國公蕭昡不扯聖人的後腿好了，還與聖人聯手？
這不得不讓人猜測梁國公是否與聖人達成私下協議——韋家的人當然也這麼想。
如今听家主這麼一講，那是確定了他們的猜測！
但聖人與梁國公到底達成了什麼協議？韋家的人心里都如貓兒抓似的，各種揣測，但肯定不是河西建國——呵呵，聖人還沒老糊涂。
韋蒼當然知曉個中隱秘，但這盤棋，以天下為局，卻不能與天下人說，族里人應該知道的，是他們韋氏的利益，以及為了利益，他們韋氏應該的站位和接下來行動。
「……局勢明朗，各個世家都要選擇站位。我們韋氏之前行的是中立之策，不倒向太子，也不倒向齊王，只效忠聖人。而今聖意明確，聖人這方即太子，即秦國公主。聖人對偽讖言的態度，對杜氏的嚴厲處置，都明確了這個聖意——未來決定大唐帝國前途和命運的，將是這位秦國殿下。我們韋氏，也必須重新站位。」
韋蒼這一代的策略是不參與爭儲，如今聖意明確在秦國，按照家族的利益，選擇站位秦國公主是必然的——除非齊王有翻盤的機會。但如今皇族之下的第一世家蕭氏都已選擇秦國公主，加上一直支持太子，立場明確的清河崔氏、陳郡謝氏，以及以聖人立場為立場的慕容氏、獨孤氏，更多的世家都是如韋氏般中立，如今在聖意明確下誰會選擇齊王？而堅定支持齊王不變的世家能有幾個？齊王翻盤的機會實在微之又微。韋家人覺得，在如今這種明朗的形勢下，選擇秦國公主是不需要多猶疑的。
至于未來的君主是女性，韋氏人也沒什麼猶疑的，他們的家主不是女家主？！——正是這位女家主，讓他們京兆韋氏一步步走得穩，明面上看起來沒有老對頭杜氏風光，但獲得的實利絕不少，如今杜氏因爭儲而敗，恰是見證了他們家主「不爭儲」的遠見睿智。
「……如今杜松茂入獄，杜氏已失一臂；杜正謀（杜策字）被貶黔安道，遠離京兆，一南一北，相隔幾萬里，對京兆必定掌控不足……杜氏人心不穩，而這，正是我們韋氏的機會。」
韋杜是京兆兩大本土世家，祖業在長安，根基在京畿道，如今杜策被貶遠離京畿，算他掌控力再強，也有鞭長莫及之危，久而久之，不說對外部應變，內部人心也要出問題了。
韋家人都興奮起來，恨不得立即行動，將杜家的商號、渠道、人才都搶過來。世家之間便是如此，因為利益，既有聯合，也有對立，但同出京兆的韋杜，卻是對立多過聯合，如今有機會踩下杜氏，吞吃其利益，在座的韋家人當然都很高興，但沒有人知道這個「站位」選擇的一個機會與凶險並存的前路。
沉重，是少數人的擔負。
而命運，也取決于少數人的抉擇。
京中的議論紛紜當然傳到了天策書院，書院教學沒有封閉的，都是「知聞天下，事事關心」，學子們當然也在議論。作為皇室子弟，議論是一面倒的，即使支持齊王的，在公開場合也不能不鞭撻杜家。
蕭琰知道的內情當然更多，因為她有一個「事事通」的母親。
李翊浵給她寫信從不忌諱這些時政，除了隱秘不能言的，該說的都說。
蕭琰知道了父親的站位，這種愉快的心情持續了好幾天。沒有誰比她更高興，父親選擇秦國公主。這其中有對李毓禎的友情，更有對母親的親情。因為母親與李毓禎之故，她並不希望蕭氏與皇族對立——當然這不由她決定，蕭氏與皇室的矛盾在于河西，這是難以解開的死結，但目前而言，父親沒有選擇攪渾水，漁翁得利，而是打擊齊王，支持李毓禎，她是很高興的。
沒過幾天，她收到了父親從河西寫來的信。
蕭昡在信中道︰「……外間紛紜毋理，專心武道，不要分心。」
蕭琰的心寬，父親讓她不理，她真個不理，只一心一意的追求武道。
縱然京中因為吏部右卿和賀州刺史的新任命再次掀起熱議，她也只是看過母親的信便作罷，半分不放在心上。
提升實力，才是她最重要的事。( )