申天寧直奔騎兵大隊的駐地，緊急召集部下商議對策。
不到半個時辰，主要的高級軍官都來到了申天寧的大營，皆是議論紛紛，不知道發生了什麼事情。這並不奇怪，因為大家都不在城內，所以也不知道城內居民們的議論。
進得大帳，眾人只看見申天寧滿面凝重之色的坐在主位，心里都是一個咯 ，明白發生了大事了。
申天寧並不說話，直到等到眾人都到齊後，才掃視了一圈大家，低沉的聲音緩緩想起︰「剛剛接到線報，西北界碑嶺發現韃子大隊人馬，目前雖然還不知道到底動向如何，是不是沖我們來的，但是，絕不能有所大意。」
下面眾人听見這話，紛紛交頭接耳起來，過了好一會，嚴懷義一臉的不屑之色，起身答道︰「正好和韃子上次布仁山那一仗，打得還不夠過癮。現在，又來送死，不如我等故技重施，再來一次奔襲如何？」
申天寧卻是未動聲色，只是看了看手下眾人的表現，卻發現眾人雖然沒人直接開口支持，但是從臉上的表情來看，大多數是支持嚴懷義的看法的。
「哎……」申天寧心中一聲長嘆，因為他知道這是為什麼。上次布仁山取得的勝利，實在是太容易了，戰果又確實太輝煌了，現在讓這些人心中生出驕縱之心，倒也的確正常。只是，必須得好好敲打一下他們，否則，驕兵必敗，更何況現在都還根本就沒有什麼值得驕傲的資本。
眾人見申天寧都不說話，紛紛問道︰「將軍，你說吧，你說怎麼辦，我們就怎麼辦。」
申天寧低沉的聲音緩緩響起︰「你們是不是都覺得，這次我們要對付的韃子，想打贏，易如反掌？」眾人都是遲疑了一下，雖然看見申天寧似乎在說反話，但是心里還真的都是這麼想的，于是都不由自主的點了點頭。
申天寧見狀，無奈地搖了搖頭，沉聲道︰「我先說一點，布仁山的勝利，有很多僥幸之處。其實直到現在，每當回想起那一戰，我都會心有余悸，深覺自己實在是太魯莽了。即使，當初的決斷完全是我做出的。」看見眾人都在認真地聆听，申天寧頓了頓，繼續說道︰「我知道你們現在肯定對我說的話不以為然，覺得我實在是夸大其詞，覺得布仁山那一仗就是回去再打十次一樣能贏，也許沒錯。但是，這一次截然不同，我們面對的韃子，僅僅是偵查到的，就是上次的十倍之多，也許更多。你們肯定會說，上次我們不過百人，就全殲了兩千個韃子，這次我們一千五百眾，還打不過區區兩萬韃子？」眾人此時卻都是不敢說話了，紛紛低頭不語。申天寧見狀，緩緩舉出雙手，道︰「當然不能輕易擊敗！後面的情報早已經證實，那所謂的胡勒根部的那欽，不過是仗著自己有個好妹妹，才能保住他的胡勒根部不被別人覬覦，其實就是一個廢物而已！但是，韃子這次卷土重來，你們覺得，韃子會重蹈覆轍，又派一個廢物過來送死麼？」
眾人都像霜打的茄子，聳拉著腦袋，不說話了。
過了一會兒，申天寧又說道︰「當然，我說這麼多，並不是說敵人就是戰勝不了了。不過區區兩萬多人而已，何況此時距離開元，至少也在五百里之外，我們最近無時無刻不在提防韃子，準備充足，只要做好了準備，未必就打不贏這一仗。更何況，韃子也許是沖著寧遠，甚至略陽去的，明白我的意思嗎？」
「明白。」眾人振作起精神，高聲說道。
滿意地點了點頭，申天寧又說道︰「現在，我們最大的問題，就是敵情不明，這樣子要是真的打起來了，敵暗我明，又是敵眾我寡，想要取勝，就真得是難如登天了。所以，嚴懷義，你告訴斥候營，這兩天，嚴密監視所有從界碑嶺通向開元的通道，一條都不可放過。另外，想辦法抓幾個韃子的游騎，不惜一切代價，也要搞清楚敵人到底有多少，還有統帥是誰，明白麼？」
「諾！」嚴懷義昂首領命道。
「很好。」滿意地點點頭，申天寧大手一揮，道︰「這兩天，全軍所有人都要在軍中，不得外出，所有馬匹，士兵都要集中起來，頓頓飽餐，訓練暫時取消，隨時準備一場血戰！」
開元城進入了全面的戒備狀態，所有人都被緊急動員起來。開始的驚慌失措之後，開元人很快恢復了平靜，用他們的話說︰哪年沒打過仗，沒打過大仗？這次也不過是多來了一萬韃子而已，真來了，每人多殺兩三個，殺他個片甲不留！
想法是美好的，但是要想實現這美好的想法，就必須要精心準備。城門開始緊閉，巡邏的兵士直接擴大了兩倍之多，城南大營的部隊全部開出軍營，不過半天，一份詳細的從外城到內城的一系列防御計劃已經制定，但是具體怎麼打，仍然要看敵情。
