祠堂內的子弟全部唱名祭拜後，便是廣場上的子弟祭拜。
這回不唱名，在司禮的唱喏下，統一行三叩祭拜禮。
祭祀結束，天光已大亮。
各支各房依序從三面出廣場，徒步下三百六十步山梯，在山陵下搭起的卷棚里，候著僕婢和車馬，一眾擁隨而去，各回家宅換大袖禮服，準備參加家宴。
除夕這日是大家宴，五支各房的叔祖輩和堂兄弟妹、子佷輩均出席，也就是進祠堂拜祭的蕭氏族人，共有六百多人。家宴設在國公府的明堂——平日除了接旨和族中大會外均不開啟。堂內鋪著紅色地毯，北面牆上懸掛著一幅巨大的蒼山碧海蘭花圖，下面置著檀香山子，四壁角落是三尺高的瑞獸銅炭鼎。南面的七扇雕花門都開了，奴僕魚貫而入，抬上食案。
家宴共擺了三百一十案，夫妻共一案，兄弟姊妹每兩人共一案。每案後面又各有兩名奴婢服侍。
蕭琰和蕭琤一案，兩人相看兩生厭，互相瞪一眼，哼一聲，頭一撇，身子都往外挪，仿佛挨近對方都是晦氣。安平公主的眸光看過來，哎呀笑道︰「真是相親相愛呀！」侍女含真眼角一抽︰公主您是從哪里看出相親相愛的？
編鐘悠揚聲響，宴始。
起盞之前，先上湯。飲完頭啖湯，分上酒、漿、飲，成年男女飲酒，十五以下飲漿、飲。飲湯之後是第一盞酒，東西兩側的樂伎席上奏起升平樂。起箸三次後是第二盞酒，樂伎奏起合家歡。起箸三食後，是第三盞酒，敬宗長，樂奏瑞鶴音。又起箸三食，是第四盞酒……
蕭琰暗中與她所學的士族宴禮對照，心中咋舌，暗道︰這種家宴吃的是禮，不是飯。
從第六盞酒起，就是長輩考較子弟學業。
那些上了族學的子弟都要提起精神，隨時準備著被長輩點名，稟報今年的學業功課。
這些都是蕭氏子弟听慣了的，但對初次參加除夕大家宴的蕭琰來說卻是新鮮的，她听得認真，幾乎句句都听進去了。蕭氏子弟的多才多藝讓蕭琰大開眼界，真是各有特異，各有卓絕，她不由告誡自己，莫要因為自己被兄嫂贊為「天資聰穎」就小看了她的這些堂兄弟和堂姊妹們。
世家的家宴禮儀繁瑣，該停箸時停箸，該舉盞時舉盞，這種場合多半是無法飽月復的，何況多數人的心思也不在飲食上，盡管這些食物烹制得色香味俱全。席中凡是六歲以上的子弟，包括女郎在內，都要凝神應對宗長伯叔輩們有可能的抽問考較，若是應答不出來或應答出錯，不僅大丟面子，成為族中笑柄，還會在下一年迎來嚴厲的管教，就算是參加家宴的五歲小孩兒，也要注意禮儀不要出差錯，給自家父母落臉。這般下來，當真沒幾人輕松的。如蕭琰這般因為新鮮而全神貫注的，反倒不覺得難捱，心中尋思若是自己當如何應答，這種仿佛津津有味的姿態看在蕭琤眼中，更顯可惡。
家宴上這種考較涉及文、史、經、藝四大類，席上宗長和諸長輩均可出題，答對嘉勉，答錯則要反省不足，來年補進，以此督促子弟向學。
第九盞酒後，蕭暻抽問考較蕭琤︰「何為勇？」
蕭琤道︰「一人之勇，萬夫莫擋，謂之英雄也。」
蕭暻又問︰「好勇斗狠何解？」
蕭琤道︰「不好勇者，豈可迎敵而進？不斗狠者，焉能震懾外夷，威伏四方？」
蕭暻怒而反笑，看向蕭昡道︰「听說昨日，阿琤與呂將軍家的三郎比武，差點將呂三郎的雙腿打折，當真是好勇得‘狠’哪！」
蕭昡神色一厲，看向蕭琤，「可有此事？」
蕭琤跽直身，「稟父親，孩兒與呂子鳴比武，敗者認輸。」
