四日後,出了關州。
往北去便是威州,河西威勝軍的駐地。
威勝軍的統軍接報後派五百騎兵馳往關州與威州的邊界,接過在威州境內的護行任務。
途經威州三個縣，入城後所見普通百姓都是佩刀或掛弓,形容慓悍,街市上看起來人流不多,但喧聲鬧勁兒不比原州、關州的縣城差,因為這些人的嗓門洪亮,一人說話抵得上普通三人,就連婦孺都吼得更有聲氣兒。
蕭琰興致勃勃的陪著沈清猗逛集市。
蕭琮一听說逛市就呵呵說去茶樓體察民情,蕭琰覺得茶樓枯坐著听說唱才沒意思，還是逛街市有趣,以看到不同的鋪子,不同的商貨，不同的風俗，還有形色各異的著裝。威州這地兒的著裝是胡風甚漸，很少看到有穿寬袖長袍的郎君和大袖長裙的娘子，男子多是箭袖及膝袍或短胡裝配馬褲，女子多是翻領對襟系絆扣的胡裝，頭上戴一頂尖錐帽，腳上都穿著高筒皮靴或高氈靴，整一個兒颯爽利落。
這里的漢胡混血也很多，威州鼓勵漢胡通婚，一百多年下來，許多胡族早就與漢族融雜在一起，分不清彼此了，連信奉的教派也是一家子混雜，有信佛的，有信道的，也有信襖教、景教、摩尼教的。
給沈清猗和蕭琰做向導的莫賀三娘就是羌族大姓與漢族士家的混血，左腕戴道珠，右腕戴佛珠，脖子的衣領外掛著景教十字架，兩邊衣袖上用金線繡著絢麗的襖教火焰，說話的時候一會兒「無量天尊」，一會兒「阿彌陀佛」，一會兒「光明神尊」，一會兒又蹦出句「哦，上帝！」蕭琰听得大，開玩笑說，你們一家子吃飯的時候這些仙佛神不會打架麼？莫賀三娘 的笑，「咱們是大唐呀，天空一樣的廣闊，海水一樣的浩瀚，神仙佛都有位置，各佔各的，打架做什麼。」又冒出句，「咱們家阿郎說，要講以德服人。」蕭琰噗笑，這句是儒家的。
「這就是威州啊！……」蕭琰回來後向兄長感嘆，她感受到了這片土地上的慓悍氣息，這種氣息涌動在人們的血管里，他們身上有一種粗獷的野性，活力張揚，即使是講究禮儀詩書的士家，也是優雅與豪邁並存，還有一種包容的宏闊氣度。
蕭琮听完她的感嘆，聲音里帶著幽邃道︰「這不是威州的氣度，是大唐的氣度。」
因為大唐的存在，才有威州的氣度。
「這是華夏的氣度。」沈清猗補充說道，聲音帶著悠遠，「不是每一個中原王朝都能稱為華夏。大唐的氣度在于它是華夏。」
蕭琰听得半懂非懂。
蕭琮清和的聲音道︰「衣冠華夏，禮文明，大唐融合了華夏的精髓，並將這種精髓揚光大，所以夏商周為華夏，秦漢為華夏，大唐為華夏。」
在傳世悠久、底蘊深厚的世家心中，只有這六個中原王朝才稱之為華夏。
蕭琰想了想，道︰「那我們蕭氏先祖建立的梁朝也不算嗎？」
蕭琮沉默了一會，道︰「只算半個華夏。」
蕭琰听得一頭霧水，約模覺得兄長話里沉重，便看向沈清猗求解。
沈清猗因為蕭琰陪她逛了一上午心情甚好，看了一眼她橫在膝上的秋水刀，用她更能體會方式說道︰「華夏就如武道上的強者，自信，恢廓，求索。武道強者，海納百川，兼容並包，沒有的，學，不足的，改進，再融合創造新的。而強者武道的精髓不會變，反而因為吸收變得更加強大。華夏，是文明的強者，它的軀干以接受天空海洋任何一處的風，但進入它的肺腑後，吐出來，就是華夏的氣息。——大唐能做到這點，所以它是華夏。」
