這一步跨出，是另一番天地！
他隱隱有種感覺，此次揚州之行，或許是他的契機。
心里有著這番計較，至桓自不會存著「先說比較吃虧，後說才佔便宜」的一般醫家的想法。進入時行閣的醫者或許最初還存在著攀比或藏私的心理，但在閣內每十天有一次辨證的氛圍下，藏私只會讓人固步自封，而毫無隱藏的闡述自己的見解，引來越多的批評、補充，在醫術上的收益才會越大。
至桓之前與沈清猗約定，進入揚州後兩人先各做各的，在辨證論治上再作闡明。「有公開的爭論，才會撞出更多的火花。」至桓心里微微笑著。他單手立什行了個道禮，對眾人道︰「余比至元師妹痴長好些年歲，且先拋磚引玉。」
這句開場白讓眾醫家都有些吃驚，轉念一想，這應該是至桓道師的謙詞。
至桓開口是驚人之語︰「余以為，此次霍亂，應分兩種。前一種是舊霍亂，後一種則是新霍亂，病源、病因，俱與舊霍亂不同。」
他聲音渾厚又清亮，「先說舊霍亂，此即諸醫家所論之寒證霍亂︰病起于風冷，吐利及小便皆清如水液，而不酸臭，口不渴，或渴喜飲熱水而非涼水……綜合諸位醫家的辨證，這種霍亂又細分數證，而每證又有不同病理變化，需詳加審辨，分別入藥施治。
「一則曰寒濕困脾證，身寒肢冷，脈濡弱或沉細，此即仲聖《傷寒論》所曰傷寒霍亂，也是最常見的霍亂時病，當如常博士所論，以正氣散、理中、五苓加減治之；
「二則曰亡陽證，濕盛而四肢厥冷，汗出身涼，或煩熱發躁，揭去衣被，後者即余大夫所辨證，乃為寒證而非熱證，不可以清熱之方治；也如胡醫丞所辨證，乃內虛陰盛格陽，亦不可以寒濕困脾證治之。余以為，當宜理中湯，而正氣散、五苓不可用；重者則四逆湯。若用四逆後，吐瀉止，仍汗出而厥，又脈微欲絕，此即陰未退散，而陽有散亡之象，當于四逆加干姜一倍，以救欲絕之陽，又慮溫熱之過，反為陰氣格拒而不入，故再加豬膽汁之苦寒，以為向導之用。若有暴瀉如水者，冷汗四逆，脈弱不能言，則急進漿水散冷服救之。」
常燾、余秉執、胡汝鄰等人都微微點頭，這是將寒證霍亂的各種癥候都辨證得清晰了，又分虛實而論治，正是「一病而異治」之理。
「第二種即之前數位醫家所辨證的熱證霍亂，此為以前未出現過新霍亂︰驟起劇烈吐瀉，吐出物腥臭酸腐，瀉出物呈米泔水樣、黃水樣或血水樣，熱臭難聞，小便短，色黃赤，口渴大量飲涼水，手足轉筋……
「綜辨其證，余認同胡醫丞、常博士、至和師兄等醫家所論的中焦濕熱證。此與寒證霍亂迥異，不可用藥與同；也不可當成夏秋的暑濕霍亂治之。」
持熱證論的醫家都微微點頭。
至桓顧目眾醫或贊同或思索的神色，說道︰「而今疫患，多為寒熱之證兼雜，又不可以一證治之。余觀病患及醫案，疫者以熱證為主導，而兼有寒證，則治疫當以先熱後寒，即以清利中焦濕熱為先，再入溫藥治寒證，或溫中化濕，或回陽救逆，或益氣生津，則寒熱霍亂便可兩解而治。」
他說到這停下來。
余秉執不由急道︰「當用何方施治？」
在這辨證論治的醫家持熱證論的佔大半，不是沒用過清利中焦濕熱之方，但見效不著，或有患者虛冷受不住清熱，反虛而歿。無論用治寒方還是治熱方都不當，這才讓眾醫家束手，如困于巷中不得出，思緒也更加煩亂。此時聞得至桓的辨證論治，恰如千年道觀的當當鐘聲，渾厚悠揚，又有著月兌離塵俗的清音，讓人不由傾听入心，又心神一明，只覺腦子中的煩亂似乎又梳理出了條理，看向至桓的目光都變得火辣起來。有性急的醫家也如余秉執般催問起來︰「當如何施治？」
