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………………
「老四啊，咱們是一女乃的同胞。這天天底下，還有比咱們更親的嗎？孩子們都長大了，咱們做爹娘的，也就操心這一件事。這件事辦好了，那孩子這輩子，也就沒啥差池了。」連蘭兒很動情地對連守信道，「你外甥是你看著長大的，那孩子實誠，誰跟了她誰享福。不比那心眼活的，弄出點啥事來，讓人不省心。咱家的條件，也虧不了蔓兒。」
「就說咱家銀鎖，我現在就為她操心。以後總的出門子，那不知根不知底的，閨女嫁過去，過的啥樣的日子，咱心里著急，咱也使不上勁。親上做親，咋地不比嫁給旁人強？」
「有我在，管保把蔓兒當親閨女疼，你姐夫也是個老實人。以後我們那些家當，那就都是蔓兒當家。蔓兒這個孩子，自小我就稀罕。姐把話給你撂在這，蔓兒到了我家，這輩子，管保她過的順順當當的，我和你姐夫，還有金鎖，能把她供起來都。」
連守信站在連蘭兒面前，有些發呆。連蘭兒的話，他有些听進去了，有些沒有听進去。他在想，剛才看到的那一幕。
連蘭兒逢年過節地來家里，對哪個孩子似乎都不錯。可是，連枝兒、連蔓兒、五郎和小七都跟這個大姑不親，也從來不跟金鎖、銀鎖一起玩。
許是因為連家人口多、孩子多的緣故，加上連蘭兒也不是腰纏萬貫。連蘭兒從來沒給過幾個孩子東西，也就是連老爺子和周氏，過後會將連蘭兒買給他們老兩口的吃食，分上那麼一點給家里的孩子們。這個時候，連蔓兒幾個孩子也能跟著一起分到那麼一點。
連蘭兒對張氏很冷淡。有時候，連蘭兒一到家，周氏就會將人都打發出去，娘兩個在屋里說話。說的都是媳婦們的壞話，張氏是最經常被說到的媳婦。
連守信一直沒覺得這有什麼不對，有什麼不好。不，不應該這樣說。應該說以前，他一切都听連老爺子和周氏的，根本就是習慣了沒有自己的想法。
那個時候，這個世界上沒有連守信這個獨立的人，只有連老爺子和周氏的四兒子。
現在，經歷了那麼多的事情，分家另過的連守信，再回頭想想往事，心里就有些不是滋味。
幾個孩子都是最知道感恩的，她們並不和連蘭兒親近，是因為，連蘭兒從來沒真正和她們親近過。
孩子們不和金鎖、銀鎖一塊玩，是因為金鎖、銀鎖總是穿著整齊的新衣裳，手里總有城里新奇的吃的、玩的。金鎖和銀鎖是城里的孩子，他們倆只跟連守仁家親近，並不屑于搭理枝兒、蔓兒、五郎和小七。
連蘭兒對連繼祖、連花兒和連朵兒，那才是真的親近。張氏和幾個孩子，從來就沒去過縣城的連蘭兒家，而古氏卻可以帶著連花兒和連朵兒，在連蘭兒家整月整月地住著。
周氏說張氏的壞話，連蘭兒過後雖不會直接對張氏甩臉子，但是那種冰冷的、隱秘地踩低，曾經讓張氏無比痛苦。
而他心里，是希望這個做大姐的，能勸勸周氏，說說張氏的好。周氏听連蘭兒的，連蘭兒的一句話，比他十句話都強。
窮在鬧市無人問，富在深山有遠親。
連守信嘴里喃喃地說了一句。連守信對待親人，他的心胸是溫暖、寬容的。對于連蘭兒這個大姐，他也願意走動。
不過……
「老四，你說啥？」連蘭兒說了半天，見連守信既沒答應，也沒拒絕，就又故意微微沉下臉來，「老四，你不會是覺得大姐家，配不上你家吧？咱老連家的人，做人都講究個厚道、本分。老四，你要是現在就瞧不上大姐家了，你讓大姐這心……大姐對你，可是十個頭的啊……」
連蘭兒微微蹙起眉頭，看著連守信的眼神帶著些可憐的神情，又帶著些責備。似乎如果連守信不答應，那就是忘恩、忘本，連守信他就不是個善良的好人了。而且還是看不起她，她很受傷。
軟硬兼施，硬中夾著些軟的，這是以前周氏拿捏連守信的絕活，萬事萬靈。而連蘭兒，她畢竟不是連守信的娘，所以她是軟中夾著些硬的。
這一手，對付連守信這樣的人，最有效。不過連蘭兒以前並沒有用過，因為用不著。
「大姐，」連守信果然有些招架不住。
連蘭兒看著連守信這樣，不由得眼中微露得色。
「大姐，」連守信的肩膀往後展了展，這才緩緩地說道，「大姐，咱親姐弟，是沒啥話說。別的事吧，都好商量。就是孩子們這婚事……」