「自信，恢廓，求索……」蕭琰心里一遍遍琢磨著，只覺靈台的水滴更加澄淨，金光更加通透，心境不知不覺又向前進了一步。
她跽直身，向沈清猗行了一禮，道︰「琰承教。」
沈清猗見她鄭重的表情，調侃她，「怎麼，又成你的佛鐘道罄了？」
「是。」蕭琰很正經的點頭，又笑，「天上的北斗，啟明的星辰。」
沈清猗哧一聲，又忍不住一笑。
蕭琮欣慰十七終于懂了「女人那幾天」是心情煩躁的，知道怎麼說話討人歡心了。
這真是美好的誤會。
***
次日，行近威州城。
距州城以南三十里地的驛鋪，駐有百騎，軍容威肅，豎有一面「韋」字大旗。
韋蘊率百騎在此迎接蕭琮。
蕭琰抬目望去，見一位頭戴烏紗軟襆頭、身穿儒服衫的四旬儒者，從白竹檐子上下來，溫文爾雅，朗朗如君子。
這就是威勝軍統軍大將、歸德將軍韋蘊。
她听四哥說，這位韋將軍在大軍作戰時，也是穿一身儒服，由健卒抬檐子而行，手執竹節指揮，看起來就像是戰場上的書生。
但要以為他文弱那就錯了。
韋蘊三次敗燕周軍隊，成就了他「韋虎」的稱號。
驍騎軍統軍曹元度在河西軍五軍演習戰中曾經吃過這位儒將的大虧，看見他就牙疼，說「二虎一遇，必有一傷！」
蕭昡曾評點韋蘊說︰「京兆韋懷睿，三吳周公瑾也。」
史書說周瑜周公瑾儒雅超群，儀表不凡，韋蘊年四十有五，也是貌相俊雅，氣度恢廓。
蕭琰將他與父親梁國公比較了一下，覺得父親的威勢更重，而韋蘊的君子風度更勝一籌。
韋蘊上前揖手行禮，笑容溫雅和煦，道︰「世子一路辛苦。」
蕭琮穿著國公世子的紫色圓領公服，雙肩和袖擺上又繡著武階的麒麟團，腰系十三金銙帶佩武官橫刀，氣質卻是文俊，眉眼清雅似水墨，抬手回禮，「有勞將軍出迎。」
韋蘊似欣賞他的文雅氣質，捋須笑道︰「听說世子儒學出眾，某已在書房備下寬榻，欲與世子抵足夜談也。」
蕭琮清笑，「琮焉敢不欣然乎？」
一老一少相視，哈哈而笑。
蕭琮側身，向韋蘊介紹︰「這是某十七弟琰，字悅之。」
蕭琰踏前一步，行禮，「蕭琰見過韋將軍。」
她因為殺胡賊有功，已在前一日被河西大都督府頒下官告授從九品上的陪戎校尉，穿了低品武階的淺青色肩繡飛魚圓領窄袖公服，腰系石蹀躞帶佩秋水刀，身姿秀拔又透出一股銳氣。
韋蘊從軍二十年，眼力老到，一眼便看出那是寶刀瀝血後的銳氣，想起世子遇賊襲殺的軍報，他面上露出笑容，贊了一句︰「蕭郎英銳當橫刀。」
蕭琮呵呵笑起來。
蕭琰被夸得赧然，卻又昂然道︰「尚不及吾祖。」
韋蘊捋須大笑。
當年高宗武皇帝贊河西大都督蕭鋮︰「橫刀立馬，金面溫侯也。」韋蘊便是以這個典故夸贊蕭琰少年英銳，帶有長者對晚輩的美譽。蕭琰卻坦言道「尚不及」，意思是現在不及，少年的坦然和英銳奮都躍然于這三字。
韋蘊大笑後贊一句︰「好志氣！」
又回頭對站在身後的英武兒郎道︰「汝以後要說‘尚不及吾父’，哈哈哈！」
身穿河西軍緋色軍袍外罩藏青色皮甲的青年抱拳應了一聲︰「是，父親。」
韋蘊向蕭琮介紹︰「這是某三郎應周，字季衡，現任游奕營甲團校尉。」
韋應周踏前一步行禮，「應周見過世子。」