蕭暻呵呵道︰「不錯，不錯，听說阿琤將呂三郎那匹大食馬贏了過來。」
座中人一听，多半明白了，八成是呂三郎的那匹好馬被蕭琤看上了，便以武力強奪。若是其他人倒也罷了，但是呂三郎的父親呂直茂卻是河西軍的中軍正將，是蕭昡的得力臂助之一，怎可因一匹良駒而生隙？
眾人心道，不知家主如何處置？
便听一道清雅溫潤的聲音道︰「此事佷兒倒是不知，有勞二伯父責問，佷兒真是愧疚。」說話的正是蕭琮。
蕭昡的庶弟、十九郎主蕭晏吃吃一笑，說道︰「看來二哥的耳目比起我們都要靈敏呀，這賀州刺史該你坐才對。」
賀州刺史是杜均，出身甲姓世家的京兆杜氏，也是朝廷派來制衡河西都督的文官。蕭晏這話是在譏諷蕭暻有力氣不使在外人身上，跑來掀內斗。
席上便有嗤笑聲傳出。
蕭暻掃了眼這個同父異母的弟弟，暗罵了一聲混不吝，面上神色不改道︰「此事三弟父子尚且不知，我哪知得？只不過阿瑋恰好路過西林山，遇上呂家三郎被伴當隨從抬著回來，一時關心便多問了幾句。」
蕭琤立即朝坐在他斜前方的蕭瑋狠狠瞪去︰蕭十二，原來是你告的密！
蕭瑋背後如被芒刺，微微向後側眼，看見蕭琤瞪眼，也毫不示弱的回了一記︰你敢做，還不讓人說？
蕭琤哼了聲，少年俊美的臉上浮現出漫不在乎的神色，「就呂三那兩下子，配那良駒是糟踏了。」
蕭暻呵呵道︰「瞧咱們阿琤真是少年英雄啊，放在麒武軍後軍真是屈才了。——八弟，你說是不是？」
麒武軍是河西都督府麾下五軍中的中軍，由大都督親統，駐軍就在賀州，又分左右前後中五軍，其中後軍正將便是蕭昡的同母弟弟蕭昂。
即使跽坐也如岩石般的蕭昂抬了抬眼，如白石雕成的臉龐稜角分明，聲音也堅硬如石，「後軍無勇，如何護衛大軍後翼？」
蕭暻哈哈道︰「八弟所言甚是。」目光看向主座的蕭昡，「三弟，你說是吧？哈哈。」
蕭昡俊雅的臉龐神情端然，「儒家曰，君子不可無勇。無勇者怯也，然勇而無節，則為莽！蕭琤，你恃勇奪人之馬，失士人君子之節，你可知錯？」說到後面，聲音已變得峻厲。
蕭琤咬了咬牙，起身跪到食案側邊的過道上，「蕭琤知錯。」
「宴罷，你便將馬送還呂府，並向呂將軍和呂三郎君道歉。——蕭向東，宴後，你押著蕭琤去呂將軍府上。」
「喏。」侍立在蕭昡後側的蕭向東抱拳應聲。
蕭琤一臉怏怏，卻不敢辯駁，低著腦袋不應聲。
蕭昡冷哼一聲，「怎的，你還不服？」
蕭琤道︰「孩兒不敢。」
「不敢？我看你什麼都敢！」蕭昡提高聲音，雖然沒有怒形于色，那種自然而發的威重已讓明堂內靜聲一片。「君子勇而有仁，勇而有義，知其當為不當為，不恃勇而妄為。瞧瞧你這囂跋之態，哪有半分士族君子的溫恭謙謙？你八叔心慈，顧及子佷之情不便笞責你，倒長了你的氣性。也罷，你八叔不好管你，便讓曹金槍稱量稱量你有多勇。」
蕭琤愣了一下，猛然抬頭。
席人諸人多驚愕，也有少數人聞言幸災樂禍。安平公主挑了下眉，一直垂目捻著佛珠的太夫人也抬了抬眼。
曹金槍即驍騎軍的軍主曹元度，因擅使金槍而得名。他麾下的驍騎軍只有五千人，卻是騎兵精銳中的精銳，選拔嚴苛、訓練嚴酷是全河西都有名的。要進驍騎軍，不管你什麼背景，都要先得進預備團稱量，訓練後稱量合格才能進驍騎軍，據說每年預備團都要死上幾十人，都是承不住殘酷訓練而死的。蕭琤作為嫡支，又是公主嫡出，要想謀個要職不是難事，就算謀軍功，也不必放到驍騎軍中。蕭昡這處罰不可謂不重了，當真出人意料，也讓很多蕭氏子弟心服，同時生了戒懼之心，家主對嫡子都如此不留情面，他們若是跋扈亂來，那還不比蕭琤更慘？
