發生在孫明住所的事情，申天寧並不知道。雷青的情報稽查司這些天來，把所有的注意力都轉移到了即將到來的木桑大軍。畢竟情報稽查司成立時日尚短，無論是人手，還是資金，都不算充裕。至于經驗，雖然雷青確實很有天賦，但是經驗上的缺失，是無論如何都不可能避免的。最高上司都是個稚女敕的菜鳥，那就更遑論下面這些人員了。勤能補拙，說的容易，但是往往是事倍功半。
對于帝國目前的危機，申天寧他們當然知道了。從中都來的命令很簡單︰不惜一切代價，拖住木桑的速度，使他不能順利和圖羅會師，等待援軍。
對于這個命令，大家倒是也不覺得自己受到了輕視。木桑是什麼人，他們心里很明白。那可是為德庫亞南征北戰數十年，從來未嘗一敗，真正從戰火中錘煉出來的百戰名將。德庫亞周邊的各大勢力，無論是晉元帝國也好，西域五國也好，義烏族人以及海東公國也好，幾乎都吃過他的大虧。他用兵穩重，破綻極少，而且在需要冒險的時候，也絕對不手軟。
申天寧雖然自從開元城從軍以來，也創造過不少神話般的戰績。諸如布仁山百騎夜襲，全殲胡勒根部二千鐵騎；開元保衛戰第一階段對滿都拉圖部的絕地反擊，同樣是他作為先鋒和主導；大坪鄉一戰，徹底擊潰之前氣焰囂張的衛籍叛軍，扭轉了整個北地的局勢。但是，盡管如此，他也不是沒有吃過敗仗。最為慘痛，也是到目前為止唯一一次，就是開元保衛戰後期。那時候己方只不過露出了一小點微不足道的破綻，但是卻迅速被木桑抓住。導致的結果，更是毀滅性的。
于私來說，申天寧僅剩下的幾個長輩，在那一場浩劫中幾乎全部戰殆。無論是嚴厲的母親，還是對自己信任有加的鄒衍，亦或者一直照顧自己，性如烈火的戴超，冷靜沉凝的燕俊，無不如此。申天寧本人甚至失手被擒，如果不是後來阿爾斯蘭私心作祟，恐怕就要萬劫不復了。
于公來說，那一次開元以及寧遠失守，導致帝國抵御德庫亞汗國的西線防線被撕開了一道大口子。寧遠連同曦林，幾乎成了德庫亞人想來就來，想走就走的後花園一般。北地行省為此不得不集結重兵，再也不能像從前那樣，可以和絳州、晉中形成守望互助。後兩者的壓力，也瞬間激增，整個北部邊防局勢也陡然緊張起來。這也就是為什麼這一次帝國上下對這次德庫亞南侵如此緊張的最重要原因。天吳帝國的突然參戰，固然讓他們措手不及，但是北部原本固若金湯的防線被撕開了一道口子，卻讓帝國北方壓力嚴重增加，自然無力反擊天吳人的尋釁了。如果不是德庫亞人高層內部互相掣肘，阿爾斯蘭和木桑矛盾日深，而圖羅對後者的忌憚越來越重，只怕帝國早就要面臨大麻煩了。
正因為如此，就是申天寧再怎麼對自己有信心，也不敢有半點小覷之心。
不過，也不能算是完全沒有一點好消息，至少有兩點︰首先，這一次德庫亞人的保密工作做的極為差勁，也許是根本就不屑于保密，也許是為和天吳人的配合所致，好向晉元帝國施加足夠強大的壓力。這一點，已經證明是有一定效果的，但是晉元帝國畢竟立國長久，不可能如此快就自亂陣腳，甚至不戰自敗。至于第二點，也只能勉強算是一個好消息，那就是木桑罕見地沒有打贏的戰役，基本都是在堅城厚牆下，至少在心理上，申天寧他們可以自我安慰一下了。
「韃子現在到哪里了？」天色已經黑了，但是申天寧的行轅里，還是燈火通明，除了他本人之外，張策、荀武、嚴懷義、雷青、褚維、趙文瑄、錢朗等人悉數在場。在他們面前，擺放著一張巨大的桌案，上面平鋪著一張曦寧府的地圖。
這是情報稽查司的功勞，經過了短期但詳盡的勘察後，才勾勒出了這張草圖。別說是山川河流這樣醒目的地標，就是誰家挖了一口井，上面都有明確的標注。
「這里。」雷青皺著眉頭，盯著地圖模索了半晌，才指著一處，篤定的說道。
「對了，略陽那邊，怎麼回話的？「申天寧沉思一陣，忽然問道。
「別提了。「不提這事還好，一听見申天寧的話，嚴懷義頓時就來了好大一股火氣︰」那個老家伙，膽小鬼，才給了我們五千人！我呸，這五千人去給木桑塞牙縫都不夠！他就不想想，要是我們被干掉了，就憑那個半吊子的孟家老二，和整天除了勾心斗角什麼都不會的那三個老家伙，能擋得住木桑的鐵騎？「