趕在中午前，斥候營全體出動，全部前往從界碑嶺到開元的所有要道，布下了一張天羅地網，一天後，從抓獲的三名德庫亞游騎的口中，開元守軍終于得到了敵人是滿都拉圖部，而為首者，則是號稱定義王的阿爾斯蘭。
晚上，鄒衍、燕俊、戴超、申天寧等人得到線報，韃子兵鋒所指，正是開元。向寧遠求援的告急信使隨即派出。第二日，緊急軍情傳來，阿爾斯蘭所部，已經到達距離開元不足百里的獵狐嶺，克日就將抵達。
城主府，議事堂，鄒衍，燕俊，戴超，申天寧等開元城的重要人物都在場。敵人旦夕將至，現在不商討破敵之策，還要等到什麼時候？
一片討論後，戴超首先開口提議道︰「敵人勢大，而且長于野戰，出城死戰，實在不合理。我看，就依托城池，靜等寧遠援軍。「
眾人沉默不語，戴超看見眾人無人支持自己，也訕訕的閉上了嘴巴。他也知道他的主意不是什麼好主意，畢竟，以往的敵人，最多過萬，與守軍差不多，所以閉城死守是行得通的。但是現在不同，敵軍浩大，如果死守的話，很可能是有死無守。更要命的是，開元城邊只有焉碭山山腳下的一條名為甘河的水源，一旦敵人圍死了，切斷城內水源，那麼將會不戰自潰。但是敵眾我寡，出城野戰勝算更低，不這麼辦，還能怎麼辦？
看見眾人都不說話，鄒衍只好輕咳一聲，說道︰「現在大兵壓境，敵人勢大，我方兵少將乏，如何破敵，還需要大家暢所欲言，集思廣益，才能想出良策。」
眾人听見，無不是心里暗暗苦笑起來，不是大家不想出主意，更不是不敢出主意，而是根本就沒有什麼好主意是可以出的。實際上，戴超的建議，就已經是能想到的最好的。或者可以說，這場仗，實際上是必敗無疑，沒有任何勝算的。這樣的想法，在場的人心里都或多或少的存在過。即便是像申天寧這樣初生牛犢不怕虎的青年精銳，也曾經想過失敗的可能，甚至產生過帶著母親、鄒衍、鄒月兒等人直接逃出開元城的打算。但是，這樣的想法，在戰爭中，或許普通的士兵可以存在，但是為將者是絕對不能存在的。將領是一支軍隊的靈魂，靈魂沒了，還能打仗？怎麼可能。
眾人足足沉默了半晌，申天寧和燕俊二人同時開口了︰「我……」說完，二人都不約而同的看了對方一眼，這有趣的一幕也讓緊張的氛圍得到了緩解，眾人嘴角都不由地露出了笑意。
「還是燕將軍先請吧。」申天寧笑道。燕俊也不客氣，一點頭，直接開口了︰「不管怎麼樣，閉城死守絕對不可，但是出城野戰又是找死，敵人從西而來，焉碭山天險也無從借用。」頓了頓，又說道︰「如果是以前的開元城，肯定難逃這場劫數。但是現在卻有所不同，其一，敵人遠在數百里外我方便已知道；其二，我方有一支足夠精悍的騎兵。」說到這里，又向申天寧點點頭，然後繼續說道︰「騎兵，是要拉出去奔襲，奇襲，斷敵歸路，或者追擊逃敵的，絕不能像步兵一樣放在城樓上。要是那樣的話，我們組建這支騎兵的初衷就沒有意義了！所以，我建議，趁著敵人明日才到，申將軍帶著他的騎兵大隊，立即離開開元，潛伏下來，待機而動，我等就依托城牆，奮力死戰。阿爾斯蘭這個人我知道，眼高過頂，自視甚高，只要頂住他最開始的一波攻勢，那麼，未必就沒有轉機！」
申天寧听完，也點頭道︰「燕將軍的話，也是我想說的。」
眾人思索片刻，都覺得燕俊的話說得在理，于是齊聲贊同。
又是一番議論後，大小事宜都被安排了下來。之後，申天寧告別老母、鄒月兒。當然，簡素心也和鄒月兒在一起。告別時，自然少不了一番嘮叨。想去見楊宏、張策二人，卻發現二人都不在城內，連同張五爺也不在，這一發現倒是讓申天寧莫名地安心了不少。
當天晚上，申天寧率領騎兵隊，直接開到了焉碭山，秘密地隱藏了起來。
第二日，所有人都精神高度緊繃。城樓上將士們目光堅毅，誓要為保衛自己的家園拼死一戰，到巳時三刻時，敵樓上的士卒發出了撕心裂肺一般的吼叫聲，似乎要用盡全身力氣一般，大聲地發出淒厲無比地聲音︰「看-見-敵-人-啦！」
遠處，德庫亞的鐵騎雄兵終于趕到，帶著滔天的殺氣洶洶而來，開元城的空氣，在這一刻，凝滯了。
大戰，要開啟了。
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