蕭暻捋須感嘆道︰「三弟治家如治軍，當真讓為兄佩服。」
治家如治軍，言出必行。
蕭昉、蕭晞、蕭昂、蕭旭、蕭晏這幾位準備說情的都不得不將話咽了下去，蕭晏更是暗罵蕭暻狡詐。
蕭琤這時才反應過來，卻一臉喜色，當即叩首下去，大聲道︰「孩兒定然好生听從曹將軍的教導，不墮父親威名。」
蕭暻暗嗤一聲「莽勇蠢物，送死還嫌湊得不快」，胡須翹了一翹。
安平公主見蕭琤一副心願得償的大喜表情，心中哼了一聲，斜眉冷睨蕭昡一眼︰好你個蕭靖西，回去跟你算賬！
便听哈一聲笑，蕭昡的七堂妹蕭曈轉動著手里的匕首道︰「三哥這幾個兒郎我看著都不錯，不如將這兩小的，放到我的靜南軍練練？」
座中蕭氏子佷都暗嘶了聲，如果說曹元度的驍騎軍是瘋子軍，鎮守青蕃地的靜南軍就是狂野軍，打仗起來那叫一個狂，又稱光野軍，大軍掃過原野，那就是一個光！——他們這位堂姑母那是比土匪還要土匪呀，難道要把家主的兒郎也帶出土匪氣來？
正嫉妒瞪著蕭琤的蕭玳聞言大喜，頓時雙眼期待的看向父親，恨不得立即點頭答應。
蕭昡心里對這個七堂妹也有些無可奈何，清咳一聲道︰「這兩孩子還小，等大幾歲了再說。」
蕭曈嗤聲一笑，淺褐色的眸子盯了會蕭琰，嫣紅的嘴唇一笑，露出雪白的牙齒，舌頭在唇上添了添，仿佛獵豹盯上了獵物，目光一轉又看向一臉失落的蕭玳，笑嘻嘻道︰「蕭十七、蕭十九，姑母等著你們喲。」
蕭琰心中意動，眸光閃動了一下，蕭玳目光大亮，就連向來顯得陰戾的臉龐都燦然起來。
蕭昡頓感頭疼。
座中子佷有想笑又不敢笑的。
蕭曈的夫郎桓逸輕睇她一眼，秀雅的臉龐流露出笑意，似乎在說「你又調皮了」。蕭曈聳了下肩，她可是真心教子佷呀……好吧，她承認，她對三哥突然冒出的嫡三子很感興趣，那張臉，雖然那瘡看著挺嚇人，但那依稀可辨的眉目，呵呵，她怎麼覺著有幾分熟悉？
太夫人手指撥動著佛珠，緩緩道︰「新年大吉的，說這些軍中之事做甚？」
蕭昡立即側身行禮，恭謹道︰「母親教訓的是，是孩兒等不識大體，擾了大好的日子。」堂上眾晚輩一並跽直身行禮請罪。
太夫人擺了擺手，「罷了，說些喜慶的。」
蕭琤跪在走道的地毯上大聲道︰「這是孫兒的錯，就罰孫兒講個新近听來的笑話，博您老人家開頤一笑。」說著講了個兩貓爭鼠卻被一野狗竄出搶了耗子的笑話，果然博得太夫人大笑，蕭昡端嚴的臉龐也露出微微笑意，安平公主冷冷盯了蕭暻一眼——庶長子就是討厭！
座中諸人都湊趣而笑，唯蕭暻面上強笑，心中暗惱，蕭琤這是在指桑罵槐，這不是在罵他狗拿耗子多管閑事？
蕭琤在笑聲中回到坐席，少年英氣的俊臉上眉毛飛揚，何曾有半分被重罰的沮喪之色，反而腰背挺直，更見軒昂。
蕭琰對席中暗潮隱有所覺，看來蕭氏也不是一團和氣，而蕭琤的表現也讓她有些意外，心想討厭的蕭十四也不是沒可取之處。
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