至桓卻沒有立下方論治，而是道︰「欲治病，先知因。揚州支河眾多，居民飲水多從河中取，人多共用一水，久之則生穢氣，而城中更是人煙稠密，平民坊幾十戶人家共用一井是常事，經年年暑蒸，則熱毒蘊蓄，又地氣炎熱，穢氣愈盛，故多瘧疾、暑濕霍亂這類時疫。如今生出熱證霍亂，亦非奇事。余觀一些貧戶巷，排污陶管埋得淺，有些管道已有破損而無更換，污水自管道滲出，流于地表，惡臭不堪。如南宣坊的大榆巷——」他說到這吩咐，「黃柏，黃連，將子羅城的平面圖展開。」
侍立在經堂一角的兩名道侍應聲上前，立于眾藥師身後，一左一右將粗略手繪的揚州城平面圖展開，三尺長寬，染疫的坊、曲、巷名稱都用大小不等的正楷標明了。
至桓起身走到兩人身側，指著圖道︰「諸位請看，圖中紅點表示疫地，紅點愈大，疫患愈多。按州衙的統計，恰是南宣坊的大榆巷的疫患最多，整個巷子的人戶全數染疫。諸位請看大榆巷這里畫黑點處，便是排污陶管泄漏處；這里的黑色圓圈是水井。而兩處相距不到三尺。」
眾人齊嘶口氣。
余秉執忽地一捶腿，「……難怪了！」
霍亂疫者的糞便進入下水管道，而從陶管破損處泄出，再滲入水井，污染的水經飲食入人口，或生飲水者，豈會不傳染？
又一位大夫捶腿，「……難怪了，這次霍亂爆發得這麼猛烈！」
「至桓道師辨證鞭闢入里，觀察也是細致入微。余等受益。」常燾向他一拱手，恨不得立即稟報刺史府，安排人物全城檢查排污水管，修繕替換破損管道，否則，疫癘之氣露于地表，即使不污染河水，井水，久居其中恐怕也是要染患的。
至桓揮手讓道侍收圖退下，坐回位置道︰「貧民戶住地髒濁固然是起因，但新霍亂比舊霍亂傳染性更強也是疫情猛烈的重要原因。如今病因既明，則可從源頭消堵，不至于使疫患源源增多，此為控制瘟疫之本，亦為當務之急。」
常燾听到這，哪還坐得住？
雖說揚州官府行動迅速，隔離措施有力，近段時間疫患沒有急劇增加，但是，還是有新的霍亂患者出現，尤其多出在貧民坊。他想起揚州的下水道似乎是五十年前鋪設的，估計在貧民坊施工的都是偷了懶的，管道鋪設得淺，經過這麼年，又有房屋動工，修道路，挖井的，沒準很多下水管道都露于地表了，若是多幾處破損泄露的，加上貧戶坊本比較髒亂，這瘟疫一流行，這些地方何如疫癘危發之地？
他當即吩咐坐他下面的醫學助教，令他先去刺史府詳稟此情，安排人手越快檢漏越好，還有貧戶坊要頒發禁止亂排泄的命令，以及清污措施等等。那醫學助教本是個老成于事的，不需常燾多說，腦中滾過數條，低應了聲，便起身退去，出觀後上馬急馳刺史州衙。
至桓這才論起施治︰「熱證霍亂病起于疫癘臭毒之氣，病變集于中焦脾胃，解證當從祛除病邪，復脾胃之升降著眼。余以為，可以蠶矢為主藥，取其祛濁除穢，展化宣通之功。」說著口述了一份蠶矢湯的藥方。
這是一份新創的方劑。
眾醫凝神傾听，細記下每一道用藥，暗與之前采用的清中湯、連樸飲、三仁湯相比較，輔藥有四五種相同，但多了宣化暢中的佐使藥，關鍵是主藥用了蠶矢。
至桓解釋道︰「蠶矢祛濕，尤善化胃腸之濕濁。只是它作用較緩，故醫家開方甚少用于化脾胃之濕，多用以慢治調理的風濕癥。諸熱證霍亂，都可用此方治。這是一個通方。」
