碧空如洗，青草依依。舉目望去，一眼見不到頭。成群的牛羊，在牧民的吆喝下悠閑地在草場上漫步。大片的氈房，在碧綠的草場上，如同潔白的浪花，點綴其上。這等壯美的景色下，足以讓人心懷大暢，再多的不快也會煙消雲散。
這里，就是草原最大部落之一，天威王木桑為首領的孟和部落。
此時，原本悠閑的部落，變得緊張起來。所有人都是一副忙忙碌碌的樣子，但是卻有條不紊，做著自己應該做的事情。一個個年輕的男子，目光中往日的溫醇平和不見了，取而代之的是凌厲如刀。在那目光中，有堅毅，有渴望，有向往。即將到來的戰爭，讓他們躍躍欲試，想要大展身手，成為部落中人人崇拜的英雄。
哭泣？留給那些可憐的中原人吧！對狼神眷顧的德庫亞人來說，每一次戰爭，都是一次狂歡。
平時為民，戰時為兵，幾乎不需要任何物資給養，鐵蹄所及之處，都不過是德庫亞人的牧場而已。這一套軍事制度，為草原上自古以來興衰起落的十余個部族所采用。雖然簡單而又粗暴，雖然在中原人心目中這種行為不啻于強盜行為，深惡痛絕。但是不得不承認，這是非常高效而又讓敵人膽寒的一種方式。必要的時候，全族有多少男子，就有多少從小就經受了準軍事訓練的精銳鐵騎，還沒有輜重給養的拖累，這樣的鐵騎，天下誰可纓其鋒銳？
很快，足足數萬人的大軍和十余萬馬匹就準備完畢。陽光照射而下，熠熠生輝，晃的人一時間都難以睜開雙眼。
出征時間已到，隨著命令傳下，足足六萬大軍，緩緩離開了自己的部落，向著西南方向前去。
同一天，這樣的景象在整個騰格里大草原上的數個部落都同時發生。少則兩三萬，多則七八萬，雖然目的地不盡相同，但是馬首所指，都是同一個方向——正午時烈日在何方，馬蹄就將奔向何方！
後世史書記載，這一天，大陸歷1256年9月25日，雄踞草原的德庫亞汗國，以傾國之兵，出動大軍三十萬，分三路大舉南侵。東路軍由德庫亞汗國與木桑齊名的另一員大將，克力格勒部首領，躍海王岱欽作為主帥，十萬鐵騎，從海東公國北面的塞伯利亞地域，攻入其境內；中路軍由圖羅可汗親自統帥，十四萬鐵騎，撲向天北關，進取晉中；西路軍實力最為單薄，由天威王木桑率領，六萬鐵騎將由「老路線「—寧遠、曦林進而撲向略陽，然後在晉中與圖羅大軍會師。
三路大軍，三十萬鐵騎，卷帶著漫天塵沙，撲向晉元北方近兩千余里的邊境防線，氣勢洶洶。
消息很快傳到中都，一時間，朝野震動，天下失聲！
雖然說，以前德庫亞人的南侵，年年都有，也並不缺乏大舉進犯。但是如同這次這般，以傾國之兵，全線南下，還是從來都沒有發生過的事情。
俗話說，禍不單行，福無雙至，滿朝文武正在為北邊的入寇焦頭爛額的時候，南方平靜了上百年的邊境線，烽煙再起。
天吳帝國同樣出動三十萬大軍，兵分兩路，直取斷天鎮、龍淵鎮。
所謂好事不出門，壞事傳千里。德庫亞汗國和天吳帝國，是晉元帝國南北的大敵，實力強悍，底蘊深厚自不用說，用猛將如雲，謀臣如雨來形容，更是一點都不過分。現在，這兩頭猛虎同時張開了大口，亮出滿嘴獠牙，南北共進，欲要置晉元帝國這個龐然大物于死地。這樣的大新聞，自然很快就傳遍了整個晉元帝國。一時間，上自北堂元，下到黎民百姓、販夫走卒，都在心中蒙上了一層厚厚的陰影。恐懼感幾乎在得到消息的同時，就席卷了整個帝國，每個人都是惶惶不可終日，但是舉目望去，竟然沒有一個地方是絕對安全的，而這反過來，又讓籠罩在每一個帝國臣民心中的陰霾愈發沉重。
不過，這種恐慌的情緒，卻被很多別有用心的人所利用。一直以來深植于地下，很少拋頭露面的秘密教派，譬如太平道等反對帝國的組織，短時間內吸引到了大量信徒，勢力一夜間就膨脹到了一個駭人听聞的程度。另一方面，米商、糧商也都為富不仁，趁機大肆哄抬價格。以往不過只需要二十幾個金幣的十斤大米，現在居然需要**百才能買到，足足上漲了十倍都不止！
不過，下面可以亂。作為決策者，中都的北堂元，以及他的十幾個皇子，還有他的那些大臣們，是無論如何都不能亂的。否則，原本還可以說是危如累卵的局勢，會立刻變化為大廈將傾。
中都，皇宮。