「蔓兒年紀還小，我和她娘早就商量好了，要多留她在家待幾年。」
「那就先定親。」連蘭兒立刻道，「就跟枝兒似的，別人不等，我家金鎖等。」
「大姐，金鎖今年，都十七了吧。」連守信道，「蔓兒、和金鎖，年紀就差了好些。」
「我和你姐夫還差著八九歲那，你看我們還不是過的挺好。歲數大點，他知道疼人。」連蘭兒立刻又道。
「大姐，你還是趕緊給金鎖踅模別的親事吧。」連守信見連蘭兒這樣，也只得將話再往透里說。「這倆孩子，她們不合適。我們蔓兒，這兩年，都不定親。」
連守信都這樣說了，就是連蘭兒也沒法再打馬虎眼。
連蘭兒似乎有些傷心，她從懷里掏出帕子，抹了抹眼角。
「……金鎖的事，你不答應就算了，金鎖年紀，是大了點。我孤零零一個嫁在縣城，這些年，哪天我都想咱這個家。老四，你看現在這里，也就剩下咱姐弟倆，還有一個老三。就咱們最近，我就是想讓咱兩家更近點，能親上做親。我現在心里，也就兩塊事，一是金鎖，二那，就是銀鎖，這閨女，比兒子還讓人操心那……」
連蘭兒說著話，就看著連守信。
「大姐，銀鎖年紀也不大，你和我姐夫在縣城里，這兩三年，咋地也能找個合適、配得上銀鎖的……」
這邊正說著話，那邊馬車的馬好像突然受驚，往前奔了出去。
連守信急忙趕了回來，連蘭兒也只好跟著過來。
這會工夫，那車夫已經將馬勒住，正往這邊倒車。
這馬車是宋家的，是連花兒留給連蘭兒一家四口的。畢竟不是自家的車，而這大戶人家，即便是最下等的車夫，難免兩眼也沾上了勢利，心腸也扭了幾道彎。
誰又願意趕夜路那，又不是特別有油水的差事。
「老四啊，那我就走了。」連蘭兒就和連守信等人告辭，「枝兒、蔓兒，你倆跟大姑進城住幾天，好好玩玩去。五郎、小七，學里放假了，就進城來玩。老四，你們兩口子，也別總恨活計，有空了，就進城來，我讓你姐夫給你們生鍋子吃。」
連蘭兒、羅寶財帶著金鎖和銀鎖上了車，馬車絕塵而去。
送走了連蘭兒，張青山、吳家等人也陸續都走了，只有李氏和張采雲留了下來。
一家人就都聚集在東屋里，盤點今天收到的禮物。炕上擺了炕桌，連蔓兒坐在炕桌邊執筆記錄。沈家送的玉石盆景，一盆拿去擺在了西屋，另一盆拿去擺在了前院書房。宋家送的一對大瓷瓶，就擺在前院的正廳。知縣送的兩只帽筒，也擺在正廳。
那些個尺頭，都被張氏一個個包起來，放進櫃子里收了起來。宋家送的銀錁子，交給了連蔓兒。至于別的東西，或是封存、或是擺在哪個屋子里，連蔓兒都在賬上清清楚楚地記了下來。
將東西都歸置完了，天色也已經晚了。又將連葉兒一家三口，還有連繼祖和蔣氏夫婦都叫了來，一大家子坐著吃了飯。
晚飯後，連葉兒一家三口，連繼祖夫婦倆都回了老宅，連守信陪著魯先生說話去了。連枝兒、五郎、小七和張采雲陪著李氏到各個院子里溜達去了。東屋里，就剩下連蔓兒和張氏。
「娘，我大姑把我爹叫到旁邊，說的啥，你問出來沒有？」連蔓兒就問張氏。
「能有啥事，你爹沒答應。」張氏就道。
連蔓兒哦了一聲，就又往張氏跟前湊了湊。
「娘啊，不都說，我大姑特會做人嗎？咋你都那麼跟她說了，她扭過頭，還能跟我爹提這事那？」連蔓兒眨著眼楮，問張氏。
「……她、不死心唄。」張氏想了想，就道。
「娘，你不都把話說死了嗎，她因為啥還不死心那？」連蔓兒就軟軟地道，「娘，要說我們幾個的事，不都應該是娘說了算嗎？這要擱別人家，肯定在當娘的這踫了釘子，就不能再去找當爹的說了。我大姑多精明啊，她咋就……」
連蔓兒做困惑不解狀。
「……你爹，他听你大姑的話……」張氏又想了想，慢慢地說道。
連蔓兒干咳了兩聲掩飾自己的笑意，終于引導張氏說到點子上了。
「娘啊，敢情咱家里，咱誰說話都不算，就我大姑能當咱的家啊。……我大姑叫我爹去說話，你看我爹，多順溜，跟著過去了。那架勢，就跟在我女乃跟前差不多了……」
嚓，張氏將手里一個核桃捏碎了。
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