通方大家都懂，只要是這個病，吃了這藥多半能解，只是因為人的體質虛實之差，以及個別細癥不同，有人好得快，有人好得慢。而治療瘟疫有一個通方是很重要的，因為疫患太多，沒有那麼多的醫家去針對每一個病患的體質去下藥。
但至桓又補充道︰「若是溫病轉霍亂，吐下而熱邪痞結上焦，胸次不舒者，可以黃苓為主藥，並與黃連、半夏同用。若是霍亂而肝火盛者，可用楝實、黃柏、桑葉、絲瓜為主藥。若是霍亂而血分熱熾者，可用茅根、地丁、益母、蒲公英為主藥。若是霍亂已經大虛欲月兌者，可用人參、龍骨、牡蠣、甘草、石脂、余糧為主藥……」
眾醫細細琢磨他開的藥，便覺出了其中奧妙。
至桓的用藥輕清流動，極得「輕靈透發」之妙，即以輕藥治重病。
輕透之用，最合醫家王道之意，故深為醫家推崇。但不是每一個醫家都能做到，尤其重病，而不下重藥能愈者，絕對是醫家翹楚。
眾醫自忖做不到，不由心嘆佩服。
胡汝鄰感嘆︰不愧是太醫署的天才！可惜被道門挖走了。
至桓向沈清猗一頷首道︰「有請至元師妹補充。」
眾醫目光都望了過去，心中卻在想︰至桓道師的辨證鞭闢入里，施藥也深得輕透之妙，還有什麼可補充的？他們自在心頭來回思量蠶矢湯和其他用藥，竟覺無一味可減，無一味可增，若是用其他藥代替，又失了輕透之妙，一時只覺得唯可用「恰到好處」來言。
是以眾人目光雖向沈清猗，心里卻並沒有什麼期待，有些性急的甚至已想拔腳而出，趕緊去施藥，唯顧忌著禮節和沈清猗的身份，強行按捺著等沈清猗發言，心里卻盼著她幾句話說完走。
沈清猗神色淡然，似乎沒看到幾位醫家的急躁之態，清冽的目光掃過眾人，便如一道寒泉浸人心神，讓人心中一凜，暗道︰好冷冽的氣勢。一時性急的醫家也自覺急躁，沉下了心神。
沈清猗的聲音也是清冽如寒泉，「至桓道師的辨證論治，余無異議，對此不多言。但對熱證霍亂的病源，有些不同的看法。」
眾醫皆露出驚詫之色，這病源病因很清楚，還有什麼可論的？
包括至桓在內的道門眾藥師卻都露出了期待之色︰至元師妹（師伯）又有什麼獨闢蹊徑的看法了？
沈清猗道︰「自兩晉以來，醫家論疫，皆認為是感受時氣之邪而引起，因歲時不和，溫涼失節，人感乖戾之氣而致。余以為，瘟疫之起，並非歲時戾氣所致，而是天地間別有一種異氣所感，余稱之為‘癘氣’，即《周禮•疾醫》曰‘四時皆有癘疾’之癘。其非風非寒非暑非濕，無形、無象、無臭，每歲有強弱，諸地有輕重，四季有盛衰，故春夏秋冬各有流行病。但‘癘氣’是疫病的總源，起之于‘無’，具化為病，便又成‘有’。」
眾醫听得糊涂，至桓問道︰「何謂‘有’？」
沈清猗道︰「譬如黃腫病，是因伏蟲而起，而伏蟲因穢氣而生，此即由‘無’至‘有’。」
眾醫听得瞠目。
余秉執皺眉駁道︰「至元道師是說霍亂是因為患者體內有蟲？」
眾醫覺得有種荒謬之感，若非顧及沈清猗的身份，怕是有人月兌口斥之「荒謬」了，盡管如此，眾醫臉上都流露出了不以為然之色，唯有道門的藥師很有耐性，以沈清猗在時行閣辨證中的表現，絕不是輕言妄語的性子。
沈清猗道︰「確切的講，是霍亂蟲附著于被污染的飲食，由口而入，進入大腸，引起劇烈的先瀉後吐。而疫患的吐利物，又帶了霍亂蟲，污染了水源，由人飲食入，若是水燒不沸而煮食或飲用，此蟲便很可能仍然存活，于是交相染易。」
「這……若有蟲難道會看不見？」一位大夫月兌口道。