金碧輝煌的大殿內，黑壓壓的都是人，有秩序的站成兩列。左首的滿身鎧甲，當然刀劍之類的物品是不可能隨身攜帶的，顯然是帝國地位最高的一眾武將；右首一列，頭戴冕冠，手持符節，身上穿著的長袍，從最前列的紫黑色，到最後排的純白色，以顯示地位的尊卑高低。文臣武將上首，大約三十步遠的地方，一名外表看上去至少已經到了知天命之齡的男子，身穿紫金色長袍，雖然已經蒼老，但是從一些輪廓中，還是依稀可以看出昔日應當是一名俊美的男子。
這位，就是晉元帝國三十多年來的主宰者，北堂元。
但是，無論是他，還是儒雅的文臣們、英武的皇子們以及雄壯的武臣們，此時都是滿面陰霾之色。愁眉不展，對眼前險惡的局勢一籌莫展。
朝會從卯時開始，現在卻已經快要到午時了。平時慨嘆時高談闊論，口若懸河的文臣武將，全都沒了主意。毒辣的陽光毫無阻礙地穿過並沒有關上的大殿正門，讓每個人都是揮汗如雨，心情更加煩躁。
北堂元眼窩深陷，如同刀鋒的目光掃過他的每一個臣子、兒子們，心中充斥著苦澀。
剛才的朝會，幾乎沒有一個人能提出什麼真知灼見，真到了關鍵時刻，看來還是只能靠那麼幾個人而已。
「吾皇。」簡明德驀然出列，打破了死寂的氣氛︰「南北入寇，朝野震動，天下不安。帝國要盡快予以回應，否則，有覆巢之患！」
「先則，現在帝國境內，黑心商人，無視國家法度，哄抬米糧價格，牟取暴利！以至于，中等人家，甚至于都要為一頓飯而擔憂，再這麼下去，就是韃子，天吳不戰自退，恐怕帝國也要發生大動亂。因此，陛下當速做決斷，平息糧價，免除民怨。」
「再則，今有太平道等，妖邪惑眾，心懷不軌，四處傳播其教義，多有愚民听信妖言，其信徒逾五十萬眾，遍布十三行省！長此以往，必然是帝國的心月復大患。尤其是現在，大敵當前，局勢飄搖之中，更是不能有絲毫放松，定要徹底剿滅之。」
「其三，天吳，德庫亞南北齊至，然而情況各有不同。天吳帝國雖然有鯨吞之意，但是卻力有不逮，才搭上了韃子那條線。南方有三大軍鎮，僅僅邊防軍，就有十余萬，三鎮節度使都是宿將，憑借地利，堅守不出，天吳是討不到什麼便宜的。韃子卻不同，海東公國的戰力，實在不能讓人恭維，北方雖然也有三軍鎮，但是東興鎮過于靠近西面，曦寧又是剛剛成立，戰力如何，難以確定。再加上，韃子三十萬大軍，都是精銳鐵騎，一日夜可行一百五十里，不在話下，一旦三鎮失守，漢中、晉中，甚至中都，岌岌可危。到時候，人心一旦亂了，恐怕天吳人就有機可趁了。」
「現在，帝國雖然擁兵百萬。但是可用之兵，最多四十多萬而已。韃子三路大軍，中路軍圖羅親自掛帥，最為精銳，無論如何都不能忽視。東路軍有岱欽統帥，此人雖然不經常和我們打交道，但是卻常年西征中大陸，是足以和木桑齊名的存在。再加上，海東淳弱，韃子十萬騎兵，一旦被它打起性了，將一發而不可收拾，同樣要鄭重對待！」
「可是，這樣一來，西路軍怎麼辦，那可是木桑的一路。」一名目光炯炯有神，皮膚略有些發黑的人出聲問道。此人，是北堂元的第四子，武寧王北堂昭，在諸多皇子中，戰功最高，南征北戰，是帝國一大名將，也是北堂元最疼愛的一名皇子。
「殿下，這也是無奈之舉啊。」簡明德苦笑一聲︰「西路軍只有六萬，曦寧，加上背後的北地，可以湊上五萬多兵馬，至于勝敗，就得看那個年輕的節度使有多大本事，能不能擋住木桑的了。」
「荒唐！」一名臉型狹長的男子忽然站了起來，乃是帝國內政署署長，蕭思宇。當然，也是中都四大家族之一，蕭家家主，在整個帝國，都是呼風喚雨的人物。听見簡明德竟然如此托大，自然坐不住了，他地位上不比簡明德差多少，也不怕他，大聲呵斥道︰「如此重要的地方，竟然要寄希望于一個乳臭未干的小輩，簡直是荒唐透頂！」
簡明德倒也不生氣，只是淡淡反問道︰「按你說的，現在誰還敢去和木桑對壘？哦，是一個兵都帶不了，只能靠曦寧那邊三萬多人馬。」
蕭思宇閉上了嘴巴，說不出話來了。北堂昭倒是有些躍躍欲試的樣子，可惜北堂元當然不舍得。
一番議論後，雖然心中總覺得不對勁，但是卻也不得不接受了簡明德的提議。不過，幾乎沒人相信申天寧能頂住，甚至是擊敗木桑的西路軍。大家只是希望，他能多拖延些日子，另外緊急從其他一些偏遠地方抽調兵馬，並且開始招募新軍，由北堂昭統帥，準備去堵申天寧戰敗之後的那道大口子。
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