蕭琮見他年紀二十四五，眉如懸劍，斜斜入鬢，鼻梁高挺，五官如刀刻般分明，一雙眼眸也如薄刃般鋒利，與他父親的儒雅風度完全是兩個極致。
蕭琮心嘆︰嚴父，虎子也！
游奕營在軍中負責巡邏和哨探，戰時最危險，平時最辛苦，韋蘊將他兒子安置在游奕營中，見是嚴父。
威勝軍曰「先登之下，游奕」，指除了打前鋒的先登營外，就是游奕營最精銳，韋應周能以弱冠之齡成為統領二百騎的游奕校尉，不愧是「虎子」。
蕭琰武階在韋應周之下，先向他行禮，韋應周抬手回禮，兩人目光相撞，一個明亮有神，一個如刀刃鋒利，仿佛有的「嚓」一聲刺出無形火花。
韋應周的聲音也帶著刀刃般的鋒利，「听說十七郎君刀法出眾，改日打一場。」
「好。」蕭琰對較技一向是干脆的。
韋應周對她的干脆似乎很高興，雖然他英俊冷硬的臉龐很難看出高興的表情。
韋蘊隨後又向蕭琮介紹了一同前來迎接的都尉、參軍和幕僚，見禮寒暄後便各上車馬，在騎兵護衛下馳向威州城。
威勝軍駐扎在威州城內，軍衙坐落在內城北部，與內城南端的刺史府同在中軸線上，中間隔著十幾坊市。蕭琮一行人從南而來，自南城正門到內城軍衙的大街已經清道，由一隊隊緋袍藏青皮甲的威勝軍士執槊守衛。
大隊人馬從正南門入城，沿著南城大道往城北行去，從外城到內城一路都是警戒，遠處的街巷似乎也有軍士巡邏，氣氛頗為肅穆。
蕭琮放下車窗的錦簾，忖了下眉。
以父親對韋蘊的評述，此君為舉重若輕、外松內緊的人物，應該不會因為他在原州境內遇襲就在威州城內如此戒嚴。
難道威州還出了什麼事？
騎步兵隊伍護送車馬先到歸德將軍府。
蕭琮和家眷的居處要安置在這里。
韋蘊的歸德將軍府極大，在原來的將軍官邸基礎上，又擴建了一倍，一眼望去重樓疊棟的十分宏闊。
蕭琰听四哥講過，這位韋將軍是京兆韋氏出身，與蘭陵蕭氏同屬甲姓世家，又是嫡支出來的嫡子，即使擴建宅子的費用再高幾倍，也是付得起的。
將軍府正門的門檻已經卸下來，車馬直入，往西行到西路院的檐子門前才停了。
一身大袖禮服、珠鈿盛妝的韋將軍夫人帶著一群僕婢在檐子門外迎接，門外備了四抬鋪有玉片聯珠墊的肩輿。
下車馬後又是一番見禮。
蕭琮和沈清猗坐了肩輿，韋蘊仍然坐他的白竹檐子，蕭琰和韋應周都不喜歡在家園宅子里坐肩輿，健步而行。
從西檐子門進入的西路院，是韋府修建的園苑，門匾上有韋蘊親題的「知仁苑」，蕭琰心忖應該是取自儒經中的「知者水，仁者山」一句。
苑門外有持戈軍士守衛，進入苑內也不時見到一隊隊軍士巡邏，使這個清雅幽靜的園林如同軍營般肅穆。
蕭琮的眉毛又挑了下。
知仁苑有貴人入住？
作者有話要說︰備注︰
1、京兆韋氏︰京兆是郡望。
京兆郡，三國至唐設，管轄長安地區。唐玄宗時將雍州升為京兆府，京兆郡從此被京兆府取代。
2、《論語•雍也》︰「知者水，仁者山。」
「知」通「智」，讀yao，意思是︰愛好——
吃了幾天的消炎藥了牙齦還沒消炎，預約的拔牙時間真的能拔牙嗎，摔！
某西再一次感受到選擇要承擔的後果，牙不疼的時候果斷選擇拔牙還有現在的痛苦麼？拖延癥和心存僥幸果然都害已呀。
(