沈清猗淡然而答︰「蟲有細者，非肉眼能見。余稱之，微生蟲。如肺蟲，而至肺癆；蜣蟲，而至麻風；寸白蟲附于染蟲瘟的魚和牛肉中，未熟而食者，即入體內寄生——此皆《諸病源候論》所載，諸位醫家應看過。」
《諸病源候論》是高祖時期太醫署奉詔主持編纂，其負責主編的太醫令巢元方在大唐醫家中的名聲僅次于道玄子。沈清猗說的便是此書中的《九蟲病諸候》篇，在座的醫家自然是讀過的，如果要質疑沈清猗關于「微生蟲」的說法，首先得駁倒巢氏的《九蟲病諸候》。
雖然不能駁倒，但眾醫還是不信霍亂是因蟲而生。
胡汝鄰清咳一聲，道︰「人眼不能見之蟲，固然是存在的，然至元道師何以斷定霍亂起于此，咳，微生蟲？」他心下覺得沈清猗這個命名還是挺好的，便干脆拿來用了。
沈清猗自然是有依據的，她說道︰「我閱過刺史府立的《霍亂疫案》，從中發現了幾條線索。揚州之疫起于積善坊富商馬天祿母親的壽宴，因為得福巷水井受污染而致飲食入病。但是，參加宅中壽宴的賓客也有染疫的，而宅內自有水井，用水並非得福巷的水井。難道這麼巧，馬宅內的水井也受到了污染？
「得福巷的水井被污染，是有帶疫者出現在這個水井附近，因為病發口渴，在絞起水桶打水時，嘔吐了，而疫毒蟲隨著吐物入水。這個疫患是馬天祿的昆侖奴，曾在去年十二月隨馬天祿從南海行商返回，他住的僕役院角門出來是得福巷水井。因為是昆侖奴，管事只隨便給他找了個大夫看病，不到兩天月復瀉而死，被診為‘傷寒月復瀉不止’。同樣的，因‘傷寒月復瀉不止’而死的還有馬天祿商船的兩名水手，一個住在保代坊厚土巷，一個住在彰義坊春河巷。這兩處是除了得福巷外，最先爆發霍亂的兩個地方。——這是出自刺史府的詳細調查，宋使君覺得對治疫無用，遂未公告于諸位。」
揚州刺史宋方鐸，做事極精細周全，常燾是有所聞的，能在瘟疫發生後具查出種種細節，是這位宋使君會做的事。
沈清猗清冽聲音道︰「疫案中有這三人的詳細病案，可以確定，即是死于此次的熱證霍亂。這三位有個共同點，都是隨馬天祿的商船大祿號從南洋回來。這不應該是巧合，必定有其緣由。故有九成可以表明，揚州霍亂的疫毒源頭不是起于本地，而是由水手從海外帶疫而回。」
這否定了至桓方才所論的揚州熱證霍亂起于城內水生臭毒之氣。
余秉執呆呆問了句︰「何以判定是海外？」也可能是長江下游城市啊。
「因為東南其他州未曾爆發劇烈霍亂。」沈清猗道，「如果是商船海外帶疫，其他沿海州應該也有霍亂發生，只是未造成大疫情。但若下游某地是疫毒源頭，不可能這般平靜。」早已如揚州般鎖城了。
眾醫都有些呆目，听她這般道來，線索分明，條理清晰，推理嚴密無漏洞，竟是說不出「不對」來。
至桓抬手捋著胡須道︰「原來如此。之前我也曾懷疑，正月的天氣尚寒，按說不是暑濕蒸騰，濕穢濁之氣而盛時，怎會流行這熱證霍亂？若如師妹所論，疫從海外至，那說得通了。」
他這話里已是信了沈清猗所說。
常燾揪下會胡子，攏著眉道︰「至元道師這分析有可信之處。但疫源即使從海外來，也未可證實起于……那個微生蟲。」
「這要回到馬宅內賓客染疫之因︰既然不是因污染之水而生疫，那是因污染的食物而生疫了。便如寸白蟲，寄生于魚與牛的體內，人食其肉，則染病。」
至桓的思維敏捷反應快，立時驚訝道︰「師妹是懷疑海船帶回的海鮮？」
揚州人喜食海鮮，以馬天祿這樣的海商巨富，出海行船回來，不可能不攜帶大量的海魚鮮蝦扇貝之類。而馬天祿為其母作壽宴，席上不可能不出現海鮮之物。