眾人听了他的抱怨，誰也沒有出聲。要說心里不怨恨，那是不可能的。曦林現在只有三萬人，加上這五千，那也在人數上遠遠居于劣勢。至于單兵素質，申天寧更是不敢奢望可以和木桑的孟和部相提並論。
「對了，寧遠那邊有什麼消息麼？「
「也沒有。「這次輪到荀武發飆了︰」我就說那家伙是個沒卵蛋的軟貨！現在八成是看見這局面沒法收拾了，立馬借著老大你給的由頭，直接腳底抹油開溜了！「
「別亂說。「申天寧一皺眉頭︰」他要真怕死，當初在鳳棲嶺就直接跑路了，還用等到現在？「
荀武看見申天寧發火了，暗中吐了吐舌頭，縮起腦袋不說話了。
「現在城里面人心怎麼樣？「
「還算可以吧。「趙文瑄說道︰」畢竟這半年發生了那麼多事情，還敢留在城里的以及敢回來的，膽子都不會太小。雖然驚慌是不可避免的，但是也還沒有到不可收拾的地步。「
「一定要安撫好，我可不想到時候後面出了亂子。現在糧食，軍械的情況怎麼樣？「
趙文瑄臉上露出苦澀的表情，無奈地說︰「都不缺，現在我們的問題是，無論是糧草馬料，還是刀槍劍戟，樣樣不缺，糧草支撐三個月，綽綽有余。至于軍械，足可讓十萬大軍運轉。問題是，我們找不出這十萬大軍吧。「
申天寧嘆口氣，聳聳肩膀︰「至少不缺吃的，不缺武器，總歸不是什麼壞事吧。」
張策忽然開口了︰「還有個好事，木桑就算再怎麼謹慎，但是這次要說他不輕視我們，那肯定不可能。「
「就算輕視了又如何？「錢朗翻了個大大的白眼︰」獅子也瞧不起綿羊，難道綿羊還能把獅子吃了不成？我們雖然不至于那麼弱小，但是打起來也不可能輕松，木桑可不是阿爾斯蘭那樣的草包貨色能比的。「
他話說的難听，但是也是事實，所以大家誰都沒有反駁。一時間，場面有些沉寂。
過了一會兒，趙文瑄忽然出聲道︰「對了，龍鳳二堡的修建基本完成了，大概三天之後就完工。「
「哦？」申天寧精神一震︰「這倒是個好消息，這下子，總算不用到時候就死守著一座孤城了。「
商議到深夜，大家實在困得不行，快要熬不住了，才各自離開。
鄒月兒悄悄走進來，看著申天寧布滿血絲的雙眼，不禁一陣陣心疼。走上前來，有節奏地捶打著他的後背。
「小戴夢呢？「
「睡了。「
申天寧嘆口氣，坐了下來，一付心事重重的樣子︰「上一次韃子過來，唔，也是木桑那個老家伙，結果……現在，他又來了……「
鄒月兒手一頓，溫柔地說道︰「不一樣的，這一次，你可是節度使了，曦林的情況，也不比當初開元差啊。「
申天寧搖搖頭，卻沒有開口，只是臉上的憂愁，是個人都能看得出來。
他年紀輕輕，就位居高位，讓很多人羨慕。只是往往人們看到的，只會是那最光鮮的一面，而為了這麼光鮮要付出多麼巨大的代價，誰又能知道呢？
父母皆亡，長輩盡殆，當年發小之一的楊宏，至今都找不見其蹤影。這種種事情，全都壓在一個二十歲的年輕人肩上，壓力又豈是凡人可以承受的。更不用說，恢復昔日老袁家的光輝，雖然母親沒說，但是既然告訴了他，就意味著重振家門的擔子，也落到他肩頭上了。
「不用這麼操心啊。「鄒月兒輕輕地掀起他的上衣，里面縱橫交錯數十道傷口，猙獰可怖，雖然都是舊傷了，但是還是讓人不敢直視。當然，鄒月兒只會覺得心疼，而絕對不會嫌棄的。
「不操心的話……「申天寧閉上眼楮，苦笑一聲︰」那我們可就要一起完蛋了啊。「
二人誰都沒有繼續說話，享受著這難得的靜謐。自從成為這個所謂的曦寧軍鎮節度使之後，雖然地位的確是提升了，更是實際上擁有了一塊用武之地。但是這地方，確實太爛了，用千瘡百孔來形容，一點錯兒都沒有。
不過，正當二人誰都不願意打破這難得的寧靜時，敲門聲卻不合時宜的響了起來。
「誰啊？「
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