沈清猗道︰「馬宅內的壽宴是以海蝦扇貝為主菜，其中有生蝦膾。但未必都寄生了霍亂蟲。我讓道侍取了疫患的糞便，放入觀察缸的水中，又放了兩只河蝦，已經過去一日，河蝦還活著。我用了霍亂測蟲劑，顯示已攜帶霍亂微生蟲。」
「測蟲劑？」
道門的藥師們都感興趣了，至和道︰「至桓師妹又有新藥劑了？」
沈清猗叫了一聲︰「松音。」
松音上前，兩手端著的大托盤上放著四只透明的玻璃器皿，上面用墨分別標著「甲乙丙丁」，其中兩只寬口杯，甲杯是澄澈的水里一只游蝦，乙杯也是清水游蝦，但那水有些微泛著紫色，另兩只是細口長頸圓肚瓶，里面都是黃色渾濁的液體，還溢出股淡淡的酸臭之氣，標著「丁」的那一瓶黃水也透出兩分紫色。
眾人都好奇盯著。
沈清猗道︰「這四只杯瓶里都用了霍亂測蟲劑。甲杯、乙杯里都是清水，甲杯的河蝦不帶疫，用藥劑後水色不變；乙杯中是帶疫蝦，藥劑與疫蟲起反應，透出紫色。丙瓶是正常人的糞便稀釋，丁瓶內是疫患的糞便稀釋，均用測蟲藥劑，丙瓶色不變，而丁瓶起反應，透出紫色。」
至桓等藥師已經在藥殿多次見過沈清猗用藥劑做實驗的方法，不覺得稀奇，但這種測疫蟲卻是頭回目睹，都興奮了起來，至和道︰「鼠疫也是微生蟲引起？師妹有沒有研治出測鼠疫的蟲劑？」
沈清猗道︰「已經有了，還沒來得及做驗證。」
「測麻風的有了麼？」
「還有痘癥？」
道門的藥師興致勃勃。
沈清猗很無語，「你們當我三頭六臂？這個霍亂測蟲劑都還比較粗糙，需待進一步完善……」說著，便將藥劑的方子說出，讓大家一起參詳。
做記錄的三名道侍刷刷落筆，並將眾人的討論都記下。
其他醫家卻是面面相覷，覺得不可思議。
余棒槌直言道︰「那河蝦真帶了疫毒？」言下表示懷疑。
沈清猗道︰「若要證實這一點，不難。若有囚犯自願試疫，以帶疫生蝦食之，自可證。」
眾醫心里咕嚨，哪個囚犯願意以身試疫啊！
常燾心中卻想道︰重賞之下，必有勇夫，若以減刑為獎，未必沒有人搏命，何況那蠶矢湯若有效，也不是搏命，不過受番苦罷了。他心中存了這個念頭，便決定會後再找這位至元道師議一議。
松音端著托盤下去後，眾醫還在互相議論中，對沈清猗的「微蟲致疫論」和「測蟲劑」還是持懷疑態度。
常燾與胡汝鄰對視了一眼，心里均想到，若至元道師所言為真，那這個「測蟲劑」對霍亂的檢疫和驗癥太有用了。
沈清猗最後說話︰「醫道講‘有’和‘無’，而‘無’要用天眼來視，非人肉眼所能見。即使是‘有’，也全非人眼所能看到。所以，醫道講‘內證’。便如武道宗師，可以通過元神內視，看見屬于‘無’的經脈。何以說病毒為蟲，是不存在呢？只是非吾等眼力所見爾。」
……
次日，朝廷的諭旨抵達揚州。
胡汝鄰和常燾閱過諭旨後達了朝廷的旨意。
揚州眾醫這才知曉這種新霍亂是從天竺傳過來，想起昨日聚議，不由對沈清猗的推理洞察能力生出佩服，連帶的，對她提出的「微生蟲致疫說」也少了幾分懷疑，多了幾分相信。
胡汝鄰和常燾則已聯袂找上了沈清猗，與她商議囚犯試疫的事。
如果證實河蝦帶疫，並且讓人感染，即使還不能證明疫毒是「微生蟲」，但能檢測出霍亂疫毒的藥劑卻是實打實的——這對各州防範霍亂，尤其沿海州和商港，可起大用了！
「……此事若成，十七你是最大的功臣。」沈綸很激動的對女兒道。